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Definición de Intercambiador de Calor

Los intercambiadores de calor son dispositivos cuya función es transferir el calor de un
fluido a otro de menor temperatura. La transferencia de calor se produce a través de una
placa metálica o tubo que favorezca el intercambio entre fluidos sin que estos se mezclen.
En este artículo veremos los distintos tipos de flujos que pueden tener los fluidos a través
de estos dispositivos para favorecer la trasmisión de calor así como las aplicaciones en la
industria y concretamente en el sector naval.

Las aplicaciones a bordo son variadas y en función del objetivo para el cual están
diseñados los intercambiadores de calor reciben distintas denominaciones:

 Intercambiador de Calor: Dispositivo que realiza una doble función; calentar un

fluido y enfriar otro.
 Condensador: Dispositivo que tiene como objetivo condensar vapor o mezcla de
vapores
 Enfriador: El objetivo de un enfriador como su propio nombre indica es disminuir la
temperatura del fluido por medio de otro (aire,agua, aceite…)
 Calentador: Dispositivo enfocado a aportar calor sensible (sin cambio de fase) a
un fluido
 Vaporizador: El objetivo de un Vaporizador es vaporizar parte de un líquido.

2.Tipos de Intercambiadores según la

Dirección del Flujo
2.1-Flujo Paralelo
Los dos fluidos caliente y frío entran por el mismo extremo del intercambiador y fluyen en
la misma dirección intercambiando calor hasta alcanzar una temperatura próxima la una
de la otra, es decir, los fluidos tratan de alcanzar el equilibrio térmico entre ellos.

Nota*: El fluido de menor temperatura nunca alcanza la temperatura del fluido más
caliente.

2.2-Contraflujo

2.3-Flujo Cruzado
En el intercambiador que presenta un flujo cruzado, uno de los fluidos fluye de manera
perpendicular al otro fluido. Uno de los fluidos pasa a través de los tubos mientras que el
otro pasa alrededor de dichos tubos perpendicularmente.
2.4-De un Solo Paso (Paso Simple)
Sí el fluido sólo intercambia calor en una sola vez, se denomina intercambiador de calor
de paso simple o de un solo paso, en ocasiones la transferencia de calor no es lo
suficientemente para alcanzar la temperatura deseada por lo que se emplea un método
que combina dos o más intercambiadores en serie, esto permite mejorar la eficiencia del
proceso de intercambiador de calor ya que los fluidos se hacen pasar varias veces dentro
de un intercambiador de paso simple.
2.5-De Múltiples Pasos
Cuando los fluidos del intercambiador intercambian calor más de una vez, se denomina
intercambiador de múltiple pasos.

Comúnmente el intercambiador de múltiples pasos invierte el sentido del flujo en los tubos
al utilizar dobleces en forma de «U»en los extremos, esta configuración de «U», permite al
fluido volver a recorrer el interior del intercambiador incrementando el área de
transferencia.

2.6- Regenerativos y No Regenerativos

Los intercambiadores de calor también pueden ser clasificados por su carácter
regenerativo o no regenerativo:

 Intercambiador Regenerativo
 
Intercambiador No-Regenerativo.

Nota*: Es importante recordar que el término «regerativo/no-regenerativo» sólo se

refiere a «cómo» funciona el intercambiador de calor en un sistema y no indica el tipo de
intercambiador o flujo.

3.Tipos de Intercambiadores según su

estructura
Existen multitud de configuraciones para los intercambiadores en función de las
características necesarias para desarrollar el proceso para el que se diseñan. Los
siguientes tipos de intercambiadores son los más recurrentes siendo el de placas y tubos +
carcasa los empleados comúnmente a bordo.

3.1-De Placas
La configuración del intercambiador de placas consta de un empaquetamiento de finas
placas o láminas de metal corrugadas de alto coeficiente de transferencia que
favorece la transferencia de calor. La conformación corruga permite que se
produzcanflujos turbulentos a velocidades relativamente pequeñas (0.25 a 1 m/s).

El funcionamiento es simple, si tomamos como ejemplo la imagen, podemos observar que

mientras en una cara de la lámina desciende el fluido caliente, por lámina inmediatamente
contigua circula a contra flujo (para favorecer el intercambio y no producir esfuerzos
térmicos en zonas concretas), los fluidos nunca se mezclan y la presión de apriete de
la empaquetadura más las juntas de goma perimetral (color negro) evitan que los

líquidos escapen. 3.2-De Haz de Tubos y Carcasa

La configuración de tubos y carcasa es la construcción más básica y común de los
intercambiadores de calor, debido a ser el sistema de tubos más empleado se le denomina
intercambiador de tubos sin más, pero debido a la configuración que se explicará en el
punto 3.4 añadiremos el término «con carcasa».El fluido que circula por el interior de los
tubos se denomina «Flujo interno» y el fluido que circula por la carcasa «Flujo externo».

En los extremos de los tubos, el fluido que circula por el interior de los tubos es separado
del fluido que circula por la carcasa por la denominadas «Placas del tubo». En las partes
intermedias se pueden apreciar unos separadores en forma de medialuna
llamados «Deflectores» cuya función es forzar la dirección del flujo y mejorar el
intercambio de calor.

