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Autores: Gustavo Costa y Christiana Martins (Expresso)
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El debate sobre la devolución de los bienes culturales a las excolonias todavía no ha estallado en Portugal. Pero va
a ocurrir. Angola está preparando una amplia identificación de las obras que quiere ver de vuelta, incluyendo las que
están bajo la tutela de sus museos nacionales. “Es imperioso que la diplomacia angoleña, en colaboración con el
Ministerio de Cultura y otros departamentos ministeriales, pueda dar comienzo a consultas multilaterales con vistas
a regularizar la cuestión de la propiedad y de la posesión, por un lado, y por el otro, la explotación de los bienes SERIE LECTURAS
culturales angoleños en el extranjero”, garantizó a la publicación Expresso, Carolina Cerqueira, ministra de Cultura
de Angola.

Ya hay, incluso, algunas obras identificadas. “Existen obras en los museos de Etnografía y de Arqueología [de
Portugal] en una muestra variada y diversificada de nuestra riqueza cultural, como por ejemplo, los mitadi,
máscaras, cestería, cerámica, estatuillas de la cultura mbali, hachas pulidas del Neolítico, arte tchokwe, muñecas,
entre otros”, desarrolla la ministra angoleña, subrayando que aún no se ha formalizado la repatriación de estos
objetos.

El debate sobre la devolución de obras etnográficas de valor artístico o documental e incluso de restos humanos a
los países de origen no es nuevo, pero recobró fuerzas hace dos semanas, con el anuncio de la decisión de
Emmanuel Macron de devolver a Benín una colección de piezas de bronce, retiradas del país al final del
siglo XIX, en el marco de una expedición militar punitiva contra los reinos del África occidental. Y con la
presentación de un documento conocido como Informe Macron – el título oficial es “Informe sobre la restitución del
patrimonio cultural africano. Para una nueva ética relacional” – entregado a finales de noviembre al Presidente
francés con una propuesta para una política efectiva de devolución de los bienes culturales. El debate no va a EL LIBRO DEL MES
salirse del orden del día. Macron anunció igualmente estar dispuesto a acoger en la primavera de 2019 una
conferencia entre colaboradores africanos y europeos, con el objetivo de debatir el contexto y el destino de las
obras que fueron retiradas de sus orígenes durante el período colonial.

La lista de las obras es “Urgente”.

En Portugal, el Ministerio de Cultura remite las preguntas sobre la cuestión a la Dirección General del Patrimonio
Cultural (DGCP), y aunque este organismo no abarque todas las instituciones podría recibir las peticiones
eventuales sobre la devolución. La DGCP dice que apenas tiene noticias de cualquier reivindicación del regreso de
las obras de arte, piezas etnográficas o documentación de carácter histórico y añade que no se ha dado ningún
paso para que se elabore una lista con los objetivos que podrían encontrarse en el centro de las solicitudes de
restitución.

Sin embargo, especialistas como Francisco Bethencourt, exdirector de la Biblioteca Nacional y profesor del
Departamento de Historia del King’s College de Londres, dicen que el asunto debe ser afrontado con atención y que
la elaboración de un listado es esencial y urgente. “El caso de Portugal trae cola y antes de que se tome cualquier
decisión, es necesario llevar a cabo una identificación de los objetos existentes, cuándo fueron recogidos, en qué
circunstancias y qué han hecho los museos con ellos”, sostiene a su vez el exdirector del Centro Cultural

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Gulbenkian en París. Subraya que, “cuando sea posible”, este movimiento debería ser realizado con la participación
de investigadores de los países de origen y afirma que “la devolución está resultando consensual porque es la AFRIBUKU TV
forma más eficaz de pasar la página colonial y de crear nuevas condiciones de colaboración con los países
soberanos e independientes”.

