El lago como un microcosmos

por Stephen A. Forbes (1887)

Nota del editor Charles H. Smith: En el momento en que escribió este documento, Stephen Forbes fue
entomólogo estatal de Illinois y profesor de zoología y entomología en la Universidad Estatal de
Illinois.Más tarde se convertiría en el primer Director del Centro de estudios de Historia Natural de
Illinois.
Este trabajo es un clásico en la historia del desarrollo del campo de la ecología, anticipando más tarde
estudios sobre redes alimentarias, ecología de poblaciones y comunidades, y el concepto del ecosistema.

La versión reimpresa a continuación es del documento original, entregado en una reunión del 25 de
febrero de 1887 de la Asociación Científica Peoria.
Paginación original indicada entre corchetes dobles.
Cita: Bull. de la Asociación Científica (Peoria, IL), 1887: 77-87.

Para un biólogo un lago es un capítulo dentro de la historia en el tiempo primitivo, las condiciones
de vida allí son arcaicas, las formas de vida son, en total, relativamente escasas y antiguas, y el
sistema de interacciones orgánicas por las cuales los organismos influyen y se controlan el uno al
otro ha permanecido considerablemente inalterado a partir de un período geológico remoto.

Los animales dentro de un cuerpo del agua, en general, son notablemente aislados, se encuentran
estrechamente relacionados entre ellos en todos sus intereses, pero son tan independientes de la
tierra que habita sobre ellos que si cada animal terrestre de pronto fuera aniquilado, esto
indudablemente sería mucho antes de que la multitud general de los habitantes del lago sintiera los
efectos de este acontecimiento de cualquier modo importante. Uno encuentra en un solo cuerpo de
agua un equilibrio mucho más completo e independiente de vida orgánica y actividad que sobre
cualquier otro cuerpo igual en tierra. Esto es un islote de vida más vieja, inferior en medio de la vida
más alta y reciente de la región circundante. Lo cual a su vez, forma un pequeño mundo dentro de sí
mismo, un microcosmo dentro del cual todas las fuerzas elementales están trabajando y el juego de
vida continúa por completo, y aunque sea en una escala tan pequeña se puede llegar a entender
fácilmente.

En ninguna otra parte se puede ver más claramente ilustrada la sensibilidad de un ser vivo, esto se
encuentra expresado por el hecho de que cualquier cosa que afecte a cualquier especie que
pertenezca a este sistema, tendrá rápidamente influencia de algún tipo sobre todo el conjunto. Un
biólogo se verá obligado a tomar en cuenta la posibilidad de estudiar cualquier forma de vida por
completo, es decir, su relación con otros organismos, la necesidad de realizar un estudio exhaustivo
del todo es una condición necesaria para una comprensión satisfactoria de cualquiera de las partes.
Si uno quiere conocer, por ejemplo, el black bass (Micropterus salmoides), aprenderá muy poco si se
limita a esa especie. Evidentemente, debe estudiar también las especies de las que depende para su
existencia, y las diversas condiciones de las que éstas dependen. Él de la misma manera debe
estudiar las especies con las cuales existe relación de competencia, y además el sistema entero de
condiciones que afectan su prosperidad, cuando haya estudiado todas estas características
apropiadamente, encontrará que ha comprendido todo el mecanismo complicado de la vida acuática
del lugar, tanto animal como vegetal, de la cual su especie forma parte, pero entendiéndose como
un solo elemento.

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Es bajo la influencia de estas ideas generales que propongo examinar brevemente esta noche la vida
lacustre de Illinois, extrayendo mis datos de las colecciones y observaciones hechas durante los
últimos años por mí y mis asistentes del Laboratorio Estatal de Historia Natural.

Los lagos de Illinois son de dos tipos, fluviales y de agua. Los lagos fluviales, que son mucho más
numerosos e importantes, son apéndices de los sistemas fluviales del Estado, situados en los fondos
de los ríos y conectados con los arroyos adyacentes por desbordamientos periódicos. Por lo tanto, su
fauna es sustancialmente la de los ríos mismos, y los dos deberían, por supuesto, estudiarse juntos.

Probablemente estos lagos son parte de antiguos canales fluviales, que han sido cortados y
abandonados por la corriente a medida que el río cambiaba de curso, o son extensiones de los
cauces de arroyos sobre los que, por una razón u otra, el depósito periódico de sedimento se ha
desarrollado menos rápidamente que en el área circundante, y que ha llegado a formar depresiones
en la superficie que retienen las aguas de desbordamiento por un tiempo mayor que las tierras más
altas adyacentes. La mayoría de los numerosos "lagos de herradura" pertenecen a la primera de
estas variedades, y los "lagos farol" situados a lo largo de los bordes de los fondos son ejemplos de la
segunda.

Estos lagos fluviales son los más importantes sitios de cría y depósitos de vida, especialmente
aquellos que son protegidos de la suciedad y el veneno de ciudades e industrias por los cuales las
aguas corrientes del estado son más profundamente profanadas cada año.

La cantidad y diversidad de vida animal contenida en ellos, así como en las corrientes relacionadas
con los mismos, son sumamente variables dependiendo principalmente de la frecuencia, grado y
duración de los desbordamientos. Esto es, de hecho, la característica y rasgo peculiar de vida en
estas aguas. Quizá no hay ninguna ilustración mejor de los métodos por los cuales el sistema flexible
de vida orgánica se adapta, sin lesiones a condiciones amplia y rápidamente fluctuantes. Cada vez
que las aguas del río permanecen durante mucho tiempo más allá de sus bancos, los lugares de cría
de pescados y de otros animales son ampliados enormemente, y sus suministros de alimento
aumentan a un grado correspondiente.

Los remansos lentos o estancados de tal desbordamiento permiten las mejores situaciones posibles
para el desarrollo de miríadas de Entomostraca, que suministran, a su vez, suficiente alimento para
los pescados jóvenes de todo tipo. Allí por tanto resulta un flujo repentino de vida, una
extraordinaria multiplicación de casi todas las especies, es decir, en los cuales producen el máximo
número promedio de huevos y jóvenes por cada adulto.

