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Entre los grandes adelantos tecnológicos del Siglo XX, el desarrollo de las computadoras y los sistemas
informáticos ocupan, sin duda, un lugar preponderante. Así, las computadoras han cobrado tal impor-
tancia en la vida cotidiana que resultan herramientas indispensables para cualquier empresa o negocio,
por pequeño que sea, no se diga estudiantes, y altamente solicitadas, incluso fuera de los ámbitos labo-
ral y académico.
En el plano laboral o académico, son incontables las aplicaciones conocidas y potenciales: captura y
almacenamiento de información, manejo de bases de datos, cálculo, diseño y edición, elaboración de
materiales audiovisuales, por citar sólo unas cuantas.
Bajo tales consideraciones, el presente trabajo tiene dos objetivos primordiales: 1) definir algunos
conceptos fundamentales para la comprensión del tema, y 2) explicar brevemente los componentes
que integran la computadora, como base para comprender y empezar a dominar el funcionamiento de
un sistema informático.
La lectura estará organizada en torno a tres apartados: Conceptos básicos, Cómo es una computadora,
y Sistema informático.
En el primero de ellos se definirán términos considerados clave para adentrarse en el tema de las com-
putadoras y los sistemas informáticos. En el segundo, se abordarán aspectos relacionados con los com-
ponentes, funcionamiento y operación de un equipo de cómputo. Y en el tercero, se entrará de lleno en
el terreno de los sistemas informáticos, desde el conocimiento más detallado de la computadora hasta
el esquema de procesamiento de la información.
En este sentido, se puede observar que la relación entre estos dos concep-
tos es dinámica, influyéndose mutuamente. Es decir, la ciencia aporta
formas de saber, y la tecnología aporta formas de hacer basándose en los
conceptos científicos. La tecnología se vincula fundamentalmente a las
técnicas industriales, mientras que la técnica se relaciona con habilidades
prácticas vinculadas a procesos artesanales (Ibíd., 2003:24)
Informática
El término informática se acuñó en Francia en 1962, como contracción de las palabras información auto-
mática; en inglés se denomina data processing (procesamiento de datos, que indica más claramente la
función de la misma). (Lacruz, 2002:217) Lo que significa que abarca el conjunto de conocimientos que
permiten el tratamiento automático de la información e involucra todo lo relacionado con el manejo de
los datos mediante equipos de procesamiento racional y automático, como la computadora.
Información
Datos
Bit y Byte
De acuerdo con Castellanos y Ferreyra, en informática el bit es la unidad más pequeña que reconoce la
computadora, y puede ser cero o uno. El conjunto de ocho bits se conoce como byte. Con un byte se
representa un carácter alfanumérico. (Castellanos y Ferreyra, 2004:18) Hace falta un byte para almacenar
un carácter (letra, número, signo,...) Como la memoria de la computadora es pequeña suelen utilizar sus
múltiplos que son:
Megabyte – Mb – (mega, 1024 kb). Para hacernos una idea, en un mega puede entrar un documento de
texto (que no contenga gráficos) de aproximadamente 1000 hojas.
Una computadora personal de sobremesa, popularmente llamada PC (del inglés personal computer),
está formada por varias piezas conectadas entre sí por medio de cables. Se distinguen las siguientes
partes (véase la figura 1):
1. Monitor
2. Placa Base
3. Procesador
4. Puertos ATA
5. Memoria Principal (RAM)
6. Placas de Expansión
7. Fuente eléctrica
8. Unidad de almacenamiento óptico
9. Disco duro
10. Teclado
11. Ratón
El progreso en las computadoras personales no se detiene en el diseño, ahora una nueva generación de
PC’s con pantallas táctil que permiten la entrada de datos y órdenes a la computadora. A su vez, actúan
como periféricos de salida, mostrándonos los resultados introducidos previamente.
El contacto se puede realizar con los dedos, así
podemos acceder con toques de a diferentes
aplicaciones. A modo de ejemplo la PC
TouchSmart con pantalla Multitáctil de 20
pulgadas, arquitectura todo en uno, así como
una combinación práctica de teclado y ratón
inalámbricos
•Analógicas: Utilizan y representan datos continuos. Usan señales eléctricas o dispositivos mecá
nicos. Dos ejemplos claros son la regla de cálculo y un reloj de manecillas.
•Digitales: Utilizan y representan datos discretos. Emplean valores numéricos digitales o binarios
(unos y ceros). Observa que los relojes digitales no tienen manecillas, sino una panta
lla donde se leen los datos. (Castellanos y Ferreyra, 2004:20)
Las computadoras, en la actualidad, pertenecen al grupo de equipos basados en sistemas digitales. Por
su capacidad de proceso, se clasifican en:
a) Supercomputadoras (mainframes): son las más potentes. Tienen varios procesadores conecta
dos en paralelo, lo que les permite realizar miles de millones de operaciones por segundo.