También António Pinto Ribeiro – investigador del Centro de Estudios Sociales de la Universidad de Coímbra y
excomisario de la Fundación Gulbenkian y de la Culturgest – defiende que Portugal tiene que prepararse para las
peticiones de devolución de los bienes que poseen los museos, las universidades y de los archivos. “El problema
es grave porque no tenemos una lista de las obras, que podrían ser diez mil u ochenta mil, y las
instituciones nacionales no están preparadas para lo que será uno de los grandes problemas de los
próximos años”. Pinto Ribeiro destaca que las solicitudes solo pueden ser realizadas por los Estados y nunca a
través de particulares y que es necesario comprobar si las obras fueron obtenidas de forma ilícita y si son
relevantes para la identidad de una población o de una nación.

En Portugal, una de las instituciones que podría ser de las más afectadas es el Museo Nacional de Etnología, en
Lisboa. El director, Paulo Costa, afirma sentirse preocupado por el precedente abierto por Francia, sobre todo en lo
relativo a la reivindicación de las obras llamadas identitarias. “Ese criterio tiene que estar muy bien definido
porque puede acabar con los museos tal y como existen actualmente. Podemos admitir que estamos entrando
en un nuevo paradigma, por el cual todo tiene que regresar al lugar de origen, pero no podemos aceptar laxitudes”.
Aunque afirma estar tranquilo en cuanto a las piezas expuestas en el museo que dirige: “No desconfío del origen de
las obras”.

António Sousa Ribeiro, otro especialista en colonialismo, se refiere a que el debate tiene varios puntos de vista y
recuerda la reacción de algunos investigadores ingleses cuando un día en Oxford comentó con ellos que Portugal
tenía varias obras que el conde de Essex se había llevado de Faro a la Biblioteca Booleana. La respuesta no se
hizo tardar: “Por lo menos aquí los libros están protegidos”. Aunque tenga un largo pasado colonizador, Portugal
también fue objeto de invasiones de los ingleses y de los franceses, que se trasladaron algunas obras nacionales
más allá de sus fronteras. En cuanto a la actual discusión, lo tiene claro: “Incluso si los museos europeos se
quedan vacíos, debe respetarse lo que es de justicia y Portugal tendrá seguramente obras identitarias de
otros países. No ganaremos nada escondiendo la cabeza como un avestruz”.

Diferendo antiguo
Lo explica a Expresso la ministra angoleña, “la controversia sobre la propiedad de las obras de arte africanas no es
nueva”. Carolina Cerqueira se queja, con todo, de la precariedad de la legislación internacional, especialmente de la
falta de retroactividad de la Convención de la UNESCO de 1970 contra la exportación ilícita de bienes culturales. El
documento defiende la devolución del patrimonio propiedad cultural substraído a un país, pero “es omiso ante casos
históricos, como los verificados en el curso de la era colonial”. La ministra asume que Angola se sumó a la
convención pero todavía no la ratificó y que la intención del gobierno de João Lourenço es elaborar una lista de lo
que se encuentra en el exterior. “Necesitamos hacer una identificación exhaustiva de las obras de arte de Angola
que se encuentran en otros países, además de en Portugal, en Estados Unidos, Alemania, Francia, Bélgica, Italia y
Brasil”. Por ello, ha dado indicaciones a los consultores del gabinete para que estudien la situación.

Sindika Dokolo, congoleño, el marido de Isabel dos Santos y uno de los coleccionistas de arte africano más
importantes, está implicado en un proyecto de amplio inventario y de adquisición de las obras substraídas a
Angola durante los 27 años de guerra civil. La ministra angoleña anuncia a Expresso el establecimiento de un
acuerdo entre el Ministerio de Cultura y la Fundación Sindika Dokolo (FSD) “en el ámbito de la recuperación del
acervo del Museo Regional de Dundo”, sobre todo, explica para “la identificación de lo que se encuentra fuera de
Angola y que fue exportado ilícitamente. La FSD se compromete a prestar apoyo financiero, humano y material para
la recuperación de las piezas, también a la identificación, a la evaluación y a su retorno”.

