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El Comercio Clasico de Obsidiana: Rutas Entre Tierras Altas y Tierras Bajas en el Area Maya
Author(s): M. Charlotte Arnauld
Source: Latin American Antiquity, Vol. 1, No. 4 (Dec., 1990), pp. 347-367
Published by: Society for American Archaeology
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/971814 .
Accessed: 14/06/2014 13:23
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American Antiquity.
http://www.jstor.org
EL COMERCIOCLASICO DE OBSIDIANA:
RUTAS ENTRE TIERRAS ALTAS Y TIERRAS BAJAS
EN EL AREA MAYA
M. CharlotteArnauld
Aunque las tres fuentes principalesde obsidiana se encuentranubicadas en las tierras altas, los modelos
propuestoshasta la fecha para reconstruirla distribucionde este materialen las tierrasbajas no suelen tomaren
consideracionlos factores sociopoliticose historicosque han afectadolas entidadesmayas de tierrasaltas. Sin
embargo,estosfactoresson determinantesde los sistemas comercialesa larga distancia.Al examinary comparar
la rutapor tierrade Alta Verapazy la rutafluvial-marEtimadel Motagua-Caribeen una perspectivageografica,
sociopolitica,e historicaque integralos grandescentrosde KaminalCuyu y de Quirigua,asf como los centrosde
Verapaz,se concluyeque la segunda rutafue sin duda mas activa que la primeraen el comerciode obsidiana,
entre otros bienes. Pero, la compleVidad de las secuencias historicasde estos centrosy la variabilidadde sus
estructurassociopolfticassugierenque la competenciaentrelas dos rutasfue intensay provocociertainestabilidad
en los sistemas comercialesy flujos de obsidiana,por una y otra ruta.
Althoughthe threemajorobsidiansourcesof the Maya are locatedin the Maya Highlands,most trademodels
proposedso far for obsidiandistributionin the lowlandsdo not considerthe sociopoliticaland historicalfactors
that affectedhighlandpolities, and hence, long-distancetradesystems. One approachto this broadquestionis to
study and comparethe major traderoutesbetweenthe highlandsand the lowlands,i.e., the Alta Verapaz(land)
routeand the Motagua-Caribe(sea) route,from geographic,sociopolitical,and historicalpoints of view.Available
data on the social structureand culturehistoryof KaminalCuyu and Quirigua-prominentcenterslocated close
to the obsidiansources-as well as of Verapazcenters,are tentativelyreexaminedand reevaluatedin the context
of the highland-lowlandClassicobsidiantrade. This allows us to assess the effectivesupremacyof the Motagua-
Cariberoute over the Alta Verapazroute, at least duringthose (Classic)periods whenKaminalCuyu and Teoti-
huacan, then Quirigua,may have controlledlong-distanceobsidian trade. It appears that sociopoliticaland
historicalfactorsresultedin a degreeof instabilityin the Classictradesystems,as both routescompetedforlarger
quantitiesof obsidianto be extracted,processed,and transportedthroughsystemsthat differedin time and space.
Against such a complex background,quantitativedata on obsidian distributionin either the lowlands or the
highlandswill have limitedpredictivepotential unless moreprecisionis attained in the controlof chronological
andfunctionalcontextsof obsidiansamples whenthey are analyzedforsourceprovenience.Such a goal requires
that specificdata-recoverystrategiesbe implemented,whichshould give priorityto sociopoliticaland historical
factors and includeboth Maya Highlandand Lowlandsubareas.
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GOLFODE MEXICO
Fuentes
Rio El de
Sitios Arqueologicos Pixcaya Chayal Ixtepeque Mexicoa Fuentes Bibliograficas
2 sitios en Alta Verapazb O 9 0 0 Arnauld 1986; Villiers-Fisher 1979
Seibal 1 1 0 0 Nelson et al. 1978
Tikal 4 41 0 22 Moholy-Nagy et al. 1984
LagosdelPetenCentral 6 18 0 1 Riceetal. 1985
Rio Azul 0 3 0 0 Dreiss y Brown 1989
Becan 1 77 2 13 Dreiss y Brown 1989
Chicanna 0 6 0 0 Dreiss y Brown 1989
12 sitios en BelizeC 2 62 9 1 Dreiss y Brown 1989
Coba 0 3 0 0 Nelsonetal. 1983
Edzna 0 7 0 2 Nelsonetal. 1983
Nota: Este cuadro no pretende dar mas que una informacion aproximada (hay inconsistencias entre los datos
publicados), que pueda servir de referencia general. En el periodo considerado, la obsidiana de Ixtepeque (datos
en negrilla) parece escasamente distribuida en comparacion con la de fuentes mexicanas.
