Los Egipcios

Templo egipcio
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Templo de Isis en Fil�, con pilones y un patio cerrado a la izquierda y el edificio

interior a la derecha
Los templos egipcios fueron construidos para el culto oficial de los dioses y la
conmemoraci�n de los faraones del Antiguo Egipto en las regiones bajo su dominio.
Los templos eran vistos como el hogar de los dioses o faraones deificados a quienes
eran dedicados, y en ellos los faraones y el clero egipcio llevaban a cabo diversos
rituales, las funciones centrales de la religi�n egipcia: realizar ofrendas a sus
dioses, recrear pasajes mitol�gicos mediante festivales y protegerse de las fuerzas
del caos. Estos rituales eran vistos como necesarios para que los dioses
mantuvieran la maat, el orden divino del universo.
El cuidado del hogar de los dioses era obligaci�n de los faraones,N 1? que
dedicaron ingentes cantidades de recursos para la construcci�n y el mantenimiento
de los templos. Por necesidad, los faraones delegaban la mayor�a de los rituales en
una amplia casta sacerdotal, aunque la mayor parte del pueblo llano permanec�a al
margen de la participaci�n directa en las ceremonias por tener prohibido el acceso
a las zonas m�s sagradas de los templos. A pesar de ello, el templo siempre fue un
importante centro religioso para todos los egipcios, que iban a ellos a rezar,
realizar ofrendas y buscar la gu�a de los or�culos.
La parte m�s importante del templo era el naos o sancta sanctorum, que normalmente
albergaba una imagen de culto, una estatua del dios. Las estancias que rodeaban el
santuario crecieron en tama�o y lujo con el paso del tiempo, y as� los templos
pasaron de simples santuarios en el per�odo predin�stico (fines del IV milenio a.
C.) a los enormes edificios de piedra del Imperio Nuevo (1550-1070 a. C.) en
adelante. Estos templos se encuentran entre los ejemplos m�s grandes y duraderos de
toda la arquitectura egipcia, y aparecen decorados y ordenados seg�n los complejos
patrones del simbolismo religioso. Su dise�o t�pico consist�a en una serie de salas
cerradas, patios abiertos y monumentales accesos flanqueados por pilonos, todo
alineado por un eje que marcaba la ruta de los festivales procesionales. En torno
al templo propiamente dicho se sol�a crear un muro que encerraba diversos edificios
secundarios. Los grandes templos tambi�n pose�an gran cantidad de tierras en las
que empleaban hasta miles de laicos para satisfacer sus necesidades. Los templos
fueron, adem�s de centros religiosos, importantes enclaves econ�micos. Los
sacerdotes que se encargaban de estas poderosas instituciones gozaban de gran
influencia en el gobierno de Egipto, y a pesar de su ostensible subordinaci�n al
fara�n, a veces plantearon significativos desaf�os a su autoridad.
La construcci�n de templos en Egipto continu� a pesar del declive de la naci�n y su

p�rdida de independencia bajo el dominio del Imperio romano. Sin embargo, con la
llegada del Cristianismo la religi�n polite�sta egipcia tuvo que afrontar una
creciente persecuci�n, y el �ltimo templo fue cerrado en el 550 d. C. Durante
siglos, los templos sufrieron destrucci�n y abandono. No fue hasta comienzos del
siglo XIX, y especialmente tras la invasi�n napole�nica de Egipto, cuando crecer�a
el inter�s por el pa�s del Nilo entre los occidentales, dando lugar al nacimiento
de la egiptolog�a y al auge del turismo para visitar los restos de aquella
civilizaci�n. Docenas de templos han sobrevivido hasta nuestros d�as y algunos son
atracciones tur�sticas de fama mundial, contribuyendo de manera importante a la
econom�a del Egipto moderno. Los egipt�logos contin�an estudiando los templos
supervivientes y los restos de los destruidos, pues son valiosas fuentes de
informaci�n sobre la sociedad del Antiguo Egipto.
�ndice
1 Funciones
1.1 Religiosa
1.2 Econ�mica y administrativa
2 Desarrollo
2.1 Desarrollo temprano
2.2 Imperio Nuevo
2.3 Evoluci�n tard�a
3 Construcci�n
4 Dise�o y decoraci�n
4.1 C�maras interiores
4.2 Salas y patios
4.3 Recinto
4.4 Decoraci�n
5 Personal
6 Actividades religiosas
6.1 Rituales diarios
6.2 Festivales
6.3 Animales sagrados
6.4 Or�culos
6.5 Culto popular
7 Tras el abandono
8 Ver tambi�n
9 Notas
10 Referencias
11 Bibliograf�a
12 Enlaces externos
Funciones
Religiosa
Bajorrelieve que representa al fara�n Seti I (izquierda) ante el dios Horus. Templo
de Osiris en Abidos.
De acuerdo con la mitolog�a egipcia, los templos del Antiguo Egipto eran la
residencia de los dioses en la Tierra. De hecho, el t�rmino que los egipcios
empleaban para definirlos, ?wt-n?r, significa �mansi�n (o recinto) de un dios�.1?2?
La presencia de los dioses en el templo era un nexo de uni�n entre el mundo divino
y el humano, y permit�a a estos �ltimos relacionarse con ellos mediante diversos
rituales. Seg�n cre�an, estos rituales manten�an al dios y le permit�an continuar
con su papel en la naturaleza, el de garantizar la maat, el orden ideal de la
naturaleza y la sociedad humana seg�n las creencias egipcias.3? El mantenimiento de
esta maat era todo el prop�sito de la religi�n egipcia,4? y por lo tanto tambi�n
del templo.5?
Como se cre�a que el fara�n pose�a poder divino,N 2? el fara�n era considerado el
representante de Egipto ante los dioses y su m�s importante defensor de la maat.7?
Por ello, su deber te�rico era llevar a cabo los rituales en el templo. Aunque no
se sabe en realidad con qu� frecuencia participaba en las ceremonias, la existencia
de templos en todo Egipto hac�a imposible que el fara�n cumpliera su funci�n en
todos ellos y la mayor�a de las veces delegaba esta tarea en los sacerdotes. A
pesar de ello, el fara�n deb�a asegurar el mantenimiento, la provisi�n y la
expansi�n de los templos en todos sus dominios.8?
Aunque el fara�n delegaba su autoridad, la realizaci�n de los rituales era un deber

oficial, restringido solo a los sumos sacerdotes. La participaci�n del pueblo llano
estaba prohibida en la mayor�a de ceremonias, por lo que la actividad religiosa de
los laicos ten�a lugar en privado o en santuarios comunitarios, fuera de los
templos oficiales. A pesar de ello, la condici�n de v�nculo primario entre el mundo
humano y el divino que ten�an los grandes templos les aseguraba una atracci�n
considerable entre los egipcios de a pie.9?
Cada templo estaba dedicado a una deidad principal, aunque la mayor�a tambi�n
estaban dedicados a otras divinidades.10? Aunque tuvieran poca o ninguna presencia
en los templos, demonios y dioses del hogar estaban implicados en pr�cticas
religiosas m�gicas o privadas. Tambi�n exist�an dioses que ten�an papeles
importantes en el cosmos, pero por razones poco claras no eran venerados en templos
propios.11? De los dioses que ten�an templos propios algunos eran venerados solo en
determinadas regiones de Egipto, y aunque gozaban de profunda devoci�n en lugares
concretos, no ten�an presencia en todo el territorio.12? Incluso las deidades
veneradas en todo Egipto se relacionaban claramente con las ciudades en que se
hallaban sus templos principales. En los mitos creacionistas egipcios, el primer
templo se construy� como morada de un dios, aunque el nombre de este dios y el
emplazamiento del templo en el supuesto lugar desde el que todo se origin� variaban
seg�n la ciudad. Por lo tanto, cada templo egipcio se asociaba con ese templo
primigenio y con ese lugar de creaci�n original.13? Como hogar de la divinidad y
como localizaci�n mitol�gica de la fundaci�n de la ciudad, el templo era el centro
de su regi�n y el lugar desde el que el dios patrono la controlaba.14?
Los faraones tambi�n construyeron templos donde se realizaban ofrendas destinadas a

