La cartografía representa desde sus inicios y hasta hoy en día una constate actualización

más importantes en la humanidad, porque le dio al hombre la posibilidad desde miles de

años atrás, ubicarse e identificarse espacialmente.

La cartografía surgió en la era prehistórica cuando los pueblos primitivos tenían la

necesidad de realizar grandes migraciones en busca de alimento y es ahí donde el
hombre comenzó a representar el territorio sobre piedra, arcilla, papiro y entre otras
superficies incluso antes de crear el lenguaje escrito.

Cartografía de la Antigüedad Clásica.

El mapamundi más antiguo que se conoce es una tablilla de arcilla cocida de origen Babilónico
del siglo VI a.C. que conserva en el Museo Británico. Dos tercios de su anverso están ocupados
por el mapa, mientras que el otro tercio y todo el reverso están ocupados por un texto que
explica el conjunto representado.

Se considera el mapa más antiguo que se conservan en la actualidad procede de la

antigua civilización de Mesopotamia, unos 1500 años AC. y se trata de una tabla de
arcilla sobre la cual se encuentran representados los distintos agentes geográficos de la
antigua ciudad de Nippur: montañas, masas de agua y otros accidentes (Diaz Angel ,
2008). Para los babilonios la tierra era la parte habitable del planeta y aparece
representada en este mapa como una superficie plana y redonda cruzada por dos líneas
verticales, que representan los ríos Tigres y Eufrates. En el interior de este disco se
dibujan y nombran las regiones de la tierra y se especifican datos concretos, como
medidas y distancias.

Fig. 1 Tablilla de arcilla de 1.500 a.C., representando a escala elementos de la ciudad sopotámica de Nippur.
Fuente: Introducción a la cartografía.
Cartografía griega

Anaximandro de Mileto y Hecateo de Mileto en el siglo XI a.C. realizaron un mapa de las

tierras conocidas, pero desde el concepto de La Tierra plana, mientras que Aristóteles intuyó
que la Tierra era como un cuerpo esférico. Sus deducciones se basaron en la observación de la
diferente altura de las estrellas, la “desaparición” de los barcos en el horizonte y del principio de
perfección de la esfera que predicaba en su filosofía (NA, 2010).

Así fue que en Alejandría (Egipto) centro cultural e intelectual de la época, Claudio Ptolomeo
de Alejandría (90-160 d.C.), realizo una recopilación de escritos y conocimientos del final del
periodo griego sobre todo lo que se conocía hasta entonces de La Tierra. Culmina con su obra
Geographia, que contiene el primer atlas del mundo conocido, realizado en proyección cónica.
A continuación se refleja un mapa-mundi elaborado en el siglo XIII y XV, respectivamente, a
partir de los conocimientos de Ptolomeo (Morales, 2006).

Más tarde en la época media los mapas se denominaban de “T” en “O”, basado en el “Orbis
Terrarum” romano. Situando Asia en la mitad superior Norte (de ahí el concepto de
orientación), África en el cuadrante inferior derecho y Europa el izquierdo Fig.2 y en la Fig.3
el mapa del siglo XIV donde se aprecia como aparece Tierra Santa con Jerusalén (Morales,
2006).

Fig. 2 África y Europa Fig. 3 Mapa del siglo XIV

Es así que la Historia de la Cartografía comenzó a tomar relevancia en el primer cuarto del
siglo XVIII tras la aparición de las sociedades geográficas, donde el hombre se deleitaba
coleccionando cuantos mapas encontraba a su alcance. La incorporación de la cartografía como
disciplina académica (alrededor de 1930), unida a su perfeccionamiento teórico y técnico,
favoreció la curiosidad por los viejos mapas, repercutiendo favorablemente en el desarrollo de la
Historia de la Cartografía.

