Economía Azteca: Comercio y Moneda

Los aztecas comerciaban de todo, y era una parte importante de sus vidas, su
economía dependía en gran medida de la agricultura y de los cultivos. Los
agricultores aztecas cultivaban frijoles, calabazas, aguacates, tabaco, cáñamo y
pimientos, pero el cultivo más importante era el maíz. A pesar de sus formas y de
sus herramientas agrícolas primitivas, los agricultores aztecas producían
suficientes alimentos para satisfacer no sólo sus propias necesidades sino también
las de toda la ciudad, lo que desempeñó un papel fundamental en la economía y en
el comercio de las civilizaciones aztecas.

Aparte de los cultivos, el mercado azteca ofrecía diversos bienes y servicios,

incluyendo todo lo que se pueda imaginar. Materias primas, productos
terminados, joyas, madera e incluso medicinas podían ser comprados en este
mercado único y completo, y fue el principal punto de reunión para los aztecas. Su
método de intercambio era a través del tributo y del comercio. Ellos intercambiaban
utilizando diferentes monedas, pero la economía en la cultura azteca era
esencialmente impulsada por este mercado, lo que fue el corazón de la sociedad
azteca.

¿Qué cultivaban los Aztecas?

Tres cultivos formaron los alimentos básicos de la dieta azteca: maíz, frijoles y
calabaza. Cada una de estas tres plantas sirve de apoyo a las otras cuando se
cultivan juntas. Por ejemplo, el maíz toma nitrógeno del suelo, el cual luego
reemplaza los frijoles. Las plantas de frijol necesitan apoyo firme para crecer, los
tallos del maíz proporcionan ese apoyo. Las suntuosas hojas de la calabaza brindan
sombra al suelo, lo cual lo mantiene húmedo y libre de malezas. Estas tres plantas
son llamadas las Tres Hermanas y al ser sembradas juntas, proporcionan una rica
cosecha de las tres.

Además de maíz, frijoles y calabaza, los aztecas cultivaban una variedad de otros
vegetales: tomates, aguacates, chiles, limas, cebollas, amaranto, cacahuetes,
papas y jícamas. Mientras que la mayoría de los cactos crecían en forma silvestre,
los Aztecas también cultivaban aquellos que consideraban más útiles, incluyendo el
notable cactus maguey, también conocido como el áloe mexicano, el cual
proporcionaba a los aztecas papel, paja para techos, telas, cuerdas, agujas,
alimento de las raíces de la planta, y una bebida alcohólica popular fermentada de
su savia.

Técnicas de Cultivo de los Aztecas

Para cultivar todos estos alimentos, los aztecas utilizaban dos métodos de cultivo
principales: las chinampas y las terrazas.

Chinampas

La agricultura azteca en el corazón del imperio usaba las chinampas para sus
cultivos. La chinampa es un método de cultivo que utiliza pequeñas áreas
rectangulares para el crecimiento de cultivos en los lagos poco profundos del valle
mexicano. Las chinampas eran esencialmente islas artificiales creadas para los
cultivos.

Un área aproximada de por lo general treinta por dos metros y medio era marcada
con estacas en el lecho del lago. Una vez que el área estaba cercada, los
agricultores la cubrían con una capa de barro, sedimentos y vegetación en
descomposición hasta que quedaba por encima del nivel del lago. Con frecuencia
se plantaban también árboles en las esquinas para ayudar a asegurar el área.

Estas islas proporcionaron un suelo rico para los cultivos con fácil acceso al agua.
Los agricultores utilizaban canales entre las islas para llegar a cada área en canoa.
Alrededor de las chinampas, los aztecas también podían pescar peces, ranas,
tortugas y aves acuáticas como patos y gansos. El lago Texcoco también producía
otro de los cultivos azteca favoritos, algas del lago, las que hoy conocemos como
espirulina.

