FABRICACION DEL VIDRIO

El vidrio no es un material cristalino, en el sentido estricto de la palabra, los cristales que lo

constituyen son muy pequeños, en un rango de 0.1 a 1µm de tamaño.

Dado que por definición un cristal es una repetición estricta de unidades idénticas, y el vidrio no
cumple con este requisito, es más realista considerarlo como un liquido congelado; su estructura
depende más bien de su tratamiento térmico que de su composición química. Los tipos de vidrio
se han clasificado en 4 grupos:

 Tipo I. Vidrio Borosilicato. Este tipo de vidrio es utilizado para la fabricación de envases
farmacéuticos (inyectables, ampolletas, etc.) debido a su naturaleza neutra dado su
contenido de boro, es sustancialmente más resistente a ataques por álcalis que el vidrio
regular, aunque si bien esta resistencia varía con el tipo de material álcali.
 Tipo II. Vidrio calizo tratado. Este tipo de vidrio es utilizado para envases que contengan
sueros o inyectables, dada su superficie libre de álcalis ya que su superficie es tratada con
Freón o Dióxido de azufre.

 Tipo III. Vidrio Calizo. El vidrio más comúnmente utilizado en los envases para alimentos,
refrescos, vinos, licores, cervezas, agua, etc., así como también para productos cosméticos
y de perfumería.
 Tipo IV. Vidrio No Parental. Dada la composición de este tipo de vidrio tiene como
indicación el no ser utilizado para inyectables.

Sin embargo el tipo de vidrio de que se trate la composición variará, por ejemplo en el caso del
vidrio tipo I (Borosilicato) la composición se modifica en la siguiente forma:
Estos compuestos se obtienen en forma directa o indirecta de las siguientes materias primas:

 Arena Sílica: Contiene el 98% de Óxido de Silicio o Sílica (SiO2).

 Fedelspato: Contiene Sílica además de otros óxidos como MgO, K20, CrO y Al2O3 entre
otros, este último compuesto es el Óxido de aluminio Al2O3 o Alúmina que es un material
muy refractario que proporciona una alta viscosidad, alta resistencia química y mecánica,
además de una baja velocidad de asentamiento.
 Caliza: Básicamente es Carbonato de Calcio Ca2CO3, el cual se aprovecha en un 55% ya
que el restante 45% se transforma en gases que ayudan a la combustión.
 Soda Ash: Este compuesto conocido como Carbonato de Sodio Na 2CO3 se utiliza como
fundente ya que su bajo grado de fundición (880 ºC) permite bajar la temperatura de
fundición del vidrio, caliza o de la arena.
 Cullet: Es la pedacería de vidrio producto del reciclado de los envases, sirve como
fundente.

Como se observa el Feldespato proporciona una serie de óxidos que imparten ciertas
características al vidrio como son:

 Alúmina (Al2O3): Proporciona alta viscosidad y resistencia química y mecánica.

 Óxido Bórico (B2O3): Fundente que da dureza superficial a los envases.
 Óxido de sodio (Na2O): Fundente de baja viscosidad.
 Óxido de Potasio (K2O): Fundente más refractario y de menor viscosidad que el Óxido de
sodio.
 Óxido de Litio (Li2O): Fundente que modifica las propiedades eléctricas.
 Óxido de Calcio (CaO): Fundente a altas temperaturas, tiende a producir cristalización.
 Óxido de Magnesio (MgO): Fundente a altas temperaturas, tiende a producir cristalización.
 Óxido de Bario (BaO): Influye en la velocidad de fraguado, mejora la durabilidad.
 Óxido de Estroncio (SrO): Usado en vidrios de TV, reduce emisión de rayos X.
 Óxido de Zinc (ZnO): Fundente que afecta la velocidad de asentamiento.
 Óxido de Plomo (PbO): Proporciona un alto índice refractario.
 Óxido de Arsénico (AS2O3): Agente de refinación, eliminación de burbujas.
 Óxido de Antimonio (Sb2O3): Agente de oxidación.
 ÓXIDO COLOR

Fierro Verde y Ámbar

Cromo Verde
Níquel Gris
Cobalto Azul y Negro
Cobre uranio Rojo y Azul
Vanadio Verde y Amarilloso
Manganeso Azul y Verde
Selenio Violeta
Salmón
Tabla 4.3. Otros óxidos utilizados en los envases de vidrio.