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Exceptuando las declaraciones de la ministra angoleña, las demás excolonias portuguesas no parecen
reaccionar a esta creciente tendencia reivindicativa de las obras. Contactado por Expresso, el Instituto
Brasileño de los Museos dice que no se ha realizado ninguna petición por parte del Estado portugués para la
devolución de los bienes culturales. Pero afirma que están en proceso de reivindicar cinco túnicas tupinambás que
se encuentran en Dinamarca, Francia, Italia, Bélgica, Alemania y Suiza y que salieron de Brasil en el siglo XVII, tras
la invasión holandesa. El ministro de Cultura de Mozambique no respondió al contacto de Expresso, pero Angola
espera que su iniciativa no sea la única. “A nuestro parecer los pasos iniciales deberían darse en el marco de la
CPLP (Comunidad de Países de Lengua Portuguesa), entre los países africanos de lengua portuguesa, o en el
ámbito de la Organización de los Países del África Central o de la Unión Africana”, advierte la ministra Carolina
Cerqueira.

Cabeza de Nefertiti

Diferendos
*Hace cuatro años, la UNESCO solicitó ser mediadora entre Grecia y el Reino Unido en una disputa iniciada en
1982 para devolver a los griegos los frisos del Partenón expuestos en el Museo Británico. Es una de las batallas
más antiguas acerca de la recuperación los bienes culturales pero está lejos de resolverse. Se refiere al inicio del
siglo XIX, cuando el emperador británico retiró mármoles de la Acrópolis durante el Imperio Otomano.

*Egipto exige a 25 países la devolución de antigüedades retiradas de su país. Uno de los ejemplos emblemáticos es
el del Museo del Louvre y la colección de momias, sarcófagos y todo una sección dedicada a antigüedades
egipcias. La cabeza de Nefertiti, esposa del faraón Akenatón, está en Berlín y la Piedra Rosetta, crucial para la
comprensión de los jeroglíficos, se encuentra en Londres.

*Otra batalla histórica se dio como consecuencia de las invasiones nazis. Al igual que Napoleón Bonaparte, Adolf
Hitler envió a especialistas para que identificaran y recogieran lo mejor del arte existente en los países ocupados.
Con la derrota alemana, algunas obras de Degas, Picasso, Matisse, Van Gogh, Gauguin, Cézanne y Renoir, por
ejemplo, acabaron en manos de Rusia y de Estados Unidos, abriendo así un debate jurídico sobre la devolución de
las obras.

G.C.

Terremoto museológico
El Informe Macron prevé que la devolución comience en 2019, pero los directores de los grandes museos se
resisten.

En dos minutos y 32 segundos, Emmanuel Macron sacudió los cimientos museológicos europeos. El 28 de
noviembre del pasado año, en un anfiteatro de una universidad africana, ante centenas de estudiantes y del
Presidente de Burkina Faso, estableció una línea roja que según él no se puede franquear: “Soy de una generación
de franceses para los cuales los crímenes de la colonización europea son incontestables y forman parte de nuestra
historia y veo que de aquí a cinco años se reunirán las condiciones para la restitución temporal o definitiva del
patrimonio africano a África”. La afirmación fue reforzada por una declaración del Palacio del Elíseo – “El patrimonio
africano no puede quedarse prisionero en los museos europeos”. El impacto es evidente, pues según algunos
especialistas citados en la prensa internacional, entre el 85% y el 90% del patrimonio africano se encuentra
fuera de este continente”.

El discurso de Macron en África hace un año dio pie a la presentación del informe elaborado por una historiadora
del arte francesa, Bénédicte Savoy y un economista senegalés, Felwine Sarr. Las 240 páginas proponen la
devolución definitiva de las obras retiradas a las comunidades de forma ilícita y que son importantes para la

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construcción de la identidad de las poblaciones de origen. Con una excepción fundamental: siempre y cuando los
Estados de origen las reivindiquen.

