Los primeros saxofones patentados entre 1838 y 1850.

Una comparativa

LOS PRIMEROS SAXOFONES PATENTADOS ENTRE 1838 Y 1850. UNA

COMPARATIVA.

WILLIAM McBRIDE

Traducción de Marcelo Morante

Tanta información inexacta o incompleta y por consiguiente errónea ha sido publicada

sobre el saxofón, y quizás aún más sobre Adolphe Sax, que un examen objetivo de documentos
contemporáneos resultaría una equivocación. Los registros de patentes, por ejemplo, pueden
proporcionar detalles muy importantes, pero no debemos ignorar las patentes en sí mismas.
La primera patente de saxofón (Patente Francesa 3226 del 21 de marzo de 1846) frecuentemente
ha sido falsificada, y rara vez se ha realizado un estudio comparativo, aunque sólo sea de las
patentes de saxofón. El presente artículo está centrado en tres de las patentes de Sax (de 1838 a
1850), teniendo en cuenta que sus trabajos centrados en el clarinete bajo ayudaron a inspirar e
influir en el desarrollo del saxofón. Al mismo tiempo, debemos recordar que el desarrollo del
saxofón influirá a su vez en su trabajo sobre otros instrumentos. Quizás sólo la existencia previa
del clarinete ha llevado a muchos a sugerir que Sax trataba de hacer un clarinete metálico, o
incluso un clarinete que tocara a distancia de octava. Tal debate oculta las diferencias esenciales
entre las dos familias. No obstante, es cierto que el desarrollo primero del clarinete bajo y
posteriormente del saxofón fue muy grande, durante al menos los doce años que transcurren entre
1838 y 1850.

Sax, desde luego, sabía bien lo que era un clarinete metálico. En la propia colección
privada de Sax había un clarinete alto de 13 llaves hecho en cobre por Halary.[1] Y lo que es
mucho más importante, por su trabajo con instrumentos de madera e instrumentos de metal, él
observó que el hecho de que el tubo de un instrumento de viento fuera de madera o de metal tenía
poco que ver con el timbre particular de ese instrumento. Por otro lado, Sax descubrió que un tubo
cónico ancho tenía unas características acústicas muy diferentes a las de un tubo cilíndrico. Tales
conclusiones revolucionarias no fueron alcanzadas de la noche a la mañana, sino que eran más
bien el fruto del trabajo de muchos años. En cualquier caso, para Sax, la eventual publicación de
una patente no era el final de su investigación en aquella dirección, pero era una concentración
necesaria de los resultados prácticos que él había obtenido hasta aquel momento. Además, resulta
sorprendente constatar que en sus patentes también trataba de proteger las nuevas líneas de
investigación a las que le conducían aquellos resultados.

Sax comenzó su patente de 1846 con una larga disertación sobre la debilidad de otros
instrumentos de viento. Declaró que éstos, especialmente en el registro grave, eran demasiado
débiles o demasiado ruidosos. Afirmó que el fagot era tan débil que sólo podría ser usado como
relleno en el acompañamiento, o para producir ciertos efectos determinados. Sax fue aún más lejos
al decir que era bastante inútil en la orquesta durante los pasajes más sonoros. También criticó al
oficleido, a menudo utilizado para reforzar a los trombones. Sax afirmó que producía uno de los
sonidos más desagradables de la naturaleza, hasta el punto de haber sido prohibido en las
interpretaciones y que resultaba todavía más insatisfactorio porque su sonido no era
dinámicamente flexible.

Esta dura crítica dirigida al oficleido y al fagot podría haber sido innecesaria si no hubieran
existido defectos en los primeros saxofones. En aquellos momentos los instrumentos de viento de
tesitura grave eran bastante imperfectos. La crudeza del sonido del oficleido no le permitió
empastar fácilmente con otros instrumentos, sobre todo con las cuerdas, a cuyo sonido, según
Sax, se acercó su saxofón. Él vio una de sus mejores cualidades en la posibilidad de poder tocar
más fuerte o más suave a voluntad, mientras que la melodía conservaba calidad en todo su
registro. También poseía una gran potencia sonora.