Como ya se mencionó los principales ingredientes del vidrio son arena, ceniza de sosa y piedra
caliza, la arena es prácticamente Sílica pura, la sosa y la piedra caliza se componen generalmente
de carbonatos de sodio y calcio (NaCO2 y CACO2). La relación de arena, soda ash y feldespatos
da origen a los diferentes grados de dureza y resistencia del vidrio fabricado, mientras que las
resinas (óxidos adicionales) son utilizadas para su pigmentación. Por otra parte dependiendo de la
temperatura del horno, el vidrio tendrá más o menos capacidad de estiramiento en el proceso de
fabricación del envase. También existen otros materiales tales como el plomo que da claridad y
brillantez al producto, además de proporcionarle un cierto grado de suavidad al vidrio; en cambio
la Alúminia (Al2O3), es comúnmente utilizada para proporcionar mayor dureza y durabilidad.

La formación del vidrio puede ser ajustada según el tipo de envase o utilización especifica. Así, si
la resistencia a la acción química es especialmente importante, la composición del vidrio deberá
tener menos sodio y más aluminio, ya que la Alúmina proporciona un octavo del contenido alcalino
y el vidrio será altamente resistente al ataque químico.

El manganeso es también utilizado para obtener durabilidad química, pero tiene la tendencia a
formar hojuelas en soluciones. Para reducir las “semillas” y las burbujas (ver defectos más
comunes en los Envases de Vidrio), se utilizan agentes como sales de sulfato de sodio (Na 2SO4) y
Óxido de arsénico (As2O3)

Dado que a bajas temperaturas es posible agregar ciertos ingredientes y los operadores de las
máquinas trabajan con vidrio cerca de los 650ºC, el vidrio es formulado de esta manera para lograr
una mejor maquinabilidad.

Si las rupturas por choques térmicos son un problema, es posible utilizar alta Sílica, vidrios de baja
alcalinidad, pero esto puede producir problemas de cuerdas, que son esfuerzos que no son
liberados por el recocido.

PROPIEDADES MECÁNICAS DEL VIDRIO

La resistencia mecánica del vidrio está dada más que por su composición química, por el proceso
de manufactura. La resistencia teórica a la tensión del vidrio es mayor a 2 x 106 psi. La resistencia
efectiva del vidrio está entre 3000 y 8000 psi. El vidrio recocido, tiene unas altas fuerzas de
compresión en las capas externas con tensión en el interior, es comúnmente utilizado para
ventanas de automóviles, tiene una resistencia entre 12,000 y 40,000 psi. También se han
desarrollado técnicas químicas que incrementan la resistencia hasta 200,000 psi.

Aunque cuando la superficie es descarapelada, esta resistencia se deduce prácticamente a la

mitad.

El vidrio como se explicó anteriormente no es un cristal, por lo que su estructura molecular no es

ordenada, como se muestra en la figura 4.5. Por lo que se requiere una mayor fuerza de tensión
para lograr una separación molecular, por el grado de desorden que tienen las moléculas. Los
recipientes de vidrio pueden ser utilizados para hornos de microondas. También pueden ser
usados como retorta, es decir para procesos de autoclave (temperatura de pasteurización), para
procesar el contenido y también para ser servido en la mesa. Cualquier pigmentación del vidrio es
indiferente para la energía de microondas, sin embargo, debe tenerse cuidado de quitar la tapa del
recipiente ya que la presión interior podría hacer explotar dicho recipiente.

Cuando se habla de envases de vidrio, la resistencia mecánica se determina en base a 3 factores:

la distribución del vidrio, la forma del envase y el grado de recocido, siendo los principales tipos de
fractura por presión interna, choque térmico o por impacto (figura 4.45), todas ellas originadas por
una descompensación en las fuerzas de tensión internas.