Los primeros en sentir este enorme impulso son los Protophytes y Protozoos, con lo cual la mayor
parte de Entomostraca y ciertas larvas de insecto diminutos depende para su alimentación. Este
desarrollo repentino de sus recursos alimentarios causa, desde luego, un aumento correspondiente
en los números de las últimas clases, y a través de ellos, de todos los tipos de pescado. Los primeros
pescados para sentir la fuerza de esta ola gigante de vida, son la rápida reproducción, clases no
depredadoras; y por último los peces comerciales, que obtienen de otros su principal fuente de
alimento. Claramente cada una de estas clases debe actuar como una comprobación sobre la que le
precede. El desarrollo de animáculos se detiene, y pronto retorna por debajo de su punto más alto

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por el desarrollo consecuente de Entomostraca; los últimos, otra vez son encontrados, revisados, y
reducidos en número por los innumerables bancos de peces con los cuales el agua rápidamente se
invade; y los pescados inferiores, surgen al inicio en proporción excesiva, pronto son conducidos de
nuevo al límite inferior por el aumento excesivo de las clases superiores de carnívoros. De esta
forma un ajuste general de los números a las nuevas condiciones finalmente sería alcanzado
espontáneamente; pero mucho antes de que cualquier equilibrio colocado pueda ser establecido,
desde luego a menudo antes de que el efecto completo de esta influencia ha sido expuesto, una
nueva causa de perturbación interviene en la desaparición del desbordamiento. Como las aguas se
retiran los lagos otra vez son definidos. La próspera vida que contienen es restringida dentro de
límites que diariamente son más estrechos y una continua matanza temerosa. Los animales
inferiores y más indefensos son encarcelados cada vez más estrechamente con sus enemigos
depredadores, y estos prosperan durante un tiempo a un grado extraordinario. Para encontrar las
demás consecuencias de esta oscilación me llevaría demasiado lejos. Se ha dicho lo suficiente para
ilustrar la idea general que la vida de las aguas sujetas a expansiones periódicas de duración
considerable, son peculiarmente inestables y fluctuantes, que cada especie fluctuante, similares a un
péndulo, pero irregularmente entre el punto más alto y el más bajo, y que esta fluctuación afecta las
diferentes clases sucesivamente, en orden de su dependencia sobre el uno al otro para su alimento.

Donde una cuenca hidrográfica es una meseta casi nivelada con ligeras irregularidades de la
superficie, muchos de estos probablemente serán drenados imperfectamente, y de las aguas
acumuladas se formarán marismas (pantanos, lagunas, charcas) o lagos, según la profundidad de las
depresiones. Marismas de las Tierras Altas de esta naturaleza se ven en Ford, Livingston y condados
adyacentes, entre las cabeceras de Illinois y Sistemas Wabash; y un área de los lagos de cuencas se
producen en los condados de Lake y McHenry, al noreste de Illinois.

La última región está rota en todas partes por crestas bajas e irregulares de la deriva glacial, sin rocas
pero con cantos rodados (peñascos) en cualquier lugar a la vista. Los/las huecos/depresiones
intermedios/as son de todas las variedades, desde simples sumideros, ya sean secos u ocupados por
estanques, en extensiones de varias millas cuadradas, formando marismas o lagos.

Este es, de hecho, el extremo sur de un ancho cinturón de lagos que limita con los Lagos de Michigan
y Superior en el oeste y el sur, que se extiende por el este y el norte de Wisconsin y noreste de
Minnesota, y ocupando la meseta que separa las cabeceras del St. Lawrence de los del Mississippi.
Estos lagos son de origen glaciar, algunas camas de relleno excavado en la roca sólida, y otros que
recogen las aguas superficiales en los huecos de la deriva. La última clase, a la que pertenecen todos
los lagos de Illinois, puede estar paralela a la línea de acción de los glaciares, ocupando valles entre
morrenas laterales adyacentes, o transversalmente a esa línea, y limitado por morrenas terminales.
Los de nuestro propio Estado drenan actualmente en Illinois, a través de Des Plaines y Fox; pero las
terrazas cercanas de sus fronteras indican un antiguo nivel de agua considerablemente más alto que
el presente, es probable que algunos de ellos una vez descargaran hacia el este en el lago Michigan.
Varios de estos lagos tienen claras y hermosas capas de agua, con playas arenosas o con grava, y
costas audaces y lo suficientemente rotas como para aliviarlas de la monotonía. Los deportistas
descubrieron hace mucho sus ventajas; y casas club y lugares de complejo de verano, éstos han ido
surgiendo rápidamente en las fronteras, siendo lo más atractivos y de fácil acceso. Ofrecen también

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un campo inusualmente rico para el naturalista; y su zoología y botánica debería ser mejor
conocidas.

Las condiciones de la vida acuática están aquí en marcado contraste con las permitidas por los
fluviales lagos ya mencionados. Conectados entre sí o con flujos adyacentes solo por esbeltos
riachuelos; su nivel varía poco con el cambio de estación, y apenas de año en año; se caracterizan
por un aislamiento, independencia y uniformidad que no se pueden encontrar en ningún otro lugar
dentro de nuestros límites.

Entre estos lagos de Illinois hice un trabajo considerable durante octubre de dos años sucesivos,
utilizando la línea de sondeo, el termómetro de aguas profundas, la red de arrastre, la draga y la red
barredera en seis lagos del norte de Illinois y en el Lago Geneva, Wisconsin, al otro lado de la línea.
En uno de estos lagos de Illinois pasé una semana en octubre con un asistente; el profesor Garman,
ahora de la Universidad, pasó dos semanas más, haciendo una inspección física y zoológica tan
completa como fue posible en este lago y en esa temporada del año.

Ahora propongo dar en este documento un breve resumen general de los caracteres físicos y de la
fauna de estos lagos, y de las relaciones del uno con el otro; para comparar, de manera general, los
ensamblajes de animales que contienen el Lago Michigan (donde también hice algunas semanas de
trabajo acuático activo en 1881) con los de los lagos fluviales de Illinois central; hacer algunas
comparaciones similares con los lagos de Europa; y, finalmente, para alcanzar el tema que ha dado el
título a este documento, - para estudiar el sistema de interacciones naturales que esta simple
colocación de plantas y animales se ha organizado como un asentamiento y comunidad próspera.

