Atta

Hormiga

250px
Macho(Zangano)alado de Atta laevigata

Clasificación científica

Dominio: Eukaryota

Reino: Animalia

Subreino: Metazoa

Filo: Arthropoda

Subfilo: Hexapoda

Clase: Insecta

Subclase: Pterygota

Infraclase: Neoptera

Superorden: Endopterygota

Orden: Hymenoptera

Suborden: Apocrita
 Superfamilia: Vespoidea

Familia: Formicidae

Subfamilia: Myrmicinae

Tribu: Attini

Género: Atta
FABRICIUS, 1805

Especies

 Atta bisphaerica

 Atta capiguara

 Atta cephalotes Linnaeus, 1758

 Atta colombica Guérin-Méneville, 1844

 Atta goiana

 Atta insularis Guérin-Méneville, 1845

 Atta laevigata F. Smith, 1858

 Atta mexicana F. Smith, 1858

 Atta opaciceps Borgmeier, 1939

 Atta robusta

 Atta sexdens Linnaeus, 1758

 Atta silvai

 Atta texana Buckley, 1860

 Atta vollenweideri

Atta es un género de hormigas americanas de la subfamilia Myrmicinae. Junto

con Acromyrmex conforman las atinas cortadoras de hojas (tribuAttini). Atta es uno de los géneros más
espectaculares de las atinas, con colonias que pueden exceder el millón de individuos. Son hormigas
grandes, con reinas que pueden alcanzar, sin incluir sus alas, unos 2,5 cm de longitud; estas reinas
sirven como alimento humano. Pertenecen a este género cerca de una docena de especies.
 A. cephalotes trabajando.

Índice
[ocultar]

 1 Nombres comunes

 2 Nidos

 3 Castas

 4 Vuelo nupcial

 5 Enemigos naturales

 6 Alimentación

 7 Plaga de cultivos

 8 Control

 9 Usos culinarios

 10 Mitos

 11 Referencias

 12 Véase también

 13 Enlaces externos

Nombres comunes [editar]

En Colombia y Panamá este género es conocido como hormiga arriera u hormiga cortadora y, como
especialidad culinaria, la reina grávida deA. laevigata es conocida como hormiga culona u hormiga
santandereana. También en México se comen las reinas grávidas de estas hormigas, de las
especies A. cephalotes y A. mexicana. En México las reinas y obreras reciben también nombres
variados, como: arriera,hormiga campestre, hormiga de San
Juan, cuatalata, chancharra, chicatana, chicantana, chícatera, tzicatera, shícatera, jibijoa,mocho
mo, monchona, parasol, quiss, nacasma, nokú, nucú, tepeoani, zompopo, tzim-tzim, tzín-
tzín, tzitzin. La palabra chicatana, y sus derivados, proviene de la palabra del Idioma
Náhuatl, tzicatl (zhijkatl) de tzi que se traduce como grande, y atl que se traduciría como hormiga.
Tantos nombres se deben a localismos, y a diferentes raíces de las numerosas lenguas autóctonas y
dialectos, que en México son cerca de 300.

En la selva peruana son conocidas con el nombre de curuhuinsi las obreras o cortadoras y mamaco a
los machos alados. En Costa Rica son conocidas como Zompopas.
En Honduras, Nicaragua, Guatemala, El Salvador, al igual que en Chiapas, estado sureño mexicano, se
le llamazompopo, y a su nido se le llama zompopera. En Cuba existe la especie A. insularis que es
llamada bibijagua. Este género es denominadohormiga cortadora de hojas o arriera en Ecuador,
y bachaco en Venezuela. También existe en la zona oriental de Bolivia, en los departamentos (estados)
de Santa Cruz, Beni, Pando, Cochabamba, donde se lo conoce como cepe o cepe-culón. En Brasil se
conoce con los nombres de saúva, tanajura, tanajura-manteiga, al macho le llaman bitu. En otros
lugares se le llama también hormiga arriera de las palmas y hormiga voladora. En Belice se
nombran wee wees. En inglés se conocen como leaf cutter ants y town ants.

