Fusión nuclear

En física nuclear, fusión nuclear es el proceso por el cual varios núcleos atómicos de carga
similar se unen y forman un núcleo más pesado.12 Simultáneamente se libera o absorbe una
cantidad enorme de energía, que permite a la materia entrar en un estado plasmático.

El Sol es una estrella de secuencia principal y, por lo tanto, genera su energía mediante la
fusión nuclear de núcleos de hidrógeno en helio. En su núcleo, el Sol fusiona 620 millones
de toneladas métricas de hidrógeno por segundo.

La fusión de dos núcleos de menor masa que el hierro (en este elemento y en el níquel
ocurre la mayor energía de enlace nuclear por nucleón) libera energía en general. Por el
contrario, la fusión de núcleos más pesados que el hierro absorbe energía. En el proceso
inverso, la fisión nuclear, estos fenómenos suceden en sentidos opuestos.

Energía nuclear

La energía nuclear o atómica es la que se libera espontánea o artificialmente en las reacciones

nucleares. Sin embargo, este término engloba otro significado que es el aprovechamiento de dicha
energía para otros fines, tales como la obtención de energía eléctrica, energía térmica y energía
mecánica a partir de reacciones atómicas.1 Así, es común referirse a la energía nuclear no solo
como el resultado de una reacción, sino como un concepto más amplio que incluye los
conocimientos y técnicas que permiten la utilización de esta energía por parte del ser humano.
 Radioactividad

La radiactividad1 es un fenómeno físico por el cual los núcleos de algunos elementos químicos,
llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de impresionar placas
radiográficas, ionizar gases, producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria,
entre otros. Debido a esa capacidad, se les suele denominar radiaciones ionizantes (en contraste
con las no ionizantes). Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnéticas, en forma de rayos
X o rayos gamma, o bien corpusculares, como pueden ser núcleos de helio, electrones o
positrones, protones u otras. En resumen, es un fenómeno que ocurre en los núcleos de ciertos
elementos inestables, que son capaces de transformarse o decaer, espontáneamente, en núcleos
atómicos de otros elementos más estables, en palabras más simples, un átomo inestable emite
radiactividad para volverse estable.

Defecto de masa

l defecto de masa (o exceso de masa) en los núcleos atómicos AZXN es la diferencia entre su masa
real medida experimentalmente M(Z,N) y la indicada por su número másico , es decir empleando
el principio de equivalencia masa-energía:

a) Calcula el defecto de masa y la energía total de enlace del isótopo 15 7N de masa atómica
15,0001089u
b) Calcula la energía de enlace por nucleón.

Datos: Mp = 1,007276u; Mn = 1,008665u; u = 1,66.10-27kg; c=3.108m/s

Solución:

Se define como defecto de masa a la diferencia de masa que existe entre la masa de un
núcleo atómico y la suma de las masas de los nucleones que lo constituyen. Este defecto de
masa, según la ecuación de Einstein, es la energía que mantiene unidos los nucleones en el
núcleo.

Este núcleo posee 7 protones y 15-7=8 neutrones.

Δm = (7.mp + 8.mn) – mreal = 7.1,007276 + 8.1,008665u – 15,0001089 = 0,1201431 u =
1,9943755.10-28kg

E = Δm.c2=1,79.10-11J

Epor nucleón = E/A = E/15 = 1,20.10-12J

Partículas beta

Una partícula beta también llamado rayos beta o radiación beta, (símbolo β) es un electrón o
positrón de alta energía y alta velocidad emitido por la desintegración radiactiva de un núcleo
atómico durante el proceso de desintegración beta. Hay dos formas de desintegración beta,
decaimiento β− y decaimiento β+, que producen electrones y positrones, respectivamente.1 Es un
electrón que sale despedido de una desintegración beta. Por la ley de Fajans, si un átomo emite
una partícula beta, su carga eléctrica aumenta en una unidad positiva y el número de masa no
varía. Esto se debe a que el número de masa o másico sólo representa el número de protones y
neutrones; en este caso el número total no se ve afectado, ya que un neutrón pasa a ser protón,
emitiendo un electrón. Cabe destacar que el electrón emitido proviene del núcleo del átomo
(transformación entre quarks) y no de un orbital de éste.

Partículas alfa

Las partículas alfa (α) son núcleos completamente ionizados, es decir, sin su envoltura de
electrones correspondiente, de helio-4 (4He). Estos núcleos están formados por dos
protones y dos neutrones. Al carecer de electrones, su carga eléctrica es positiva (+2qe),
mientras que su masa es de 4 uma.
Se generan habitualmente en reacciones nucleares o desintegración radiactiva de otros
núclido que se transmutan en elementos más ligeros mediante la emisión de dichas
partículas. Su capacidad de penetración es pequeña; en la atmósfera pierden rápidamente su
energía cinética, porque interaccionan fuertemente con otras moléculas debido a su gran
masa y carga eléctrica, generando una cantidad considerable de iones por centímetro de
longitud recorrida. En general no pueden atravesar espesores de varias hojas de papel.

Decaimiento radioactivo

El decaimiento radioactivo es un proceso en el que un núcleo inestable se transforma en

uno más estable, emitiendo partículas y/o fotones y liberando energía durante el proceso.
Una sustancia que experimenta este fenómeno espontáneamente se denomina sustancia
radioactiva. Pueden emitir tres tipos de radiación:

* Radiación α (alfa);
* Radiación β (beta);
* Radiacón γ (gamma).