Primero, intentemos formar la imagen mental. Para hacer esto más gráfico y fiel a los hechos,
describiré algunos lagos típicos entre los que trabajamos, y luego haremos lo que pueda (con mucha
dificultad y perplejidad sin duda, y temo sin éxito muy brillante), para proporcionarle los materiales
para una imagen de la vida que nada, se arrastra, gatea, excava y trepa por el agua, dentro y en el
fondo y entre las plantas acuáticas con las que grandes áreas de estos lagos están llenos.

Fox Lake en el borde occidental del condado de Lake, se encuentra en la forma de una amplia media
luna irregular, truncada en los extremos, y con la concavidad de la media luna al noroeste. El
extremo norte es más ancho y se comunica con Petite Lake. Dos puntos que se proyectan hacia
adentro desde la orilla sur forman tres amplias bahías. El extremo occidental se abre en Nippisink
Lake, con la isla Crab separando los dos. El río Fox ingresa al lago desde el norte, justo al este de esta
isla, y fluye directamente a través del Nippisink. La longitud de una línea curva que se extiende a
través de la parte central de este lago, de extremo a extremo, es de casi tres millas, y el ancho de la
parte más ancha es de aproximadamente una milla y cuarto. Las orillas son escarpadas, rotas y
boscosas, excepto al norte, donde son pantanosas y planas. Toda la parte norte y este del lago era
visiblemente poco profunda, cubierta de malas hierbas y alimentando aves acuáticas, y no hice
ningún sondeo allí. El agua probablemente no estaba en ninguna parte a más de dos brazas de
profundidad, y en la mayor parte de esa área sin duda era menos de una y media. En la parte
occidental, se ejecutaron cinco líneas de sondeos, cuatro de ellas irradiaban de Lippincott's Point, y
la quinta cruzando tres de ellas casi en ángulo recto.

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El agua más profunda se encontró en el medio de la boca de la bahía occidental, donde se produce
un área pequeña de cinco brazas. En la línea que corre hacia el noreste desde ese punto, no se
encontraron más de una y tres cuartos de brazas. El fondo, a poca distancia de las costas, era un
barro suave y profundo en todas partes. Se hicieron cuatro lances de la draga en la bahía occidental,
y la red de remolque fue arrastrada aproximadamente una milla.

Long Lake difiere de esto especialmente en su aislamiento, y su tamaño más pequeño. Se trata de
una milla y media de largo por media milla de ancho. Sus orillas son escarpadas, excepto en el
extremo occidental, donde un valle pantanoso atravesado por un pequeño arroyo, lo conecta con
Fox Lake, a una distancia de aproximadamente dos millas. El sondeo más profundo que se hizo fue
de seis brazas y media, mientras que la profundidad promedio de la parte más profunda del lecho
fue de aproximadamente cinco brazas.

Cedar Lake, en el que pasamos una quincena, es una bonita lámina de agua, la cabeza de una cadena
de seis que se abre finalmente en el Fox. Se trata de una milla en el diámetro más grande en cada
dirección, con un pequeño pero encantador islote cerca del centro, cubierto de arbustos y viñedos,
hogar favorito de aves y flores silvestres. Las orillas varían de una forma laminar a una elevación de
terreno o punta rocosa, a excepción de una estrecha franja de pantano a través de la cual pasa la
salida, los fondos y las orillas son de grava, arena y barro en diferentes partes de su área. Gran parte
del lago es poco profundo y está lleno de plantas acuáticas; pero la parte norte alcanza una
profundidad de quince pies, a poca distancia del acantilado oriental.

Lago profundo, el segundo de esta cadena, es de carácter similar, con una profundidad máxima de
cincuenta y siete pies, el ultrasonido más profundo que se hizo en estos lagos más pequeños de
Illinois. En estos dos lagos se tomaron varias temperaturas con un termómetro diferencial. En Lago
Profundo, por ejemplo, a cincuenta y siete pies se encuentra la temperatura del fondo de 53°,
aproximadamente la del agua de pozo común, cuando el aire era de 63°; y en lago Cedar, a cuarenta
y ocho pies, el fondo era 58° cuando el aire era 61°.

El lago Geneva, Wisconsin, es un cuerpo de agua claro y hermoso, de aproximadamente ocho millas
de largo por uno y un cuarto de ancho máximo. Los bancos son altos, ondulantes y arbolados,
excepto en el extremo oriental, donde se levanta su salida. Su agua más profunda se encuentra a su
tercio occidental, donde alcanza una profundidad de veintitrés brazas. Se hizo a principios de
noviembre, doce lances de la draga y tres de la red de arrastre, que se suman unas tres millas de
largo, distribuidos en distancia y profundidad para dar una buena idea de la vida de los
invertebrados del lago en esa temporada. Y ahora sí amablemente deja que esto sea suficiente para
el trasfondo o el escenario de la imagen de la vida lacustre que me he comprometido a darte,
intentaré a continuación - no pintar en la imagen - para eso no tengo la habilidad artística Pero me
limitaré a la tarea más humilde y más segura de proporcionar los pigmentos, dejándolos en tus
propias imaginaciones constructivas para ponerlos en el lienzo.

Cuando uno ve acres de aguas poco profundas negras de aves acuáticas, y tan obstruidas por las
malas hierbas que un bote apenas puede ser empujado a través de la masa; cuando, levantando un
puñado de estos últimos, los encuentra cubiertos de conchas y vivos con pequeños crustáceos; y
luego, arrastrando una red de remolque durante unos minutos, la encuentra llena de miríadas de