a La presencia de obsidiana verde de Pachuca (Mexico) no esta sistematicamente reportada aqui. Esta obsidiana
se identifica generalmente de visu y por lo tanto , no se incluye siempre en las muestrarios analizados .
b Canxul y Sulin (suroeste del departamento). Tambien nueve muestras procedentes de tres sitios (Valparaiso,
Pasmolon y Sulin), fechadas del Preclasico Final, han sido analizadas: ocho son de El Chayal, uno es probable-
mente de San Martin Jilotepeque (Villiers-Fisher 1979).
c Santa Rita Corozal, Moho Cay, Cerros, Chan Chen, Caledonia, Point Placencia, asi como Colha, Pulltrouser
Swamp, Nohmul, Aventura, Pachacan, y Kakalche. Dreiss y Brown (1989:Cuadro 1) proporcionan la serie de
datos, con las fuentes bibliograficas), que permiten observar que, de los 12 sitios, tres no tienen mas que una
muestra analizada, y que solo los seis primeros del presente listado tienen obsidiana de Ixtepeque.
completan, considerandotambien que la primera vincula el altiplano con la costa del Golfo, en
tanto que la segundada acceso a toda la fachadaopuesta, la del Caribe. En suma, coexistian una
via occidental(Alta Verapaz)y una via oriental (Motagua-Caribe).
Logicamente,las dos rutasy los dos sistemascomercialescorrespondienteserancomplementarios
y competitivos, especialmenteen la regionnorestedel Peten, cuyos centroscomo Tikal tenian salida
por ambasrutas.Con la distanciadesde un centroimportadorhastalas fuentesde obsidiana,aumenta
la probabilidadque existieranvanos sistemas de obtencion a partirde dos o tres fuentes distintas
(Santley 1983:9v96). Entonces, Tikal y centros cercanos como los de los lagos del Peten central
deberian tener, teoncamente, tanta obsidiana de E1Chayal-Rio Pixcaya como de Ixtepeque.Los
datos disponibles invalidan esta hipotesis (Tablas 1-3). Pero, para su evaluacion precisa en Tikal,
hace falta precisioncronologicay contextualen los datos cuantitativos.
En todo caso, la realidadfue mas complejade lo que los parametrosde distanciadejan entrever.
La evaluacioncomparativade las dos rutas en terminos geograficos(Figura2) seguirapresentando
muchas dificultades,por lo menos mientras no se realice una investigacion especificaque busque
compararlas condicionesdel transporte,con tecnologiaprehispanica,a lo largode los dos ejes (para
la ruta terrestre,ver Adams [1978] y Hammond [1978]; parala navegacionmaritimaen el Mar del
Caribe, ver McKinnon [1989]). Rio arriba de Gualan, el desembarcaderoutilizado en tiempos
coloniales, se desconocen las posibilidadesde navegacion en el Rio Motagua.Tampoco se ha es-
tudiado la conexion de la excelentevia del Rio Dulce y del Lagode Izabalcon el valle del Motagua.
Cabeobservaral respectoque el "puertofluvial"clasico de Quirigua(Sharer1988:56)esta localizado
justo al extremodel camino que atraviesala Sierradel Mico en su partemas estrechaparacomlmicar
el valle del Motaguacon el Lago de Izabal. Lo anteriorpareceindicar que el trafico prehispanico,
entre el mar y el Altiplano, seguia el mismo camino que en los tiempos coloniales, es decir por el
Rio Dulce, el Lago, y por tierrahasta Quirigua,paraseguirde nuevo la navegacionpor el Motagua
rio arriba(Gage 1979:35-39; Haefkens 1969:19, 27, 99, 255; ver Sharer 1978: Figura 1).