Actualmente vivimos una interesante situación, en la que ha crecido considerablemente el uso

de todo tipo de productos cartográficos. Durante mucho tiempo los mapas antiguos fueron
puestos a un segundo plano: guardados y archivarlos en bibliotecas, siendo estos accesibles
solo a los más expertos o estudiosos, y sometidos a una catalogación variada y compleja. Sin
embargo, si han comenzado a difundirse de manera digital publicando en forma de imágenes de
alta calidad, servicios de catálogo e incluso herramientas de análisis y visualización para su di-
fusión (Sanz & Wyttenbach, 2005).

Por ello a la cartografía se considera una ciencia/técnica para presentar de forma reducida la
superficie esférica de la Tierra en el plano. La cartografía utiliza los mapas geográficos como
representaciones de la superficie terrestre reducidas, generalizadas y determinadas
matemáticamente, para interpretar fenómenos asociados a ella. Los mapas utilizan una ley
matemática que permite relacionar puntos de la superficie terrestre con puntos sobre el plano,
esta ley es denominada escala (Gascueña, 2007).

En la confección de un mapa influye, el tema, la escala y la geografía del terreno. Los mapas
generalizan objetos que no son de importancia para la confección y resaltan aquellos que si lo
son, proporcionando dos clases de información;

 Información espacial, representa la posición, la forma y las dimensiones del objeto.

 Información temática, referida a los características que se desean destacar en los
elementos espaciales.

A pesar de los grandes avances técnicos y de los conocimientos cartográficos, quedan por
realizar estudios y levantamientos topográficos y fotogramétricos de grandes áreas de la
superficie terrestre que no se han estudiado en detalle. Probablemente algunos de los avances
más importantes han sido la utilización de fotografías aéreas y sensores de control remoto, la
utilización de computadoras para el almacenamiento y tratamiento de datos, así como para el
trazado de mapas, y el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), que ha reducido
sustancialmente el margen de error al determinar la localización exacta de los puntos de la
superficie terrestre. Las imágenes vía satélite pueden proporcionar una gran cantidad de
información muy precisa sobre diferentes elementos de la superficie terrestre, como pueden ser
la localización de depósitos de minerales, la extensión de urbanizaciones, la presencia de plagas
que afectan a la vegetación y cultivos, o los tipos de suelos.
En el siglo XX, la cartografía ha experimentado una serie de importantes innovaciones técnicas.
La fotografía área se desarrolló durante la I Guerra Mundial y se utilizó, de forma más
generalizada, en la elaboración de mapas durante la II Guerra Mundial (Bayón, 2015). En
Estados Unidos lanzaron en 1966 el satélite Pageos y continuaron en la década de lo setenta con
tres satélites Landsat, los cuales permiten realizar estudios geodésicos completos de la
superficie terrestre por medio de equipos fotográficos de alta resolución colocados en esos
satélites. Actualmente se sigue en el desarrollo de nuevos sensores, obteniendo imágenes con
resoluciones mucho mas altas, como es el caso del satélite Ikonos, cuya resolución es
submétrica.

Considerando que la cartografía es una disciplina que ha evolucionado y a dado lugar a

nuevos recursos técnicos. Así pues que la cartografía digital se ocupa de todo lo relacionado con
la utilización de interfaces hombre-máquina en aplicaciones cartográficas, aportando
originales formas de visualizar los mapas antiguos para superponerlos sobre los actuales.
Tal es el casi de los globos virtuales, como GoogleEarth en 2005, donde se creo un año antes
con la aparición de NASA World Windcomo una imagen 3D de la Tierra, accesible en línea y
en la Red, que permite moverse libremente dentro de un entorno virtual. La gran ventaja
respecto a los globos tradicionales radica en la posibilidad de contemplar el mundo desde
varias perspectivas, no solo geométricas, sino también geográficas, medioambientales o socio-
económicas, siendo posible representar otros cuerpos celestes o distintas realidades geográficas,
como el caso de la cartografía antigua (Sanz & Wyttenbach, 2005). Es por ello que estas
innovaciones se consideran como parte de la historia de la cartografía, ya que representa todo
tipo de datos geográficos: mapas clásicos en papel, mapas digitales, fotos aéreas, orto fotos,
imágenes de satélite, modelos digitales del terreno, modelos tridimensionales, bases de
datos, sistemas de información geográfica, servicios web de mapas y cualquier conjunto de
datos espaciales, incluidos los mapas antiguos.

