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TEMA
LA TIERRA
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INTRODUCCIÓN
El planeta en el que vivimos tiene unas condiciones únicas que han permitido el
desarrollo de la vida. Una de esas especiales condiciones, amén de la existencia de
agua y oxígeno en la atmósfera, es la distancia que nos separa del Sol. Ni muy lejos
ni muy cerca, una distancia justa que asegura el necesario aporte de energía. Ade-
más, la Tierra posee unos movimientos que aseguran la redistribución energética,
tanto a escala diaria como anual, e incluso, a escala milenaria.
Algunos interrogantes serán respondidos en las próximas líneas ¿por qué la di-
ferencia de la duración de los días y las noches?, ¿por qué las trayectorias de los flui-
dos son diferentes en cada hemisferio?
Éstos y alguno más serán los puntos a tratar en este tema en el que se estudia la
presentación de la Tierra.
OBJETIVOS
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ESQUEMA
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La Tierra no es una esfera perfecta, si fuese así, todos sus radios medirían
exactamente lo mismo y, sin embargo, la realidad nos muestra que el radio ecua-
torial mide 6 378,5 km mientras que el radio polar es ligeramente más corto y
mide 6 357 km. (figura 1).
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La línea del horizonte varía con la altura del espectador: a 1,8 m de altura el ho-
rizonte visible es de 5,2 km, pero desde una elevación de 9,1 m, la perspectiva es de
11,6 km. Estos simples datos muestran el porqué siempre se ha necesitado de ata-
layas para «ver» más, sencillamente, a más altura se ve más horizonte.
Una última prueba de la esfericidad se relaciona con la Estrella Polar, esta se si-
túa en la prolongación del eje de la Tierra, sobre el Polo Norte.
Si se observa la estrella en el punto polar, esta se sitúa encima de nuestras ca-
bezas, esto es, estaría en el cenit, sin embargo, si la observamos en el Ecuador, la Es-
trella Polar aparece en el horizonte (figura 3).
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A este respecto, recuerde que un grado está constituido por 60 minutos y un mi-
nuto por 60 segundos, por ello, la longitud suele expresarse en grados, minutos y
segundos, por ejemplo, 3°23'12'' LW (longitud oeste).
LA RELATIVIDAD DE LA LONGITUD
La conferencia internacional en la que se decidió que el meridiano 0 fuese el de
Greenwich, se celebró en Washington en 1884. Hasta entonces cada país tenía su propio
meridiano de referencia y ello ocasionaba la imposibilidad de un sistema internacional
de localización. Desde entonces, los distintos países han ido adoptando el meridiano 0
como referencia de la longitud. Además, a partir de este meridiano se ordena el tiempo
horario mundial. Aquella decisión convencional tomada en 1884 ha tenido grandes re-
percusiones en nuestras vidas. ¿Por qué Greenwich? La historia nos muestra que a fi-
nales del siglo XIX, el Reino Unido era la principal potencia mundial. Es fácil entender
que el meridiano que iba a servir para el ordenamiento geográfico y temporal del
mundo, pasase por la capital de la potencia económica y política del momento. La ima-
ginación nos permite pensar si la decisión hubiese sido tomada en el siglo XVI, posible-
mente hubiese sido el meridiano de Madrid. ¿Y en la primera mitad del siglo XXI?...
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Recuerde que en Canarias hay una hora menos que en la Península; Canarias
está al oeste de la Península, (de un modo más exacto al suroeste). Por el contrario,
los husos situados al este del de Greenwich tienen la hora adelantada.
Por eso, si en Greenwich es mediodía (12GMT), en los 12 husos situados hacia
el oeste tendrán respectivamente las 11,10,9,8,7,6,5,4,3,2,1.00 horas AM (abrevia-
tura de ante meridiem, hora antes del mediodía) (figura 7).
Por el contrario, en los husos horarios situados al este de GMT, las horas serán
13,14,15,16,17,18,19,20,21,22,23,24 PM (abreviatura de post meridiem).
Si observa la distribución de los husos horarios expuesta en las líneas superiores,
puede ver como si en GMT son las 12 del mediodía, en el meridiano opuesto
(meridiano de medianoche) coincide las 00 am y las 24 pm. Esto significa que en
dicho meridiano, un nuevo día aparece y un antiguo día desaparece, es la deno-
minada línea internacional de fecha. Teóricamente coincide con el meridiano
360° (180°oeste +180°este = 360°), aunque dicho meridiano, prácticamente, se
desarrolla en el Océano Pacífico, ha sido necesario hacer algunas modificaciones
de su trazado para adaptarlo a las realidades políticas del área. Al atravesar la línea
internacional de fecha hemos de adelantar o atrasar el reloj 24 horas.
