La Biología del VIH

El VIH es el virus que causa la fatal enfermedad del sistema inmunológico,

SIDA. Por lo menos 28 millones de personas de todo el mundo han muerto de
SIDA- el sistema de defensa de sus cuerpos son deteriorados por el virus del
VIH al punto de que las infecciones diarias llegan a ser peligrosas para la vida.

El SIDA primero fue reconocido como enfermedad en 1981. El

descubrimiento del VIH como la causa del SIDA sucedió en 1983. Más de 20
años más tarde, aún no hay ninguna vacuna contra el VIH y ninguna curación
para el SIDA, aunque una nueva generación de drogas ha ampliado la
esperanza de vida de los que contraen el VIH.

El virus humano de la inmunodeficiencia (VIH) del cual se sabe es de

origen simio. La transmisión a los seres humanos ocurrió probablemente
mientras que los animales fueron matados para el alimento en la África sub-
sahariana, contaminando con la sangre de animal las heridas de seres
humanos. La transmisión pasó probablemente inadvertida durante un largo
periodo, pero en la última mitad del vigésimo siglo, problemas sociales
conducieron a la aparición del SIDA.

Las condiciones en África que favorecieron la transmisión fueron que el

virus se desarrollo primero en África, pero también incluyen factores como por
ejemplo: migración masiva de áreas rurales a las áreas urbanas, la
desintegración de las unidades familiares debido a las migraciones humanas,
conflicto, y desigualdades del género. Los nuevos datos sugieren que el virus
en chimpancés resulta de una recombinación entre dos virus simios de la
inmunodeficiencia, SIVrcm de mangabeys rojo-capsulados y SIVgsn de
mayores monos punto-olfateados. Ambas especies son cazadas por los
chimpancés.

El Sistema Inmunológico
El VIH es una clase particular de virus, un retrovirus. A comparación de
los virus más simples y ordinarios, los retrovirus tienden a ser más duros de
derrotar. Segregan sus genes en el DNA de las células a las que amenazan, de
modo que cualquier nueva célula que la célula huésped produzca también
contenga los genes del virus.

Los Retrovirus también pueden copiar sus genes en la célula blancas

con un alto nivel del error. Conjuntamente con el alto promedio de la réplica del
VIH, esto significa el virus muta a la misma velocidad que este se esparce.

Además, la “envoltura” del virus VIH que es contenida al interior es

hecho del mismo material que algunas células humanas, haciéndolo difícil para
que el sistema inmune distinga entre las partículas del virus y las células sanas.

Antes todo, aprender sobre la dinámica del sistema inmunológico es

fundamental para entender la acción y las complejidades del VIH en cuerpo
humano. El sistema inmunológico protege el cuerpo de organismos que causan
enfermedades o patógenos. Los patógenos y otras moléculas que no son
propias del cuerpo son antígenos - moléculas externas reconocidas por el
sistema inmunológico, estimulando una respuesta de inmunidad. Las líneas de
defensa específicas y no específicas ayudan a frustrar la invasión del
patógeno. Las defensas no específicas actúan rápidamente e indistintamente
para excluir microbios del cuerpo o matar intrusos activos.Las barreras
mecánicas - tales como el moco, los pelos, los cilios en la zona respiratoria, y el
flujo de la orina a través de la zona urinaria - están entre estas defensas no
específicas. La mayoría de infecciones por patógenos ocurren en membranas
mucosas de nuestro cuerpo.

Los aceites y agentes químicos de la piel en la transpiración y jugos gástricos

también sirven como barreras no específicas. Lágrimas,
secreciones nasales y saliva contienen enzimas que destruyen bacteria.
Mecanismos que implican señales químicas complejas, tales como fiebre e
inflamación, también actúan contra una variedad amplia de patógenos.
Una defensa no específica implica fagocitos, un tipo particular de leucocito
(célula de la sangre que interviene en los mecanismos de
defensa del organismo gracias a su actividad fagocitaria y al papel
que desempeña en los procesos de inmunidad), la cual engulle y digiere
microbios u otros irritantes, como el polvo y el polen.