Nidos [editar]

Las Atta son muy buenas excavadoras. Sus hormigueros son muy grandes y pueden extenderse a más
de 100 metros cuadrados, y hasta una profundidad de más de 5 metros. La entrada principal puede
tener hasta nueve cm de ancho (Wheat 1981). Los nidos son perennes, pueden durar más de 50 años
(Zayas 1982).

Castas [editar]

Como es usual en las hormigas, las Atta están divididas en dos grupos de clases o castas. Están
las reproductoras que son las hormigas fértiles y aladas, machos y reinas. Éstas se aparean en el
llamado vuelo nupcial, donde la reina resulta preñada y puede originar una nueva colonia por sí sola, de
la que será mientras viva la única madre.
Hormigas cortadoras en caravana.

Y están las obreras (hembras infértiles) que exhiben un alto grado de polimorfismo, con hasta cinco
castas presentes en una colonia normal. Desde las más pequeñas o jardineras hasta las más grandes
y cabezonas o soldados. Ellas se encargan del corte de hojas, su acarreo, su masticación, el cultivo de
hongos alimenticios, el aseo del nido, el cuidado de la cría (huevos, larvas y ninfas) y la protección de la
colonia. Un ejemplo de comportamiento complejo es el de la casta de jardineras (las más pequeñas) en
la especie Atta cephalotes. Éstas cuando son jóvenes se dedican al cultivo de hongos. Pero al madurar
cambian de tarea, y se hacen llevar sobre los trozos de hojas que las hormigas acarreadoras portan. Su
tarea es evitarles que sean atacadas por moscas parásitas (de la familia Phoridae), que parasitan a la
casta de acarreadoras cuando éstas están imposibilitadas de defenderse. Este gran número de castas,
con alta diferenciación morfológica, especialización funcional y relaciones complejas, sugieren un
elevado avance evolutivo.

Vuelo nupcial [editar]

El vuelo nupcial de las Atta se da generalmente al comienzo de la época de las lluvias. Salen de sus
nidos o colonias cuando termina de llover y en el crepúsculo, o en otras especies como Atta
mexicana y Atta texana, justo antes del amanecer. Es entonces cuando son colectadas las reinas para
su uso culinario. Como la caída de las primeras lluvias suele ocurrir en el mes de Mayo, las reinas y
los machos son llamados en ciertos lugares - en Honduras, Guatemala y El Salvador por ejemplo -
zompopos de mayo. Atrapar a las reproductoras para comerlas asadas o combinadas con otros
ingredientes, no resulta difícil, especialmente en el campo donde pueden aparecer por millares en una
zompopera, pues por lo general son dóciles.

Enemigos naturales [editar]

Además de las moscas parásitas (de la familia Phoridae), otras moscas asociadas son Puliciphora
borinquensis Wheel. y la mosquitaPholaomyia leucogastria Loew (familia Milichidae). Cuando salen en
vuelo nupcial las reinas y machos son depredados por aves y murciélagos. El nido ya establecido con
varios millones de hormigas se enfrenta a muy pocos peligros, salvo las inundaciones o el daño
humano, y hormigas depredadoras especializados del géneroNomamyrmex.

Alimentación [editar]

Como Acromyrmex, Atta se alimenta mayormente de un hongo específico que cultivan en un medio de
tejidos de hojas masticadas, humedecido con saliva y gotitas fecales. Datos moleculares y observación
de fructificaciones confirman que el hongo cultivado por las especies de Atta es el micelio vegetativo de
un basidiomycete, Leucocoprinus gonglylophorus de la familia Agaricaceae(antes Lepiotaceae),
erróneamente identificado como Attamyces bromatificus Kreisel (Mycelia esterilia). Los cultivos parecen
esponjas, se hacen en jardines subterráneos que a veces pueden ser enormes, pudiendo alcanzar un
metro de largo por 36 cm de ancho. El micelio del hongo forma unas células o hifas hinchadas llamados
gongilidios, con reservas alimenticias que las hormigas ingieren. El hongo cultivado es completamente
dependiente de los cuidados de la hormiga, que lo mantiene puro. En ausencia de la hormiga los
cultivos serían invadidos por otros hongos. El hongo específico es el alimento de todos los miembros de
la colonia, pero es el único alimento de la reina, de las larvas y otros miembros de la colonia que
permanecen en el nido. Se trata de un mutualismo obligado para hongo y hormigas. Las obreras que
cortan hojas, además, ingieren savia de las plantas mientras cortan sus segmentos.
Reina madre de A. columbica.