proteger su esp�ritu en la vida eterna, a menudo vinculados o cercanos a sus
tumbas. Estos templos son a menudo llamados �templos funerarios� para distinguirlos
del resto, aunque egipt�logos como Gerhard Haeny han dudado de la diferencia entre
ambos, pues los egipcios no los llamaban de forma distinta.15?N 3? Tampoco los
rituales para los dioses y para los fallecidos eran mutuamente excluyentes, pues el
simbolismo alrededor de la muerte se encontraba en todos los templos egipcios.17?
El culto a los dioses estaba presente en todos los templos funerarios, sobre lo que
el egipt�logo Stephen Quirke ha dicho que �en todos los per�odos el culto real
implicaba a los dioses, pero igualmente� todo el culto a los dioses implicaba al
fara�n�.18? A pesar de ello algunos templos fueron claramente dedicados a
conmemorar faraones fallecidos y realizar ofrendas a su esp�ritu, aunque su
prop�sito exacto es desconocido; quiz�s se quer�a equiparar al fara�n con los
dioses elev�ndolo a un estatus superior al de otros monarcas.19? En cualquier caso,
la dificultad de distinguir entre templos divinos y funerarios refleja la estrecha
interrelaci�n entre los dioses y la realeza en las creencias egipcias.20?
Econ�mica y administrativa
Los templos fueron centros clave de actividad econ�mica. Los m�s grandes
necesitaban enormes cantidades de recursos y empleaban decenas de miles de personas
entre sacerdotes, artesanos y obreros.21? El funcionamiento econ�mico de un templo
era similar al de una gran casa egipcia, con sirvientes dedicados a la atenci�n del
dios de la misma manera que lo har�an con el due�o de una propiedad. Esta similitud
se refleja en el t�rmino egipcio para las tierras de un templo y su administraci�n,
pr, que viene a significar �casa� o �bienes�.22?
Algunos de los suministros del templo eran donaciones directas del fara�n. En el
Imperio Nuevo, cuando Egipto era un poder imperial, estas donaciones proven�an de
los botines de las campa�as militares o de los tributos entregados por reinos
subyugados.23? El fara�n tambi�n pod�a recaudar impuestos que iban directamente al
templo,24? mientras que otros ingresos proced�an de donaciones particulares, como
tierras, esclavos o bienes a cambio de servicios sacerdotales, como el rezo por sus
almas en el m�s all�.25?
Bajorrelieve que muestra personificaciones de varios nomos (provincias egipcias)

entregando ofrendas. Gran Templo de Abidos.26?
Sin embargo, gran parte del sustento econ�mico del templo ven�a de sus propios
recursos, especialmente de grandes extensiones de tierras situadas extramuros que
incluso pod�an encontrarse a mucha distancia. La propiedad m�s valiosa era la
tierra de cultivo, que produc�a grano, fruta o vino y manten�a al ganado. Los
templos pod�an explotar directamente esas tierras, arrendarla a los agricultores
por una parte de la producci�n o gestionarlas conjuntamente con la administraci�n
real. Los templos tambi�n enviaban expediciones al desierto, donde consegu�an
productos como sal, miel, animales de caza o minerales preciosos.27? Algunas de
estas instituciones religiosas pose�an flotas de barcos que utilizaban para
comerciar a lo largo del Nilo o incluso fuera de las fronteras egipcias. As� pues,
como dice Richard H. Wilkinson, los bienes del templo �a menudo representaron nada
menos que una porci�n del propio Egipto�.28? Como grandes centros econ�micos y
lugares de trabajo de una parte importante de la poblaci�n, los recintos templarios
eran una parte clave de las ciudades egipcias en que se situaban. Asimismo, cuando
un templo se fundaba en tierra deshabitada, una nueva ciudad se creaba para darle
sustento.29?
Todo este poder econ�mico estaba en �ltima instancia en poder del fara�n, y la
administraci�n real pod�a ordenar a un templo desviar parte de sus recursos a otro
menor para apoyar su expansi�n, pues estaba sujeto al sistema estatal de
corveas.30? Con ello el fara�n pod�a incrementar los ingresos de un templo dedicado
a un dios al que estuviera agradecido, y los templos funerarios de gobernantes
recientes tend�an a desviar recursos a los de faraones muertos tiempo atr�s. Por
otra parte, el fara�n tambi�n pod�a ordenar a los templos proporcionar suministros
para otros fines, caso de los templos funerarios de la necr�polis tebana, que
supervisaron la provisi�n de los trabajadores de Deir el-Medina que constru�an las
tumbas reales.31? La forma m�s dr�stica de control de las propiedades del templo
era revisar por completo la distribuci�n de sus propiedades a lo largo de todo el
reino, algo que pod�a implicar el cierre de algunos templos y alterar
significativamente el panorama econ�mico de Egipto.32? Por lo tanto, estos templos
fueron importantes instrumentos con los que los faraones controlaron los recursos y
los habitantes de su reino.33? Sin embargo, como supervisoras directas de su propia
esfera econ�mica, las administraciones de los grandes templos ejerc�an una
influencia considerable que pod�a desafiar la autoridad de un fara�n d�bil,34?
aunque no est� claro cu�l era su independencia.35?
Una vez que Egipto se convirti� en provincia romana, los oficiales romanos trataron
de limitar el poder e independencia de los templos. Les impusieron el pago de
impuestos al gobierno por las tierras que pose�an o la entrega de estas al estado
romano a cambio de recibir un estipendio gubernamental.36? Sus cultos fueron
minuciosamente regulados, menos aut�nomos y m�s dependientes de las donaciones del
gobierno37? y de varias peque�as fuentes de ingresos.38?
Desarrollo
Desarrollo temprano
Los santuarios m�s antiguos conocidos aparecieron en Egipto en el Per�odo
Predin�stico, a fines del IV milenio a. C. Estos primigenios edificios se hicieron
con materiales perecederos como la madera, esteras de ca�a y adobe.39? A pesar de
la transitoriedad de estas antiguas construcciones, el arte egipcio posterior
continu� usando y adaptando elementos de ellos, evocando los antiguos santuarios
para sugerir la naturaleza eterna de los dioses y los lugares en que habitaban.40?
A comienzos del Per�odo Arcaico (c. 3100-2686 a. C.) los primeros faraones
construyeron complejos funerarios en el centro religioso de Abidos siguiendo un
patr�n general �nico: recinto cuadrangular de adobe y mont�culo de tierra en su
centro.41? No est� claro si, en esta primera etapa, los templos de otras zonas de
Egipto recib�an patronazgo real o solo estaban influidos por el estilo de los
templos reales.42? En cualquier caso, en el Imperio Antiguo (c. 2686-2181 a. C.)
que sigui� al per�odo arcaico los monumentos funerarios reales sufrieron una
tremenda expansi�n, mientras que la mayor�a de templos consagrados a las
divinidades permanecieron relativamente modestos. Ello sugiere que la religi�n
oficial en este per�odo enfatiz� el culto al fara�n divino por encima del culto
directo a los dioses.43? Los dioses estrechamente relacionados con el fara�n, como
Ra, recib�an m�s donaciones reales que el culto a otras divinidades;44? un ejemplo
es el templo de Ra en Heli�polis.45? Mientras, los peque�os templos provincianos
mantuvieron diversos estilos locales del per�odo predin�stico, sin influencias por
parte de los lugares de culto real.46?
Reconstrucci�n del complejo funerario del fara�n Dyedkara Isesi del Imperio
Antiguo.
La expansi�n de los monumentos funerarios comenz� durante el reinado de Zoser, que
construy� su complejo enteramente de piedra y remplaz� el mont�culo intramuros por
una pir�mide escalonada en cuyo interior fue enterrado. En el resto del Imperio
Antiguo, tumba y templo se aunaron en elaborados complejos piramidales de
piedra,47? cerca de los cuales exist�a una villa que daba suministro a sus
necesidades, de la misma manera que los pueblos que abastecer�n a los templos a lo
largo de la historia egipcia. El fara�n Snefru introdujo novedades, pues comenzando
con su primera pir�mide en Meidum, mand� construir complejos piramidales sim�tricos
a lo largo de un eje este-oeste, con un templo del valle a orillas del Nilo
comunicado con otro templo situado al pie de la pir�mide. Los sucesores inmediatos
de Snefru siguieron este patr�n, pero a fines del Imperio Antiguo los complejos
piramidales combinaban diferentes elementos tanto de la distribuci�n a lo largo de
un eje como del plan rectangular de Zoser.48? Para abastecer a los enormes
complejos piramidales los faraones fundaron nuevas ciudades y fincas agr�colas en
las tierras sin explotar a lo largo de Egipto. El flujo de productos desde estas
tierras al gobierno central y los templos ayud� a unificar el reino.49?
Los gobernantes del Imperio Medio (c. 2055-1650 a. C.), que reunificaron el pa�s
tras su colapso, continuaron construyendo pir�mides y complejos a ellas
asociados.50? Los pocos restos que se conservan de los templos del Imperio Medio
muestran que sus trazados se hicieron perfectamente sim�tricos y en los templos
dedicados a las divinidades se comenz� a hacer un uso mayor de la piedra. El patr�n
de templo con un santuario tras una sala de columnas aparece ya frecuentemente en
este per�odo, y a veces estos dos elementos estaban precedidos por patios abiertos,
presagiando el dise�o de templo est�ndar utilizado en etapas posteriores.51?
Imperio Nuevo
Con mayor riqueza y poder durante el Imperio Nuevo (c. 1550-1070 a. C.), Egipto
destin� a�n m�s recursos a sus templos, que se hicieron m�s grandes y complejos.52?
Los cargos de sumos sacerdotes se convirtieron en permanentes en lugar de
rotativos, y una vez m�s se hicieron con una importante parcela del poder en
Egipto. Es posible que, con la expansi�n de la influencia de los templos, las
celebraciones religiosas que hasta entonces hab�an sido p�blicas fueran absorbidas
por los cada vez m�s importantes festivales rituales de los templos.53? El dios m�s
importante de este per�odo fue Am�n y los sacerdotes de su principal centro de
culto, el recinto de Am�n-Ra en Karnak, Tebas, alcanzaron una enorme influencia
pol�tica.54?
Pilono de entrada al Templo de L�xor, uno de los templos m�s importantes del
Imperio Nuevo.55?
Muchos templos fueron entonces erigidos enteramente de piedra y su plan general
qued� fijado: sancta sanctorum, salas, patios y accesos flanqueados por pilonos,
todos orientados a lo largo de la ruta de las procesiones de los festivales. Los
faraones del Imperio Nuevo dejaron de erigir pir�mides como monumentos funerarios
en favor de tumbas alejadas de sus templos funerarios. Sin pir�mides en torno a las
que organizarse, los templos funerarios comenzaron a distribuirse seg�n el mismo
plan que los dedicados a los dioses.56?
A mediados del Imperio Nuevo el fara�n Akenat�n convirti� al dios At�n en la �nica
divinidad del culto oficial y aboli� el culto a todas las dem�s deidades. Los
templos tradicionales se descuidaron en favor de los nuevos dedicados a At�n, cuyo
dise�o y construcci�n difer�a notablemente. Pero esta revoluci�n religiosa de
Akenat�n fue abolida poco despu�s de su muerte, los templos tradicionales
reinstaurados y los dedicados a At�n desmantelados. Los faraones posteriores
emplearon a�n m�s recursos a los templos, particularmente Rams�s II, el m�s
prol�fico constructor de monumentos de toda la historia egipcia.52? La influencia
religiosa de la casta sacerdotal aument� a la par que su riqueza: los or�culos de
los templos, controlados por los sacerdotes, fueron un recurso cada vez m�s popular
para tomar decisiones.57? El poder fara�nico se desvaneci� y en el siglo XI a. C.
los sumos sacerdotes de Am�n fueron capaces de tomar el control de todo el Alto
Egipto, dando as� inicio a la fragmentaci�n pol�tica denominada Tercer Per�odo
Intermedio (c. 1070-664 a. C.).58?
Con el derrumbamiento del Imperio Nuevo ces� para siempre la construcci�n de