La via de Alta Verapaz tambien sigue ejes fluviales. Se menciona frecuentementela via fluvial
del Chixoy-Usumacinta(ver, por ejemplo, Santley 1983:101) pero en realidadel valle del Chixoy
Fuentes
Rio E1 de
Sitios Arqueologicos Pixcaya Chayal Ixtepeque Mexicoa Fuentes Bibliograficas
entre Cauinaly Salinas de los Nueve Cerrosforma una via no navegable. Es una ruta dificil aun
por veredas,por ser el valle muy encajonadoentre altas sierras;presentavarios tramos aun intran-
sitables rio abajo de San CristobalVerapaz.A1norte de Coban en tierramas caliente y humeda, el
sistema fluvial navegablees extenso (por los multiples afluentesdel Rio de la Pasion, del Chixoy,
y del Usumacinta)pero mucho mas fragmentadoque la via del Motagua;obligaa realizarfrecuentes
rupturasde carga entre rios y caminos. Aun en la parte ancha del Usumacinta existen rapidos
peligrosos entre Yaxchilan y Piedras Negras. De manera general, la ruta de Alta Verapazes mas
arduaque la del gran valle del Motagua,debido a las sierrasaltas y humedas que atraviesa,y a los
numerososrios que cruza,cuyas peligrosascrecidasson frecuentesen tiempo de lluvias (ver Sapper
1985). La documentacionde epoca colonial sobre las dificultadesdel camino entre la Verapazy
Yucatanes abundantey elocuente.2A pesar de ser la mas corta y directaentre tierrasaltas y bajas
(ver Adams 1978;Arnauld1986;Hammond 1975, 1978),esta rutano habriade facilitarel transporte
de mercanciaspesadas.
Mas que en terminos geograficos,el grado de complementariedado de competenciaque hubiese
existido entre las dos rutas se debe evaluar en el contexto socioeconomico. Como lo observa el
viajero Haefkens a principios del siglo XIX, es posible arreglarun camino arduo y/o organizar
servicios asociados, siemprey cuando la importanciacomercialdel eje consideradoen su totalidad
justifiqueel esfuerzoy la inversion. La competenciaentre varias rutas comercialeses marcadapor
factores organizativosmas que geograficos(Rathje et al. 1978:150). A1 respecto, es intersanteob-
servarque los datos cuantitativosde distribucionen sitios de Belize sugieren"a degreeof autonomy
of coastal sites from Tikal's sphereof influence"(Dreiss y Brown 1989:62), es decir, marcarianun
Fuentes
Rio E1 de
Sitios Arqueologieos Pixeaya Chayal Ixtepeque Mexieoa Fuentes Bibliografieas
6 sitios en Alta Verapazb 0 10 0 X Arnauld 1986; Villiers-Fisher
1979
Seibal 7 11 3 1 Nelsonetal. 1978
Tikal 4 1 2 X Moholy-Nagy et al. 1984
Lagos 83S950 1 12 4 0 Rice et al. 1985
Lagos95S1200 7 13 17 0 Rieeetal. 1985
Beean 0 35 5 9 Dreiss y Brown 1989
Chieanna 0 27 8 2 Dreiss y Brown 1989
6 sitios en BelizeC 0 59 33 2+ Guderjan et al. 1989
PointPlaceneia90S1150 0 7 0 0 MeKinnonetal. 1989
Point Plaeeneia 110S1200 0 1 0 2 McKinnon et al. 1989
Frenchman's Cay (Belize) 0 1 0 1 MeKinnon et al. 1989
Wild Cane Cay (Belize) 1% 7% 70% X McKillop 1989
Paehaean (Belize) 0 5 1 0 Dreiss y Brown 1989
Pulltrouser Swamp (Belize) 0 0 1 0 Dreiss y Brown 1989:70
AmbergrisCay(Belize) 0 31 4 1+ Guderjanetal. 1989
Cozumel 0 1 2 3 Nelson et al. 1983
Coba 0 4 0 0 Nelson et al. 1983
Uxmal 0 9 0 1 Nelsonetal. 1983
Isla Cerritos 75S1200 0 2 1 12 Andrews et al. 1989:Tabla S
Isla Cerritos 90S1200 0 7 1 31 Andrews et al. 1989:Tabla S
Nota: Este cuadro no pretende dar mas que una informacion aproximada (hay inconsistencias entre los datos
publieados), que pueda servir de refereneia general. Los lapsos de tiempo por sitio varian de un siglo a tres
siglos. Para el periodo considerado, los datos en negrilla senalan un aparente aumento de la obsidiana de Rio
Pixcaya en relacion con la de E1 Chayal en el centro del Peten, y una presencia generalizada de la de Ixtepeque.