Los fagocitos (“phago- = comer”, “cyte= célula ") emigran a las áreas
afectadas y engullen patógenos. Esta migración de leucocitos causa la rojez e
inflamación asociada a la infección. Algunas células de inmunidad natural son
de importancia especial para regular nuestra inmunorespuesta. Estas células
llamadas dendríticas o células de Langerhans pueden moverse a través de
nuestro cuerpo, y son particularmente abundantes en la piel y membranas
mucosas del cuerpo que son expuestas a agentes extraños, incluyendo nuestro
sistema digestivo, cavidades y aparatos sexuales. Cuando las células
dendríticas encuentran el agente extraño, también son fagocitarias (comen el
agente), pero tienen receptores especiales que permiten que distingan entre
organismos inofensivos y patógenos (aquellos que causan enfermedades).
Sin embargo, estas células llevan fragmentos del patógeno a los nodos de linfa
donde previenen o estimulan una inmunorespuesta adaptante. La decisión
sobre cual respuesta tener depende del agente externo (los patógeno
peligrosos causan una respuesta negativa) y si las células de tu propio cuerpo
están enviando “peligro” o señales de señal de socorro. La importancia de las
células dendríticas es que pueden evitar que reacciones contra tus propios
tejidos finos, contra el alimento que consumes o los materiales inofensivos del
ambiente, o pueden hacer que el resto de tu sistema inmunológico haga una
inmunorespuesta adaptante.

Si los invasores han abierto defensas no especificas, el sistema

inmunológico utilizará una variedad de leucocitos para montar defensas
dirigidas contra invasores específicos. Los linfocitos se unen y responden a las
moléculas extrañas (antígenos). Un subconjunto de linfocitos, las células B,
maduran en células de anticuerpo-secreción. Otro subconjunto de linfocitos,
las células T, incluyen células inmunologicas que matan directamente células
infectadas por células cancerosas o virales. Algunos subtipos de las células
de T sirven como una función reguladora, lanzando señales químicas que
pueden estimular o suprimir una variedad de funciones inmunes. Debido a que
el VIH infecta preferencialmente una de estas células T reguladoras, la célula
supuestamente llamada ayudante T (TH), puede derribar y diezmar el sistema
inmunologico, conduciendo al SIDA.

En resumen, si las células inmunes naturales (células dendríticas)

deciden que el agente es peligroso (parte de un virus o bacteria), entonces
estimulan un grupo especializado de células blancas causando que el ayudante
CD4+ se active. CD4+ refiere a una proteína superficial en esta clase de
células T. Las células ayudantes T pueden estimular otro grupo de células, las
células B, para producir anticuerpos que atan el antígeno específico y lo
inmovilizan, evitando que cause la infección. Las células B deben interactuar
con células ayudantes T para iniciar la producción de anticuerpos.Los
anticuerpos son específicos solo para un antígeno.
Las señales químicas de las células T ayudantes estimulan la producción de
células de B específicas a un patógeno de infección, y después estimulan las
células B para distinguir de las células del plasma. Las células del plasma son
fábricas para la producción de anticuerpos, que son patógeno específicos que
circulan en sangre o linfa. Los anticuerpos son específicos para solamente un
antígeno. Los anticuerpos trabajan bloqueando los receptores que permiten
que los patógenos se unan a las células blancas, o creando grupos de
bacterias. El agrupar hace el trabajo de fagocitos más fácil, pues engullen más
fácilmente bacterias en grupos. Los anticuerpos unidos sirven a veces como
etiquetas, llamadas opsonins, fortaleciendo la fagocitosis. El atascamiento del
anticuerpo puede también iniciar una cascada de reacciones bioquímicas,
activando un sistema de químicos conocidos como complemento. Los
componentes activados del complemento pueden formar agujeros en
membranas bacterianas y realzar la inflamación.

Un concepto importante es que una vez activadas, las células de

memoria aseguran una inmunorespuesta más rápida y más fuerte se puede
hacer frente a una nueva exposición al mismo patógeno. Esta es la razón por la
cual las vacunas proporcionan la protección duradera contra enfermedad

Las células ayudantes T (TH) son críticas para coordinar la actividad de

la inmunorespuesta. Los mensajes químicos que secretan (cytokines)
estimulan la inmunorespuesta no específica para continuar, y consolidan
respuestas apropiadas. De hecho, las células ayudantes T del ayudante son
“conductores” del sistema inmunológico.