Es importante mencionar que un envase no sólo tiende a quebrarse por un agente externo
(golpes, choques térmicos, presión interior) sino por las tensiones internas que el envase posee:

Envase = Tensiones + Imperfecciones

Fracturado Internas Agentes externos

En cuanto a la resistencia de un envase a cambios de temperatura o choque térmico, aspectos

relevantes cuando se trata de productos envasados en caliente, ésta varia de acuerdo al tipo de
vidrio, así se tiene que para el vidrio tipo I o Borosilicato resiste un diferencial de temperatura de
55ºC, mientras que los tipos II, III, IV resisten un diferencial de 42ºC, un caso típico donde esta
diferencia debe ser considerada es cuando se envasa un producto a temperatura de
pasteurización (80ºC), ya que los envases se encuentran a temperatura ambiente (25ºC) y por lo
tanto el diferencial es de 55ºC.
LA FABRICACIÓN
Este material sólido, frágil y por lo general transparente presenta diferentes colores
según los componentes que se utilicen en su fabricación. El proceso de elaboración con-
siste en fundir ciertas sustancias hasta solidificarlas y se remonta a una época anterior

DEL VIDRIO
al año 2000 a.C., cuando se trabajaba a mano usando moldes. A lo largo del tiempo,
el vidrio se ha empleado para fabricar recipientes, objetos decorativos como los de jo-
yería, y también en la arquitectura y la industria. En la actualidad, su reciclaje supone
un importante beneficio para conservar el medio ambiente y no contaminarlo.

1 LAS MATERIAS PRIMAS

C B
USOS DEL VIDRIO
Para la producción moderna de una gran variedad de
vidrios se emplea una mezcla de materias primas que Existe una amplia variedad de
se introducen en un depósito llamado tolva. aplicaciones para este material, lo que
ha supuesto el desarrollo de un gran

A
D Arena: es el principal componente. número de tipos diferentes de vidrio. En
A otras épocas, se fabricaba de un modo
artesanal y resultaba muy caro, por lo
B
Carbonato o sulfato de sodio: así la arena se
funde a menor temperatura. que sólo aparecía en ventanas de
palacios y catedrales (las vidrieras
constituyen el primer tipo de vidrio que
C Piedra caliza: para que el cristal no se
descomponga en el agua. se utilizó en la construcción).

D Cristal reciclado: su uso es ecológico porque

ahorra el gasto de las otras materias primas.

Los ingredientes se funden El vidrio es ahora

2 en un horno para obtener

cristal líquido (entre 1.500 y
2.0000C). El fuego lo
5 pegajoso y viscoso,
pero tiene la suficiente
consistencia como para Fibra de vidrio
mantiene caliente y fluido. desplazarse por estos
rodillos.
Para obtener fibra de vidrio, el material

6
Este horno-túnel fundido se estira hasta lograr filamentos
vuelve a calentar el muy pequeños que funcionan como
vidrio sin llegar a aislantes eléctricos. Actualmente, el
fundirlo. vidrio flotado, plano, se destina a
edificios y ventanas.

9
El flujo de cristal fundido El resultado final almacena

3
varía según se desee láminas de vidrio de unos
que sea el grosor de la tres metros de ancho.
lámina final.

4
El vidrio flota sobre el
estaño a 1.0000C. En este
depósito se va enfriando y
solidificando.

7 8
Se deja enfriar
lentamente para que no
se agriete.
Un diamante
corta el cristal.

CÓMO SE HACE UN RECIPIENTE

El vidrio se trabaja cuando se encuentra en su estado
plástico para conseguir distintas formas. Para lograrlo,
existen cinco métodos básicos de producción que se • Fábrica de envases
emplean desde antiguo y que se han modificado para la
actividad industrial: el colado, el soplado, el prensado, el
estirado y el laminado. A continuación se explica cómo se
hace un recipiente:

1. Se vierte la masa líquida de cristal caliente dentro del

RECICLAR • Planta de tratamiento
• Embotelladora Los envases de vidrio se

molde con la forma del recipiente. reciclan a través de un proceso que

2. El aire empuja el material hacia abajo y se forma el cuello reúne varias etapas. Todo comienza
del objeto. cuando el consumidor deposita los tarros
3. Por último se coloca la tapa y el aire empuja la masa de
y las botellas en los contenedores de vidrio.
En la planta de tratamiento se trituran para
cristal hacia los lados.
luego fabricar nuevos envases que las
empresas llenan con sus productos y venden
a los consumidores. El reciclado aprovecha
toda la materia, mantiene sus cualidades
• Distribuidor
1 2 3
y utiliza cualquier vidrio, ahorrando
energía y materias primas, y • Contenedor
reduciendo los residuos y la de vidrio
contaminación del aire.

• Comerciante • Consumidor