En sistemas donde los fluidos presentan grandes diferencias de presiones, el fluido de

mayor presión circula a través de los tubos y el de menor presión por el exterior, es decir
por la carcasa. Esto viene a razón de los costes de materiales, los tubos pueden fabricarse
para soportar mayores presiones que la carcasa dado que si fuese a la inversa, el costo

sería mucho mayor. 3.3-Refrigerados por Aire

Este tipo de intercambiadores refrigerados por aire consiste en la disposición de una serie
de tubos situados en una corriente de aire, esta corriente puede ser natural o forzada con
ayuda de un ventilador. Para mejorar la eficiencia, los tubos suelen tener aletas para
aumentar la superficie de intercambio de calor y su coeficiente de transferencia.
El ventilador fuerza o induce el paso de aire (en esta imagen en dos etapas) a lo largo de
los tubos con aletas y el fluido que se enfría fluye por los tubos que se unen en ambos
extremos a colectores o cabezales. Estos ventiladores pueden ser de velocidad ajustable
para modificar el caudal de aire a fin de compensar las variaciones de la temperatura del
aire.

3.4-De Tubos Concéntricos

Este tipo de intercambiadores consta de dos tubos concéntricos de diámetros diferentes
ensamblados uno dentro del otro, llamado intercambiador de calor de tubo doble o tubos
concéntricos. En este dispositivo, el fluido caliente circula por el conducto interno cediendo
calor al fluido de menor temperatura que circula por su sección anular (camisa o
encamisado).

1. Prensaestopas tubo exterior

2. T de conexión
3. Unión roscada
4. Codo en U
 5. Prensaestopas tubo interno
6. Tubo conector
7. Tubo interior
8. Entrada tubo interno
9. Salida tubo externo
10. Prensaestopas de paso
11. Entrada tubo externo
12. Tubo externo
13. Salida tubo externo

El intercambiador de calor de tubos concéntricos es extremadamente útil, ya que se

puede ensamblar en cualquier taller a partir de partes estándar, como las mencionadas
en el listado anterior, pero además de estos componentes, es posible hacer un diseño más
sencillo sustituyendo elementos como prensaestopas por arandelas soldadas o
reemplazando las T de conexión por tubos soldados que conecten los tubos exteriores
formando así la horquilla.

En general este dispositivo tiene diferentes posibilidades de ensamble, dependiendo del

proceso a realizar o de aspectos económicos que determinan la calidad final del
intercambiador.

Nota*: Se puede observar el funcionamiento interno en un intercambiador de tubos

concéntricos, donde el fluido caliente tiene color rojo y el fluido frío tiene color azul.

4.-Aplicaciones de los Intercambiadores

de Calor
Como se ha mencionado anteriormente, las aplicaciones de los intercambiadores de calor
son diversas y por cada proceso para el cual estén diseñadas, reciben una denominación
determinada. En este punto se mencionarán los casos más empleados a bordo.

 Precalentador
 Radiador
 Aire Acondicionado (Evaporador/Condensador)
 Generador de Agua Dulce (Evaporador/Condensador)
 Condensador de Vapor

 Precalentador: A bordo nos podemos encontrar precalentadores en varias

instalaciones, generalmente para preparar la
 temperatura de agua de camisas de los motores principales para reducir el choque
térmico previo a la puesta en marcha o en sistemas de vapor a gran escala
que necesitan calentamiento en varias etapas en lugar de un solo calentamiento
para así aumentar la eficiencia del sistema.

Nota*: Es común es encontrarse precalentadores eléctricos como el que se ve en las

siguientes fotografías. Las resistencias eléctricas se sumergen en el fluido a calentar.

 Radiador: El radiador tiene como objetivo transferir calor a partir de un fluido

térmico a otro fluido, esto no implica que necesariamente el intercambio debe ser
de líquido a líquido sino que también se puede producir de aire a líquido o
viceversa.
  Aire Acondicionado (Evaporador/Condensador): Todos los sistemas de aire
acondicionado están conformados mínimo por dos intercambiadores de calor; Un
evaporador y un condensador, el líquido refrigerante fluye por el intercambiador de
calor, ya sea transfiriendo calor o expeliendolo al medio frío.

 Generador de Agua Dulce (Evaporador/Condensador): En los sistemas de

generación de agua dulce (evaporador-condensador) contamos con dos
intercambiadores de calor, un evaporador en la parte baja del sistema donde se
introduce el fluido a vaporizar (agua de mar) y un condensador en la parte alta del
sistema que condensa el vapor resultante del agua de mar vaporizada.

Este proceso se explica de manera más detenida en el artículo: Generadores de Agua

Dulce. Evaporador Sumergido y Tipo Flash

 Condensador de Vapor: El condensador de vapor en una instalación como puede

ser la planta generadora de vapor de un buque propulsado por turbinas es uno de
los componentes más importante para el aprovechamiento del agua técnica
producida.

Producir un agua técnica de una calidad alta (libre de sales, aprox. 0,5 ppm) es
costoso, por lo que una vez aprovechada la energía del vapor para mover las
turbinas, este se redirige a este intercambiador de vapor que se encarga
condensar el vapor en líquido para su reutilización y mejorar así la eficiencia de la
instalación.
5-Bibliografía:
 Intercambiadores de Calor [Centro de Investigación en Energía. Universidad
Nacional Autónoma de México]
 Apuntes de Generadores de Vapor. [Escuela de Ingenierías Marina, Náutica y
Radioelectrónica de Cádiz]
 Diseño y Construcción de intercambiadores de Calor de Placas. [Escuela Nacional
de Ingeniería de Ecuador]
 Mavainsa [Página Web]