templos funerarios.59? Sin embargo, algunos gobernantes del Tercer per�odo
intermedio, como los de Tanis,60? fueron enterrados dentro de los templos divinos,
continuando as� la estrecha relaci�n entre templo y tumba.61?
Evoluci�n tard�a
En el Per�odo Tard�o (664-323 a. C.) el debilitado estado egipcio qued� a merced de
varias potencias extranjeras, experimentando solo per�odos ocasionales de
independencia. Muchos de estos gobernantes for�neos fundaron o ampliaron templos
con la finalidad de reforzar su pretensi�n al trono de Egipto.62? Los faraones de
Kush de los siglos VIII y VII a. C. restauraron el templo de Karnak y adoptaron el
estilo de arquitectura templaria egipcia en las construcciones de su originaria
Nubia, donde dieron comienzo a una larga tradici�n de sofisticada construcci�n de
templos nubios.63? En estos siglos confusos la fortuna de varios templos cambi�,
pero la influencia de la casta sacerdotal en general se mantuvo.62?
Mammisi de �poca romana en el Templo de Dendera

A pesar de la agitaci�n pol�tica, el templo egipcio continu� evolucionando sin
adoptar apenas influencias extranjeras.64? Considerando que la construcci�n de
templos anteriores en su mayor�a se centr� en dioses masculinos, las deidades
femeninas e infantiles se hicieron m�s importantes. Los templos se centraron en
actividades religiosas m�s populares como los or�culos, cultos de animales y
oraciones.65? Continuaron desarroll�ndose nuevas formas arquitect�nicas, como
quioscos cubiertos frente a las puertas de acceso, estilos de columnas m�s
recargados y los mammisi, edificios para la celebraci�n del nacimiento m�tico de un
dios.66? A pesar de que el �ltimo estilo de los templos se hab�a desarrollado en el
�ltimo per�odo de gobierno nativo, muchos de sus ejemplos datan de la �poca de la
dinast�a ptolemaica, los reyes helenos que gobernaron como faraones durante casi
300 a�os.67?
Tras la conquista por parte de Roma del reino ptolemaico en el a�o 30 a. C., los
emperadores romanos asumieron el rol de gobernantes y patrones de los templos.68?
Los fondos otorgados por Augusto y los emperadores del siglo I d. C. fueron
disminuyendo hacia el siglo III d. C. debido a las penurias econ�micas del imperio,
cuando ya algunos grandes templos estaban en estado de progresiva ruina.69? A pesar
de ello, la construcci�n de templos continu� hasta el siglo IV d. C.,70? cuando el
ascenso de los emperadores romanos cristianos llev� a que los templos perdieran su
tradicional apoyo econ�mico estatal, sus tesoros disminuyeran y los ingresos se
destinaran a la creaci�n de iglesias.71? En el 391 d. C. todos los cultos paganos
fueron prohibidos por Teodosio I y ese mismo a�o el Serapeum de Alejandr�a fue
destruido por los cristianos.72? Los ataques a los paganos y sus templos se
extendieron por todo Egipto73? y, en el a�o 550 d. C., Fil�, el �ltimo gran templo
en funcionamiento que restaba en el pa�s del Nilo, fue cerrado.74?N 4?
Construcci�n
V�ase tambi�n: Arquitectura del Antiguo Egipto
Plantas de templos egipcios. Mitad izquierda: Hatshepsut, Seti I, Ramesseum, Gerf

Hussein y Abu Simbel; derecha: Edfu y Kom Ombo.
Los templos se erigieron a lo largo de todo el Alto y el Bajo Egipto, as� como en
los oasis del desierto de Libia bajo control egipcio, hasta Siwa, y en puestos
avanzados como Timna, en la pen�nsula del Sina�. En los per�odos en que Egipto
control� Nubia los gobernantes del Nilo construyeron templos all�, tan al sur como
Gebel Barkal.76? La mayor�a de ciudades de Egipto ten�an un templo,77? pero en
algunos casos, como los templos funerarios o los templos de Nubia, se creaban de
nueva planta en tierras antes deshabitadas.78? El emplazamiento exacto del templo
era decidido por motivos religiosos, y podr�a ser el lugar de nacimiento o
enterramiento m�tico de un dios. La orientaci�n del templo pod�a decidirse para
alinearlo con lugares de significado religioso, como un templo vecino, el
nacimiento del sol o la posici�n de alguna estrella. Por ejemplo, el gran templo de
Abu Simbel, est� alineado de tal manera que dos veces al a�o los rayos del sol
naciente iluminan las estatuas de los dioses en el sancta sanctorum. La mayor�a de
los templos, sin embargo, se alinearon hacia el Nilo, con un eje que corre
aproximadamente de este a oeste.79?N 5?
La construcci�n del templo propiamente dicha iba precedida de una serie de