Patógenos (virus o bacterias) que escapan la detección del anticuerpo

puede entrar e infectar las células. La superficie de células infectadas cambia, y
este cambio es reconocido por las células T. La matanza citotóxica de las
células T infectó las células, evitando que estas células produzcan más
patógenos. Las células T citotóxicas deben obrar recíprocamente con las
células ayudantes T para regular la destrucción de células infectadas. Recordar
que las células dendríticas deben activar las células ayudantes T CD4+ antes
de que nuestros cuerpos puedan producir las células de B que secretan los
anticuerpos específicos o células T citotóxicas para destruir las células
infectadas.

Transmisión del VIH

El VIH es evitado por las defensas naturales; no puede penetrar la piel
intacta. El VIH se transmite con el intercambio directo de fluidos corporales. El
VIH no es transmitido por la ruta fecal-oral; aerosoles; insectos; o contacto
ocasional, tal como compartir artículos de la casa o abrazar. El VIH se
transmite principalmente de tres maneras: por el contacto sexual, por sangre (a
través de la transfusión, de productos de la sangre, o de agujas contaminadas),
o por el paso de la madre al niño. La cópula sexual es el modo de la
transmisión más común.

Trece a treinta y cinco por ciento de mujeres embarazadas infectadas

con el VIH pasarán la infección a sus bebés; la transmisión ocurre en el útero,
así como durante nacimiento. La leche materna de madres infectadas, de la
cual se ha demostrado que también contiene altos niveles del virus.
El riesgo de los trabajadores de la salud es generalmente vía la inoculación
directa de una aguja.
Aunque la saliva puede contener pequeñas cantidades del virus, el virus no
puede ser contagiado a través de un beso.

El VIH es transmitido a través de actividad sexual en la cual

entra en la circulación sanguínea vía las membranas mucosas que alinean la
vagina, el recto y la boca. Los macrófagos y las células dendríticas en la
superficie de las membranas mucosas atan el virus en los nodos de linfa, que
contienen altas concentraciones de las células T ayudantes (células CD4+).

Acción del VIH

Una vez que el VIH haya entrado en el cuerpo, el sistema inmunológico
inicia el anticuerpo contra-VIH y la producción citotóxica de la célula de T. Sin
embargo, puede tomar uno a seis meses para que un individuo expuesto al
VIH produzca cantidades de anticuerpos. Se debilita la inmunorespuesta
mientras mas destruyan las células de T de la memoria (CD4+ CCR5+). El VIH
se incorpora al cuerpo y ata las células dendríticas que llevan el virus a las
células T CD4+ en tejido fino linfoide que establece la infección.

El virus ataca la célula de CD4+ así: secuestra la célula, inserta sus

propios genes en la DNA de la célula y los utiliza para fabricar más partículas
del virus. Éstos continúan infectando otras células. Las células huésped de
CD4+ mueren eventualmente, aunque los científicos no saben exactamente
cómo. La capacidad del cuerpo de luchar contra enfermedades disminuye
como el números de células CD4+ cae, hasta que este alcance un punto crítico
en el cual digan el paciente tiene SIDA - Virus de Inmunodeficiencia Humana.
 La réplica del virus acelera produciendo viremia masivo y la difusión
amplia del virus a través de los tejidos finos linfoides del cuerpo. Una
inmunorespuesta contra el virus causa una cierta protección pero se establece
también una infección persistente crónica. La producción de cytokines y de
divisiones de la célula que regulan la inmunorespuesta para la protección
también causa la réplica del VIH. Hay una producción rápida de células T de
CD4+ que conduce en última instancia a su destrucción y a un cambio en los
tejidos finos linfoides que previenen inmunorespuestas.

Una infección del VIH puede progresar por ocho a diez años antes que
ocurra el síndrome clínico. El período largo latente del virus ha contribuido a
muchos de los problemas referente diagnosis y a control. Por otro lado, no
todos los casos exhiben el período latente largo, y la progresión precipitada al
SIDA ocurre. Muchos factores, incluyendo genética, determinan la velocidad a
la cual la enfermedad progresará en un individuo dado.