a Ver nota a del Cuadro 1. 1 + = cantidad minimal; X = presencia.
b Sulin, Patal, Canxul, Xutja, Chijou, y Chichen (suroeste del departamento).
c Northern River Lagoon, Nohmul, Tipu, asi eomo Santa Rita Corozal, Colha, y Aventura. Los tres primeros
sitios listados tienen obsidiana de Ixtepeque (32 muestras segun Dreiss y Brown 1989:Cuadro 2; 33 segiin
Guderjan et al. 1989:367).
Figura2. Caminosde Verapazy del valle del Rio Motagua,area maya meridional.Este mapaesta basadoen
informacionesetnograficas,etnohistoricas,geograficas,y arqueologicas,publicadase ineditas. Las principales
fuentesde obsidianason: PI = Rio Pixcaya,CH = El Chayal,IX = Ixtepeque.Los sitios arqueologicosfigurados
son:(1) Kaminaljuyu,(2) Copan,(3) Quirigua,(4) AsuncionMita, (5) Papalhuapa,(6) Guaytany Acasaguastlan,
(7) Naco, (8) Salto, (9) La Lagunita,(10) Cauinal,(11) Los Encuentros,(12) Chichen,(13) Chama,(14) Salinas
de los Nueve Cerros,(15) Nito, (16) Lubaantun,(17) Wild Cane Cay, (18) Point Placencia,(19) Seibal, y (20)
Altar de Sacrificios.Ademas, dos etapas importantesen los caminosde epoca colonial son: (21) Coban y (22)
Gualan,que tambienmarcanen las dos rutas la transicionentre tierrasaltas y tierrasbajas. Se observaque las
dos rutasson en realidaddos sistemasde caminos,conectadosporel salle del Polochicentrelos crucesde Coban-
Chicheny de Gualanuirigua.
donde sabemos actualmente,los datos al respectoson muy limitados, tanto en Zacualpa(nueve por
ciento de obsidiana verde no necesariamentefechada del Clasico Temprano-Medio [Wauchope
1948]) como en Chujuyub(datos no especificadosy aparentementefechados del Clasico Tardio
[Brown 1985:274]).En La Lagunita-GrupoA, Ichon encontro pocos rasgosteotihuacanos:algunos
artefactosde obsidiana verde, vasijas cilindricas tripodes, "cream-pitchers," concentradosen la
tumba C44 y en la gruta artificial C48, y fechados del momento en que el Grupo A iba a ser
abandonado(300400 D.C. [Ichon y Arnauld 1985], pero el Grupo B, quizas mas tardio, no ha
sido excavado). E1mismo autor no senala tales rasgosa lo largo del valle del Chixoy (Ichon 1988);
tampoco los tienen los tres centros del Clasico Temprano-Medio excavados en Alta Verapazsur-
occidental (Arnauld 1986). Esta hipotesis queda por investigarpero parece que el desarrollomas
marcado de redes de centros socioeconomicos importantesentre Kaminaljuyuy la orilla sur del
Peten datan del Protoclasico(o PreclasicoFinal), es decir, antes de la presenciateotihuacanaen el
altiplano. A1 Clasico Temprano-Medio mas bien correspondioun vacio relativo. Por otro lado, si
tomamos la obsidiana verde (de Pachuca)fechada del Clasico Temprano-Medio como indicador
de una ruta comercial controladapor Teotihuacanentre Kaminaljuyuy Tikal (ver Santley 1983),
observamoscantidadesminimas o aun ausencia en Kaminaljuyu,en centros de Verapaz,en Altar
de Sacrificios,en Piedras Negras, y en centros de Belize central y meridional, pero una enorme
proporcionen Tikal (una a dos por ciento de toda la obsidiana recogida;ver Hoopes 1985:149;
Moholy-Nagyet al. 1984:Tabla 1; Stross et al. 1983:335) y cantidadesno despreciablesen Becan,
Edzna,y centrosde Belize septentrional(Tabla 1; Dreiss y Brown 1989:68;Nelson et al. 1983:216).