Terrazas

Además de las chinampas, los agricultores aztecas construían terrazas para

proporcionar más tierras utilizables. En las terrazas, las paredes de piedra se
creaban en las laderas, luego se rellenaban para crear un suelo más profundo que
pudiera ser utilizado, incluso si la tierra no era plana. En las terrazas también crecían
los cultivos principales de los aztecas, proporcionando una capa adicional de
protección para su producción agrícola esencial, de la cual dependía el imperio.

La gente a menudo también creaba sus propios jardines para cultivar frutas y
vegetales para sus familias, aunque los plebeyos debían llevar ofrendas a los nobles
de su tierra, de acuerdo con la jerarquía social.

La gente también utilizaba los cultivos para el comercio de otros productos tales
como pieles de animales o trabajos en madera. La sociedad azteca tenía una fuerte
economía impulsada por el comercio, por lo que tener cosechas para el comercio
significaba que la gente estaría segura de tener otros productos que necesitaba.

Dioses Aztecas de la Agricultura

En la religión de los aztecas, existían dioses específicos que adoraban,

relacionados a la agricultura. Centeotl era el dios del maíz, mientras que Tlaloc era
su dios de la lluvia y de la fertilidad. Huitzilopochtli, el dios de la guerra y del sol,
necesitaba sangre humana y corazones para que el sol se levantara cada mañana,
lo cual es, por supuesto, esencial para la agricultura. Por lo tanto, los aztecas
realizaban muchas ceremonias religiosas que eran importantes para celebrar
cosechar y plantar, para que pudieran asegurar de los dioses la fertilidad necesaria.

La Moneda Azteca

En los tiempos de la economía azteca, la moneda más común era el intercambio y

el trueque. Las dos formas más comunes en las que los aztecas hacían trueque era
mediante el uso de granos de cacao que transformaban en chocolate y el algodón,
y es interesante – la palabra chocolate en realidad provenía de la lengua Nahtul
“xocolati”. Variaban en su valor, dependiendo de la calidad de los granos o del
algodón. Los aztecas también usaban una especie de dinero
llamada Quachtli, aunque esto no era tan común como el trueque o el intercambio,
y era, de nuevo, una forma de algodón cortado en longitudes estandarizadas. Por
último y lo más extraño era que a veces practicaban la venta de sus hijos a cambio
de bienes o servicios.

Granos de cacao

Los granos de cacao eran la moneda más común y la principal que usaban los
aztecas. Cuanto mayor era la calidad de los granos, mayor era su valor. La calidad
del suelo y las condiciones climáticas favorables en la que crecían los granos se
reflejaba en la calidad de los mismos, y los aztecas utilizaban esta moneda para
realizar pequeñas compras. El nombre del grano de cacao, en realidad se refería al
“cacao del pueblo azteca”, y proviene de un árbol llamado, por
supuesto, Theobroma cacao.

Quachtli

Las compras más grandes eran negociadas con Quachtli o con tela. Su valor
aumentaba si se tejía de manera estrecha y podría costar hasta 300 granos de
cacao. En aquellos tiempos, ¡los aztecas creían que alrededor de veinte longitudes
de incluso el paño más suelto de tejido que había era suficiente para que una familia
promedio para viva un año! Entonces, por supuesto el Quachtli era importante pero
también era bastante raro poseerlo en grandes cantidades.

Tajaderas

Utilizado por todas las clases en la sociedad azteca, las tajaderas, o el dinero de
azada, estaba hecho de cobre delgado y tenía un peso y tamaño estándar. A veces
se le llamaba dinero azada debido a su semejanza con la forma de una azada. Las
tajaderas eran compradas con granos de cacao y luego eran utilizadas para el
intercambio de otras mercancías en Tlatelolco, el mercado principal visitado
regularmente por comerciantes de otras partes del mundo.

Niños aztecas

Sorprendentemente y tristemente como mencionamos antes, los niños aztecas

también se usaban a veces como moneda. Era una práctica común de la economía
azteca vender a los hijos como esclavos o incluso para el sacrificio, un niño azteca
a veces era vendido hasta por 600 granos de cacao.