Las primeras obras devueltas será una colección compuesta por 26 piezas de bronces de Benín. Forma parte del
acervo del Museo Quai Branly, que tiene un total de cerca de 70.000 objetos procedentes de África
Subsahariana. Sin embargo, el problema rebasa las fronteras francesas. Según el periódico francés Le Monde, la
actitud de Macron ahonda más aún una polémica que ya existe, por ejemplo, en Berlín sobre el destino del Foro
Humboldt, que deberá albergar a partir del próximo año las colecciones antiguas etnológicas del Estado prusiano.
En una carta abierta a Angela Merkel, 40 organizaciones africanas piden una reacción “a la iniciativa histórica” del
presidente francés, a la cual el Departamento de Cultura del Ministerio de Exteriores respondió con la propuesta de
una conferencia internacional, a semejanza de lo que ocurrió en 1998 en Washington con los bienes expoliados a
las familias judías en la Segunda Guerra Mundial.

La cuestión que se plantea ahora es cuán lejos podrá llegar la iniciativa de Emmanuel Macron y de qué forma se
podrá extender el precedente abierto a otros países. En 2016 el Presidente de Benín había solicitado la restitución
de varias obras, al oír que las colecciones nacionales francesas son “inalienables”, es decir, que no pueden salir del
territorio francés. En cuestión podría estar por lo tanto la necesidad de un cambio legislativo. El informe pretende,
por ahora, que a partir del próximo año se devuelva un vasto conjunto de piezas simbólicas originarias de naciones
como Nigeria, Senegal, Etiopía, Mali y Camerún. La segunda fase del proceso de restitución debe prolongarse
hasta el año 2022 y comprende un inventario profundo de las colecciones francesas y su digitalización para que
posteriormente pueda compartirse. La tercera fase deja abierta la conclusión de este proceso tan complejo.

La posición de los grandes museos europeos se mantiene en que la devolución de las obras de Benín no sea la
primera de otras muchas. El director del Museo Británico, por ejemplo, ya dijo que el informe Macron no cambia la
legislación británica ni las políticas de esta entidad, que tiene cerca de 73.000 obras africanas en su haber.

El hito fundamental en el enfoque de la evolución de estos archivos se remonta a 1970 con la Convención de la
UNESCO sobre la Protección de los Bienes Culturales, ratificada por Portugal en 1985. Veinticinco años más tarde
del texto de la UNESCO, se firmó en Roma la Convención Unidroit sobre Bienes Culturales Robados o Exportados
Ilícitamente, aprobada por el Parlamento portugués cinco años después. En 2001, Portugal y Brasil firmaron un
protocolo en materia de archivos, que determina por ejemplo que los países promuevan el intercambio, la
organización, el inventario y las microfilmaciones de los fondos documentales recíprocos. Indicadores de un
debate legal que comenzó hace décadas y que está lejos de terminar.

La próxima semana en Leipzig, en Alemania, tendrá lugar una conferencia con el título obvio “Herencia Sensible”
para debatir sobre las restituciones de obras etnográficas, pero especialmente osamentas y otros restos
reivindicados por países como Australia, Nueva Zelanda o Namibia. Otra señal de que el asunto no va a salir del
escenario del universo cultural y de que 2019 promete ser un año bisagra para definir el futuro de este debate es
que las devoluciones será el tema de la conferencia asociada a la asamblea general del Centro Internacional de
Estudios para la Conservación y Restauración de los Bienes Culturales (ICCROM) de Roma.

Como afirma Margarida Calafate Ribeiro, investigadora del Centro de Estudios Sociales de Coímbra,

“esta es una cuestión política y moral, que no se puede decidir sin la participación de los especialistas de los países
implicados”. Y el epígrafe del informe Macron es claro en cuanto a la forma en que los autores del documento recién
presentado afrontan la propiedad de las obras africanas por parte de los museos franceses. La cita es una carta del
etnólogo Michel Leiris a su mujer en 1931: “Los negros son saqueados bajo el pretexto de enseñar a la gente a
conocerlos y amarlos, o lo que es lo mismo, y en última instancia, entrenar a otros etnógrafos que de la misma
forma los van a amar y saquear”.