Obviamente Sax no podía haber comenzado con las características de un sonido y

construir con ellas un instrumento. Un acercamiento más plausible sería comenzar a partir de algo
ya existente e imperfecto, y remediar los defectos. ¿La chispa de la inspiración saltó al colocar su
nueva boquilla de clarinete bajo en un oficleido? Seguramente esta hipótesis se ha convertido con
el devenir de los años en una sugerencia bastante prometedora.[2]

EL DESARROLLO DE LAS CAMPANAS Y TUDELES ENTRE 1838 Y 1847

En la patente de clarinete bajo (Patente Belga 1051, del 21 de junio de 1838) la campana
es del tipo de las que apuntan hacia abajo (Fig. I). Además, este tipo también es el que se
encuentra en la posterior patente de saxofón, concretamente en los dos saxofones más pequeños
(Fig. 2 y 3). La emisión de los sonidos en una campana que señala hacia abajo sobre un tubo corto
resultaría bastante satisfactoria. Sin embargo, en lo concerniente a las notas graves en tubos más
largos, este tipo de campana hacia abajo se muestra muy alejada del ideal. Así, hay en la patente
de1838 una alternativa más bien torpemente dibujada (Fig. 4) que tuerce hacia arriba y hacia
adelante. Esto fue desarrollado de forma más eficaz por Kastner tal y como mostró en 1847 (Fig.
5).[3] Para entonces, esta forma estaba siendo empleada en ciertos tipos de saxofones (Fig. 6).
 Cuando Sax dibujó la campana alternativa para su clarinete bajo protegía futuros
desarrollos. Fue cuando afrontó el problema de acomodar el tubo largo del saxofón cuando tuvo la
oportunidad de usar aquella campana según la forma modificada. El resultado fue un paso
definitivo hacia la forma actual.

La semejanza en la forma de los tudeles de dos de los saxofones de la patente de 1846

(Fig. 8 y 9) y la del clarinete bajo en la patente de 1838 (Fig. 7) es asombrosa y no puede ser una
simple coincidencia. Sin embargo, parece improbable que tales saxofones fueran realizados en
cantidades significativas en una fecha tan temprana como 1847, ya que Kastner todavía no había
mostrado ninguno de sus tudeles para saxofón. La forma del tudel de saxofón alto que él enseñó
(Fig. 10) era un desarrollo del saxofón Nº 7 que aparecía en la patente de 1846 (Fig. 11). El tudel
de alto-tenor de Kastner parece algo apretado (Fig. 12; el mismo Sax no parece que fuera el autor
de los nombres dados por Kastner en su P1ate XXV: mi bemol tenor-barítono, si bemol alto-tenor).
En cualquier caso esta forma no sobrevivió durante mucho tiempo.

Estos pequeños cambios en la forma general fueron confirmados en los catálogos

comerciales de Sax. Estas modificaciones son importantes en cuanto a la comodidad física del
intérprete, a la facilidad de fabricación y también al aspecto estético.

EL DESARROLLO DE FAMILIAS HOMOGÉNEAS, DE 1838 A 1846

Durante el tiempo que transcurrió entre la primera patente de clarinete bajo y la primera de
saxofón, Sax concibió la idea de que el sonido característico de un instrumento en particular podría
ser asimilado por una familia completa de instrumentos que comprendería desde el saxofón bajo
hasta el soprano. En la patente de clarinete bajo de 1838, menciona los modelos de contrabajo y
de “Bourdon”, aunque en los dibujos aparece representado un bajo. Añade que simplemente
cambiando las campanas (Fig. 1 - 4) el instrumento podría bajar su afinación a Do, en vez de la
afinación en Mi original. Haciendo el tubo todavía más largo se podría conseguir el Sib grave, la
misma nota que se podía obtener en el saxofón bajo descrito en la patente del saxofón. Por suerte
para los oídos afinados, añadió que también podría cambiar las posiciones de las llaves y de los
agujeros para afinar cada nota. En esos momentos todavía no había concebido la idea de crear
una familia alternando instrumentos en Mib y Sib.

En la Patente Francesa del saxofón de 1846 la familia es algo más grande, aunque no se
dan demasiados detalles. A menudo ha sido mal interpretada, por lo que ofrecemos aquí
íntegramente lo que en ella se decía (en francés en el texto original):

“Description & nomenclature de divers individus de la famille des Saxophones.

Nº I. Saxophone en mib tenor tout ferme: si en mib fait re en ut.
Nº 2. Saxophone en ut, descendant au sib dans son ton. Le meme instrument se fait aussi en sib &
descend par consequent en lab qui fait sib dans le meme ton.
Nº 3. Saxophone en sol contrebasse; on peut aussi le faire en lab.
Nº 4. Saxophone en ut Bourdon, on peut aussi le faire en sib (un ton plus bas).
Les Saxophones Nº 5, 6, 7 & 8 font dans les memes tons que les prededents a l'octave
superieure.”