Las etapas de una típica infección VIH: En la primera etapa, la

categoría A, puede ser difícil determinarse si un individuo esta infectado sin la
ejecución de un análisis de sangre. Mientras que por lo menos la mitad de
individuos infectados desarrollarán mononucleosis-como enfermedad (dolor
de cabeza, dolor del músculo, garganta dolorida, fiebre, y nodos de linfa
hinchados) en el plazo de tres semanas de exposición, algunos individuos son
asintomáticos. Por otra parte, los síntomas en sí pueden ser el resultado de
muchas diversas infecciones. La presencia de una erupción puede ayudar a
distinguir una infección del VIH de otras infecciones, pero no todos los
individuos VIH-infectados consiguen una erupción. La mayor parte de signos y
síntomas se desvanecen, pero las glándulas y el malestar hinchados de la linfa
pueden persistir por años a través del VIH de la categoría A.

El número de las partículas del virus que circulan en la sangre es

generalmente el más alto poco después de la exposición. A este punto las
caídas de la población de la célula CD4 (las células ayudantes T están entre
las células inmunes que expresan el receptor CD4, que pueden ser utilizadas
como un marcador para identificar el tipo de célula.
Como aparecen los anticuerpos del VIH, él número de células CD4 se
incrementa; sin embargo, los niveles de la célula CD4 cae de nuevo
mientras que la infección progresa. Esta disminución de células CD4
típicamente sucede de una manera lenta, sobre el curso de los años. El VIH de
la categoría C (SIDA clínico) ocurre una vez que la cantidad de CD4 haya
caído sustancialmente (a 200/mm3 del nivel normal de 800-1200 células/
mm3).

En etapa de la categoría B los signos de la falla del sistema

inmunológico comienzan. Las infecciones persistentes - tales como infecciones
por hongos, enfermedades neurológicas, diarrea, y ciertas condiciones
cancerosas de la cerviz - son evidentes. La categoría C es sinónima del SIDA.
En esta etapa las oportunidades de infección asociadas al SIDA aparecen.
Según la CDC, veintiséis condiciones clínicas sabidas afectan a gente
con SIDA; la mayoría son infecciones que no afectan generalmente a
individuos sanos. Éstos incluyen las infecciones de hongos en el esófago, de
los bronquios, y de los pulmones; Pulmonía de Pneumocystis (una infección
fungicida); toxoplasmosis (causado por un protozoario trasmitido separado por
gatos); Sarcoma de Kaposi (un cáncer raro de la piel causada por un virus);
infecciones del cytomegalovirus (CMV); y tuberculosis. Además, individuos que
han sido afectados por el VIH son más probables de estar seriamente enfermos
o morir mas que miembros de la población durante brotes de infecciones tales
como cryptosporidium (un parásito flotante) y coccidiomycosis (un hongo polvo-
trasladado).
A pesar de la exposición continua, algunos individuos nunca se infectan
con el VIH. Estos individuos tienen a menudo células T ayudantes inusuales
con una variante menos-eficiente del co-receptor CCR5, que es necesario para
la entrada viral en las células ayudantes T. Hay también los individuos que se
infectan, pero el SIDA no logra progresar.
Estos sobrevivientes a largo plazo, o no-progresivos a largo plazo, incluyen a
individuos que han sido libre de SIDA dieciocho años después de la infección.
Una variedad de factores puede ser responsable; por ejemplo, infección con los
virus menos-virulentos. Algunos no-progresivos a largo plazo parecen tener
células CD8, que son particularmente hábiles en el vencimiento infección del
VIH. (En la mayoría de las células de los pacientes de SIDA CD8 llegan a ser
menos activos).
Hay cinco subtipos importantes del VIH; cada uno predomina en
diversas áreas geográficas. Por ejemplo, el subtipo B es más común en
Norteamérica. En cambio, el subtipo C predomina en África sub-Sahariana.
Una variación considerable dentro de un subtipo también existe. De hecho,
cualquier individuo infectado con el VIH abrigará las variantes múltiples del
virus. El VIH incurre en muchas equivocaciones mientras copia su RNA viral en
el DNA que integra el cromosoma del anfitrión. Debido a su descuidado
copiado de trascripción reversa, el promedio de la mutación del VIH es alta,
causando gran variabilidad. Este número grande de variantes hace el virus más
difícil de tratar y obstaculiza el desarrollo de una vacuna. Además, debido a su
índice rápido de evolución, incluso dentro de un solo individuo, VIH puede
desarrollar rápidamente resistencia a las drogas que el individuo está tomando
para combatir el virus.

Traducido por Carla Anguielina Morales Cabrera