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diatomeas y otras Algas microscópicas, y con multitudes de Entomostraca, es probable que infiere
que estas aguas están en todas partes.
Pululando con vida, de arriba a abajo, y de orilla a orilla. Sin embargo, si arrastra una draga durante
una hora más o menos en el agua más profunda que pueda encontrar, invariablemente descubrirá
un área singularmente estéril de vida tanto vegetal como animal, produciendo casi nada más que un
pequeño molusco bivalvo, unos pocos gusanos bajos y larvas rojas de mosquitos. Habitan un lodo
negro, profundo y casi impalpable, demasiado blando e inestable como para permitir que los pies se
sujeten a las plantas, incluso si el lago es lo suficientemente profundo como para admitir una
cantidad suficiente de luz en su fondo como para sostener la vegetación. Es indudable para este
carácter del fondo que se debe la esterilidad de las partes interiores de estos lagos; y esto
nuevamente es causado por la influencia selectiva de la gravedad sobre el lodo y los desechos
arrastrados por las lluvias. El más pesado y grueso de este material necesariamente se asienta más
cerca del margen, y sólo el limo más fino llega a las partes más remotas del lago, que, llenando más
lentamente, siguen siendo, por supuesto, las más profundas. Por lo tanto, los lagos más grandes no
son, por regla general, los más prolíficos de la vida, sino que se oscurecen rápidamente desde la
orilla y se vuelven a una gran distancia, casi tan simple y escasa como la de un desierto. Entre las
malas hierbas y los nenúfares sobre los bajíos y alrededor del margen, el Potamogeton,
Myriophyllum Ceratophyllum, Anacharis y Chara, y el Nelumbium común -entre estos, los peces
nadan o acechan principalmente, siendo la más común la dorada bárbara o "semilla de calabaza" del
norte de Illinois, espléndida con sus verdes y escarlata y púrpura y naranja.

Poco menos abundante es la perca común (Perca lutea), en los lagos más grandes, - la más grande
superando en número a la dorada, en sí mismo. La familia entera del pez luna, a la que pertenece
este último, es, de hecho, el grupo dominante en estos lagos. De los ciento treinta y dos peces de
Illinois, solo treinta y siete se encuentran en estas aguas, alrededor del veintiocho por ciento,
mientras que ocho de nuestros diecisiete peces solares han sido capturados allí. A continuación, tal
vez, una búsqueda por las playas de guijarros, o exploración por la maleza, sorprenderá con la
pequeña cantidad de minnows o ciproides que logran atraparse por el ojo o con las redes. De
nuestros treinta y tres ciprinoides de Illinois, solo seis se encuentran ahí , alrededor del dieciocho
por ciento, y solo tres de estos son comunes. Estos son en parte reemplazados por cardúmenes de
pequeños pejerreyes (Labidesthes sicculus), un pez de aletas espinosas, brillante, esbelto, activo y
voraz, provisto de dientes como perca y mucho mejor equipado para la autodefensa que los
ciproides de cuerpo blando y sin dientes. A continuación, notamos que de nuestros doce bagres solo
se han capturado dos en estos lagos, uno el nogal común (Ictalurus nebulosus) que se encuentra en
todas partes, y el otro un insignificante gato de piedra, no tan largo como el pulgar. Los retoños
(aluvines), también, son mucho menos abundantes en esta región, los peces búfalos no aparecen en
absoluto en nuestras colecciones. Su familia está representada por la carpa sin valor, por dos
caballos rojos (redhorse), por el lechón de la carpa y el lechón común (Catostomus commersonii), y
una especie más. Incluso el sábalo de nogal, una hierba ictiológica en Illinois, no se ha encontrado en
estos lagos. El sargo chopa, tan común aquí, también es notoria su ausencia. El róbalo amarillo, no
raro en este río, no debería esperarse en estos lagos, porque es más bien una especie del sur; pero
por qué el bajo blanco, abundante aquí, en el lago Michigan, y en los lagos de Wisconsin, debería
estar completamente ausente de los lagos de la meseta de Illinois, no puedo imaginarlo. Si ocurre
allí, debe ser raro, ya que no se puede encontrar ni escuchar. Un pez pequeño característico,
abundante y atractivo es la perca de tronco (Caprodes de Percina), - el más grande de los dardos -

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delgado, activo, con barrotes como una cebra - pasando gran parte de su tiempo en la persecución
de Entomostraca entre las plantas de agua , o curioseando entre las piedras por diminutas larvas de
insectos. Seis darters (pez ciprìnido de agua dulce) en total, de los dieciocho del estado, están en
nuestra lista de estos lagos. Los dos bajos negros son los peces de caza populares, las especies de
boca grande son las más abundantes. Los pickerels, gars y dog-fish están allí como aquí, pero el pez
pala no se produce.
De la peculiar fauna de peces del lago Michigan: lota, pescado blanco, trucha, arenque de lago o
cisco, etc., no hay una sola especie en estos lagos más pequeños y todos los intentos de transferir
alguno de ellos han fallado por completo. El cisco es un pez notable de Geneva Lake, Wisconsin, pero
no llega a Illinois, excepto en el lago Michigan. Es inútil tratar de introducirlo, porque las áreas más
profundas de los lagos interiores son demasiado limitadas para proporcionarle suficiente cantidad
de agua fría en pleno verano.
En resumen, los peces de estos lagos son sustancialmente los de su región, excluyendo la serie del
Lago Michigan (para la cual los lagos son demasiado pequeños y cálidos) y los peculiares de arroyos y
ríos. Posiblemente la escasez relativa de bagres se deba a la claridad comparativa y la limpieza de las
aguas. No veo una buena razón por la cual los pececillos sean tan pocos, a menos que sea la
abundancia de lucios y deportistas de Chicago.

En lo que respecta a la fauna de moluscos, solo diré que es pobre en bivalvos, en lo que respecta a
nuestras observaciones es rica en univalvos. Nuestra colección ha sido determinada parcialmente,
pero nos dieron tres especies de valvata, siete de planorbis, 4 de amnícola, un melantho, dos physas,
seis limnæas y un ancyclus entre los gasterópodos, y dos unions, un anodonta, un Sphærium y un
pisidium entre los lamelli branchiates. Pisidium variabile es por mucho el molusco más abundante en
el fondo oceánico en las partes más profundas de los lagos; arrastrándose sobre las hierbas hay
multitud de pequeñas amnícolas y valvatas.