Rayos GAMMA

La radiación gamma o rayos gamma (γ) es un tipo de radiación electromagnética, y por

tanto constituida por fotones, producida generalmente por elementos radiactivos o por
procesos subatómicos como la aniquilación de un par positrón-electrón. También se genera
en fenómenos astrofísicos de gran violencia.
Debido a las altas energías que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de radiación
ionizante capaz de penetrar en la materia más profundamente que la radiación alfa y la beta.
Pueden causar grave daño al núcleo de las células, por lo cual se usan para esterilizar
equipos médicos y alimentos.

La energía de esta naturaleza se mide en megaelectronvoltios (MeV). Un MeV corresponde

a fotones gamma de longitudes de onda inferiores a 10-11 m o a frecuencias superiores a
1019 Hz.

Isotopos

Se denomina isótopos a los átomos de un mismo elemento, cuyos núcleos tienen una
cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto, difieren en número másico.1

La palabra isótopo (del griego: ἴσος isos 'igual, mismo'; τόπος tópos 'lugar', "en mismo
sitio") se usa para indicar que todos los tipos de átomos de un mismo elemento químico
(isótopos) se encuentran en el mismo sitio de la tabla periódica. Los átomos que son
isótopos entre sí son los que tienen igual número atómico (número de protones en el
núcleo), pero diferente número másico (suma del número de neutrones y el de protones en
el núcleo). Los distintos isótopos de un elemento difieren, pues, en el número de
neutrones.1

La mayoría de los elementos químicos tienen más de un isótopo. Solamente 8 elementos

(por ejemplo berilio o sodio) poseen un solo isótopo natural. En contraste, el estaño es el
elemento con más isótopos estables, 10.
 Gas noble

Los gases nobles son un grupo de elementos químicos con propiedades muy similares: por
ejemplo, bajo condiciones normales, son gases monoatómicos inodoros, incoloros y
presentan una reactividad química muy baja. Se sitúan en el grupo 18 (VIIIA)1 de la tabla
periódica (anteriormente llamado grupo 0). Los siete gases son helio (He), neón (Ne), argón
(Ar), kriptón (Kr), xenón (Xe), el radiactivo radón (Rn)1 y el sintético oganesón (Og).

Las propiedades de los gases nobles pueden ser explicadas por las teorías modernas de la
estructura atómica: a su capa electrónica de electrones valentes se la considera completa,2
dándoles poca tendencia a participar en reacciones químicas, por lo que solo unos pocos
compuestos de gases nobles han sido preparados hasta 2008. El xenón reacciona de manera
espontánea con el flúor (debido a la alta electronegatividad de este), y a partir de los
compuestos resultantes se han alcanzado otros. También se han aislado algunos compuestos
con kriptón. Los puntos de fusión y de ebullición de cada gas noble están muy próximos,
difiriendo en menos de 10 °C; consecuentemente, solo son líquidos en un rango muy
pequeño de temperaturas.

Ionización
La ionización es el fenómeno químico o físico mediante el cual se producen iones, estos son
átomos o moléculas cargadas eléctricamente debido al exceso o falta de electrones respecto a un
átomo o molécula neutra. A la especie química con más electrones que el átomo o molécula
neutros se le llama anión, y posee una carga neta negativa, y a la que tiene menos electrones
catión, teniendo una carga neta positiva. Hay varias maneras por las que se pueden formar iones
de átomos o moléculas.

En ciertas reacciones químicas la ionización ocurre por transferencia de electrones; por ejemplo, el
cloro reacciona con el sodio para formar cloruro de sodio, que consiste en iones de sodio (Na+) e
iones de cloruro (Cl-). La condición para que se formen iones en reacciones químicas suele ser una
fuerte diferencia de electronegatividad entre los elementos que reaccionan o por efectos de
resonancia que estabilizan la carga. Además la ionización es favorecida por medios polares que
consiguen estabilizar los iones. Así el pentacloruro de fósforo (PCl5) tiene forma molecular no
iónica en medios poco polares como el tolueno y disocia en iones en disolventes polares como el
nitrobenceno (O2NC6H5).

En el ambiente (aire, agua, suelo, etc.) existen algunos microorganismos o microbios que podrían
ser dañinos, y sobreviven aprovechando los nutrientes a su alcance para desarrollarse o
permanecer en ellos.

Radiactividad artificial
Es un tipo de radiactividad que surge de un isótopo que producimos previamente en el
laboratorio mediante una reacción nuclear. Este isótopo sigue todas las leyes radiactivas
estudiadas para la radiactividad natural.

E n 1919, Rutherford, al bombardear nitrógeno con partículas a procedentes de una

sustancia radiactiva, provocó la primera reacción nuclear conducente a la producción
“artificial” de un isótopo del oxígeno. El N se transmutaba en O y emitía un protón.

Los proyectiles utilizados para la producción de isótopos son los neutrones ya que al no
poseer carga eléctrica no experimentan fuerzas de repulsión electrostática por parte de
los protones de los núcleos en los que penetran para desestabilizarlos.

La producción de positrones es más abundante en la radiactividad artificial ya que en la

natural se producen espontáneamente partículas alfa y beta y radiación gamma.

Los isótopos radiactivos artificiales tienen periodos de semidesintegración pequeños.

Seguramente se formaron al mismo tiempo que los otros componentes de Tierra, pero
han desaparecido. Actualmente sólo quedan radioisótopos de periodo grande.
En Medicina se manejan diferentes tipos de isótopos que son administrados a los
pacientes. Se usan isótopos radiactivos en investigación, para el tratamiento de tumores
malignos o como trazadores para visualizar órganos, dando lugar a la medicina nuclear.