complejos rituales fundacionales. Tras la finalizaci�n del mismo se volv�an a
realizar rituales dedicados al dios patrono, los cuales deb�an ser consumados por
el propio fara�n como parte de sus deberes religiosos. De hecho, en la creencia
egipcia la construcci�n del templo era el trabajo simb�lico del soberano,80? aunque
en realidad su ejecuci�n era tarea de cientos de s�bditos reclutados por el sistema
de corveas.81? Usando en su mayor parte herramientas de madera y piedra,N 6? los
obreros constru�an para los templos enormes estructuras que tardaban a�os o d�cadas
en finalizar.84?
El uso de la piedra para levantar los templos egipcios no buscaba m�s que enfatizar
y asegurar su prop�sito de servir como moradas eternas para los dioses y los
distingu�an de los edificios para uso de los mortales, construidos con el modesto
adobe.85? Sin embargo, en los primeros tiempos los templos eran construidos
�nicamente de adobe y otros materiales perecederos, materia prima que en realidad
fue la empleada durante toda la historia egipcia para crear los edificios
adyacentes a los templos.86? La piedra m�s usada fue caliza y arenisca, muy comunes
en el centro y sur de Egipto, mientras que piedras m�s duras y dif�ciles de tallar,
como el granito, se usaron en menor medida para elementos concretos como los
obeliscos.87? Los sillares de piedra pod�an proceder de una cantera cercana al
templo en construcci�n o ser transportados en barco por el Nilo desde lugares de
extracci�n lejanos.88?
Versi�n egipcia del Tratado de Qadesh inscrita en un muro del Templo de Karnak.
Para crear los cimientos de los templos se excavaban zanjas en la arena que luego
se rellenaban con losas de piedra.89? Los muros y otras estructuras se levantaban
con enormes sillares de diferentes formas y tama�os,N 7? colocados en hiladas y
unidos a hueso.90? Cada bloque se tallaba para conseguir una perfecta uni�n con los
adyacentes, obteni�ndose sillares prism�ticos cuyas formas irregulares quedaban
encajadas.91? El interior de los muros se rellenaba con piedras irregulares, de
deshecho, y tierra.92? Para construir estructuras sobre el nivel del suelo los
trabajadores creaban grandes rampas de tierra, y para excavar c�maras en la roca
viva comenzaban desde arriba, abriendo un espacio cerca del techo desde el que
continuar vaciando el resto de la estancia.93? Una vez completada la estructura del
templo, la superficie �spera de los sillares de piedra se pul�a para alisarla y
despu�s se tallaban bajorrelieves, generalmente rehundidos y con acabados de gran
perfecci�n. Si la piedra era de mala calidad para tallarla, se cubr�a con una capa
de mortero de yeso,94? tras lo que todos los relieves acababan de completarse con
dorados, incrustaciones de otros materiales y pintura.95? Las pinturas eran por lo
general una mezcla de pigmentos aglutinados con alg�n tipo de adhesivo,
posiblemente goma natural.94?
La construcci�n del templo no terminaba cuando el plan original estaba completo,
pues a menudo los faraones ordenaban reconstruir, reponer estructuras deterioradas
o a�adir nuevos edificios. En el transcurso de estas ampliaciones, frecuentemente
desmantelaban las viejas construcciones para usar sus materiales como relleno de
las nuevas, lo que pod�a hacerse por conveniencia o porque esas estructuras y sus
patrocinadores se hab�an convertido en un anatema, como sucedi� con los templos de
Akenat�n. Esta expansi�n y remodelaci�n pod�a distorsionar considerablemente el
trazado original del templo, caso del enorme recinto de Am�n-Ra en Karnak, donde se
trazaron dos ejes perpendiculares y diversos templos sat�lite.96?
Dise�o y decoraci�n
El templo de Rams�s III en Medinet Habu, rodeado por los restos de los edificios
auxiliares
Al igual que toda la arquitectura del Antiguo Egipto, los dise�os de los templos
enfatizaron el orden, la simetr�a y la monumentalidad, y combinaron formas
geom�tricas con estilizadas representaciones vegetales.97? Su dise�o rememoraba
tambi�n las formas de los primeros edificios egipcios. Por ejemplo, las molduras en
caveto en la parte superior de los muros se crearon para imitar las filas de hojas
de palma dispuestas en las paredes arcaicas, y la inclinaci�n de los muros
exteriores, adem�s de para asegurar su robustez, era tambi�n un vestigio de los
antiguos m�todos de construcci�n.98? La distribuci�n en planta de los templos se
basaba en un eje que discurr�a desde el sancta sanctorum a la entrada principal, y
en el patr�n plenamente desarrollado empleado en el Imperio Nuevo y posteriormente,
la ruta usada en los festivales procesionales �una gran avenida salpicada de
enormes puertas� sirvi� como el mencionado eje central. La ruta era entendida como
la empleada por los dioses en sus viajes fuera del santuario, mientras que la gente
usaba puertas laterales menores.99? Las partes t�picas de un templo, como la sala
hip�stila llena de columnas, los peristilos abiertos y los pilonos en las entradas,
fueron dispuestas a lo largo de este eje en un orden tradicional pero flexible. M�s
all� del templo propiamente dicho, dentro de los muros exteriores se albergaban
numerosos edificios auxiliares.100?
Este patr�n de templo pod�a variar considerablemente, incluso al margen de los

efectos distorsionadores de los edificios secundarios. Algunos templos fueron
excavados �ntegramente en la roca viva, como el de Abu Simbel, o parcialmente, como
las c�maras interiores con patios y pilonos de mamposter�a de Wadi es-Sebua, aunque
en esencia se distribuyeron seg�n el patr�n de los templos al aire libre. En otros,
como el templo funerario de Deir el-Bahari, la ruta procesional recorre una serie
de terrazas en distintos niveles con rampas de ascensi�n. Los templos m�s
peculiares fueron los dedicados a At�n por orden de Akenat�n, en los cuales el eje
atravesaba varios patios completamente abiertos salteados de altares.101?
El modelo tradicional era altamente simb�lico de arquitectura religiosa.102? Era

una variante muy recargada del dise�o de una casa egipcia, reflejando su papel de
�casa del dios�.22? M�s all� de eso, el templo represent� una parte del mundo
divino en la Tierra. El santuario elevado y cerrado semejaba tanto la colina
sagrada primigenia cuando fue creado el mundo, como la c�mara de enterramiento de
una tumba, donde habitaba el ba del dios, su esp�ritu, del mismo modo que el ba
humano habita su momia.103? Seg�n las creencias egipcias, este lugar crucial estaba
aislado de las impurezas del mundo exterior,99? por lo que el acceso al sancta
sanctorum estaba muy restringido y la luz que en �l penetraba era muy tenue. Sin
embargo, el templo tambi�n representaba el mundo mismo, y as� la v�a procesional no
era m�s que el recorrido del sol por el cielo y el santuario la Duat donde se cre�a
que penetraba en la noche para despu�s renacer. El espacio exterior se equiparaba
as� con las aguas del caos que rodeaban el mundo, mientras que el templo
representaba el orden del cosmos y el lugar donde ese orden era continuamente
renovado.104?
C�maras interiores
Las c�maras interiores del templo estaban en torno al sancta sanctorum del dios
patrono, que normalmente se ubicaba en el eje del templo y en la parte posterior
del conjunto, mientras que en los templos de las pir�mides estaban situados junto a
su base. El santuario era el centro de los rituales del templo, el lugar donde la
presencia divina se manifestaba m�s poderosamente, aunque las formas de esta
manifestaci�n eran diversas. En los templos de At�n y en los santuarios solares
tradicionales el objeto del ritual era el propio sol, adorado en patios a cielo
abierto.105? En muchos templos funerarios las salas interiores conten�an estatuas
del fara�n fallecido, o una puerta falsa donde se cre�a que aparec�a su ba para
recibir ofrendas.106?
Sala de la barca sagrada del Templo de Edfu

Sin embargo, en la mayor�a de templos el foco era la imagen de culto: una estatua
del dios del templo donde se cre�a que habitaba su ba e interactuaba con los
humanos. El santuario en estos templos conten�a una naos, un tabern�culo que
albergaba la imagen del dios o un modelo de barca que conten�a la imagen dentro de
su cabina y que era empleada para transportarla durante los festivales
procesionales. Para resaltar la naturaleza sagrada del santuario este se manten�a
en oscuridad total.107? Si en los primeros tiempos el santuario se dispon�a en el
fondo del edificio, en el Per�odo Tard�o y el Ptolemaico se convirti� en un
edificio independiente dentro del templo, aunque aislado del mundo exterior por los
corredores y habitaciones circundantes.99?
Las capillas secundarias, dedicadas a deidades asociadas al dios principal, se

distribu�an alrededor de la principal. Cuando el patrono principal era una deidad
masculina, las capillas secundarias se sol�an consagrar a sus consortes y
descendientes. En los templos funerarios estas capillas secundarias eran dedicadas
a dioses asociados con la realeza.108?
Junto al santuario se ubicaban otras salas para almacenar objetos ceremoniales,

textos rituales y objetos de valor del templo. Otras estancias ten�an funciones
rituales espec�ficas. La sala de las ofrendas sol�a estar separada del propio
santuario, y en los templos sin santuario de la barca, exist�a un tabern�culo para
guardarla.109? En los templos m�s tard�os, las zonas rituales pod�an ampliarse con
capillas en una segunda planta y en salas subterr�neas.110? Finalmente, en el muro
exterior de la parte posterior del templo a menudo hab�a nichos para que los laicos
rezaran al dios patrono, y eran lo m�s cerca de su morada que ellos pod�an
estar.111?
Salas y patios
Sala hip�stila del templo de Esna