Los datosnegativosno invalidanel modelo de unarelacioncomercialtriangularentreTeotihuacan,
Kaminaljuyu,y Tikal duranteel Clasico Temprano-Medio,pero si hacen dudarde la importancia
efectiva de la ruta de Alta Verapaz,aunque esta sea geograficamentela mas corta entre E1Chayal
y Tikal. Hoopes (1985:160) presenta argumentosa favor de la ruta del Motagua-Caribepara tal
comercio, lo que explicariaquizas el colapso de Seibal como centro importantesobre la otra via,
duranteel Clasico Temprano (ver tambien Healy et al. 1984:416).
Quirigua,centro importante con caracteristicasculturalesderivadas del Peten y de Copan, ha
proporcionadouna serie de datos que sugierenclaramentesu importanciacomercialen el valle del
Motagua duranteel Clasico Tardio. Por una parte, en analogia con Kaminaljuyuy Teotihuacan,
Quiriguaparecehabertenido relacionesmuy estrechascon una "potenciaextranjera,"en este caso
Tikal, desde un punto de vista a la vez cronologicoy dinastico (Jones y Sharer1986:32-33; Sharer
1978:63-65). Por otra parte, la localizacion del centro de Quiriguaa la orilla del Motagua, sus
estructuras,y arreglosidentificadoscomo infraestructurasespecificasde un puertofluvial, asi como
el medio ambiente del valle aluvial favorable para cultivos de cacao, son datos que sustentan
firmementela hipotesis de que Quiriguafuese un centro de comercio importante(Ashmore 1984:
384; Sharer 1988:56).Ya he mencionado tambien su ubicacioncercanaal camino que une el valle
al Lago de Izabal. Ademas, el estudio del origen, de la distribucion,y de las tecnologiasreferentes
a la obsidianaen Quiriguay sus alrededores,ofrece algunasbases paraentenderel comercio lejano
desde el yacimientode Ixtepeque.Estamateriaprimaeraesencialmentecontroladapor la elite maya
del centro, mientras que la obsidiana de E1Chayal presenteen el sitio no correspondetanto a un
comercio de largadistancia, sino mas bien a una industrialitica domestica que explotababloques
halladoslocalmenteen aluviones (Sharer1988:57-58; Sheets 1983; Strosset al. 1983). Finalmente,
hay que recordarla presenciaen el valle del Motagua, al oriente de Quirigua,de yacimientos de
jadeita, quizas los unicos del area maya, no lejos de los centros clasicos estudiados por Smith,
Kidder, y posteriormenteWalters, en la region de Acasaguastlan(Smith y Kidder 1943; Walters
1980).
Aun asi, Ashmore (1984:381) aduce que "Quirigua'srole in trade of obsidian or even jadeite is
still difficultto assess conclusively, although . . . Stross and his colleagueshave recentlyarguedfor
Peten derived colonization of the Maya Southeast specificallyfor the purpose of controllingtrade
in Ixtepequeobsidian."
Aunque se cuente todavia con pocos datos especificosque permitanreconstruirlos mecanismos
del comercio de larga distancia desde Quirigua(obsidiana,jadeita, cacao), disponemos ya de un
conjunto amplio de datos que presenta un grado satisfactoriode coherenciainterna y que, como
Pero en este mismo momento (750 D.C.) en las tierrasaltas, Kaminaljuyuseguiasiendo un enorme
centro de produccion de obsidiana, hasta posiblemente 1000 D.C., y en las tierrasbajas algunos
centrosya iniciabanel proceso de colapso final. La obsidianadel sistema IxtepequQuirigua nunca
pudo substituirsea la de E1Chayal,tampoco parece haber desplazadola de Rio Pixcaya en ciertos
sectores del Peten central(Tabla 2).
