O REINO DOS FUNGOS

Os seres conhecidos como mofos, bolores, cogumelos e leveduras pertencem ao reino dos fungos. Fungos são
seres vivos sem clorofila que podem ser unicelulares ou pluricelulares. São encontrados em vários ambientes,
preferindo lugares úmidos, escuros e ricos em matéria orgânica.
Os fungos são eucariontes (com núcleo celular delimitado por uma membrana) e possuem parede celular de
quitina, (substância também presente no exoesqueleto dos artrópodes).
O corpo dos fungos pluricelulares é organizado em filamentos microscópicos chamados hifas, que se entrelaçam
e formam uma massa chamada micélio. Veja:

Os fungos apresentam reprodução assexuada ou sexuada. Eles produzem esporos que são eliminados no
ambiente e se espalham principalmente pelo vento, e ao encontrarem um local favorável os esporos germinam e
originam hifas que formarão um novo fungo Veja:

De acordo com a maneira de obter alimento, os fungos são classificados em decompositores, parasitas e
mutualistas:
- Fungos decompositores – Nutrem-se de organismos mortos ou de suas partes que são eliminadas no ambiente,
como pele, folhas, galhos e frutos. Sua ação é importante para a reciclagem da matéria na natureza.
- Fungos parasitas – Estes fungos vivem às custas de outros seres vivos, prejudicando e podendo até matar.
São causadores de muitas doenças em plantas e em animais.
- Fungos mutualistas – São os fungos que se associam a outros seres, e ambos se beneficiam. Os líquens, por
exemplo, são resultado de uma associação entre fungos e algas. As algas fazem fotossíntese e parte do alimento por
elas produzido é usado pelos fungos, enquanto que as hifas dos fungos envolvem as algas, dando umidade e protegendo
contra a desidratação.

Os fungos e o ser humano

O fermento utilizado em pães é formado por milhões de fungos unicelulares e o processo de alimentação dos
fungos, chamado fermentação, origina pães, bolachas e também bebidas alcoólicas como o vinho e a cerveja.
No processo de fermentação, as leveduras, que são fungos unicelulares, transformam o açúcar em álcool e gás
carbônico. O álcool é usado como combustível, para limpeza e em bebidas, e o gás carbônico liberado pelos fungos
promove o crescimento da massa do pão ao aparecerem pequenas bolhas.
Os fungos também são utilizados na fabricação de queijos como o roquefort e o camembert, e o fungo
Penicillium notatum produz uma substância chamada penicilina, que é um poderoso antibiótico (remédio que mata
bactérias).
Alguns fungos pluricelulares chamados cogumelos são usados como alimento. É o caso do champignon,
utilizado em diversos pratos. Contudo, alguns cogumelos são muito venenosos e podem matar.
Há muitos fungos parasitas que são prejudiciais, podendo causar doenças no ser humano como a candidíase, o
sapinho, pano branco, impinge e também causam doenças em animais e em plantas cultivadas.
Também são importantes causadores de alergias e fazem “mofar” roupas, calçados, e livros, e apodrecer
alimentos como frutos, verduras e grãos estocados.