Traducción del francés: “Descripción y nombres de los miembros de la familia del Saxofón.
Nº 1. Saxofón tenor en mib: un si en mib equivale a un re en do.
Nº 2. Saxofón en do, puede bajar hasta el sib en su tono. El mismo instrumento se construye
también en sib y por lo tanto puede bajar hasta un lab que equivale a un sib en do.
Nº 3. Saxofón contrabajo en sol, también podemos fabricarlo en lab.
Nº 4. Saxofón Bourdon en do, también se puede hacer en sib (un tono más bajo).
Los saxofones Nº 5, 6, 7 y 8 se construyen en los mismos tonos que los anteriores pero en una
octava superior.”

Pese a que hay aproximadamente catorce modelos posibles dentro de los límites de esta
descripción, sólo tres son citados y, lo que resulta más llamativo es que sólo dos son dibujados con
las llaves. El Nº 2 obviamente sería el modelo de bajo, como se sobreentiende por aparecer citado
entre el tenor y el contrabajo. Parece probable que cuando Sax realizó las patentes de 1838 y 1846
la familia todavía había sido poco perfeccionada, por lo que existe una falta enorme de información
sobre los otros instrumentos.

CRITERIOS BÁSICOS PARA LAS LLAVES Y LA BOQUILLA, 1846

En cuanto a su clarinete bajo se refiere, Sax intuyó que un aspecto importante de su

construcción era el empleo de agujeros grandes que permitirían al instrumento sonar más
fácilmente. Desde luego que no fue el primero en pensar que era importante relacionar el diámetro
de un agujero con el diámetro de tubo que correspondía a este mismo agujero. Donde estos
agujeros fueran demasiado grandes o estuviesen demasiado lejos de los dedos del instrumentista
tendría que utilizar zapatillas acolchadas y llaves. Con su amplio calibre cónico, el saxofón también
necesitó agujeros grandes, y como los agujeros debían ser dispuestos según las leyes acústicas
que gobiernan el tubo, las llaves se convirtieron en indispensables. Para el clarinete bajo y el
saxofón el resultado fue el mismo: todos los agujeros serían abiertos y cerrados por llaves, ninguno
por contacto directo del dedo del instrumentista con el agujero.
 Si bien la boquilla del saxofón tiene algunas semejanzas con la del clarinete, la descripción
que de la misma hace Sax aporta datos que contribuyen a aportar mayor claridad: “ ... un bec a
anche simple dont l'intérieur très évasé va en se rétricissant à la partie qui vient s'adapter au corps
de l'instrument”. (Traducción del francés: "…una boquilla de ancho simple con un interior muy
ancho que va disminuyendo para adaptarse al cuerpo del instrumento").

En la parte “Descripción de la boquilla” Sax declara que esta boquilla (Fig. 13) es para el
modelo de saxofón bajo, aunque se puede hacer en tamaños diferentes para otros saxofones. Una
vez más, Sax trataba de proteger las posibles líneas futuras de desarrollo.

DESARROLLO TÉCNICO, DE 1846 A 1850

En 1850 Sax solicitó una segunda patente de saxofón, esta vez para su exportación a
Bélgica (Patente Belga 5469 del 7 de diciembre de 1850). La portada contiene un error curioso:
habla del saxofón como instrumento patentado en Francia el 22 de julio de 1848. Debería poner
1846. Sin embargo, ésta tampoco habría sido la fecha de uso, pero sí la del artículo legal. En
cualquier caso, comúnmente se había supuesto que la patente belga era idéntica a la francesa de
1846.
 Como muestra la Tabla 1, no es así. Sólo la primera parte es la misma en ambas patentes
(aunque hay dos cambios de palabra que obedecen a razones puramente gramaticales).

TABLA 1
Comparación de las distintas secciones de las dos primeras patentes del saxofón

La patente de 1846 contiene: La patente de 1850 contiene:

“Exposición” “Exposición”

“Doigtés” (digitaciones para dos saxofones) “Memoria Descriptiva” (general)

“Descripción de la Boquilla” (saxofón bajo)

“Ilustraciones” (8 saxofones, 2 con llaves) “Ilustraciones” (4 saxofones, todos con llaves)

“Capítulo de digitaciones” (6 saxofones)

La patente de 1850 no sólo muestra un desarrollo considerable del saxofón en sí mismo,

sino también, de su familia. Sax, describió detalladamente sólo dos instrumentos en la patente de
1846, que han sido marcados con asteriscos en la Tabla 2. Los nombres fueron añadidos o
cambiados en la patente de 1850 debido, entre otras cosas, a que la forma general de muchos
saxofones había cambiado, como claramente se puede ver en las ilustraciones (Plate XXII, XXIII).
Sin embargo, el tenor de 1846 en su forma general, se parece al barítono de 1850 (Fig. 14 y I5), y
además, el registro y el diapasón son idénticos. No obstante, el barítono de 1850 era todavía muy
diferente del tenor de 1846.

