Mary ricordava la volta che Shelley, quando lei e alcune signore prendevano il tè sulla porta di Villa Magni,

era uscito dal mare completamente nudo, bagnato, i piedi coperti di sabbia, e come niente fosse era
rientrato in casa; le signore erano cadute nel più completo imbarazzo, e lei, da una parte avrebbe voluto
sprofondarsi con il pavimento della stanza, ma allo stesso tempo guardava ipnotizzata il marito; il quale
venne avanti con la massima naturalezza e salutate elegantemente le ospiti, passava per tre lati della saletta
e scomparendo da una porta e lasciando orme di piedi bagnati e di sabbia. Altri modi di vita lasciavano
increduli gli abitanti, ad esempio il fatto che Mary Shelley restasse giorni sdraiata a leggere e scrivere
mentre il marito cercava domestici in San Terenzo, o che persone di alto rango avessero abitudini
vegetariane e mangiassero solo pane, tè, frutta fresca. Addirittura Shelley a volte, preso dal suo estro o dalle
sue letture, dimenticava di mangiare. D'altra parte Shelley superava il problema della scarsa alimentazione
con massicce dosi di laudano, che gli portavano spesso strane visioni.

Il poeta era sempre superiore a questi piccoli fatti della vita, e peraltro sempre generoso e disinteressato.
Mary era commossa dal fatto che dopo aver riscosso dalle varie banche i frutti delle sue rendite, tornava
con l'enorme borsa piena di monete e la rovesciava sul tavolo dividendola nei mucchietti per amici e
familiari, senza nulla tenere per sé, a parte quanto gli serviva per la barca e i libri.

La notte del 16 giugno 1816, sulle rive del lago di Ginevra, un gruppo di letterati e intellettuali

si incontra a Villa Diodati. Il tempo è umido e freddo, piove. Ispirati dalla lettura di un vecchio volume di
novelle fantastiche dal titolo Phantasmagoria, alcuni di loro, tra cui Lord Byron, Mary Shelley e John Polidori
danno vita a una “scommessa” letteraria: ognuno avrebbe scritto un racconto fantastico da leggere e
confrontare con gli altri nelle notti successive. Nascono così Frankenstein di Mary Shelley, Il Vampiro di John
Polidori e La Sepoltura di Lord Byron, opere che gettano le basi per lo sviluppo di moderni generi letterari
quali la fantascienza, l’horror e il romanzo gotico moderno. Quello che accadrà in seguito, nella storia della
letteratura e nelle loro vite, ha qualcosa di straordinario. Dopo quei giorni, una misteriosa maledizione
sembrerà colpire tutti i partecipanti, che moriranno in tragiche circostanze, nell’arco degli otto anni
successivi. Tutti, tranne la giovane Mary Shelley, che all’epoca aveva solo diciannove anni e che nel 1818
pubblicherà la prima edizione di Frankenstein, segnando per sempre il corso della letteratura di genere. La
Notte di Villa Diodati riunisce per la prima volta le tre opere, in una nuova traduzione, con un ampio saggio
di apertura a cura di Danilo Arona.