Generan mucho calor, por lo que requieren de sistemas de enfriamiento. Llegan a tener precios
superiores a un millón de dólares.
b) Macrocomputadora (mainframes): Son grandes computadoras de uso general. Conectan a un gran
número de usuarios simultáneamente y permiten el manejo de bases de datos. Su precio varía desde
algunos ciento de miles de dólares, hasta un millón. Se emplean en dependencias gubernamentales y
en empresas de gran tamaño, como son los bancos comerciales. Requieren de sistemas de enfriamien-
to, al igual que las supercomputadoras, debido a la gran cantidad de calor que producen.
c) Microcomputadoras o Computadoras Personales: Son las más comunes. Se usan en centros de inves-
tigación, oficinas de toda índole, tiendas comerciales, escuelas y en el hogar. Desplazaron a las mini-
computadoras debido a su versatilidad, bajo costo y capacidad para conectarlas en red. En esta catego-
ría se incluyen:
Computadora portátil: Capaces de realizar la mayor parte de las tareas que realizan las computa
doras de escritorio, con la ventaja de que son más pequeños, más livianas y tienen la capacidad
de operar por un periodo determinado sin estar conectadas a la electricidad.
Tablet PC: Es una computadora portátil en el que se puede interactuar a través de una pantalla
táctil o Multitáctil, el usuario, puede utilizar una pluma stylus para trabajar con el ordenador sin
necesidad de teclado físico o mouse.
PDA: Del inglés personal digital assistant (asistente digital personal), es una computadora de
mano originalmente diseñado como agenda electrónica (calendario, lista de contactos, bloc de
notas y recordatorios) con un sistema de reconocimiento de escritura. Por lo general tiene pan
talla táctil para interactuar con el usuario, con la ayuda de un lápiz desmontable, con el cual se
realizan las tareas.
•Hardware
•Software
•Personal informático
•Información
a) Tarjeta Principal: También se conoce como tarjeta madre. Se localiza dentro del gabinete, y contiene
los componentes esenciales de la computadora: Procesador, Circuitos impresos; Circuitos integrados
(Memoria ROM); Vías de comunicación (bus de datos); Bancos de memoria (Memoria RAM), entre otros.
Audífonos
Monitor y
Cámara
c) Equipos periféricos: Dispositivos que permiten al usuario Web
Micrófono
• Teclado
• Ratón (mouse)
• Cámara web • Auriculares
• Escáner • Fax
• Micrófono • Grabadora y/o lector de CD/DVD
• Convertidor analógico digital • Grabadora y/o de HD-DVD
• Escáner • Grabadora y/o lector de Blu-ray
• Joystick (palanca de juegos) • Memoria portátil
• Tableta digitalizadora • Disco Duro
• Pantalla táctil (touch screen) • Grabadora y/o lector de HD-DVD
• Monitor • Memoria Flash
• Impresoras Es importante distinguir los conceptos Microprocesador y CPU. El primero es un componente de
• Altavoces Hardware, y el segundo es un concepto lógico. Es decir, una CPU puede estar soportada por uno
o varios microprocesadores, y un microprocesador puede soportar una o varias CPU.
1
c) Memoria: Es un lugar en el que el ordenador almacena los datos e instrucciones. Se pueden distinguir
distintos tipos de memoria:
Memoria ROM (Memoria de solo lectura): contiene toda la información técnica introducida por
el fabricante. En ella están almacenados los datos de configuración del sistema (BIOS). La memo
ria ROM es permanente, su información no puede borrarse.
Memoria de Acceso Directo (en inglés: Random Access Memory): Más conocida como memoria
RAM, se compone de uno o más chips y se utiliza como memoria de trabajo para programas y
datos. Es un tipo de memoria temporal que pierde sus datos cuando se queda sin energía (por
ejemplo, al apagar la computadora); a modo de ejemplo, es donde la computadora guarda los
datos que está utilizando en el momento presente.
•Memoria de disco óptico: Almacena información usando agujeros minúsculos grabados con un
láser en la superficie de un disco circular. La información se lee iluminando la superficie con un
diodo láser y observando la reflexión. Los discos ópticos son no volátil y de acceso secuencial.
Los siguientes formatos de uso común:
CD, CD-ROM, DVD: Memorias solamente de lectura, usada para distribución masiva de informa
ción digital (música, video, programas informáticos)
CD-RW, DVD-R, DVD+R: Memoria de escritura única usada como memoria terciaria y fuera de
línea.
BLU-RAY: formato de disco óptico pensado para almacenar vídeo de alta calidad y datos. Para su
desarrollo se creó la BDA, en la que se encuentran, entre otros Sony o Philips.
