Ecolog�a

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase ecolog�a (desambiguaci�n).

Ernst Haeckel, creador del t�rmino ecolog�a y considerado el fundador de su

estudio.
La ecolog�a es la rama de la biolog�a que estudia las relaciones de los diferentes
seres vivos entre s� y con su entorno: �la biolog�a de los ecosistemas� (Margalef,
1998, p. 2). Estudia c�mo estas interacciones entre los organismos y su ambiente
afectan a propiedades como la distribuci�n o la abundancia. En el ambiente se
incluyen las propiedades f�sicas y qu�micas que pueden ser descritas como la suma
de factores abi�ticos locales, como el clima y la geolog�a, y los dem�s organismos
que comparten ese h�bitat (factores bi�ticos). Los ecosistemas est�n compuestos de
partes que interact�an din�micamente entre ellas junto con los organismos, las
comunidades que integran, y tambi�n los componentes no vivos de su entorno. Los
procesos del ecosistema, como la producci�n primaria, la pedog�nesis, el ciclo de
nutrientes, y las diversas actividades de construcci�n del h�bitat, regulan el
flujo de energ�a y materia a trav�s de un entorno. Estos procesos se sustentan en
los organismos con rasgos espec�ficos hist�ricos de la vida, y la variedad de
organismos que se denominan biodiversidad. La visi�n integradora de la ecolog�a
plantea el estudio cient�fico de los procesos que influyen en la distribuci�n y
abundancia de los organismos, as� como las interacciones entre los organismos y la
transformaci�n de los flujos de energ�a. La ecolog�a es un campo interdisciplinario
que incluye a la biolog�a y las ciencias de la Tierra.

Los antiguos fil�sofos griegos, como Hip�crates y Arist�teles, sentaron las bases
de la ecolog�a en sus estudios sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos
sobre la adaptaci�n y la selecci�n natural se convirtieron en piedras angulares de
la teor�a ecol�gica moderna transform�ndola en una ciencia m�s rigurosa en el siglo
XIX. Est� estrechamente relacionada con la biolog�a evolutiva, la gen�tica y la
etolog�a. La comprensi�n de c�mo la biodiversidad afecta a la funci�n ecol�gica es
un �rea importante enfocada en los estudios ecol�gicos. Los ec�logos tratan de
explicar:

Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

El movimiento de materiales y energ�a a trav�s de las comunidades vivas
El desarrollo sucesional de los ecosistemas
La abundancia y la distribuci�n de los organismos y de la biodiversidad en el
contexto del medio ambiente.
Hay muchas aplicaciones pr�cticas de la ecolog�a en biolog�a de la conservaci�n,
manejo de los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecolog�a, la
agricultura, la silvicultura, la agroforester�a, la pesca), la planificaci�n de la
ciudad (ecolog�a urbana), la salud comunitaria, la econom�a, la ciencia b�sica
aplicada, y la interacci�n social humana (ecolog�a humana). Los organismos
(incluidos los seres humanos) y los recursos componen los ecosistemas que, a su
vez, mantienen los mecanismos de retroalimentaci�n biof�sicos son componentes del
planeta que moderan los procesos que act�an sobre la vida (bi�ticos) y no vivos
(abi�ticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan la vida y producen
el capital natural como la producci�n de biomasa (alimentos, combustibles, fibras y
medicamentos), los ciclos biogeoqu�micos globales, filtraci�n de agua, la formaci�n
del suelo, control de la erosi�n, la protecci�n contra inundaciones y muchos otros
elementos naturales de inter�s cient�fico, hist�rico o econ�mico.

�ndice
1 Historia
2 Los precursores de la ecolog�a
3 Objeto de estudio
4 Principios y conceptos de la ecolog�a
4.1 Teor�a de sistemas
4.2 Principios de ecolog�a
4.3 Flujos de materia y energ�a
4.3.1 Flujo de energ�a
4.4 Niveles de organizaci�n
4.5 Cadena Tr�fica
4.6 Producci�n y productividad
4.7 Tasa de renovaci�n
4.8 Riqueza, diversidad y biodiversidad
4.9 Biosfera
4.10 Ecosistema
4.11 Relaciones espaciales y subdivisiones de la Tierra
5 Disciplinas de la ecolog�a
5.1 Otras disciplinas
6 Ec�logos c�lebres
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Historia
El t�rmino �kologie fue acu�ado en 18691? por el naturalista y fil�sofo alem�n
prusiano Ernst Haeckel a partir de las palabras griegas oikos (casa, vivienda,
hogar) y logos (estudio o tratado); por ello ecolog�a significa �el estudio del
hogar�.2?

En un principio, Haeckel entend�a por ecolog�a la ciencia que estudia las

relaciones de los seres vivos con su ambiente, pero m�s tarde ampli� esta
definici�n al estudio de las caracter�sticas del medio, que tambi�n incluye el
transporte de materia y energ�a, y su transformaci�n por las comunidades
biol�gicas.

Los precursores de la ecolog�a

Hay que reconocer a los bi�logos y ge�grafos el papel fundamental en los inicios de
la ecolog�a. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos cl�sicos. Por
ejemplo, Arist�teles, adem�s de fil�sofo, fue un bi�logo y naturalista de gran
talla. Baste citar sus libros sobre la vida y costumbres de los peces, fruto de sus
di�logos con pescadores, y sus largas horas de observaci�n personal.

Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biolog�a y la geograf�a se estaban

transformando en las ciencias modernas que hoy conocemos, es imprescindible
reconocer el car�cter absolutamente ecol�gico del trabajo de los fisiologistas en
su progresivo descubrimiento de las relaciones entre la vida vegetal y animal con
los factores abi�ticos tales como la luz, el agua o el carbono. Entre los muchos
ejemplos posibles, es suficiente recordar las investigaciones de Ren� Antoine
Ferchault de R�aumur en el campo de la temperatura, as� como las de Anton van
Leeuwenhoek acerca de la formaci�n del almid�n en las plantas verdes. Destacan
tambi�n en esta �poca, los trabajos de Louis Receveur, bot�nico , ge�logo , qu�mico
, meteor�logo, astr�nomo y sacerdote franc�s.

Tambi�n se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes cient�ficos

que permitieron un conocimiento m�s metodol�gico de los paisajes geogr�ficos de los
diversos continentes, ejemplo entre otros de Georges Louis Leclerc, Conde de
Buffon, autor de los primeros tratados de biolog�a y geolog�a no basados en la
Biblia; o Alexander von Humboldt, que explor� y estudi� durante cinco a�os las
tierras de Am�rica Latina.

El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental, porque

intu�an que no hab�a ning�n tipo de predeterminismo en la gran variedad de especies
vivientes existentes, sino progresivas adaptaciones ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo algunas de
las grandes tesis evolucionistas que desarroll� a�os m�s tarde su nieto y que
influyeron de modo decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX.

Sin duda alguna, la pol�mica entre deterministas y evolucionistas fue uno de los
principales debates cient�ficos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la
categor�a de Cuvier, Owen, Agassiz y K�lliker, contra los nuevos "transformistas"
Lamarck, Darwin, Herbert Spencer, Muller, Haeckel, etc.

El calor de la pol�mica fue muy fecundo, porque exigi� de los transformistas que
multiplicaran sus observaciones para justificar las nuevas teor�as del
evolucionismo.

En alguno de ellos se manifest� una conversi�n forzada por las evidencias; por
ejemplo en el cient�fico gal�s Richard Owen, que a�n siendo vivamente adversario de
la nueva teor�a evolucionista, realiz� descubrimientos que �l mismo no pod�a
justificar si no era recurriendo a la teor�a de Darwin.

Objeto de estudio
Ecologia.jpg
La ecolog�a es la rama de la Biolog�a que estudia las interacciones de los seres
vivos con su h�bitat. Esto incluye factores abi�ticos, esto es, condiciones
ambientales tales como: climatol�gicas, ed�ficas, etc.; pero tambi�n incluye
factores bi�ticos, esto es, condiciones derivadas de las relaciones que se
establecen con otros seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan de niveles de
organizaci�n inferiores (desde la bioqu�mica y la biolog�a molecular pasando por la
biolog�a celular, la histolog�a y la fisiolog�a hasta la sistem�tica), la ecolog�a
se ocupa del nivel superior a estas, ocup�ndose de las poblaciones, las
comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta raz�n, y por ocuparse de las
interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecolog�a es una ciencia
multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
especialmente geolog�a, meteorolog�a, geograf�a, sociolog�a, f�sica, qu�mica y
matem�ticas.

Los trabajos de investigaci�n en esta disciplina se diferencian con respecto de la

mayor�a de los trabajos en las dem�s ramas de la Biolog�a por su mayor uso de
herramientas matem�ticas, como la estad�stica y los modelos matem�ticos. Adem�s, la
comprensi�n de los procesos ecol�gicos se basa fuertemente en los postulados
evolutivos (Dobzhansky, 1973).

Principios y conceptos de la ecolog�a

Teor�a de sistemas
Art�culo principal: Teor�a de sistemas
Principios de ecolog�a
Plantas y animales florecen solo cuando ciertas condiciones f�sicas est�n
presentes. En la ausencia de tales condiciones, las plantas y animales no pueden
sobrevivir sin ayuda de estos, son comensalismos.

Flujos de materia y energ�a

Art�culo principal: Ciclo biogeoqu�mico
Flujo de energ�a
En esta sucesi�n de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado la
energ�a fluye desde un nivel tr�fico a otro. Las plantas verdes u otros organismos
que realizan la fotos�ntesis utilizan la energ�a solar para elaborar hidratos de
carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de esta energ�a qu�mica se
procesa en el metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiraci�n. Las
plantas convierten la energ�a restante en biomasa sobre el suelo como tejido le�oso
y herb�ceo y, bajo este, como ra�ces. Por �ltimo, este material, que es energ�a
almacenada, se transfiere al segundo nivel tr�fico que comprende los herb�voros que
pastan, los descomponedores y los que se alimentan de detritos. Si bien, la mayor
parte de la energ�a asimilada en el segundo nivel tr�fico se pierde de nuevo en
forma de calor en la respiraci�n, una porci�n se convierte en biomasa. En cada
nivel tr�fico los organismos convierten en biomasa menos energ�a de la que reciben.
Por lo tanto, cuantos m�s pasos se produzcan entre el productor y el consumidor
final queda menos energ�a disponible. Rara vez existen m�s de cuatro o cinco
niveles en una cadena tr�fica. Con el tiempo, toda la energ�a que fluye a trav�s de
los niveles tr�ficos se pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual la
energ�a pierde su capacidad de generar trabajo �til se denomina entrop�a.