C.M.

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Hoa Hakananai’a

Una caja negra, difícil de cerrar

Prácticamente por todo el mundo se suceden ejemplos de obras, documentos y restos humanos en disputa.

Una estatua enorme oriunda de la Isla de Pascual es uno de los ejemplos más simbólicos del debate sobre la
restitución de los bienes identitarios a los países de los cuales fueron substraídos. Para la población indígena de
Rapa Nui, en el Pacífico Sur, la Hoa Hakananai’a es como si se les hubiese robado un pedazo de sí mismos.
Espiritualmente importante, fue retirada de su hábitat original en 1868 por el comandante británico Richard Powell,
sin cualquier petición de autorización. Entregada a la Reina Victoria, el gigante expatriado fue donado por la
soberana al Museo Británico. En cuanto la población Rapa Nui conquistó la independencia administrativa de Chile
en 2017, dio paso a reivindicar el retorno de la obra.

A pesar de adoptar una posición más conservadora, la institución británica accedió recientemente a devolver
cenizas de los antepasados de los aborígenes de Tasmania. Los restos humanos son probablemente de los puntos
más delicados de todo este debate, ya de por sí muy complejo. Para las poblaciones originarias, los restos
humanos son considerados cuerpos insepultos, que tienen que ser debidamente honrados, y que no pueden
exponerse a la vista del público o utilizados como elementos de estudio científico.

El Museo de Etnología de Lisboa por ejemplo tiene una cabeza reducida de un indio procedente de lo que hoy sería
Perú, que se encuentra hace años en los depósitos del mismo, justamente por ser considerado un objeto de
exposición éticamente delicado, como explicó a Expresso el director de la institución, Paulo Costa. Italia devolvió
un obelisco a Etiopía pero aún no ha vuelto a casa una estatua de la Isla de Pascua.

El asunto es polémico y la inauguración del Museo Africano en los alrededores de Bruselas supone echar más
leña al fuego. Una de las inauguraciones museológicas más esperadas de los últimos años, después de haber
estado cerrado durante media década, la institución representaba uno de los ejemplos de instituciones que se
asumían como colonialistas, pero el museo deberá revisar su enfoque tradicional y exponer las obras de las
excolonias belgas, sobre todo del Congo, introduciendo precisamente elementos explicativos sobre el origen de las
obras expuestas. El museo fue construido especialmente para exhibir las colecciones del Rey Leopoldo II y los
250.000 ejemplos de minerales y los 120.000 objetos etnográficos.

António Pinto Ribeiro, investigador y exprogramador de la Fundación Gulbenkian y de la Culturgest, explica que una
de las primeras devoluciones fue llevada a cabo por Italia a Etiopía en 2005. En cuestión estaba el Obelisco Asoum,
que había sido retirado por Benito Mussolini de este país en 1937. Anticipándose y “viendo el inicio concreto de este
problema, en 2002, los museos de Berlín y 18 museos de Estados Unidos firmaron una Declaración sobre la
Importancia y el Valor de los Museos Universales, en la que afirmaban sus derechos a la propiedad”, explica el
especialista. Pinto Ribeiro añade que, “en 2010 se organizó otra reunión en El Cairo, a la que comparecieron países
del sur de Europa, América Latina, Asia y África, y en la que se discutía la cuestión de la restitución y de la
convención de la UNESCO”. “Ya sea por parte de las excolonias como de algunos países europeos, las señales son
claras: las peticiones de la devolución se suceden y en 2018 la cuestión se ha acelerado considerablemente”,
concluye.

C.M.

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Reportaje de Gustavo Costa y de Christiana Martins publicado en Expresso el 8 de diciembre de 2018.

El artículo ha sido reproducido por el portal especializado en cultura africana contemporánea portugués Buala,
quien nos autoriza a traducirlo. http://www.buala.org/pt/a-ler/angola-quer-as-suas-bonecas-de-volta

Traducción del portugués al español: Alejandro de los Santos

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