Para el lapso 700-850 D.C. (antes, y sobre todo despues de la capturade 18 Conejo en 737),
datos epigraficos,iconograficos,y estilisticos indican el desarrollode relacionesentre las elites de
Copan, de Alta Verapaz, y del Usumacinta, hasta de Palenque (Clancy 1988:204; Coggins 1988:
109;Miller 1988:186;Reise 1988), asi como entreelites de Quiriguay de los centrosdel Usumacinta
(Coggins 1988:109; Miller 1983). Si se postula que habia en la sociedad maya convergenciade
intereses entre elites politicas y elites economicas (pero ver McAnany 1989:342), entonces estos
indicios permitendeducirla existenciacontemporaneade relacionescomerciales.A1menos sugieren
que Copan y Quiriguaquizas buscabanreforzarcontactos que les permitierandiversificarsus rutas
de acceso a las tierrasbajas, en periodos en que la competenciade Kaminaljuyuse hacia fuerte en
el valle del Motagua. A1 respecto es interesante observar pequenas cantidades de obsidiana de
Ixtepequeen Seibal al final del Clasico (Tablas 2 y 3).
Aunquemas duraderaque la de los centrosdel Peten,la prosperidadde Quiriguaestuvo declinando
entre800 y 900 D.C., y el centropaso bajo el controlde un grupoextranjero,procedenteposiblemente
de la costa este de Yucatan(Jonesy Sharer1986:33;Sharer1982):este grupo"probablywas related
to the new sea-orientedPutun Maya merchant elite" (Sharer 1988:61). Entre 850 y 950 D.C., y
posteriormente,se produjerontambien intrusiones de elites extranjerasen algunos centros de la
otra ruta, la-del Usumacinta y de Alta Verapaz:en Seibal, Altar de Sacrificios,Chinaja,hasta Los
Encuentrosy otros centrosdel Rio Chixoy medio (Adams 1973; Dillon 1978; Ichon 1988:141-143;
Ichon y Hatch 1982:92-96; Sabloff 1973). A1 igual que en Quirigua,estos grupos estaban supues-
tamenterelacionadoscon las nuevas redescomercialesde los putuneso mayas-chontales(Fox 1978;
Sabloffy Rathje 1975; Thompson 1970; no esta claro si tal fue el caso de las intrusionesen el Rio
Chixoy medio, que Ichon fecha de 900 a 1100 D.C.; pero hay indicios positivos). Simultaneamente,
el colapso de los centros del Peten se estaba generalizando,aunque de maneramenos marcadaen
la region de los lagos del Peten y en Belize (Pendergast1985; Rice 1985). Quiriguasiguio ocupado
durante el Postclasico Temprano pero habia dejado de ser un centro politica y comercialmente
importante.
En un lapso de tiempo fechado del Clasico Final en Seibal y en Tikal, pero del Postclasico
Temprano en la region de los lagos, la obsidiana de Rio Pixcaya aumento (Tabla 3; ver tambien
Nelson et al. 1983:216). Este dato, si es confiable, puede reflejarun nuevo auge de intercambios
decentralizadospor la rutade Alta Verapaz(ver nota 3), duranteel colapso y despues. Sin embargo,
no apareceesta obsidiana en Alta Verapaz.Por otra ruta, en el mismo momento, se estaba desa-
rrollando un comercio maritimo mas eficiente, mientras se imponian centros poderosos como
Chichen Itza y Lamanai(Andrewset al. 1989; McKillop 1989:49-51; McKinnon et al. 1989). En
la costa de Belize y hasta el Peten central, la obsidiana de Ixtepequealcanzo fuertesproporciones
y una distribuciongeneralizada(Tabla 3). Sin embargo, en cuanto a la situacion contemporanea
imperanteentre Ixtepeque,el Motagua,y el sur de Belize, hay escasos datos especificos. Fowler y
colegassugierenque una entidadpipil centradaen Asuncion Mita controlabaIxtepeque(1987:159).
En algunmomento, quizas en el PostclasicoTardio,Nito reemplazoQuiriguaen tanto que centro
comercialimportante,localizado en la boca del Rio Dulce (Figura 1). Estababajo el control de los
mayas-chontalesde Itzamkanaky Xicalango (Costa del Golfo). No lejos estaba el centro analogo
de Naco (,que habia reemplazado Copan?), en la costa de Honduras. Otro centro politico y/o
economico importanteen el valle del Motaguapudo haber sido Acasaguastlan,tan mal conocido
arqueologicamentecomo Nito (Miles 1957:740).Del lado de la rutade Alta Verapazsolo es conocido
en detalleel centrode Cauinal,en el cual la abundanteiconografiade la divinidad Ek Chuahsugiere
que el comercio a lo largodel Chixoy no careciade importanciaparala elite local (Ichon et al. 1980:
201). Finalmente, recordemosque Cortes viajo en 1524-1525 de Itzamkanakhasta Naco, no por
la via fluvial del Usumacinta-Chixoysino por una via que unia directamentelos lagos del Peten a
el
(1970:132) no consideraactiva durante
y al Lago de Izabal, ruta terrestreque Thompson senalanla existencia de una ruta cercana
Nito
Tardio, aunque varios documentos coloniales
Postclasico
2; ver Sapper 1985).