Sobre la entomología de estas aguas, puedo mencionar solo las más importantes y abundantes
larvas de insectos. Escondidas bajo piedras y madera flotante, muy conscientes, sin duda, de lo
atractivos que son para una gran variedad de peces, nosotros encontramos un número de especies
de ephemerid larvæ cuya específica determinación aún no hemos intentado o realizado. Sobre las
hierbas (weed) están o se encuentran las usuales larvas de las libélulas (dragon flies), agrionina y
libellulidæ, familiar para todas. Nadando en agua abierta las predaceous larvæ de corethra;
retorciéndose a través del agua y enterrada en el lodo la larva de chironomus. Las especies de aguas
poco profundas son blancas y las que se encuentran en las partes profundas del centro del lago son
rojas sangre y más grandes. Entre chara en los fondos arenosos esta un gran número y variedad de
gusanos, larvas de Phryganeidæ, la mayoría de ellos habitando tubos de una forma cónica delgada
hecha de una secreción viscosa exudada de la boca y fortalecida y espesada con granos de arena
finos y gruesos. Uno de estos casos, casi desnudo, pero usualmente escasamente cubierto con
diatomeas, es especialmente digno de mencionar, como este no se ha reportado en ningún lado a
excepción de nuestra colección, de hecho, recientemente se describió en Brasil como nueva. Su
nombre genérico es Lageno-Psyche, pero su especie no está determinada. Estas larvas también son
comidas por peces.

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Entre los gusanos, tenemos por supuesto un número de especies de sanguijuelas y de planarias, en
el lodo existen anguillulidæ, como anguilas de vinagre (vinegar eels), y un delgado Lumbriculus, el
cual hace una madriguera tubular para el mismo en el fondo del agua, y también el curipus Nais
probiscidia, notable por su capacidad de multiplicación por división transversal.

La fauna de crustáceos de este lago es más variada que cualquiera, cerca de 40 especies fueron
identificadas en total. Los cangrejos no eran especialmente abundantes y todos los capturados
pertenecían a una misma especie (Cambarus virilis). Dos anfípodos aparecieron con frecuencia en
nuestras colecciones. Uno menos común aquí pero más abundante más lejos en el sur (Crangonyx
gracilis ). Y uno Allorchestes dentata probablemente el animal más común en estas aguas,
arrastrándose por todas partes en gran número de individuos sobre las plantas sumergidas de agua.
Ocasionalmente se tomaba un Gammarus fasciatus en la draga. Se encuentran crustáceos isópodos,
pertenecientes a Mancasellus tenax , Harger, especies no encontradas previamente en el estado.

He reservado para el último la/el entomostraca, diminutos crustáceos de gran cantidad y variedad, y
de una belleza frecuentemente verdaderamente exquisita. Ellos pertenecen por completo, en
nuestras aguas, a los tres órdenes, Copepoda, Cladocera y Ostracoda. El primer es depredador sobre
los organismos más pequeños y entre ellos, y los otros dos son vegetarianos. 21 especies de
cladócera han sido reconocidas en nuestra colección, estas representan 16 géneros. Este es un
hecho interesante que 12 de estas especies son encontradas también en las aguas dulces de Europa,
5 cyprids han sido reconocidas, 2 de ellas comunes en Europa y también abundantes diaptomus, una
variedad de especies europeas, Se recolectaron varias Cyclops que aún no se han determinado

Estos crustáceos* (Entomostraca) abundan y se mueven en muchísimos grupos microscópicos a

través de la mala hierba a lo largo de la orilla, algunos nadan libremente, otros se arrastran en el
lodo o trepan sobre las hojas de las plantas. Algunos prefieren aguas abiertas (como lagos o ríos), en
las cuales se amontonan o aglomeran similar a las bandadas de pájaros, llegando a la superficie
preferible o especialmente por la noche o en los días oscuros y hundiéndose (o bajando) hacia la
profundidad con el fin de evitar la luz solar.

Estas formas pelágicas**, como se les llama, a menudo se distinguen por ser transparentes y por
ende son casi invisibles en su elemento nativo, un encantador dispositivo de la Naturaleza para
protegerlos contra sus enemigos en los lagos abiertos*** donde no hay oportunidad de encontrar
refugio o escape. Después con un ingenio mediante el cual se detecta una característica**** de
cierto humor sarcástico, la naturaleza ha recurrido a sus pequeños preferidos o selectos y ha dotado
a sus principales enemigos con una transparencia parecida, para que en el lugar donde la malla o red
de remolque lleve a la luz a un huésped de las cristalinas Cladocera*****, ahí también se descubre,
nadando e invisibles, a través de ellos, una simpática pareja de ladrones y bestias de presa: la
delicada Leptodora****** y la larva Corethra (6).

Estas formas pelágicas, transparentes y ligeras son más numerosas en el Lago Michigan que en otros
lagos más pequeños, y suelen presentarse en formas peculiares, las cuales son raras en los lagos más
grandes de Illinois y que no hay en los lagos más pequeños.

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El rango vertical de los animales del Lago Geneva indicó claramente que la esterilidad de las partes
interiores de estos pequeños cuerpos de agua no se debe a la mayor profundidad, o al menos no
solo a eso.
Mientras hubo unas pocas especies de crustáceos y larvas acuáticas(1) que se encontraron ahí de
forma abundante y cerca de la orilla, pero rara vez, o casi nada, a profundidades superiores que
cuatro brazas(2) y que por lo tanto son llamadas especies de litoral, hubo en conjunto poca
disminución tanto en cantidad como en variedad de vida animal, hasta que se haya alcanzado
alrededor de 15 brazas. Dragados a 4 o 5 brazas fueron casi o tan fructíferos como cualquier otro
que se hizo. Por otro lado, la esterilidad del fondo a 20 o 23 brazas fue muy notable. El total de
productos de 4 lanzadas de la draga y uno de la red de arrastre a dicha profundidad, agregando una
milla y media de arrastre continuo, entraría fácilmente en ampolletas o frascos de 2 dracmas(3), y
esto representaría sólo 9 especies de animales, sin contar a las conchas muertas y fragmentos que
probablemente han flotado desde aguas superficiales o pocas profundas. La mayor parte de esta
pequeña colección fue compuesta por especímenes de Lumbriculus(4) y larvas de los
Quironómidos(5). Había unas pocas larvas de Corethra(6), un solo Gammarus(7), 3 sanguijuelas
pequeñas y 16 moluscos, todos menos 4, ya que estos pertenecían a Pisidium(8), los otros fueron
Sphaeriums(9), Valvata 3-carinata (10) y un Valvata sincera(11). Ninguna de las especies tomadas
aquí resultaron peculiares pero todas fueron de los tipos que se encuentran en los lagos más
pequeños, y todas se encontraron en aguas poco profundas. Es evidente que estas regiones internas
de los lagos deben estar desprovistos de peces así como de plantas y animales pequeños o inferiores
(tomando en cuenta la cadena alimenticia).

