PROCESO METALURGICO PARA LA RECUPERACION DEL COBRE

CONTENIDO EN UN MINERAL

Buscaremos recuperar el cobre de un mineral en el

laboratorio. Para llevar a cabo este proceso lo primero será
identificar de que es la muestra que esta entrado y cuál será
el problema a tratar.

1. SEPARACIÓN DE MUESTRA REPRESENTATIVA

Para este proceso lo primero que haremos será
pesar nuestro mineral para, posteriormente,
dividirla, analizarla un poco y así lograr extraer
una muestra representativa del mineral.

2. CHANCADO
Proceso inmediato posterior a la extracción, cuya principal función es disminuir el tamaño de
los fragmentos de roca a un diámetro de media pulgada, se busca que todos los fragmentos de
roca tengan el mismo tamaño para así optimizar los procesos subsiguientes.

 Chancadora de mandíbula (primaria)

Los fragmentos son reducidos como máximo a 8 pulgadas.
  Chancadora de mandíbula 2 (secundaria)
Los fragmentos son reducidos a 3 pulgadas.

 Chancadora cónica (terciaria)

Las rocas o fragmentos llegan a la preciada media
pulgada.

A partir de aquí los procesos se separan en 2 ramas:

 MINERALES SULFURADOS (CALCOPIRITA)

3. MOLIENDA
Proceso para poder reducir aún más los fragmentos de roca para que sea más fácil separar el
cobre de otras sustancias y así obtener un mayor grado de pureza, la trituración llega al punto
de tener fragmentos de 0.18 milímetros.

Para realizar la molienda se agrega grandes cantidades de agua para formar un fluido lechoso.

MOLIENDA DE LABORATORIO DE
LA ESCUELA PROFESIONAL DE
INGENIERÍA METALÚRGICA
(UNMSM)

4. FLOTACIÓN
 Proceso de concentración de minerales en el cual se procura separar las partículas de menas útiles de
estériles o gangas, mediante un tratamiento físico químico que modifica su tensión superficial para
lograr que burbujas de aire finamente divididas se adhieran a las primeras y las enriquezca en una
espuma.

En el caso del cobre, el líquido lechoso sacado de la molienda son puestos en grandes depósitos
llamados celdas de flotación en las que gracias a ciertos reactivos el cobre emerge a la superficie
mediante burbujas.

En la etapa previa a la flotación se agregaron ciertos reactivos…

 Reactivos colectores
El objetivo de estos reactivos es que el cobre genere una conducta hidrofóbica para que este se
separe del agua y pueda ingresar a las burbujas de aire.
 Reactivos depresores
Su objetivo es opuesto al de los reactivos colectores. Es decir, ayuda a que las
sustancias o minerales presentes en las piscinas prefieran el agua y no estén en las
burbujas de aire.
 Reactivos espumantes
Su objetivo básicamente es generar burbujas muy resistentes.
 Cal (Otros aditivos)
Cumple la función de estabilizar el pH de las piscinas de flotación

El proceso de flotación se lleva a cabo en reiterados ciclos para poder tener un concentrado de
alta pureza (en este caso) del cobre.

El cobre final de este ciclo llega a una pureza del 31%, este concentrado se seca mediante
filtros para ser llevado a la siguiente etapa.

CELDA DE FLOTACIÓN DE
LABORATORIO DE LA ESCUELA
PROFESIONAL DE INGENIERÍA
METALÚRGICA (UNSMSM)

5. FUNDICIÓN
La fundición es un proceso que implica más que la simple fusión del metal para extraerlo de la
mena. La mayoría de las menas minerales son compuestos en los que el metal está combinado con
el oxígeno (en los óxidos), el azufre (en los sulfuros) o el carbono y el oxígeno (en los carbonatos),
entre otros. Para obtener el metal en su forma elemental se debe producir una reacción
química de reducción que descomponga estos compuestos. Por ello en la fundición se requiere el
uso de sustancias reductoras que al reaccionar con los elementos metálicos oxidados los
transformen en sus formas metálicas.

Lleva algunas etapas…

 Recepción y muestreo
Se analiza una cierta cantidad del concentrado proveniente de la flotación debido a que
este concentrado aparte del cobre, también contiene otros minerales. Así que se realiza el
 muestreo para determinar la cantidad y/o porcentaje de cada mineral presente en la
muestra además del porcentaje de humedad.
 Fusión
El material ya analizado se lleva a hornos de fundición y expuesto a 1200°C
aproximadamente.