el territoriomanche en el siglo XVI (Figura duranteel PostclasicoTardio es bien conocida
por
Laimportanciade la ruta maritima circumcaribe
et al. [1989]). Son varias las investigaciones
en particularHammond [1976] y McKinnon
(ver putun-maya-chontala lo largode las
que pretendeno lograndetectaruna presencia
y
arqueologicas en Tulum [Miller 1985]; ver tambien Andrews
desde el Postclasico Temprano(aun antes
costas confirma que las elites de la costa del Golfo
Robles[1985]; Sabloffy Rathje [1975]). La etnohistoria desde Itzamkanaky Xicalango(ponien-
en granmedida este comercio maritimo tardio,
controlaban direc-
y Roys [1948]). La ruta maritima se conecta
hasta por lo menos Naco (oriente;Scholes
te) por el Rio Dulce y el Lago de Izabal.
con el valle del Motagua,o indirectamente
tamente
de Alta Verapaz rio abajode Cauinal,varios autoresenfatizan
Encuantoa la rutaterrestre-fluvial Feldman 1985;
momento de la conquista(Arnauld1981;
importanciadel traficocomercialen el
la en el contexto contemporaneo general del area
Hammond 1978). Sin embargono situan este trafico parece que hubieran existido
espanolas, no
maya. Ademas, de acuerdo con las primerascronicas existiera una via de comunicacion per-
elites locales y tampoco que
mercaderesentre las
muchos hasta Yucatan.En todo caso, se debe mencionar
manente y organizadadesde los confinesde Coban el valle del
directacon la via Izabal-Rio Dulce por
quelas sierrasde Verapaztienen una conexion el Postclasico por centros
sido controladodurante
RioPolochic (Figura2). Este valle parecehaber y ofrecia una via de comunicacion comoda,
pokomchis importantes(Chacujal,visitado por Cortes)
navegable, y muy utilizada en el siglo XVI.
parcialmente a pesar de sus lagunas e incognitas, conviene
Tomando en cuenta este esquema diacronico, duro mucho mas de un siglo (750-850 D.C.).
observar que el momento de auge de Quiriguano en
economica y politica de la ruta del Motagua-Caribe
Paraeste periodo, la mayor eficiencia pertinente(aunque todavia poco sus-
comparacion con la ruta de Alta Verapaz,es una hipotesis de Ixtepeque).Ahora bien, se
distribucion de la obsidiana
tentadapor los datos cuantitativos de mucho mas agudaentrelas dos rutasy los
sistemas
podriaidentificarotros periodosde competencia adquirido cierta supremacia efwlmera,
Alta Verapazhubiera
asociados.En tales momentos, la rutade del Usumacinta, de la Pasion y del Petex-
de los centros
parala prosperidad,igualmenteefimera,
batun,asi como de Verapaz. de Teoti-
uno al ocaso del sistema comercial y politico Quirigua
Estos momentos podrian corresponder, periodo de competencia entre
huacan-Kaminaljuyu-Tikal (550-650 D.C.), el segundo al a lo
D.C.), y el tercero a las intrusionesdel Epiclasico
y Copan (aproximadamente600 hasta 750 Estos serian periodos cortos, no tanto de crisis sino
D.C.).
largode las dos rutas (850-1000-1100 parte de los
de inestabilidad,durante los cuales tal o cual centro lograracaptarla mayor
mas bien luego ceder la
tiempo por la ruta que controlaba, para
intercambiosy canalizarlosdurante un esta perspectiva,
una nueva ruta comercial. Visto en
supremaciaa otro centro que reorganizara declina (monopo-
monopolio de Teotihuacan-Kaminaljuyu
despuesde 550 D.C., cuandoel supuesto [1983: 108]), el comercio organizado
generalpor Santley
lio no demostradoen realidad,sino en forma parece marcadopor una inestabilidadinherente,
altas y bajas mayas
a largadistancia entre tierras politico-co-
diversos "estados-ciudades"y a sus alianzas
ligada a las dinamicas politicas de los
merciales.