Si bien ninguno de los animales de aguas profundas de los Grandes Lagos fueron encontrados en el
Lago Geneva, otras evidencias de afinidad zoológica fueron detectadas. La malla de remolque
produjo casi con precisión la reunión de especies de Entomostraca* que se encontraron en el Lago
Michigan, incluyendo algunos especímenes de Limnocolonus macrurus, Sars.; y peculiares, largas y
suaves sanguijuelas, comunes en el Lago Michigan, pero que no se encuentran en los pequeños lagos
de Illinois, también se hallaron en Geneva. Muchos Valvata 3-carinata no poseían la carina(12)
central como en el Lago Long y otros lagos aislados a esta región.
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*Se conoce que Entomostraca es una subclase histórica de crustáceos pero es un término técnico que ya no se
utiliza en la actualidad.
**Tramo de agua que no tiene una profundidad considerable.
***Lagos de agua dulce.
**** En esta parte la palabra “flavor” se considera un término característico no el significado común.
*****Crustáceos branquiópodos. Ejm: las pulgas de agua.
******Leptodora es un cladocerano planctónico (el más grande), se encuentra en una amplia gama de
condiciones, lo cual incluye lagos oligotróficos claros y eutróficos
(1) Caseworms es otra forma de nombrar a las larvas acuáticas de una mosca caddis, las cuales construyen
una funda protectora alrededor de sí misma hecha de seda, arena, piedras.
(2) Unidad que sirve para medir la profundidad del agua y equivale a 1.8 metro o 6 pies
(3) Unidad que puede ser medida de peso o volumen.
(4) Lumbriculus variegatus es una especie de oligoqueto, vive en pantanos de agua superficial, estanques
y ciénagas.
(5) Familia de dípteros nematóceros (insectos de largas antenas).
(6) Un género de insectos de la familia Culicidae. Las larvas son semitransparentes y tienen un cuerpo
fusiforme; son depredadores activos, se alimentan de pequeños crustáceos (Daphnia y Cyclops) y las
larvas jóvenes de otros mosquitos. Las larvas generalmente habitan en aguas profundas, pero rara vez
descienden al fondo.

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 (7) Género de crustáceos anfípodos, existen más de 200 especies descritas.
(8) Es un género de almejas de agua dulce muy pequeñas o diminutas conocidas como almejas de píldora
o almejas guisantes, moluscos bivalvos acuáticos en la familia Sphaeriidae.
(9) Género de almejas de agua dulce muy pequeñas, moluscos bivalvos acuáticos de la familia Sphaeriidae,
conocidos como las almejas. Las almejas pequeñas en este género son inusuales en el sentido de que
muchas de ellas, como Sphaerium corneum, pueden trepar bajo el agua en plantas acuáticas,
utilizando su pie largo y fuerte.
(10) Valvata: Género de caracoles de agua dulce muy pequeños con un opérculo, moluscos gasterópodos
acuáticos en la familia Valvatidae, los caracoles de válvula.
(11) Valvata sincera: Es una especie de pequeño caracol de agua dulce con agallas y un opérculo, un
molusco gasterópodo acuático de la familia Valvatidae, los caracoles de válvula.
(12) Estructura en forma de quilla, que se encuentra en la zona de la tráquea. Se divide en los dos
bronquios principales.
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Comparando las Daphnias del Lago Michigan con las del lago Geneva, (Nueve millas de largo y
veintitrés brazas de profundidad), las de Long Lake, Ill. (Una y media millas de largo y seis brazas de
profundidad), y las de otros lagos todavía más pequeños de esa región, y los pantanos y estanques
más pequeños también, nos llama la atención el desarrollo inferior de la Entomostraca de los
cuerpos de agua más grandes, en número, en tamaño, robustez, y en poder reproductivo. Su menor
número y tamaño se debe sin duda a la relativa escasez de alimento. El sistema de vida de los
animales acuáticos descansa esencialmente en el mundo vegetal, aunque tal vez menos
estrictamente que el sistema terrestre; y en un lago grande y profundo, la vegetación es mucho
menos abundante que en uno más estrecho y menos profundo, no sólo en relación con la cantidad
de agua, sino también con el área del fondo. De esta deficiencia de vida vegetal resulta una
deficiencia de alimento para Entomostraca, ya sea de Algæ, de Protozoos o de formas superiores, y
por lo tanto, por supuesto, un número menor de Entomostraca, con cuerpos más delgados que son
adecuados para una locomoción más rápida y gama más amplia.

La diferencia de la energía reproductiva, como lo demuestran las masas de huevos mucho más
pequeñas de las especies de los lagos más grandes, depende de la enorme destrucción a la que
están sometidos los crustáceos paludinos. Muchos de estos últimos ocupan aguas que pueden ser
agotadas por la sequía, con la consecuente pérdida enorme de la vida de Entomostracan. La
oportunidad de reproducción en este escenario es muy limitada, en algunas situaciones hasta
principios de la primavera, y las posibilidades de destrucción de los huevos en verano, cuando el
suelo está seco ya menudo polvoriento, son tan numerosas que solo las especies más prolíficas
podrán mantenerse bajo tales condiciones.

Además, las marismas y los lagos con menos profundidad son los criaderos preferidos de los peces,
que migran a ellos en tiempo de desove, si es posible, y es aquí que la mayoría de los peces jóvenes
obtienen sus primeros suministros de alimentos, de los Entomostraca; un peligro del cual las
especies de aguas profundas son mensurablemente libres. Por lo tanto, no es solo una alta
reproducción lo que las caracteriza; sino por los peligros a los que están expuestas las especies de
aguas someras, pero en vista de la cantidad relativamente pequeña de alimentos disponibles para
ellos, una alta tasa de multiplicación sería una lesión positiva, y podría resultar solo en una inanición
general.

