Material cer�mico

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La arcilla es la base de los materiales cer�micos tradicionales

Un material cer�mico es aquel constituido por s�lidos inorg�nicos met�licos o no
met�licos que ha sido fabricado mediante tratamiento t�rmico. Las cer�micas
tradicionales est�n compuestas de arcilla, sin embargo en la actualidad existen
numerosos materiales cer�micos de diferente composici�n que tienen muchas
aplicaciones, por ejemplo en la industria aeron�utica y en medicina.1? 2? La pasta
cer�mica m�s b�sica es el barro com�n, o barro rojo que est� formado por silicatos
de aluminio procedentes de la descomposici�n de otras rocas primarias y puede tener
diferentes impurezas como �xido de hierro que le da el tono rojizo. Para obtener
objetos de cer�mica a partir del barro es imprescindible un horno que caliente el
material a altas temperaturas. 3? Aunque los materiales cer�micos no son metales,
pueden incluir en su composici�n �tomos met�licos como el hierro o el aluminio. Los
materiales cer�micos avanzados se fabrican a base de materias primas de alta pureza
y composici�n qu�mica controlada, por ejemplo titanato de bario. El procesado est�
sujeto a un control preciso de tal forma que el producto final cuenta con una
microestructura definida que asegura una alta fiabilidad para el fin para el que se
ha dise�ado, por ejemplo en medicina para huesos y articulaciones artificiales o
implantes dentales. Las propiedades de estos materiales solo se consiguen despu�s
de un tratamiento t�rmico en el que se somete el material original a altas
temperaturas, lo cual le confiere las caracter�sticas que se desean obtener.4?

�ndice
1 Propiedades
2 Clasificaci�n de las cer�micas tradicionales
2.1 Materiales cer�micos porosos
2.2 Materiales cer�micos impermeables y semi-impermeables
3 Nuevos materiales cer�micos
4 Referencias
Propiedades
Los materiales cer�micos pueden tener una estructura cristalina o no cristalina
(amorfa), en ocasiones una mezcla de ambas. Por ello las propiedades son diferentes
dependiendo del tipo de material. En general se comportan como aislantes el�ctricos
y t�rmicos, presentan gran dureza, elevado punto de fusi�n, gran resistencia a la
compresi�n al desgaste y a la corrosi�n. Suelen presentar problemas de fragilidad,
es decir tendencia a quebrarse o partirse con cargas de impacto bajas. Por ello se
est�n desarrollando nuevos materiales cer�micos con mayor resistencia a la
fractura. 4?

Clasificaci�n de las cer�micas tradicionales

El ladrillo es uno de los productos cer�micos m�s antiguos utilizado por el hombre
El producto obtenido depender� de la naturaleza de la arcilla empleada, de la
temperatura y de las t�cnicas de cocci�n a las que ha sido sometido.

Materiales cer�micos porosos

No han sufrido vitrificaci�n, es decir, el material inicial no se llega a fundir.
Su fractura (al romperse) es terrosa, siendo totalmente permeables a los gases,
l�quidos y grasas. Los m�s importantes:

Arcilla cocida. De color rojizo debido al �xido de hierro de las arcillas que la
componen. La temperatura de cocci�n es de entre 700 a 1000 �C. Si una vez cocida se
recubre con �xido de esta�o (similar a esmalte blanco), se denomina loza
estann�fera. El horneado de arcillas ha sido esencial en la producci�n tradicional
de baldosas, ladrillos, tejas, as� como de todo tipo de recipientes de barro.
Loza italiana. Se fabrica con arcilla entre amarillenta y rojiza mezclada con
arena, pudiendo recubrirse de barniz transparente. La temperatura de cocci�n var�a
entre 1050 a 1070 �C.
Loza inglesa. Fabricada de arcilla arenosa de la que se elimina mediante lavado el
�xido de hierro y se le a�ade s�lex (25-35 %), yeso, feldespato (bajando el punto
de fusi�n de la mezcla) y caol�n para mejorar la blancura de la pasta. La cocci�n
se realiza en dos fases:
Cocido entre 1200 y 1300 �C.
Se extrae del horno y se cubre de esmalte. El resultado es an�logo a las
porcelanas, pero no es impermeable.
Refractarios. Se trata de arcillas cocidas porosas en cuyo interior hay unas
proporciones grandes de �xido de aluminio, torio, berilio y circonio. La cocci�n se
efect�a entre los 1300 y los 1600 �C. El enfriamiento se debe realizar lenta y
progresivamente para no producir agrietamientos ni tensiones internas. Se obtienen
productos que pueden resistir temperaturas de hasta 3000 �C. La norma europea DIN
51060/ISO/R 836, considera resistente al calor aquel material que se reblandece a
una temperatura inferior de 1500 �C; y refractario, aquel material que se
reblandece con un m�nimo de temperatura de 1500 �C y alta refractariedad para aquel
material que se reblandece a una temperatura m�nima de 1800 �C. La aplicaci�n m�s
usual son los Ladrillos refractarios, que deben soportar altas temperaturas en el
interior de hornos.
Materiales cer�micos impermeables y semi-impermeables