CONCLUSION
In el area maya durante el Clasico, los sistemas comerciales elitistas de larga distancia se han
estructuradoen torno a los condiciones de organizacioneconomica y sociopolitica mas que a las
condiciones geograficas.Esto explicaria que la ruta del valle del Rio Motagua y del Mar Caribe
fuera mas eficiente y activa que la ruta terrestre-fluvialque atraviesa Alta Verapaz,aunque esta
bltima es la mas corta y directa entre tierras altas y bajas. Sin embargo, tambien conviene estar
atento al hecho de que, en el marcotemporal,las dinamicassociopoliticasde los "estados-ciudades"
y otrasentidadesmayashan afectadofuertementelos sistemascomercialesmayasduranteel Clasico
y el Postclasico.A tal grado que cierta competenciaaguda pudo darse entre las dos rutas asi como
entre los centros de organizaciondel comercio (en particularentre Kaminaljuyuy Quirigua),mo-
dificando la distribucionde materias primas (tales como la obsidiana de varias fuentes) durante
lapsosde tiemporelativamente cortos.Otro elemento que ha acompanado la competencia es la
fluctuacionen los intercambiosno-elitistas de larga distancia, elemento muy poco conocido a la
fecha. En esta perspectiva,un control cronologicoy contextualpreciso sobre los datos cuantitativos
y cualitativos, referentesa interrelacionespoliticas y comerciales, es imprescindiblesi se quiere
reconstruirlos sistemas comercialesmayas, sus modalidades,rutas, y dinamicas.
Se han dado, desde los anos 70, muy importantesavances en el conocimiento cuantificadode la
distribucion,mas que todo en las tierrasbajas mayas, de obsidiana procedentede varias fuentes.
Seriesde datos han permitidoconstruirpatronesgeograficosy cronologicosamplios. Convieneahora
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NOTAS
t Este trabajoes una version modificadade una ponenciapresentadaen el SegundoSimposio de Arqueologia
de Guatemala, 18-20 de Julio de 1988, Ciudadde Guatemala.Deseo agradecera P. Becquelin,F. J. Bove, V.
Darras,P. M. Rice, M. Ruiz, D. Michelet, E. Taladoire,y a los colegas que han revisado de maneraanonima
el manuscrito,por su ayuda,sus criticas,y sus comentarios.Sin embargo,cualquiererrores mi responsabilidad.
2 En realidad,actualmentela unica via que comunica la capitalde Guatemalacon el Peten es la carreteradel
valle del Motagua, con entronque hacia el norte a la altura del Rio Dulce. La carretera pasando por Alta Verapaz
(GuatemalaXoban-Flores) no es mas que une secuencia de tramos de transito local, completados solo en 1985.
3 Si bien esta relativamente demostrado que el acceso a las fuentes del Chayal estaba bajo el control general
de Kaminaljuyu (Michels 1976; pero ver abajo, nota 5), se desconoce la situacion de las fuentes de Rio Pixcaya
(Sidrys y Kimberlin 1979:122). Suponiendo que el acceso a estas ultimas haya sido "libre," se podria hipotetizar
que este "sistema regional de fuentes," llamado Jilotepeque o Chimaltenango (ver Hurtado de Mendoza y Jester
1978), fuera el mas utilizado por las redes comerciales comunitarias, aun para exportacion a larga distancia.
4 Para el analisis de las actividades artesanales ligadas a la obsidiana en Kaminaljuyu, ver tambien Hurtado
de Mendoza (1973, 1977).
5 En fin, el control centralizado de las elitesde Kaminaljuyu sobre las actividades de extraccion en las multiples
fuentes de obsidiana que rodean el asentamiento (ver Hurtado de Mendoza y Jester 1978:Figura 1) parece muy
dif1cil de comprobar, por lo menos sin estudios especificos de patrones de asentamiento.
6 Estos datos cuantitativos plantean de nuevo el problema del acceso, libre o controlado, al sistema de fuentes
de E1 Chayal; ver notas 3 y 5.