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VELOCIDAD Y SEGURIDAD
La Tierra es un verdadero proyectil lanzado a toda velocidad por el espacio: en un
año, recorre unos 930 millones de kilómetros alrededor del Sol, a una velocidad media
aproximada de 106.000 km/h. Sin embargo, sigue una órbita fija y segura, plano de la
eclíptica, de la que no se sale gracias al equilibrio gravitacional del Sistema Solar.
b) Perihelio y afelio
La distancia media que separa la Tierra del Sol es de 150 millones de kilóme-
tros, este valor encubre la diferencia entre afelio, que coincide con el momento de
máximo alejamiento de la Tierra respecto al Sol y perihelio, momento de menor
distancia entre la Tierra y el Sol. El afelio se alcanza el 4 de julio y el perihelio el 3
de enero, estas dos situaciones nos demuestran que la cercanía o lejanía al Sol no es
la causa de la existencia de inviernos y veranos. En enero, a pesar de estar la Tierra
más cerca del Sol, es invierno, pero sólo en el hemisferio norte, porque en el he-
misferio sur, sí hay coincidencia de máximo acercamiento y más calor. No obstan-
te, está claro que existen otros factores que explican las estaciones térmicas, pues
como se ha dicho, no es la distancia al Sol. ¿Cuáles son los factores que determinan
las estaciones? La respuesta a esta pregunta se expone en el punto 2.3.1 y está re-
lacionada con la inclinación del eje de la Tierra.
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Los habitantes de latitudes medias pueden observar con facilidad que las horas
de luz, durante el invierno, son menores que las horas de luz de que disponen en
verano. Sin embargo, los habitantes de zonas próximas al Ecuador apenas notan di-
ferencia de horas de luz a lo largo del año. El extremo máximo se da en los polos
en los que durante seis meses hay luz permanentemente, seguidos por seis meses de
una larga y prolongada noche.
Esta desigual duración de los días y las noches está relacionada con la inclina-
ción del eje de la Tierra respecto al plano de la eclíptica. Este hecho también jus-
tifica la existencia de dos solsticios y dos equinoccios y la aparición de la estacio-
nalidad. Por último, el desigual calentamiento terrestre implica la zonificación
térmica del planeta en dos zonas templadas, dos frías y una cálida. En primer lugar
hay que entender que supone que el eje de la Tierra se encuentre inclinado res-
pecto al plano de la eclíptica.
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2.3.1. La estacionalidad
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FIGURA 12. La duración de los días y las noches en los equinoccios debida a la coincidencia
del eje de la Tierra y el círculo de iluminación (adaptado de Wallen, 1992).
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2.3.3. La zonalidad
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Por último, las dos zonas frías, Ártica y Antártica quedan comprendidas entre
los paralelos 65 y los 90° de los respectivos polos. Las principales características de
las zonas frías son: el contraste estacional entre una noche invernal de seis meses
(aunque este hecho solo se da en los puntos polares) y un verano de seis meses de
día; la escasa energía recibida del Sol debido a la oblicuidad de los rayos solares y la
permanencia de la hidrosfera en estado sólido.
En el siguiente cuadro se puede ver el resumen de la zonificación térmica del
Planeta, su conocimiento es muy importante puesto que a partir de ella se organi-
zará la variedad climática. A partir de estas líneas, cuando se sitúen hechos geo-
gráficos se hará referencia a estas latitudes; como por ejemplo en las latitudes sub-
tropicales se desarrollan..., la situación es diferente en la banda ecuatorial, etc. Usted
debe entender y conocer la localización de dichas bandas latitudinales.
Los dos movimientos que se han estudiado son los más importantes y los que
tienen repercusiones geográficas más directas y evidentes. Sin embargo, conviene
conocer que la Tierra está sometida a otros movimientos, estos se desarrollan en
grandes ciclos de miles de años de duración, por lo que no son observables a esca-
la humana. La importancia de estos movimientos se asocia a su influencia en las va-
riaciones climáticas habidas a lo largo de la historia geológica.
Los tres movimientos son:
• La variación de la inclinación del eje terrestre respecto a la vertical; la incli-
nación varía entre 21°06' y 24°30', estando en la actualidad en 23°27'. El pe-
riodo de oscilación entre ambos valores de inclinación es de 40 000 años, de
hecho desde las primeras observaciones realizadas por astrónomos chinos
hace casi 3 000 años, se ha medido una desviación de 28'.
• El segundo movimiento es el de precesión de los equinoccios (figura 13), su
ciclo es de unos 26 000 años y consiste en un balanceo del eje terrestre con
una oscilación máxima de 47°.
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RESUMEN
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BIBLIOGRAFÍA
— AGUILERA ARILLA, M.a J. y otros (2013): Unidades Didácticas de Geografía General, Madrid,
UNED.
Unidades didácticas de la asignatura de Geografía General de primer curso de la li-
cenciatura de Historia de la UNED. Su consulta es recomendable para ampliar co-
nocimientos de los aspectos tratados en el CAD y que, debido al carácter introducto-
rio de éste, no son tratados en profundidad. El haberse realizado con los presupuestos
metodológicos de la UNED y ser el manual con el que usted estudiará 1.o de licen-
ciatura, justifica una consulta.
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AUTOEVALUACIÓN
쐇 ¿En qué estación del año son más alargadas las sombras? ¿Por qué?
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