Las salas hip�stilas, estancias cubiertas y repletas de columnas, aparecen en los
templos a lo largo de toda la historia de Egipto. Durante el Imperio Nuevo se
situaban normalmente enfrente de la zona del santuario.112? Estas salas eran menos
restringidas que las c�maras interiores y se abr�an a los laicos en determinadas
ocasiones.113? Estaban en penumbra, no tan oscuras como el santuario: las salas del
Imperio Nuevo contaban con altos pasajes centrales sobre la ruta procesional para
que un claristorio proporcionara luz tenue. El ep�tome de esta tipolog�a es la gran
sala hip�stila de Karnak, cuyas enormes columnas tienen 21 metros de altura. En
per�odos tard�os los egipcios prefirieron un tipo distinto, con un muro bajo para
tapar la luz.112? Las salas en penumbra, cuyas columnas suelen imitar plantas como
el loto y el papiro, eran s�mbolos del mitol�gico mundo pantanoso que rodeaba el
t�mulo ancestral de la creaci�n. Las columnas tambi�n pod�an ser vistas como los
pilares que sosten�an el cielo en la cosmolog�a egipcia.114?
M�s all� de la sala hip�stila exist�an uno o m�s peristilos a cielo abierto. Estos
patios abiertos, tambi�n llamadas salas h�petras, presentes en los templos egipcios
desde el Imperio Antiguo, se convirtieron en zonas de transici�n en el plan cl�sico
del Imperio Nuevo, extendidos entre el espacio p�blico del exterior del templo y
las restringidas salas interiores. Aqu� el pueblo se encontraba con los sacerdotes
en los festivales. Frente a cada patio se levantaban los pilonos, un par de torres
anchas y trapezoidales que flanqueaban la puerta principal. El pilono solo se
conoce en ejemplos dispersos en los imperios Antiguo y Medio, pero en el Nuevo
r�pidamente se convirtieron en las distintivas fachadas de la mayor�a de templos
egipcios. El pilono era una torre vig�a simb�lica contra las fuerzas del desorden y
un jerogl�fico del horizonte, tras el que se ocultaba el sol cada d�a, reforzando
as� el simbolismo solar del templo.115?
Frente a cada pilono se dispon�an pares de nichos para emplazar astas con banderas.
A diferencia de los pilonos, estos pares de banderas existieron desde las capillas
m�s tempranas del per�odo predin�stico. Estuvieron tan fuertemente asociadas a la
presencia de un dios, que el jerogl�fico de ellas vino a ser el empleado para la
palabra egipcia dios.115?
Recinto
Fuera de los edificios del templo propiamente dicho estaba el recinto del templo,
rodeado por un muro de adobe rectangular que proteg�a simb�licamente el espacio
sagrado del desorden exterior.116? En ocasiones su funci�n fue m�s que simb�lica,
especialmente durante las �ltimas dinast�as nativas en el siglo IV a. C., cuando
los muros fueron fortificados en caso de invasi�n.117? En los templos tard�os estos
muros frecuentemente alternaban tramos c�ncavos y convexos y su parte superior se
remataba con una ondulaci�n vertical. Este patr�n podr�a evocar las aguas
mitol�gicas del caos.118?
Lago sagrado del templo de Karnak. Al fondo, el pilono que orden� construir
Horemheb.
Los muros encerraban muchos edificios relacionados con las funciones del templo.
Algunos conten�an capillas sat�lites dedicadas a deidades asociadas al dios
principal, incluidos mammisis que celebraban el nacimiento del ni�o dios
mitol�gico. Los lagos sagrados presentes en muchos recintos serv�an como reservas
del agua usada en los rituales, como lugares en que los sacerdotes se purificaban
ritualmente y como representaciones del agua de la que emergi� el mundo.110? Los
templos funerarios a veces conten�an un palacio para el esp�ritu (ka) del fara�n,
construido frente al propio templo.119? Los sanatorios de algunos templos prove�an
un lugar para que los enfermos esperaran los sue�os de curaci�n enviados por el
dios. Otros templos inclu�an cocinas, talleres y almacenes para satisfacer sus
necesidades.120? Especialmente importante era la pr-?n?, la �Casa de la Vida�,
donde el templo editaba, copiaba y almacenaba sus textos religiosos, incluidos los
utilizados para los rituales. La Casa de la Vida tambi�n funcionaba como un centro
general de ense�anza, pues conten�a textos de temas no religiosos como historia,
geograf�a, astronom�a y medicina.121? A pesar de que todos estos edificios se
dedicaron a prop�sitos m�s mundanos que el propio templo, todav�a ten�an un
significado religioso, pues hasta el granero pod�a ser usado para ceremonias
espec�ficas.120?
La v�a procesional discurr�a a trav�s del recinto, desde la puerta principal en el

muro del templo. Este camino estaba ornado con estatuas de esfinges y salpicado por
las estaciones de la barca, donde los sacerdotes que la portaban pod�an descansar
durante la procesi�n. La v�a normalmente terminaba en un muelle a orillas del Nilo,
que serv�a como punto de entrada de los visitantes que llegaban navegando y de
punto de salida para la procesi�n cuando esta continuaba por el r�o.122? En los
templos piramidales del Imperio Antiguo el muelle contaba con un templo entero, el
Templo del Valle, unido al templo de la pir�mide por la v�a procesional.123?
Decoraci�n
Art�culo principal: Arte del Antiguo Egipto
Huecorrelieves policromados en techos del Templo funerario de Rams�s III en Medinet

Habu, construido durante el Imperio Nuevo.
La arquitectura de los templos egipcios estaba profusamente decorada con relieves y
esculturas exentas, todos con significado religioso. Los egipcios cre�an que los
dioses estaban presentes en sus im�genes, inundando el templo con su poder
sagrado.124? Los s�mbolos de lugares de Egipto o partes del cosmos completaban la
geograf�a m�tica tambi�n presente en la arquitectura del templo. Las im�genes
realzaban el efecto m�gico de los rituales y lo perpetuaban incluso tras su
realizaci�n. Debido a su naturaleza religiosa, los motivos decorativos mostraban
una versi�n idealizada de la realidad, emblem�tica del prop�sito del templo, en
lugar del aut�ntico contexto.125? Por ejemplo, el fara�n era mostrado ejecutando
todos los rituales, mientras que los sacerdotes, si acaso aparec�an, estaban en un
papel secundario. No importaba que el soberano casi nunca estuviera presente en los
festivales, solo interesaba su m�s amplia labor de intermediario con los
dioses.126?
Relieve en el Templo de Kom Ombo. En el centro, con cabeza de cocodrilo, el dios

Sobek.
El motivo decorativo m�s prol�fico fue el relieve,127? que se fue haciendo m�s
presente con el paso del tiempo hasta que, en los templos tard�os, cubr�a muros,
techos, columnas, vigas y estelas.128?129? Los artistas egipcios crearon tanto
relieves como rehundidos. El bajorrelieve permit�a unos acabados m�s sutiles, pero
requer�a m�s talla. Los rehundidos se empleaban en piedras m�s duras y dif�ciles de
trabajar, y tambi�n cuando los constructores quer�an acabar r�pido,130? pues no
necesitaba de la extracci�n de tanto material como el bajorrelieve. El rehundido
era muy apropiado para exteriores, donde la sombra que creaba la luz del sol
realzaba el contorno de las figuras.131? Una vez terminados los relieves, eran
pintados usando colores b�sicos como negros, blancos, rojos, amarillos, verdes y
azules, aunque evidentemente los artistas los mezclaban para conseguir otras
tonalidades.130? En algunos casos se doraban o recib�an incrustaciones de cristal o
fayenza que sustitu�a a la pintura.95?
Los relieves, tanto im�genes como jerogl�ficos, se encuentran entre las fuentes de
informaci�n m�s importantes sobre el antiguo Egipto. Contienen calendarios de
festivales, relatos de mitos, descripci�n de rituales o textos de himnos. Los
faraones grabaron en piedra sus actividades constructivas o sus campa�as militares
contra los enemigos de Egipto.127? Los templos ptolemaicos van m�s lejos e incluyen
informaci�n sacada de los libros en ellos almacenados.132? La decoraci�n de cada
habitaci�n ofrec�a informaci�n sobre las actividades en ella realizadas y ten�a un
v�nculo con su prop�sito simb�lico, proveyendo abundante informaci�n sobre las
distintas actividades del templo.133?
La escultura exenta del templo inclu�a obeliscos, altos y apuntados pilares de

secci�n cuadrada que alcanzaban hasta 32 metros de altura y se asociaban con el sol
en la iconograf�a egipcia. Se sol�an disponer en pares enfrente de los pilonos o en
otros lugares a lo largo del eje del templo. Las estatuas del fara�n, similarmente
distribuidas, tambi�n ten�an un tama�o colosal y entre ellas est�n las m�s grandes
esculturas exentas de todo el Egipto Antiguo.134? Tambi�n se esculp�an dioses o
esfinges que serv�an de guardianes simb�licos del templo. Las estatuas m�s
numerosas eran las votivas, donadas por los faraones, por particulares o por
ciudades para ganarse el favor divino y que pod�an representar al dios al que iban
dedicadas, a la persona que la donaba o a ambos.135? Las estatuas m�s importantes
del templo eran las im�genes de culto, normalmente hechas o decoradas con
materiales preciosos como el oro o el lapisl�zuli.136?
Personal
Un sacerdote quemando incienso. Ilustraci�n de un Libro de los Muertos.