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Todos estos lagos de Illinois y Wisconsin, junto con el lago más grande Mendota en Madison (en el
que también he trabajado mucho con draga, red de arrastre y jábega), difieren en un particular
notable, tanto del lago Michigan como de los lagos más grandes de Europa. En este último, los
fondos en las partes más profundas producen un conjunto peculiar de formas animales, que rara vez
se extienden a la región litoral, mientras que en nuestros lagos interiores no se produce dicha fauna
de aguas profundas, a excepción del cisco y el gran lago rojo Chironomus larva. En Grand Traverse
Bay, en el lago Michigan, encontré a una profundidad de cien brazas un pez muy extraño de la
familia Sculpin (Triglopsis thompsoni, Gir.), Que, hasta que lo recogí, solo se conocía del estómago
de los peces; y también había un abundante crustáceo, Mysis, el "camarón de zarigüeya", como a
veces se lo llama, es el alimento principal de estos escollos profundos del lago. Dos notable
anfípodos crustáceos también pertenecen de una manera peculiar a este agua profunda. En los lagos
europeos, está presente el Mysis en la parte más profunda, con otras formas no representadas en
nuestras colecciones, dos de estos son crustáceos ciegos relacionados con los que en este país se
encuentran en cuevas y pozos.

Comparando otras características de nuestra fauna del lago con la de Europa, nos encontramos con
un número sorprendente de Entomostráceos idénticos; pero esto es un fenómeno general, ya que
muchos de los Cladóceros* y Copépodos** más abundantes de nuestros pequeños estanques al
borde del camino son especies europeas, o difieren ligeramente de ellos lo que pone en duda si
deberían llamarse distinto.

Sería absolutamente imposible dentro de límites razonables, entrar en detalles respetando las
relaciones orgánicas de los animales de estas aguas, y me quedaré contento con dos o tres
ilustraciones. Como un ejemplo de las relaciones variadas y de largo alcance en las que los animales
de un lago son expuestos en la lucha general por la vida, tomé un pez común, black bass (lobina
negra***). En la dieta de este pez encontré, a diferentes edades del individuo, peces de gran
variedad, que representan todas las órdenes importantes de esa clase; insectos en un número
considerable, especialmente diversos chinches de agua y larvas de moscas de día; cangrejos,
camarones de agua dulce, y una gran multitud de Entomostráceos, de muchas especies y géneros.
Por lo tanto, el pez depende directamente de todas estas clases para su existencia.

Luego, al mirar la comida de las especies que el pez lobina se ha alimentado, y de la cual depende
indirectamente, encontré que un tipo de los peces del cual toma se alimenta de fango, algas y
Entomostráceos, y otro se alimenta de casi todas las sustancias de los animales en el agua, incluidos
moluscos y materia orgánica en descomposición. Los insectos que ingiere el pez lobina, a su vez se
alimentan de otros insectos y pequeños crustáceos para su alimentación. Los cangrejos son casi
omnívoros, y de los otros crustáceos, algunos de ellos comen Entomostráceos y algunas Algas y
Protozoos. Por lo tanto, en solo el segundo paso, encontramos que nuestro pez lobina depende de
casi todas las clases de animales en el agua.

Y ahora, si buscamos a sus competidores, encontraremos que estos también son extremadamente
numerosos. En primer lugar, he descubierto que todos los peces jóvenes de todas las descripciones
se alimentan al principio casi por completo de Entomostráceos, de modo que el pequeño pez lobina
se encuentra al comienzo de su vida en una lucha por la comida, con todos los otros peces pequeños
en el lago. De hecho, no sólo los peces jóvenes, sino una multitud de otros animales, especialmente

11
los insectos y crustáceos más grandes, se alimentan de estos Entomostráceos, de modo que los
competidores del pez lobina no se limitan a miembros de su propia clase. Incluso los moluscos, si
bien no compiten directamente con él, lo hacen indirectamente, ya que se apropian de una infinidad
de formas microscópicas de las que los Entomostráceos dependen en gran medida para su
alimentación. Pero los enemigos del pez lobina no todos lo atacan al apropiarse de su suministro de
alimento, puesto que muchos devoran a este pequeño pez. Una gran variedad de peces
depredadores, tortugas, culebras acuáticas, aves que vadean y bucean, e incluso insectos de
dimensiones gigantescas lo destruyen en la más mínima oportunidad. Realmente, no es demasiado
decir que los peces que alcanzan la plena madurez son relativamente raros como los centenarios
entre los humanos.

Como una ilustración de las rivalidades remotas e insospechadas que se revelan en un estudio
cuidadoso de tal situación, podemos llevar las relaciones de los peces a la Utricularia****, una
planta con flores que llena muchos acres de agua en los lagos poco profundos del norte de Illinois.
Sobre las hojas de esta especie, se encuentran pequeñas vesículas (varios cientos por planta) que,
cuando se examinan de cerca, se ven como diminutas trampas para la captura de Entomostráceos y
otros animales diminutos. La planta generalmente no tiene raíces, pero vive completamente de la
comida animal obtenida a través de estas pequeñas vesículas. Diez de estos sacos que tomé al azar
de una planta madura contenían no menos de noventa y tres animales (más de nueve por vesícula),
pertenecientes a veintiocho especies diferentes. Setenta y seis de estos fueron Entomostráceos, y
otros ocho [[p. 86]] fueron diminutas larvas de insectos.
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*Cladóceros (Cladocera) son un suborden de crustáceos branquiópodos, siendo la más conocida la

pulga de agua (Daphania)
**Copépodos (Copepoda) son una subclase de crustáceos maxilópodos de pequeño tamaño,
forman parte del zooplancton
***Black bass este pez perciforme es conocido como lobina negra o perca atruchada, es un pez de
agua dulce.
****Utricularia conocido comúnmente como vesículas o vejigas, este es un género de plantas
carnívoras.
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Cuando estimamos las miríadas* de pequeños insectos y crustáceos de los que estas plantas deben
apropiarse durante un año, para su propio beneficio, y considerando que estos son de los tipos más
útiles como alimento para peces jóvenes de casi todas las descripciones, podemos concluir que estas
plantas compiten con los peces por comida y tienden a reducir su número al disminuir los recursos
alimenticios de los jóvenes.Sin embargo las plantas tienen cierta ventaja en esta competencia, ya
que no son estrictamente dependientes de Entomostraca, como lo son los peces,a veces aprovechan
las raíces, desarrollando entonces muy pocas hojas y vejigas. Esto probablemente ocurre en
condiciones desfavorables para su apoyo por el otro método.