La porcelana se caracteriza por su finura y transparencia tras la cocci�n.5?

Se los ha sometido a temperaturas bastante altas en las que se vitrifica
completamente la arena de cuarzo. De esta manera se obtienen productos impermeables
y m�s duros. Los m�s destacados:

Gres cer�mico com�n.- Se obtiene a partir de arcillas ordinarias, sometidas a

temperaturas de unos 1300 �C. Es muy empleado en pavimentos.
Gres cer�mico fino.- Obtenido a partir de arcillas refractarias (conteniendo �xidos
met�licos) a las que se le a�ade un fundente (feldespato) con objeto de rebajar el
punto de fusi�n. M�s tarde se introducen en un horno a unos 1300 �C. Cuando est� a
punto de finalizar la cocci�n, se impregnan los objetos de sal marina. La sal
reacciona con la arcilla y forma una fina capa de silicoaluminato alcalino
vitrificado que confiere al gres su vidriado caracter�stico.
Porcelana. Se obtiene a partir de una arcilla muy pura, denominada caol�n, a la que
se le a�ade fundente (feldespato) y un desengrasante (cuarzo o s�lex). Son
elementos muy duros soliendo tener un espesor peque�o (de 2 a 4 mm), su color
natural es blanco o translucido. Para que el producto se considere porcelana es
necesario que sufra dos cocciones: una a una temperatura de entre 1000 y 1300 �C y
otra a m�s alta temperatura pudiendo llegar a los 1800 �C. Teniendo multitud de
aplicaciones en el hogar (pilas de cocina, vajillas, etc.) y en la industria
(toberas de reactores, aislantes en transformadores, etc.). Seg�n la temperatura se
distinguen dos tipos:
Porcelanas blandas. Cocidas a unos 1000 �C, se sacan se les aplica esmalte y se
vuelven a introducir en el horno a una temperatura de 1250 �C o m�s.
Porcelanas duras. Se cuecen a 1000 �C, a continuaci�n se sacan, se esmaltan, y se
reintroducen en el horno a unos 1400 �C o m�s. Si se decoran se realiza esta
operaci�n y luego se vuelven a introducir en el horno a unos 800 �C.
Nuevos materiales cer�micos

Esferas de di�xido de zirconio, nuevo material cer�mico.

Se han desarrollado en las �ltimas d�cadas. Pueden ser de diferentes tipos:6?

Carburos, como el carburo de silicio, carburo de tungsteno, carburo de titanio,

carburo de tantalio, carburo de cromo y carburo de boro.
Nitruros, como el nitruro de silicio, nitruro de boro, nitruro de titanio y
oxinitruro cer�mico o sialon.
�xidos cer�micos como la al�mina y zirconia. Se emplean en las pr�tesis de cadera
cer�micas que superan en prestaciones a las aleaciones met�licas.
Composites de matriz cer�mica. Son materiales que presentan alta resistencia a
temperaturas elevadas y se utilizan para veh�culos espaciales como protector
t�rmico. Incluye el carburo de silicio reforzado con carbono (C/SiC).7?
Se conoce con el nombre de electrocer�mica a aquellos materiales cer�micos
dise�ados espec�ficamente por sus propiedades el�ctricas o magn�ticas. Se est�n
llevando a cabo investigaciones en motores de autom�viles, aviones, generadores
el�ctricos. Algunas aplicaciones de las electrocer�micas son aislamiento el�ctrico,
semiconductores, resistencias, varistores, condensadores, imanes, memorias, diodos
y fibras �pticas para comunicaciones.