Las células se reproducen mediante un proceso conocido como división celular en el cual su material genético

–el ADN– y otros componentes celulares se reparte entre las nuevas células hijas.

La continuidad de la vida
En los organismos unicelulares, este mecanismo aumenta el número de individuos en la población. Mientras
que en los organismos multicelulares, el crecimiento y desarrollo depende del crecimiento y multiplicación de
sus células. En las plantas y animales, la división celular es el procedimiento por el cual el organismo crece,
partiendo de una sola célula (el cigoto), y los tejidos dañados son reemplazados y reparados.

En los organismos Procariotas (bacterias y Archaeas) el proceso de división celular es relativamente sencillo y
recibe el nombre de fisión binaria, dando como resultado dos células genéticamente idénticas entre sí e
idénticas a la progenitora. Durante este proceso se reparte entre las células hijas una copia del único
cromosoma.
En los Eucariotas (animales, vegetales, hongos, protistas) el ADN está organizado en más de un cromosoma,
siendo el proceso de división celular más complejo. La división celular en eucariotas se efectúa por la vía de
la mitosis o de la meiosis.

– Si ocurre por mitosis dará como resultado dos células genéticamente idénticas entre sí e idénticas a la
progenitora.
– Si ocurre por meiosis dará como resultado células hijas cuya composición genética es diferente entre sí y
diferente de la célula progenitora.

Antes de la división celular

Cuando una célula se divide, la información genética contenida en su ADN debe previamente duplicarse de
manera precisa para que luego, las copias del material genético, se transmitan a las células hijas. Lo mismo
para el caso de algunos componentes celulares.

Luego de la duplicación del ADN, los cromosomas (ADN en forma de doble hélice empaquetada) comienzan
a condensarse e incluso pueden hacerse visibles al microscopio. Es posible distinguir que cada cromosoma
posee dos copias longitudinales idénticas, llamadas cromátidas hermanas, las cuales se encuentran unidas
por un centrómero (punto de unión específico del ADN).

En esta sección analizaremos en detalle la división mitótica. Sin embargo y antes de avanzar, es necesario que
aclaremos algunos conceptos que son necesarios para ésta y las siguientes secciones. Los cromosomas que
contienen los mismos genes se denominan cromosomas homólogos. Las células que tienen pares de
cromosomas homólogos se describen como diploides (2n). Las células que contienen solo un ejemplar de cada
tipo de cromosoma se describen como haploides (n). Por ejemplo, nosotros los humanos tenemos 23 tipos
distintos de cromosomas (del 1 al 22 y un cromosoma sexual), por lo tanto el n=23. Como nuestras células son
diploides (2n), tenemos en total 46 cromosomas.