GIS

El conocimiento de los SIG, el buen gusto y el correcto uso de las variables cartográficas nos
permitirá conseguir que nuestro mapa sea un documento válido. Además, deberemos conseguir
que sea accesible, útil y comprensible para el lector al que va dirigido. Es una tarea complicada
y un arte poco reconocido.

El primer intento para crear un sistema basado en computadoras en el campo de la geografía,

fue realizado en 1959 por Waldo Tobler, este proyecto fue denominado MINO (Map in – Map
Out), y en él, se establece las bases fundamentales para la generación de datos geográficos
modernos, su codificación, análisis y representación gráfica integrado en un sistema informático
revolucionario. Este sistema constituyó el principio básico de la filosofía de trabajo de los
modernos SIG, que caracterizará todos los desarrollos tecnológicos que surgirán con respecto a
esta materia. Los Sistemas de Información Geográfica (GIS) combinan bases de datos,
estadísticas e imágenes gráficas para infinidad de propósitos. Los mapas digitales son
instantáneas de componentes dinámicos. Son de gran utilidad para estudiar cómo se relacionan
entre sí los distintos elementos.

El primer SIG fue diseñado en Canadá a principio de los años 60, por el Departamento de
Silvicultura y Desarrollo Rural denominado CGIS (Canadian Geographical Information
Systems). El sistema fue planificado y diseñado por Roger Tomlinson, quien aplicó su
experiencia en el campo de la geografía, para desarrollar una herramienta informática que tenía
por objeto el manejo de los datos de inventario geográfico canadiense y sus análisis para la
gestión eficiente de las tierras de uso rural. Este sistema fue visionario, y abonó el camino para
los futuros desarrollos de los SIG. En la actualidad a Roger Tomlinson, se le considera en padre
de los SIG, debido a sus incontables aportes y dedicación completa a la divulgación de esta
disciplina, hasta su muerte en 2014.

Una de sus ventajas más importantes es su disponibilidad a través de internet. Google Earth es
un programa GIS creado por la empresa Keyhole Inc. que permite visualizar imágenes en 3D
del planeta, combinando imágenes de satélite, mapas y el motor de búsqueda Google. Fue
adquirido por Google y cambiado de nombre en 2004. La versión de 2007 incorporó
herramientas para mostrar imágenes astronómicas. Algunas de sus características son de pago.
Google Maps fue puesto en funcionamiento en 2005. Se pueden añadir enlaces a partes
específicas de un mapa insertando una URL que contiene la latitud y la longitud del lugar.

ETAPAS DE UN SISTEMA DE INFORMACIÓN

Manejo de Procesamiento Simbología y Publicación

Captura de Datos y
datos y edición de edición y difusión
Restitución
información Cartográfica

Por todo ello, el diseño cartográfico que nos pueden venir bien a la hora de elaborar un mapa. Y
es que cuando vayamos a realizar un mapa debemos cuidar mucho el diseño y las variables
cartográficas que utilizamos. Todos estos documentos nos ayudarán a sacarle el máximo partido
a nuestros mapas.
Bibliografía
Bayón, A. A. (2015). La Evolución de la cartografía. España.

Diaz Angel , S. (2008). Contribuciones a la historia de la cartografía en Colombia: Una red de

investigadores y un caso de estudio. Colombia.

Gascueña, C. M. (2007). Propuesta de un modelo conceptual para la representación de la

multigranularidad espacio temporal en bases de datos multidimensionales. Madrid.

Morales, M. R. (2006). La evolución de los mapas a través de la historia. Granada.

NA. (2010). Introducción a la Cartógrafia . Colombia .

Sanz, A. C., & Wyttenbach, A. F. (2005). ¿Cartografía antigua o Cartografía histórica? España.