Un templo necesitaba mucha gente para realizar los rituales y tareas auxiliares.
Los sacerdotes se encargaban de las funciones rituales esenciales, pero en la
ideolog�a religiosa egipcia eran mucho menos importantes que el fara�n. Como nos
ilustran las decoraciones murales de los templos, todas las ceremonias eran
ejecutadas, en teor�a, por el fara�n, mientras que los sacerdotes estaban sujetos a
su autoridad, pues el soberano ten�a el derecho de nombrar a quien quisiera para el
sacerdocio. De hecho, en los imperios Antiguo y Medio la mayor�a de los sacerdotes
eran funcionarios del gobierno que dejaban sus tareas durante una parte del a�o
para servir por turnos en los templos.137? Una vez que el sacerdocio se hizo m�s
profesional el fara�n usaba su poder solo para nombrar a los sacerdotes de m�s alto
rango, por lo general para recompensar a sus funcionarios favoritos con un trabajo
o para intervenir por razones pol�ticas en los asuntos de un importante culto. Para
asuntos de menor calado el fara�n delegaba en su visir o en los propios sacerdotes.
En tales casos el titular de un cargo nombraba sucesor a su propio hijo o los
cl�rigos del templo le conced�an decidir qui�n ocupar�a un puesto vacante.138? Ser
sacerdote era sumamente lucrativo, por lo que eran cargos ocupados solo por los
miembros m�s ricos e influyentes de la sociedad egipcia,139? aunque esto dej� de
ser as� cuando las autoridades romanas redujeron los recursos de los templos.140?
Los requisitos para el sacerdocio variaron con el tiempo y entre los diferentes
cultos a los dioses. Aunque el conocimiento teol�gico era la tarea de los
sacerdotes, se sabe muy poco sobre la capacitaci�n o los conocimientos que se les
ped�an a sus miembros. Sin embargo, los sacerdotes estaban obligados a observar los
estrictos est�ndares de pureza ritual en el espacio sagrado. Se afeitaban la cabeza
y el cuerpo, se lavaban varias veces al d�a y solo vest�an ropa limpia. No estaban
obligados al celibato, pero las relaciones sexuales los ensuciaban y los obligaban
a una purificaci�n. Los cultos de algunos dioses impon�an restricciones adicionales
relacionadas con su mitolog�a, como la prohibici�n de comer la carne de animales
asociados a la divinidad.141? La aceptaci�n de mujeres en el sacerdocio fue
variable. En el Imperio Antiguo muchas mujeres ejercieron el sacerdocio, pero su
presencia en el clero se redujo dr�sticamente en el Imperio Medio, para volver a
aumentar en el Tercer Per�odo Intermedio. Los cargos menos relevantes, como el de
m�sico en las ceremonias, siguieron abiertos a las mujeres incluso en los per�odos
m�s restrictivos, al igual que el papel especial de consorte ceremonial del dios.
Este �ltimo puesto era muy influyente y la m�s importante de estas consortes, la
esposa del dios Am�n, lleg� a suplantar al sumo sacerdote de Am�n en el Per�odo
Tard�o.142?
A la cabeza de la jerarqu�a del templo estaba el sumo sacerdote, que supervisaba

todas las funciones religiosas y econ�micas de la instituci�n y en los grandes
cultos era una importante figura pol�tica. Bajo �l pod�a haber hasta tres
sacerdotes subordinados que lo sustitu�an en algunas ceremonias.143? Si bien estos
rangos m�s altos fueron puestos a tiempo completo a partir del Imperio Nuevo, los
primeros grados del sacerdocio todav�a trabajaban en turnos a lo largo del a�o.144?
Mientras que algunos sacerdotes hac�an diversas tareas dom�sticas, el clero contaba
con varios especialistas en rituales.145? Uno de estos roles especializados era el
de sacerdote lector de himnos y hechizos durante los rituales en el templo, y que
tambi�n alquilaba sus servicios m�gicos a los laicos.146? Adem�s de sus sacerdotes,
un templo empleaba cantantes, m�sicos y bailarines para sus rituales, adem�s de
agricultores, panaderos, artesanos, alba�iles y administradores que suministraban y
gestionaban sus necesidades pr�cticas.147? En �poca ptolemaica, los templos tambi�n
acog�an a gente que ped�a asilo en su recinto, o quienes de manera voluntaria
decid�an llevar una vida de recogimiento al servicio del dios.148? Por lo tanto, en
un templo importante pod�a haber unos ciento cincuenta sacerdotes a tiempo completo
o parcial,149? y decenas de miles de empleados laicos trabajando sus tierras a lo
largo del reino.150? Estos n�meros contrastan con los un templo medio, que pod�a
tener de diez a veinticinco sacerdotes, y con los peque�os templos provincianos,
que pod�an tener solo uno.151?
En ciertas �pocas existi� una oficina administrativa que presidi� todos los templos
y cl�rigos. En el Imperio Antiguo el fara�n otorg� esta autoridad primero a sus
familiares y despu�s a sus visires. En el reinado de Tutmosis III la oficina pas�
de los visires a los sumos sacerdotes de Am�n, que la mantuvieron durante gran
parte del Imperio Nuevo. Los romanos establecieron una oficina similar, la Idios
Logos, que supervis� los cultos egipcios hasta su extinci�n.152?
Actividades religiosas
Rituales diarios
Los rituales diarios en la mayor�a de los templos inclu�an dos secuencias de ritos
de oblaci�n: uno para limpiar y vestir la imagen del dios para ese d�a, y otro para
presentarle la comida. Sin embargo, la secuencia exacta de estos rituales es
incierta.153? Al amanecer, el sacerdote oficiante abr�a la puerta y entraba en el
santuario portando una vela para iluminar la estancia, tras lo que se postraba ante
la imagen del dios recitando himnos de alabanza. Tras purificar la habitaci�n con
agua e incienso el sacerdote presentaba al dios una figura de la diosa Maat, acto
que representaba el prop�sito de toda la ceremonia. Entonces retiraba la figura del
dios del tabern�culo, la vest�a remplazando la vestimenta del d�a anterior y la
ung�a con aceite y pintura.154? En alg�n momento el sacerdote tambi�n le ofrec�a
comida, como carne, frutas, vegetales y pan,155? sustento del que pensaban que el
dios solo consum�a la esencia. Esta comida luego se distribu�a a otras estatuas del
templo, a las capillas funerarias locales para el sustento de los muertos y
finalmente a los sacerdotes, que eran los que finalmente la inger�an. Los egipcios
llamaban a esto la �reversi�n de las ofrendas�.156?N 8?
Otros rituales oferentes ten�an lugar al mediod�a y al atardecer, aunque el sancta