El Convertidor Modificado
Teniente (CMT) es un tipo de
horno y se usa en la Compañía
Nacional del Cobre (CODELCO)

 Conversión
El material que fue resultado de la fusión es procesado por reacciones químicas para poder
separar el cobre de la “escoria” que son los residuos de todos los procesos que hemos
estado tratando. Este proceso se realiza en cilindros de 4.5 metros de diámetros y 11
metros de largo. Luego de la conversión al cobre se le denomina “cobre blíster” y alcanza
una pureza de 96% aproximadamente.
 Pirorrefinación
Consiste en extraer todo el oxígeno del “cobre blíster” para poder incrementar la pureza
del mismo. El proceso consiste en llevar al cobre por hornos anódicos inyectándole gas
natural
con vapor de aire para al final lograr ánodos de cobre al 99.7% de pureza.

6. ELECTRORREFINACIÓN
Básicamente en este proceso se realiza la electrólisis que consiste en
disolver los ánodos que provienen de la fundición a través de la
corriente eléctrica.

Consta en poner los ánodos y cátodos alternadamente en las celdas

electrolíticas que tienen una solución de ácido sulfúrico y agua. Se
procede a hacer pasar corriente eléctrica, esto produce que el ánodo
se disuelva en cationes y electrones, los que se dirigen al cátodo y se
adhieren.

De esta forma el ánodo de cobre proveniente de la fundición con una

pureza al 99.7% sale del proceso de Electrorrefinación como cátodo y
con una pureza al 99.9%.

 MINERALES OXIDADOS
3. LIXIVIACIÓN
A diferencia del cobre sulfurado, que debe reducir el tamaño de grano a partir de la molienda,
los óxidos pasan de forma directa a la lixiviación para dar inicio al proceso de separación del
metal rojo de otras sustancias.
Esta fase se realiza mediante un procedimiento hidrometalúrgico. En otras palabras, las rocas
reducidas se riegan con una solución de agua y ácido sulfúrico para rescatar el mineral
deseado. (Curado)
La solución se encarga de disolver el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una
emulsión de sulfato de cobre (pulpa). Esta pulpa se lleva a una mesa de rodillos para aumentar
la cinética de reacción.

MESA DE RODILLOS DE
LABORATORIO DE LA ESCUELA
PROFESIONAL DE INGENIERÍA
METALÚRGICA (UNSMSM)

4. EXTRACCIÓN POR SOLVENTES

El líquido, obtenido tras la lixiviación, se limpia para remover restos solidos que podrían haber
sido arrastrados y se llevan a una próxima etapa de purificación llamada extracción por
solvente.

El objetivo de esta fase es liberar de impurezas al sulfato de cobre para que pase de una
concentración de 9 a 45 gpl, mediante la aplicación de un compuesto de parafina y resina
orgánica que captura los iones de cobre de forma selectiva.

En laboratorio se utilizan agitadores para apresurar el proceso.

A la solución obtenida se la conoce como solución de lixiviación cargada (PLS).

AGITADOR DE LABORATORIO
DE LA ESCUELA PROFESIONAL
DE INGENIERÍA METALÚRGICA
(UNSMSM)

5. ELECTROOBTENCIÓN
La solución obtenida en el proceso anterior, se somete a un proceso “electrometalúrgico” para
recolectar el metal. Este proceso es conocido como electroobtención o también como
electrodeposición y es uno de los procedimientos actuales más sencillos para recuperar el
cobre contenido en soluciones liquidas.

Esta fase se realiza depositando la solución en las denominadas celdas electrolíticas. En estas
celdas se disponen en su interior ánodos (+) por donde entra la corriente eléctrica y cátodos (-)
por donde sale la corriente eléctrica.

Luego, en las celdas se hace circular una corriente eléctrica de muy baja intensidad. Esto
provocara que, por la electrólisis, los iones de cobre (cationes) presentes en la solución de
sulfato de cobre sean atraídos por la carga negativa del cátodo y se depositen en el mismo.

Como se puede notar, este proceso se asemeja bastante a la Electrorrefinación utilizada en la

etapa final del cobre sulfurado, pero a diferencia de esta, en la Electroobtención el cobre se
traslada desde la solución hacia los cátodos y no desde los ánodos, como en el caso de los
sulfuros.

Terminado este proceso, se obtendrán cátodos de metal rojo de 99,99% de pureza.