Estas instancias simples serán suficientes para ilustrar la forma íntima en que se unen las formas de
vida de un lago.

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Tal vez ningún fenómeno de la vida en tal situación es más notable que el equilibrio constante de la
naturaleza orgánica, que mantiene cada especie dentro de los límites de un número promedio
uniforme, año tras año, aunque cada uno siempre está haciendo todo lo posible para romper sus
fronteras , en cada lado.La tasa de reproducción suele ser enorme y la lucha por la existencia es
correspondientemente grave.Cada animal dentro de estos límites tiene sus enemigos, y la naturaleza
parece ha impuesto su habilidad e ingenio al máximo para proporcionar a estos enemigos con
artilugios para la destrucción de sus presas en miríadas.Por cada dispositivo de defensa con el que
ha armado un animal, ha inventado un aparato de destrucción aún más efectivo, y se lo ha otorgado
a un enemigo, esforzándose con interminable tenacidad, para burlarse de sí misma, y sin embargo la
vida no se pierde en el lago, ni siquiera varía en un grado considerable; por el contrario, la pequeña
comunidad aislada aquí es tan próspera como si su estado fuera de paz profunda y perpetua.Aunque
cada especie tiene que luchar por su paso, pulgada por pulgada, desde el huevo hasta la madurez,
no se extermina a ninguna especie, cada una se mantiene en un número promedio común que
encontraremos una buena razón para creer que es la mejor que hay, año tras año, un suministro
suficiente de alimentos.

Traeré este documento a su fin, lo he pospuesto demasiado tiempo, tratando de mostrar cómo se
mantiene esta orden benéfica en medio de un conflicto aparentemente sin ley.

Es una proposición evidente que una especie no puede mantenerse continuamente, año tras año, a
menos que su tasa de natalidad sea al menos igual a su tasa de mortalidad. Si es presa de otra
especie, debe producir regularmente un excesivo número de individuos para su destrucción, o
probablemente los individuos disminuirán y desaparecerán.Por otro lado, la especie evidentemente
no debe apropiarse en exceso de individuos de los que se alimenta, ya que si lo hace, disminuirá
regularmente su propio suministro de alimentos, y por lo tanto indirectamente, conducirá a su
propia exterminio. Los intereses de ambas partes se verán mejor atendidos por un ajuste de sus
respectivas tasas de multiplicación, de modo que la especie devorada suministre un exceso de
cantidades para satisfacer las necesidades del devorador, y este último deberá limitar sus créditos al
exceso así proporcionado.

Vemos así que realmente hay una estrecha comunidad de interés entre estos dos aparentemente
enemigos mortales.
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miríada*: es el nombre en griego clásico para el número 104 = 10 000 = 1002, esto es, cien veces
cien. A veces se emplea en español como adjetivo que denota un número grande o incalculable.
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Y luego notamos que este interés común es promovido por el proceso de selección natural; por ello
es de gran importancia el proceso para eliminar lo inapropiado. Si dos especies están una para la
otra en relación de cazador y presa son o se vuelven desequilibrados con respecto a sus tasas de
incremento, de modo que la presa se mantiene por debajo del número normal que podría encontrar
comida, incluso si ellos actualmente no se eliminan unos a otros, el par se encuentran en una
desventaja en la batalla por la vida, y debe sufrir consecuencias. Tan cierto como el ahorrativo
hombre de negocios quien vive dentro de sus ingresos que finalmente despojara a su competidor

13
quien nunca puede pagar sus deudas. Los animales acuáticos con mayor adaptación, con el tiempo
desplazaran a sus competidores menos adaptados para la comida y para varios bienes de la vida. En
consecuencia, podemos creer que a la larga y como regla general, que las especies que han
sobrevivido, son aquellas que han alcanzado un ajuste muy cercano en esto.

Por lo tanto, se considera que dos ideas son suficientes para explicar el orden evolucionado a partir
de este aparente caos, la primera es el de una comunidad general de intereses entre todas las clases
de seres orgánicos, y la segunda que de un poder benéfico de selección natural que obliga que los
ajustes de la tasa de destrucción y de multiplicación de varias especies deban promover mejor su
interés común.

Estos hechos e ideas derivadas de un estudio de nuestro microcosmo acuático deben tener una
aplicación general en un plano superior. Nosotros tenemos aquí un ejemplo de la triunfante
beneficencia de las leyes de la vida aplicadas a las condiciones aparentemente las más desfavorables
posibles para cualquier ajuste mutuamente útil. En este lago, donde las competencias son forzadas y
continuas más allá de cualquier similitud con el peor periodo de la historia de la humanidad, donde
se apoderan de los bienes de la vida, simplemente, pero siempre sobre la vida misma; donde la
misericordia, caridad, simpatía y magnanimidad y todas las virtudes son completamente
desconocidas; donde el robo y el asesinato y la tiranía mortal de la fuerza sobre la debilidad son la
regla invariable; donde lo que llamamos hacer mal siempre es triunfante, y lo que nosotros
llamamos bondad sería inmediatamente fatal para sus procesos, incluso aquí, fuera de estas duras
condiciones, se ha desarrollado una orden que es la mejor concebible sin un cambio total en las
condiciones mismas; un equilibrio ha sido alcanzado y se mantiene constantemente que realmente
logra para todas las partes involucradas el mayor bien que las circunstancias permitan. En un sistema
donde la vida es el bien universal, pero la destrucción de vida, el bien cerca de la ocupación
universal, una orden ha surgido espontáneamente que constantemente tiende a mantener la vida en
el más alto límite, un límite tan alto, que, de hecho, con respecto a ambos calidad y cantidad, sería
posible en la ausencia de este conflicto destructivo. ¿No hay, en esta reflexión, terreno sólido para
una creencia de las leyes de la naturaleza orgánica? ¿Si el sistema de vida es tal que un balance
armonioso de intereses conflictivos se ha llegado a donde cada elemento es hostil o indiferente el
uno al otro, no podemos confiar mucho en el resultado donde, como en los asuntos humanos, los
ajustes espontáneos de la naturaleza son ayudados por el esfuerzo inteligente, por la simpatía y el
sacrificio?

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