la viruela fue una enfermedad infecciosa grave, contagiosa, causada por el Variola

virus que, en algunos casos, pod�a ser letal. Se considera erradicada desde 1980.1?
No tiene tratamiento espec�fico y las �nicas formas de prevenci�n son la
inoculaci�n o la vacunaci�n. El nombre viruela proviene del lat�n varius (variado,
variopinto), y se refiere a los abultamientos que se presentan en la cara y en el
cuerpo de una persona infectada.

La viruela, junto a la peste bovina, son las dos �nicas enfermedades que han sido
erradicadas de la naturaleza por el ser humano.2?

Clasificaci�n
Seg�n la forma cl�nica de presentaci�n de la viruela, se clasifica en:

Viruela mayor, es la forma grave y m�s com�n de la viruela, que ocasiona una
erupci�n m�s extendida y fiebre m�s alta. Hay cuatro tipos de viruela mayor: la
com�n (era la m�s frecuente y se observaba en 90 % o m�s de los casos); la
modificada (leve, y se observaba en personas que se hab�an vacunado); la lisa; y,
por �ltimo, la hemorr�gica (�stos dos �ltimos tipos eran raros y muy graves).
Hist�ricamente, la viruela mayor ha tenido una tasa general de mortalidad de
aproximadamente el 30 %; sin embargo, la viruela lisa y la hemorr�gica sol�an ser
siempre mortales.
Viruela menor, es un tipo menos com�n de la viruela y una enfermedad mucho menos
grave, cuyas tasas de mortalidad fueron hist�ricamente del 1 % o menores.
Historia

Dibujo en el C�dice Florentino reflejando el impacto del mal entre los ind�genas
mesoamericanos.
La viruela era causada por el virus variola que surgi� en las poblaciones humanas
en torno al a�o 10 000 a. C.3? Durante varios siglos, sucesivas epidemias
devastaron a la poblaci�n. Era una enfermedad tan letal que en algunas culturas
antiguas estaba prohibido dar nombre a los ni�os hasta que contrajesen la
enfermedad y sobreviviesen a ella.[cita requerida] Su tasa de mortalidad lleg� a
ser hasta de un 30 % de los pacientes infectados.

En la India se cre�a que la viruela se deb�a a la bendici�n de la diosa de la

viruela Shital� (la Fr�a), y cuando alguna persona se enfermaba acud�an a adorarla
(con lo que la epidemia se expand�a con m�s velocidad). A�n hoy, a los beb�s en la
India se les llama gen�ricamente kumar� ('f�cil muerte', siendo ku, 'f�cil', y
mar�, 'muerte').[cita requerida]

La viruela fue una enfermedad devastadora en la Europa del siglo XVIII, que se
extend�a en forma de epidemia matando y desfigurando a millones de personas. Es
probable que el siglo XVIII fuera una �poca especialmente terrible debido a la
presencia de la viruela en Europa, ya que la tasa de poblaci�n creci� de manera
desmesurada haciendo m�s f�cil la propagaci�n de la enfermedad.

Despu�s de afectar durante milenios al Viejo Mundo, durante la Conquista de Am�rica

fue contagiada por los reci�n llegados a los ind�genas, que carec�an totalmente de
defensas ante esa enfermedad desconocida para ellos, causando un colapso
demogr�fico en las poblaciones nativas.4? En 1520, apareci� entre los aztecas
durante el sitio de Tenochtitl�n, provocando adem�s la muerte del l�der azteca
Cuitl�huac.5?6? Entre los incas la viruela acab� con el monarca Huayna Capac,
provoc� la guerra civil previa a la aparici�n hispana y caus� un desastre
demogr�fico en el Tahuantinsuyo, que antes de la llegada de los espa�oles contaba
con 14 millones de habitantes, mientras hacia el siglo XVIII contaba con apenas 1,5
millones.[cita requerida] En Chile, detuvo el avance de los mapuches tras la muerte
de Valdivia.[cita requerida] En Espa�a, provoc� la muerte del rey Luis I durante
una de las graves epidemias sucedidas en el siglo XVIII en Europa.
Durante cientos de a�os han ocurrido ocasionalmente epidemias de viruela, sin
embargo, despu�s de un exitoso programa de vacunaci�n mundial promovido por la
Uni�n Sovi�tica se logr� erradicar la enfermedad. En los Estados Unidos, el �ltimo
caso de viruela se registr� en 1949, mientras que el �ltimo caso ocurrido en forma
natural en el mundo fue en Somal�a en 1977. Una vez que la enfermedad se erradic�
en todo el mundo, se suspendi� la vacunaci�n habitual de toda la poblaci�n porque
ya no hab�a necesidad de prevenirla. Excepto por las reservas en dos laboratorios,
el virus variola est� eliminado. Dichas muestras se mantienen en estado criog�nico
en el Instituto VECTOR de Novosibirsk (Rusia) y en el Centro de Control de
Enfermedades de Atlanta (Estados Unidos). Grupos de bi�logos han insistido en
eliminar ese par de muestras para prevenir que, por un accidente no deseado, alguna
de ellas salga del estado de congelaci�n en que se encuentran. Esto no se ha
llevado a cabo debido a que el virus como tal nunca fue entendido por completo y se
sab�a muy poco sobre la forma en que mutaba; aunque se logr� dar con la vacuna, su
elaboraci�n se hizo de manera emp�rica, sin conocer con detalle la estructura del
virus o su forma de infecci�n; por esta raz�n, se decidi� conservar estas dos
�nicas muestras.