Ciertas posiciones son diferentes. La nota fa agudo se obtenía como fundamental en el

registro grave en el instrumento de 1846 mientras que en el de 1850 se obtenía como segundo
armónico en el registro agudo. Indudablemente ambas posiciones podrían ser usadas en uno u
otro instrumento dependiendo del pasaje musical, aunque probablemente las citadas eran las que
aportaban mayor precisión.
 Aunque los dibujos no sean muy minuciosos, está claro que ciertos aspectos técnicos han
sido modificados. Un determinado número de agujeros parecen haber sido trasladados,
seguramente aquellos que estaban más cerca de la apertura de la campana. Esto cambiaría la
exacta afinación de las notas correspondientes. Había seis secciones de tubo en 1846 por sólo
cinco en 1850, eliminando la junta entre las dos manos. Esto facilitaría el montaje de ciertas partes
de las llaves y obviamente significaría soldar menos. La sección de campana del modelo de 1850
es más corta que en la de 1846; el cambio fue acomodado en la sección de unión, permitiendo de
nuevo un montaje mejorado de las llaves.

Los cuatro semitonos del registro agudo fa’, fa #’, sol’ 'y lab’ se obtenían en el modelo de
1846 por el lado izquierdo, mientras que en el de 1850, el sol’ se obtenía con una llave situada en
el lado derecho. Este arreglo permite mayor flexibilidad, aunque todavía estaba lejos de la
comodidad ideal. Los dos semitonos inferiores, mib y re, se obtenían con llaves simples montadas
sobre la sección de la campana, pero dotadas de largos mecanismos para proporcionar una acción
mejorada. La zapatilla de una de las llaves de octava situada al final de la curva en el modelo de
1846 se deterioraría más rápidamente como consecuencia de la condensación que se reúne en
aquel punto. Dicha llave no aparece allí en el modelo de 1850. El final estrecho del tubo es doblado
en forma de “U” de dimensiones bastante diferentes a las de 1846. La razón de esto, al menos en
parte, es presentar la caña a los labios del intérprete en un ángulo diferente. Esto haría que el
enfoque del intérprete fuera más horizontal, facilitando así el control de la caña. En general, el
saxofón barítono de 1850 parece mucho más lleno de gracia, en gran parte como resultado de una
campana diferente. Quizás, sin embargo, esta reforma fue hecha sólo para mejorar la afinación y
para conseguir una dirección más conveniente en la emisión.
 SURGE LA FAMILIA DEL SAXOFÓN, DE 1846 A 1850

La familia en la patente de 1846 (P1ate XXII a) se parece muy poco a la actual. Aparte de
los dos saxofones dibujados con llaves, el texto da poca información sobre otros miembros de la
familia. Si asumimos que esos otros miembros realmente existieron en aquella época, con toda
probabilidad sufrirían desarrollos y no se fabricaron en grandes cantidades.

Mientras que el dibujo de la patente de 1850 muestra sólo cuatro instrumentos (P1ate XXII
b), en la tabla de digitación se citan seis. Las formas y nombres dibujados son esencialmente los
mismos de hoy. La desaparición del Bourdon de1846 y del Contrabajo, unida a la incorporación de
los cuatro saxofones más agudos, sugiere un nuevo énfasis centrado en los instrumentos agudos.

TABLA 2
Comparación de las familias del saxofón tal y como se nombran y numeran en las patentes de
1846 y 1850

Saxofones en la patente de 1846 Saxofones en la patente de 1850

Nº 8 ------------------- ----- Agudo (“Aigu”)

Nº 7 ------------------- Nº 1 Soprano

Nº 6 ------------------- Nº 2 Alto

Nº 5 ------------------- ----- Tenor

Nº 1* Tenor Nº 3 Barítono

Nº 2* ------------------- Nº 4 Bajo

Nº 3 Contrabajo -----

Nº 4 Bourdon -----

EL “OFICLEIDO CON BOQUILLA” Y EL PRIMER SAXOFÓN

Hay un único saxofón en la Tabla 2 (concretamente el Nº 2 de la patente de 1846) que es