sanctorum del dios no era reabierto.154? Otras ceremonias tambi�n se hac�an
diariamente, incluidos los rituales espec�ficos de cada dios. Por ejemplo, en el
culto al dios solar Ra se cantaban himnos d�a y noche por cada hora de viaje del
dios a trav�s del cielo.158? Otros rituales serv�an para luchar contra las fuerzas
del caos y pod�an implicar la destrucci�n de im�genes de dioses hostiles como Apep
o Seth, actos que se cre�a que ten�an un efecto real mediante los principios de la
magia egipcia.155?
Los egipcios no dudaban en creer que todos los rituales lograban su efecto gracias
a la magia,159? llamada heka, que era una fuerza fundamental que los rituales
manipulaban. Usando magia, la gente, los objetos y las acciones se equiparaban con
sus contrapartes del reino divino y, por tanto, afectaban a los acontecimientos
entre los dioses.160? Por ejemplo, en las ofrendas diarias la estatua de culto se
asociaba con Osiris, dios de los muertos, independientemente de a qui�n
representara esta. El sacerdote oficiante era identificado con Horus, hijo viviente
de Osiris, que en la mitolog�a dio sustento a su padre tras la muerte a trav�s de
las ofrendas. Esta relaci�n fue ejemplo para las relaciones entre los vivos y los
muertos a los que se hac�an ofrendas, y con el tiempo se convirti� en el modelo
para todas las relaciones entre los habitantes del mundo de los vivos y el mundo
divino.161? Equipar�ndose m�gicamente con un dios en un mito, los sacerdotes eran
capaces de interactuar con la deidad del templo.160?
Festivales
En los d�as de particular importancia religiosa los rituales diarios eran
sustituidos por festivales. Estos festivales se celebraban en diferentes
intervalos, aunque la mayor�a eran anuales,162? con una temporalidad basada en el
calendario civil egipcio, muy distinto del actual. Por ello, aunque muchos
festivales ten�an origen estacional, sus fechas no coinciden con nuestro
calendario.163? Por otra parte, a pesar de que la mayor�a de festivales se
celebraban en un solo templo, algunos implicaban dos o m�s templos de toda una
regi�n de Egipto y solo unos pocos se realizaban en todo el pa�s. En el Imperio
Nuevo y despu�s, el calendario de festivales de un templo pod�a incluir docenas de
eventos, pero es probable que la mayor�a de ellos fueran solo observados por los
sacerdotes.164? Sin embargo, en los festivales que inclu�an procesiones fuera del
templo la poblaci�n local se reun�a para ver y celebrar las que eran las ceremonias
m�s elaboradas del templo, acompa�adas del recitado de himnos y la participaci�n de
m�sicos.165?
Sacerdotes purificadores portando una barca de festival con capilla durante una
procesi�n
Las ceremonias de los festivales inclu�an la recreaci�n de pasajes mitol�gicos o la
realizaci�n de otros actos simb�licos, como la siega del trigo durante el festival
de la cosecha dedicado al dios Min.166? Ceremonias como esta ten�an lugar solo
dentro del recinto del templo, pero otros festivales implicaban la visita al templo
del dios u otro, ocasi�n en la que se celebraba el festival procesional, cuando los
sacerdotes portaban la imagen divina dentro de la barca en un viaje que se pod�a
hacer enteramente por tierra o implicar el embarque en un nav�o real para navegar
por el Nilo.167?
El prop�sito de la visita del dios variaba. Pod�a estar relacionada con el sexo y
la fertilidad, pues en el per�odo ptolemaico una imagen de Hathor del templo de
Dendera era llevada anualmente al templo de Edfu, hogar de su pareja m�tica Horus,
y all� las dos im�genes permanec�an varias noches juntas en el mammisi que
celebraba el nacimiento de su hijo Harsomtus.164? Otros viajes de los festivales
estaban ligados a la ideolog�a de la realeza, caso del festival Opet, una ceremonia
de enorme importancia en el Imperio Nuevo en la que la imagen de Am�n en Karnak
visitaba la forma de Am�n en el templo de Luxor, a 3 km en l�nea recta, para
reafirmar el poder divino del fara�n.168? Otras ceremonias contaban con un car�cter
funerario, como la Bella Fiesta del Valle, en la que el Am�n de Karnak iba a
Medinet Habu para completar los ritos funerarios de los ocho dioses Ogd�ada, que se
cre�an all� enterrados.164? Todas estas diversas ceremonias ten�an el prop�sito
general de renovar la vida entre los dioses y en el cosmos.169?
Las divinidades implicadas en un festival recib�an ofrendas mucho m�s abundantes

que en los rituales diarios. Las enormes cantidades de alimentos que figuran en los
textos de los festivales es improbable que fueran solo repartidas entre los
sacerdotes, por lo que seguramente los laicos tambi�n participar�an en la reversi�n
de estas ofrendas.170?
Animales sagrados
Estatua del dios Horus con forma de halc�n en el templo de Edf�

Algunos templos ten�an animales sagrados que se cre�a que eran manifestaciones del
ba del dios, de la misma manera que este se manifestaba en sus im�genes de culto.
Estos animales eran mantenidos en el templo y adorados por un tiempo variable que
pod�a ser un a�o o toda la vida del animal. Al final de este tiempo eran
reemplazados por un nuevo animal de la misma especie, seleccionado por un or�culo
divino o sobre la base de unas marcas espec�ficas, que se supon�a indicaban su
naturaleza divina. Algunos de estos destacados animales fueron el toro Apis,
adorado en Menfis como manifestaci�n del dios menfita Ptah, o el halc�n de Edfu que
representaba al dios halc�n Horus.171?
Durante el Per�odo Tard�o se desarroll� una nueva forma de culto animal que
consist�a en que un laico pagaba a los sacerdotes para que matasen, momificasen y
enterrasen a un animal de una especie determinada como ofrenda a un dios. Estos
animales no se consideraban como especialmente sagrados, sino solo como una especie
asociada a un dios que se representaba con su forma. Por ejemplo, el dios Tot pod�a
ser representado como un ibis o un babuino, animales que le eran ofrendados.172? Si
bien esta pr�ctica era distinta de la adoraci�n de un dios individual, algunos
templos manten�an poblaciones de animales que pod�an ser seleccionados para este
prop�sito.173?
Or�culos
A comienzos del Imperio Nuevo, y posiblemente antes, las procesiones de los
festivales se hab�an convertido en una oportunidad para que la gente buscara los
or�culos del dios. Sus consultas trataban cuestiones que iban desde la localizaci�n
de un objeto extraviado a la mejor opci�n para un asunto de gobierno. Los bamboleos
de la barca sobre los hombros de sus portadores �haciendo simples gestos para
indicar �s� o �no�, acercando tablas en las que pod�an ser escritas las respuestas
u orientando la barca hacia personas concretas de la multitud� se tomaban como
indicaciones de la respuesta del dios.174? Hacia el Tercer Per�odo Intermedio los
or�culos se expandieron m�s all� de los festivales para permitir la consulta
frecuente de la gente. Los sacerdotes interpretaban los movimientos de los animales
sagrados, o eran preguntados directamente, devolviendo por escrito o de palabra las
respuestas que el dios supuestamente les hab�a transmitido.175? Se supon�a que los
sacerdotes ten�an una habilidad especial para hablar con los dioses e interpretar
sus respuestas, lo que les otorgaba gran influencia pol�tica y les dio los medios
para que los sumos sacerdotes de Am�n dominaran el Alto Egipto durante el Tercer
Per�odo Intermedio.174?
Culto popular
A pesar de estar excluidos de los rituales dentro de los templos, los laicos
buscaban interactuar con los dioses. Se conservan pocas evidencias de pr�cticas
religiosas individuales en las primeras �pocas egipcias,176? por lo que los
egipt�logos estiman que, si bien los egipcios emplearon varias maneras de
comunicarse con lo divino a trav�s de santuarios dom�sticos y capillas
comunitarias, los templos oficiales y sus dioses fueron los focos m�s importantes
de veneraci�n popular.177?
Na�foro portando la imagen de Osiris. Museo Arqueol�gico Nacional de N�poles.178?

A pesar de no poder participar directamente en la veneraci�n de las im�genes
oficiales de culto, los laicos trataban de transmitirle sus plegarias. A veces
entregaban sus mensajes a los sacerdotes del templo para que estos se los hicieran
llegar al dios. Los patios, las puertas y las salas hip�stilas pudieron tener
espacios destinados a la oraci�n p�blica.179? Otras veces los ciudadanos dirig�an
sus plegarias a las colosales estatuas reales, que cre�an que actuaban como
intermediarios divinos.180? Hab�a m�s zonas de devoci�n privada extramuros de los
templos, como las grandes hornacinas que sirvieron como capillas en las que los
individuos hablaban a sus dioses.179?
Los egipcios tambi�n interactuaban con las divinidades mediante las ofrendas, que
pod�an ser desde simples piezas de joyer�a a grandes y finamente talladas estatuas
y estelas.181? Entre las donaciones se encontraban estatuas que se colocaban en los
patios del templo para servir como memoriales a los donantes tras su muerte, y que
tambi�n recib�an las ofrendas destinadas al sustento de su esp�ritu (ka). Otras
estatuas eran regalos al dios patrono, mientras que las estelas inscritas
transmit�an a la deidad las oraciones de los donantes y mensajes de agradecimiento.
A lo largo de los siglos se acumularon muchas estatuas en los templos, por lo que
los sacerdotes se deshac�an de ellas enterr�ndolas bajo el suelo.182? Los plebeyos,
por su parte, solo pod�an ofrecer simples im�genes de arcilla, aunque su forma
indicaba la raz�n de su donaci�n: una figura con una mujer y un ni�o en la cama
significaba una oraci�n por un buen parto.183?
Las procesiones ofrec�an una oportunidad a los laicos de acercarse y quiz�

vislumbrar la imagen del dios en su barca, y tambi�n de recibir una parte de su
comida.184? Sin embargo, debido a que los rituales clave de cualquier festival se
llevaban a cabo en el interior del templo, fuera de la vista del pueblo, el
egipt�logo Anthony Spalinger ha cuestionado si estas procesiones inspiraban un
verdadero �sentimiento religioso� o eran una simple ocasi�n para el desenfreno.185?
En cualquier caso, los or�culos durante los festivales daban una oportunidad a la
gente corriente de recibir respuestas de unas deidades normalmente muy alejadas de
ellos. En ocasiones los templos se convert�an en lugar para otro tipo de contacto
con lo divino: los sue�os. Para los egipcios el sue�o era una forma de comuni�n con
el mundo divino, y en el per�odo Ptolemaico muchos templos crearon edificios para
que la gente durmiera en ellos con la esperanza de entrar en contacto con su dios.
Esta gente sol�a buscar una soluci�n m�gica para la enfermedad o la infertilidad,
pero otras veces simplemente buscaban respuesta a una cuesti�n que recib�a una
mejor contestaci�n a trav�s de un sue�o que de un or�culo.186?
Tras el abandono
Despu�s del cese de sus actividades religiosas originales, los templos egipcios
sufrieron una lenta decadencia. Muchos fueron da�ados o desmantelados por los
cristianos en su intento por erradicar los restos de paganismo.187? Unos pocos,
como Luxor y Fil�, fueron convertidos en iglesias, pero la mayor�a qued� en
completo desuso y durante siglos los habitantes locales usaron sus piedras para
construir nuevos edificios.188? Lo que las personas dejaban intacto estaba todav�a
a merced del tiempo. En las zonas des�rticas los templos pod�an quedar cubiertos
por la arena, mientras que los cercanos al Nilo, particularmente en el Bajo Egipto,
quedaron muchas veces cubiertos bajo capas de sedimentos fluviales. Por lo tanto,
algunos templos importantes como los de Menfis y Heli�polis se redujeron a la
ruina, mientras que otros alejados del Nilo y de centros de poblaci�n permanecieron
casi intactos. Con la p�rdida de la comprensi�n de los jerogl�ficos, la informaci�n
sobre la cultura egipcia y sus creencias conservadas en los templos permaneci�
ininteligible para el mundo.189?
Bonaparte ante la esfinge, de Jean-L�on G�r�me, c. 1868.

La situaci�n cambi� dram�ticamente con la campa�a francesa en Egipto y Siria en
1798, que llev� consigo numerosos expertos para examinar los monumentos antiguos
supervivientes. El resultado de su estudio inspir� la fascinaci�n por el antiguo
Egipto a lo largo de Europa, y a principios del siglo XIX un creciente n�mero de
europeos comenzaron a viajar al pa�s del Nilo, tanto para ver sus monumentos como
para coleccionar antig�edades egipcias.190? Muchos objetos de los templos, desde
peque�as estatuas a grandes obeliscos, fueron sacados del pa�s por gobiernos
extranjeros y coleccionistas privados. Esta ola de egiptoman�a result� en el
redescubrimiento de templos como Abu Simbel, pero muchas piezas y edificios fueron
tratados con gran descuido.191? Sin embargo, los descubrimientos de la �poca
hicieron posible descifrar los jerogl�ficos y el comienzo de la egiptolog�a como
una ciencia.192?
Reconstrucci�n de un pilono de Karnak a base de bloques talatat, del Per�odo de

Amarna, seg�n los criterios de la anastilosis.193?
Los egipt�logos decimon�nicos estudiaron intensamente los templos, pero pusieron su
�nfasis en coleccionar objetos para enviarlos a sus pa�ses, y sus m�todos de
excavaci�n descuidados a menudo provocaron da�os.194? A pesar de ello, poco a poco
la actitud hacia la b�squeda de antig�edades en los monumentos egipcios vir� hacia
el estudio cuidadoso y los esfuerzos de preservaci�n. El gobierno tambi�n tom� un
control mayor de las actividades arqueol�gicas con el aumento de la independencia
de Egipto de los poderes for�neos. Sin embargo, hasta en los �ltimos tiempos los
antiguos restos han debido encarar amenazas, la m�s severa de las cuales fue la
construcci�n de la presa de Asu�n en los a�os 1960, que puso en peligro de sumergir
para siempre bajo las aguas del lago Nasser varios templos de lo que fue la Baja
Nubia, incluidos Fil� y Abu Simbel. Un esfuerzo masivo de las Naciones Unidas
desmont� algunos de los monumentos amenazados y los reconstruy� en terrenos m�s
elevados, mientras que el gobierno egipcio regal� algunos otros a naciones que
contribuyeron a los esfuerzos de salvamento,195? caso del templo de Debod regalado
a Espa�a por la ayuda prestada en el traslado de Abu Simbel y ubicado en la
actualidad en Madrid.196? A pesar de todo, varios templos quedaron bajo las
aguas.197?
En la actualidad hay docenas de enclaves con restos importantes de templos,198?

aunque existieron muchos m�s y ninguno de los grandes templos del Alto y el Medio
Egipto est� bien conservado.199? Los bien preservados, caso de Karnak, Luxor o Abu
Simbel, atraen turistas del mundo entero y son un atractivo clave en la industria
tur�stica egipcia, sector esencial de su econom�a.200? El gobierno egipcio est�
trabajando para equilibrar la demanda tur�stica con la necesidad de proteger los
antiguos monumentos de los efectos nocivos del turismo.201? Los trabajos
arqueol�gicos tambi�n contin�an, pues quedan templos enterrados y otros no han sido
debidamente estudiados. Algunas estructuras da�adas, como los templos de Akenat�n,
incluso est�n siendo reconstruidas. Estos esfuerzos son fruto de la mejor
comprensi�n moderna de los templos egipcios, que a su vez ofrecer�n una visi�n m�s
completa y profunda de la sociedad del Antiguo Egipto.193?
Ver tambi�n
Anexo:Ciudades del Antiguo Egipto, incluye la ubicaci�n de muchos templos.
Notas
El t�rmino �fara�n� proviene del egipcio per-o (�la gran casa�, por el palacio
donde habitaba el rey), pero este vocablo surgi� durante la dinast�a XVIII, por lo
que no deber�a aplicarse a reyes anteriores, aunque por lo general se suele
extrapolar. Isaac Asimov: Los egipcios, Alianza Editorial, Madrid, 1981, ISBN 84-
206-1794-6, p. 82.
Muchos egipt�logos, como Wolfgang Helck y Dietrich Wildung, han argumentado que
los egipcios en realidad no cre�an en la divinidad de sus faraones. Sin embargo, su
divinidad es constantemente enfatizada en los escritos oficiales, tanto de la corte
real como de las instituciones religiosas. Por lo tanto, e independientemente de lo
que los egipcios ordinarios creyeran, la naturaleza divina del fara�n es clave en
la ideolog�a del templo egipcio.6?
La frase �mansi�n de millones de a�os� es a menudo tomada como la definici�n
egipcia para el templo funerario. Sin embargo, en numerosas ocasiones los egipcios
usaron el t�rmino para referirse a los edificios sagrados que no son generalmente
considerados funerarios, como el templo de Luxor.16?
Los emperadores cristianos permitieron a Fil� continuar funcionando m�s tiempo que
a otros templos porque era un lugar sagrado para los nubios que viv�an
inmediatamente al sur, m�s all� de las fronteras del reino.75? Bajo Justiniano I
esta pol�tica fue abolida y el templo cerrado por la fuerza.61?
Dado que el eje fue alineado a 90� de la corriente del r�o que generalmente
discurr�a sur-norte, las irregularidades en el curso del Nilo provocaban que esta
orientaci�n no siempre fuera acorde con las corrientes aut�nticas.79?
Los egipcios ten�an herramientas de cobre, y a inicios del Imperio nuevo tambi�n
de bronce, pero ninguna era lo suficientemente dura para la mayor�a de las labores
de canter�a de la arquitectura egipcia.82? Para finales del Tercer per�odo
intermedio ya eran comunes las herramientas de hierro, que empezaron a sustituir a
las anteriores.83?
En sus primeras construcciones p�treas los egipcios tallaban peque�os sillares en
forma de ladrillos de barro. Los grandes bloques de diferentes formas fueron
t�picos en todos los dem�s per�odos, salvo en el periodo amarniense, cuando los
templos de At�n fueron hechos con sillares peque�os, bloques est�ndar talalat,
posiblemente para acelerar la construcci�n.90?
Las cantidades eran tan grandes, incluso para las comidas diarias, que solo una
peque�a parte podr�a ser colocada en la mesa de ofrendas. La mayor�a ir�a destinada
a usos secundarios.157?
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