Alfred Marshall

Alfred Marshall nació en Reino Unido el 26 de Julio

de 1842, se graduó en matemáticas en la St John´s
College de la Universidad de Cambridge en 1865.
Creció en una Inglaterra que se transformaba gracias
al ferrocarril y a la expansión de las manufacturas. Su
primera etapa como profesor ocurrió en la filosofía,
concentrándose en la ética. Posteriormente pasó a
dedicarse a la docencia e investigación económica,
área en la que destacaría enormemente.
Parte de su comienzo esta marcado con su
obstinación por hacer que Cambridge aceptara una
carrera independiente para la economía, misma que
se vio coronada por el éxito y de ahí arrancan las
carreras en ciencias económicas en esta institución,
llevando a convertir a Cambridge en una de las
principales facultades de economía en el mundo y por muchos años posteriores a su
trabajo.

Contrajo matrimonio con su alumna de Cambridge Mary Paley en 1877, cuando esto
sucedió, las reglas del celibato impidieron que Marshall continuará enseñando en
Cambridge lo que lo llevó a fungir como profesor de economía política en el Balliol
College de Oxford. Para 1884, tras la aplicación de una normativa más liberal, los
Marshall regresaron a Cambridge donde Alfred Marshall se convirtió en profesor de
política económica hasta que se retiró en 1908.

La importancia de Marshall se da en el establecimiento del vínculo entre los economistas

clásicos y la escuela matemática, lo que desemboca en la escuela neoclásica.

La visión de Marshall sobre la ciencia y los procesos económicos recoge una vertiente
importante de la escuela de economía clásica, con lo que conservó y rescató para la teoría
económica la visión liberal que se tenía en los economistas ingleses de los siglos XVIII y
XIX, principalmente de Adam Smith, David Ricardo y Mill. Lo que permitió conciliar
las teorías de los clásicos, complementándose con las aportaciones de los marginalistas;
Walras, Jevons y Arsene Jules Dupuit.

Evidencia de esto es que en el estudio de la “nueva” economía, que siguiendo la línea del
pensamiento clásico, dirige parte de su análisis al crecimiento de la riqueza, que en su
libro, principios de economía, Marshall la define de la siguiente manera:
… La economía es, por una parte, una ciencia de la riqueza, y por otra, aquella parte de
las ciencias sociales, que estudia la acción del hombre en la sociedad, que trata de los
esfuerzos de éste para satisfacer sus necesidades, en cuanto estás y aquellos pueden ser
medidos en términos de riqueza o de su elemento representativo general, es decir, en
dinero.

Marshall destacó en sus análisis de las teorías del interés, costo, ahorro, inversión y
capital. Estudio la competencia imperfecta, sustitución y elasticidad; la expansión
evolutiva de los mercados y el aumento poblacional. Igualmente introdujo los conceptos
de excedente del consumidor y del productor, y los utiliza para medir los cambios en el
bienestar de las políticas del gobierno, como por ejemplo, los impuestos, cuyo enfoque
básico ‘marshalliano’ derivó en lo que ahora se conoce como la ‘economía del
bienestar’.»

Enseñó a varias generaciones de eminentes economistas que pasaron a tomar papeles de

importancia en diversas universidades y gobiernos, dos de sus más destacados alumnos
fueron Pigou y Keynes, quienes seguirían aportando a la ciencia económica e igualmente
alcanzarían respeto internacional.

El mismo Keynes lo describe como un economista «pur sang»:

“Marshall fue el primer economista «pur sang» que existió jamás: el primero que dedicó
su vida a elaborar la materia como una ciencia separada, puesta en pie sobre sus propios
fundamentos con estándares de precisión científica tan elevados como los de las ciencias
físicas o biológicas”. Keynes