descrito pero no se le da un nombre (Plate XXIII a). Este modelo de bajo tiene pocas semejanzas
con el bajo dibujado en la patente de 1850 (P1ate XXIII b). Más bien creemos que este modelo de
bajo de 1846 debió ser un instrumento similar al llamado “ophicleide-a-bec” (en la Revue et
Gazette Musicale de Paris, 13 de marzo de 1842, p. 99). El tubo se acerca a la boquilla y no tiene
que ser doblado tanto, o al menos no tiene que ser enrollado de la misma manera como pasaba
con muchos oficleidos de este período (P1ate XXIII c). Sin embargo creemos que, al menos
superficialmente, el saxofón bajo de 1846 se parece a un oficleido. Esta semejanza es limitada si lo
comparamos con la forma general; simplemente es el resultado lógico obtenido al curvar el tubo
del instrumento sobre sí mismo. Se emplearon mucho unas barras largas que recorrían el
instrumento generando sistemas de llaves muy avanzados para su tiempo. Esto era debido
simplemente a las grandes distancias existentes entre los agujeros. Prácticamente todos los
agujeros eran demasiado grandes para ser tapados con un dedo humano. En total había veinte
llaves en ambos modelos, pero la extensión era ligeramente diferente. El modelo 1846, afinado en
Do, tenía un ámbito que comprendía desde el Sib grave hasta el Re# agudo, mientras que en el
modelo de 1850 comprendía desde el Si grave hasta el Fa agudo. En vez de las dos llaves de
octava posteriores, había tres en el modelo 1846, presumiblemente para facilitar la emisión de la
octava, aspecto que no era igual en el modelo de 1850. Seguramente para hacer cualquiera de
estos dos saxofones se requería un fabricante muy experto para aquella época. Además, si la
primera inspiración de Sax había sido colocar una boquilla de clarinete bajo sobre un oficleido, el
modelo de 1846 muestra una evolución considerable. Del mismo modo, entre el modelo de 1846 y
el de 1850, hay un desarrollo de una no menor importancia.

Muchas consideraciones relacionadas con los primeros saxofones fueron obviadas hasta la
patente de 1846. Posteriormente muchos detalles sufrieron modificaciones. El saxofón todavía
estaba siendo desarrollado en el momento en que apareció la primera patente y Adolphe Sax fue el
responsable de estos acontecimientos durante un período de tiempo considerable. Entre 1838 y
1850, el 'ophicleide-a-bec' nació, su forma fue modificada y se perfeccionó. Alrededor de éste se
construyó una familia de saxofones. Y todavía hoy, aunque quizás imperceptiblemente, la
evolución de los saxofones sigue.

Finalmente, hago extensiva mi gratitud al personal de las oficinas de patentes belgas y

francesas, donde las patentes citadas son actualmente custodiadas: Service de la propriété
industrielle et commerciale de Bruselas e Institut Nacional de la Propriété Industrielle de
París.
[1] Catalogue de vente du Musée Instrumental de M Adolphe Sax, París, 1877, instrumento nº 50.
[2] Philip Bate, “Saxophone” en el Grove, 5ª edición. Wally Horwood, Adolphe Sax 1814-
1894, Bramley, 1979, pág. 31.

[3] Georges Kastner, Manuel Général de Musique Militaire, Paris, 1848, Pl. XXV, fig. 5. La
dedicatoria está fechada el 10 de diciembre de 1847. Mientras que una comparación de las
ilustraciones de Kastner con los dibujos de las patentes resulta justificable, debemos tener en
cuenta que la poca calidad de los dibujos de Kastner no nos permite realizar un análisis detallado.
Además tienen un problema añadido con la orientación de los dibujos: o a su alto y alto-tenor se
les ha dado la vuelta para que resulten más claros, o Sax diseñó modelos de saxofones para
zurdos.
[4] Malou Haine, Adolphe Sax, sa vie . . ., Brussels, 1974, p. 127. En la bancarrota de 1852 de Sax,
había en sus talleres aproximadamente 19 saxofones en Lab, que podrían ser los primeros
modelos de contrabajo. M. Haine e I. de Keyser, Catalogue des Instruments Sax, Brussels, 1980,
pp. 235-268. Pese a existir aproximadamente 400 instrumentos conservados en colecciones
públicas y privadas, la lista no pretende ser exhaustiva.
[5] Catalogue de vente (ver Nota 1), pp. 5, 6. La colección personal de Sax contiene un
sorprendente número de serpentones y oficleidos fabricados por otros constructores. La
consideración más importante es constatar que muy pocos de estos instrumentos fueron
construidos por él mismo. Había seis serpentones y once oficleidos. Dos de los oficleidos eran
modelos de bajo. Uno de los serpentones (concretamente el Nº 69) resulta particularmente
interesante ya que en el catálogo aparece con un sistema de llaves que el propio Sax incorporó a
su clarinete bajo.