En China se practicaba la inoculaci�n como medio de prevenci�n de la viruela desde

al menos el siglo X d. C., por entonces un monje tao�sta de Emeishan (provincia de
Sichu�n) llev� el m�todo a la capital del imperio a petici�n del primer ministro
Wang Dan.7?

Siglos m�s tarde, la brit�nica lady Montagu (1689-1762) en un viaje a Turqu�a

observ� c�mo las circasianas que se pinchaban con agujas impregnadas en pus de
viruela de las vacas no contra�an nunca la enfermedad. Entonces inocul� a sus hijos
y, a su regreso a Inglaterra, repiti� y divulg� el procedimiento entre otras
personas, siendo �ste uno de los mayores aportes a la introducci�n de la
inoculaci�n en Occidente.

Edward Jenner
El �xito obtenido no fue suficiente para evitarle la oposici�n de la clase m�dica
que sigui� desconfiando del m�todo, hasta que el cient�fico Edward Jenner (1749-
1823), casi noventa a�os m�s tarde, desarrollara finalmente la vacuna.

No obstante, la utilizaci�n de inoculaciones con pus de viruela tambi�n registra

antecedentes hist�ricos en Sudam�rica. El fraile juandediano chileno, Pedro Manuel
Chaparro, religioso que posteriormente iniciar�a sus estudios de medicina, en 1765
inici� inoculaciones sistem�ticas con pus de p�stulas de los variolosos para
prevenir la viruela. Esta acci�n fue tan acertada que de cinco mil personas
inoculadas (vale decir el equivalente a una ciudad completa del siglo XVIII),
ninguna falleci�.[cita requerida]

No se conoce el m�todo utilizado por Chaparro, pero hay algunos datos en el libro
Inoculaci�n de las Viruelas, publicado en Lima en 1778 por fray Domingo de Soria,
jandeliano, que hab�a trabajado con Chaparro en Valdivia en 1766. En este libro,
cuyo apartado titulado "Parecer que dio el doctor Don Cosme Bueno sobre la
representaci�n que hace el Padre Fray Domingo de Soria para poner en pr�ctica la
inoculaci�n de las viruelas" su autor, el doctor Cosme Bueno termina del siguiente
modo:

En vista de todo lo que llevo expuesto, soy de dictamen que puede V. Exc. permitir
la Inoculaci�n de las Viruelas como un medio, que sirve para librar muchas vidas,
con tal que para el acierto guarden las reglas arriba referidas. Lima y Dicienbre
(sic) 20 de 1777.8?

Lorenzo Qui�ones, en 1797, describe el m�todo usado en el Per� y que debe haber
sido muy similar al utilizado por Chaparro:
Mediante la ancha punta de una aguja o lanceta humedecida en el pus vari�lico se
inserta �sta entre epidermis y dermis", "Tambi�n la aguja puede arrastrar un hilo
de seda empapado en el pus entre dermis y epidermis.

Se describe que, entre el 3� y 4� d�a de la inoculaci�n, aparece una inflamaci�n,

con ves�culas y p�stulas, seguidas de malestar general, alza t�rmica y aparici�n de
una viruela atenuada en todo el cuerpo, de evoluci�n sorprendentemente benigna y,
de modo excepcional, grave y mortal. El proceso terminaba en quince a diecis�is
d�as y dejaba inmunidad frente a la viruela.

En 1796 Edward Jenner inici� lo que posteriormente dar�a lugar a la vacuna: un

ensayo con muestras de p�stula de la mano de una granjera infectada por el virus de
la viruela bovina, y lo inocul� a un ni�o de ocho a�os. Tras un per�odo de siete
d�as el muchacho present� malestar. Pocos d�as despu�s, Jenner volvi� a realizar
varios pinchazos superficiales de la temida viruela, que el muchacho no lleg� a
desarrollar.