1.3.1.1. Estructura de una Computadora
Por otra parte, de acuerdo con el modelo de John Von Neumann, las computadoras están integradas de
la siguiente manera:
Memoria
Bus del sistema
Dispositivos de E/S
Programas
Área de datos
Registros
Unidad de
ALU
Control
Área de código
a) Unidad Central de Procesamiento (CPU): Es el cerebro de la computadora. Tiene como función coordi-
nar y controlar todas las operaciones que realiza el sistema; lee cada instrucción de los programas, los
analiza y las ejecuta. Está integrada por varias unidades, entre las que destacan:
•Unidad Aritmética y Lógica (ALU): Por una parte, realiza las operaciones aritméticas (suma, resta,
multiplicación, división y funciones matemáticas avanzadas), y por otra, las comparaciones lógi
cas (mayor que >, menor que <, igual que =, diferente de ≠), y los operadores lógicos del álgebra
de Boole.
•Unidad de Control: Coordina todas las actividades, se comunica con todos los elementos del
sistema y ejecuta las instrucciones del programa que está en uso.
•Unidad de Memoria: Almacena los programas y los datos mientras la computadora está en ope
ración; al apagarla, se borra todo lo que se encuentra en ella, por lo que es una memoria tempo
ral o volátil
b) Unidad de Memoria Masiva o Secundaria: Es cualquiera de los equipos que se emplean para conser-
var los programas y datos de manera permanente en archivos y carpetas. La información que se
encuentra en ellas se carga a la memoria principal para que el procesador la pueda ejecutar. Los princi-
pales son los discos duros, los discos compactos, los DVD, Memory USB, DVD, y Blu-Ray, entre otros.
De membrana: Son los más económicos, de tacto blando y hacen poco ruido al teclear.
Mecánicos: Son más precisos en la utilización de las teclas, pero también más ruidosos.
Ergonómicos: Además de las teclas propias de todos los teclados, presentan una estructura
para apoyar las muñecas al escribir, permitiendo su descanso.
Gracias a los sistemas operativos podemos entender la -La organización de los archivos que se guardan en los
máquina y que ésta cumpla con sus funciones (teléfonos
móviles, reproductores de DVD, autoradios, computado- dispositivos de almacenamiento.
ras, radios, entre otros)
-Solución de posibles errores del hardware.
c) Software de Aplicación: Se conocen también como programas de propósito específico, porque reali-
zan tareas como procesamiento de textos, presentaciones con multimedios, administración de colec-
ciones de datos o cálculos numéricos. Los programas que se utilizan en la computadora se conocen
como aplicaciones informáticas. Incluyen, entre otros:
•La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a sus necesidades. El acceso
irrestricto al código fuente es una condición previa para esto.
•La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda
la comunidad se beneficie. El acceso irrestricto al código fuente es un requisito previo para esto.
Por otro lado, según Culebro, Gómez y Torres (2006), el software no libre también es llamado software
propietario, software privativo, software privado o software con propietario. Se refiere a cualquier
programa informático en el que los usuarios tienen limitadas las posibilidades de usarlo, modificarlo o
redistribuirlo (con o sin modificaciones), que su código fuente no está disponible o que el acceso a éste
se encuentra restringido.
En el software no libre, una persona física o jurídica (por nombrar algunos: compañía, corporación,
fundación) posee los derechos de autor sobre un software, negando o no otorgando, al mismo tiempo,
los derechos de usar el programa con cualquier propósito: de estudiar cómo funciona el programa y
adaptarlo a las propias necesidades (donde el acceso al código fuente es una condición previa); de
distribuir copias; o de mejorar el programa y hacer publicas las mejoras (para esto el acceso al código
fuente es un requisito previo). De esta manera, un software sigue siendo no libre aun si el código fuente
es hecho público, cuando se mantiene la reserva de derechos sobre el uso, modificación o distribución
(por ejemplo, el programa de licencias shared source de Microsoft). No existe consenso sobre el término
a utilizar para referirse al opuesto del software libre.
1.3.3. Personal Informático
Personas involucradas en el funcionamiento de un sistema informático. Según su relación con la com-
putadora, se clasifican en:
•Usuarios: Todas las personas que usan una computadora para distintos propósitos.
•Programadores: Personas que desarrollan las aplicaciones informáticas.
•Técnicos: Personal que se encarga de mantener el buen funcionamiento de las computadoras y
las redes.
6. La CPU ejecuta las tareas que indica el programa (copiar, pegar, borrar…)
García, Ana; Muñoz Valcárcel; Repiso. (2003) Tecnología Educativa. Implicaciones educativas del desarrollo tecno-
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Lacruz Alcocer, Miguel. (2002). Nuevas Tecnologías para fututos docentes. Ediciones de la Universidad de
Castilla-La Mancha. España.
Silva Salinas, Sonia. (2005). Medios Didácticos Multimedia para el Aula. Colección
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México, D.F.
Páginas Electrónicas:
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desventajas. Información consultada el día 7 de enero de 2009 en la siguiente dirección electrónica:
http://www.softwarelibre.cl/drupal//files/32693.pdf
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Proyecto GNU Fundación para el Software Libre (2008). La Definición del Software Libre. Información consultada
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Wikipedia, La Enciclopedia Libre. (2008). Software. Información consultada el día 22 de noviembre de 2008 en la
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