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El tamaño de la tierra era limitado, por lo que las áreas más fértiles, les pertenecían a
propietarios que gozaban de unos beneficios especiales. La clase trabajadora rural carecía
de importancia. En ese entonces había que terminar con los mayorazgos y demás
prohibiciones de venta o dispersión que afectaban a las grandes propiedades de la nobleza y
someter a los propietarios de tierras al castigo de la bancarrota por incompetencia
económica, lo que permitiría a otros compradores con más potencial ganárselas.
La Revolución francesa no fue la única fuerza que contribuyó a una completa reforma de
las relaciones agrarias. El argumento económico a favor de una utilización racional de la
tierra impresiono mucho a los déspotas ilustrados del periodo prerrevolucionario, y pro
dujo soluciones muy parecidas. En el Imperio de los Habsburgo, José II
termino con la servidumbre y secularizó muchas propiedades rústicas de la Iglesia
entre 1780 y 1790.
Aquellos tres factores: influencia de la Revolución francesa, argumento económico racional
de los trabajadores libres y codicia de la nobleza, determinaron la separación de los
campesinos de Prusia entre 1807 y 1816. La influencia de la revolución fue decisiva, sus
ejércitos habían acabado a Prusia, lo que demostraba la impotencia de los viejos regímenes
que no adoptaban los métodos modernos, es decir, los seguidos y adquiridos por los
franceses.