En 1798 Jenner public� su trabajo (An Inquiry into the Causes and Effects of the
Variolae Vaccinae, a Disease Known by the Name of Cow Pox), donde acu�� el t�rmino
latino variolae vaccine (viruela de la vaca), de esta manera Jenner abri� las
puertas a la vacunaci�n. En este sentido, Jenner es considerado una figura de
enorme relevancia en la Historia de la Medicina, si bien cabe decir que sus m�todos
de experimentaci�n ser�an inaceptables hoy en d�a por contravenir los principios de
la �tica m�dica.

Francisco Javier Balmis y Berenguer (1753-1819) fue pionero en el estudio de las

aplicaciones de la vacuna, en particular de la viruela, dirigiendo junto con Jos�
Salvany y Lleopard, la Real Expedici�n Filantr�pica de la Vacuna,9? (1803-1814),
que cont� con el permiso y apoyo del Rey de Carlos IV, que es reconocida como un
hito en la historia de la medicina al aplicar vacunas a lo largo del entonces
Imperio espa�ol.

Erradicaci�n

Rahima Banu, �ltima persona infectada de manera natural de variola major, en 1975.

Los directores del Programa de Erradicaci�n Mundial de la Viruela anuncian en 1980

el �xito de la campa�a.
Durante a�os, cada pa�s realizaba sus propias campa�as de vacunaci�n hasta que en
1958, V�ktor Zhd�nov, el viceministro de Salud de la Uni�n Sovi�tica, propuso a la
Asamblea Mundial de la Salud una iniciativa global conjunta para erradicar la
viruela. La propuesta fue aprobada en 1959 bajo el nombre de "resoluci�n
WHA11.54".10? La erradicaci�n de la enfermedad, que entonces afectaba a casi dos
millones de personas cada a�o, se transform� en el principal objetivo de la OMS.

En la d�cada de 1950 la Organizaci�n Panamericana de la Salud logr� por primera vez

eliminarla de todo el continente americano. En 1967, bajo el liderazgo de Karel
Ra�ka, se inici� una poderosa campa�a de vacunaci�n, lleg�ndose a combatir 15
millones de casos en 31 pa�ses. La versi�n Variola major fue detectada por �ltima
vez en Banglad�s en octubre de 1975 en la ni�a de dos a�os Rahima Banu. El 26 de
octubre de 1977, se divulg� el �ltimo caso de viruela (versi�n Variola minor)
contra�da de manera natural, en la localidad de Merca (Somalia) por un hombre de 23
a�os llamado Ali Maow Maalin.

En 1978, y debido a un accidente de mala manipulaci�n del virus en un laboratorio

de Gran Breta�a, la fot�grafa m�dica Janet Parker contrajo el virus y muri� el 11
de septiembre de dicho a�o, significando la �ltima muerte humana registrada por
este virus en el mundo.11?
Oficialmente se guardaron solo dos muestras del virus, que fueron puestas en estado
criog�nico en dos laboratorios: una en el Centro para el Control y Prevenci�n de
Enfermedades (CDC) de Atlanta, Estados Unidos, y otra en el Centro Estatal de
Virolog�a y Biotecnolog�a VECTOR (�Instituto VECTOR�) de Novosibirsk en Rusia.12?

El 8 de mayo de 1980, la XXXIII Asamblea de la OMS acept� el Informe final de la

Comisi�n Global para la certificaci�n de la erradicaci�n de la viruela.13? Esto
provoc� que el gobierno brit�nico destruyera su muestra y confiara la defensa
sanitaria de su pueblo a los Estados Unidos de Am�rica. Actualmente el debate es si
destruir o no las �ltimas cepas del virus.

Debate respecto de la conveniencia de la destrucci�n del virus

Seg�n un acuerdo firmado entre los Estados Unidos y la Uni�n Sovi�tica en 1990, la
destrucci�n del virus deber�a haber ocurrido antes del fin del a�o 1993.14?

Poco despu�s de este tiempo el doctor Brian Mahy, a la saz�n conductor de un equipo
de investigadores de seis pa�ses del CDC, reconoci� que la destrucci�n de los virus
depositados en Estados Unidos y Rusia no constituye una garant�a total: �Siempre es
posible que un virus de viruela haya estado deliberadamente conservado en alg�n
lugar del mundo por gobiernos o grupos sociales con el fin de contar con esa arma
biol�gica�.15?

Aunque el doctor Mahy y su equipo abogaban por la destrucci�n del virus, este mismo
reconocimiento es el principal argumento usado por el doctor Wolfgang Joklik y su
equipo compuesto por investigadores estadounidenses, rusos y brit�nicos
(Universidad de Duke) para oponerse a la destrucci�n: �La destrucci�n del virus
aislado bajo vigilancia en los laboratorios de Atlanta y Mosc� no quita la amenaza
de la viruela en el mundo�.16?

De hecho, recientemente se ha constatado la existencia de cepas del virus

congeladas en momias siberianas de fallecidos por la enfermedad.17?