La hembra alada, antes de emprender su vuelo nupcial, lleva consigo un pequeño segmento de hongo
en su saco infrabucal. La hembra ya fecundada y desprendida de sus alas, cuando encuentra un refugio
apropiado, regurgita una bolita del hongo y la empapa con gotitas fecales y agrega huevos grandes
estériles (de alimentación) aplastados para comenzar el cultivo del primer jardín de su incipiente
hormiguero.

Las Atta suelen evitar buscar alimento a pleno sol, prefieren hacerlo de noche o en días nublados. Las
cortadoras suben en masa a los árboles y sobre las hojas hincan sus mandíbulas y girando sobre sí,
cortan secciones curvas muy características que delatan su trabajo. Las columnas de acarreadoras
pueden verse en horas de poco sol o en la noche, con grandes trozos de hojas (en proporción a sus
cuerpos) levantados en alto a modo de sombrillas. Pueden atacar numerosísimas plantas y en casos
extremos no desprecian cortar pedazos de papel o tela para llevar a sus nidos. Estas especies han
evolucionado para cambiar constantemente la planta forrajeada, aparentemente previniendo el despojo
total de hojas y la muerte de árboles, así evitan un efecto ecológico negativo teniendo en cuenta su
elevado número de individuos. Sin embargo, esto no disminuye la gigantesca cantidad de follaje que
cosechan, se estima que en América del Sur son responsables de la descomposición del 20 % de las
hojas.

Obreras de Atta columbica cortando todas las hojas de un árbol joven.

Plaga de cultivos [editar]

Teniendo en cuenta lo anterior, el género es considerado una de las mayores plagas en los cultivos en
áreas donde la actividad de sus nidos coincide con plantaciones agrícolas o de jardines. Pueden causar
mucho daño en poco tiempo, consumiendo todas las plántulas de un semillero. Cuando prefieren una
planta, arbusto o árbol, pueden dejarla sin hojas en una noche.

Control [editar]

En Cuba se usa la cepa LBB-1 de Beauveria bassiana para su control biológico. Se depositan 10 o 15 g
del concentrado por cada hoyo de hormiguero. Las esporas germinan sobre el cuerpo del insecto e
invade su interior hasta causarle la muerte. Para ahuyentarlas también se usan la flor de muerto
(Tagetes) y el vetiver, cuyas raíces contienen principios repelentes.

Usos culinarios [editar]

Las hembras preñadas de algunas especies del género Atta (hormigas arrieras) en la región
de Santander (Colombia) constituyen una especialidad culinaria, denominada hormiga
culona u hormiga santandereana. Han sido comidas durante siglos, como una tradición heredada de
culturas precolombinas como la Guanes. Las reinas son las únicas comestibles. Ellas son colectadas
durante unas nueve semanas cada año, en la temporada lluviosa, que es cuando salen en vuelo
nupcial. Este alimento es usado tradicionalmente como regalo de bodas, por la creencia de que estas
hormigas son un manjar afrodisíaco.

Para su elaboración son descartadas alas y patas, se sumergen los cuerpos en agua salada y se
tuestan en sartenes cerámicas. Los principales centros de producción de estas hormigas son las
municipalidades de San Gil y Barichara. Desde allí su comercio se extiende a Bucaramanga y Bogotá,
donde se venden en paquetes durante la estación. Este producto también se exporta, principalmente a
Canadá, Gran Bretaña y Japón. Estudios sobre este alimento muestran que tiene altos niveles de
proteínas, muy bajos niveles de grasas saturadas, y en general es muy nutritivo (Alfonso Villalobos et al,
1999). La colecta de reinas resulta una fuente temporal de ingresos para los campesinos pobres del
área. Sin embargo, este recurso parece estar siendo sobreexplotado, lo que causa preocupación sobre
su estado de conservación (Santamaría et al. 2005)

De todos los insectos comestibles en México, la hormiga Atta , conocida en Oaxaca como chicatana, es
la que más se come. Generalmente se come a la hembra la cual en Chiapas llamannucú y es la de
mayor tamaño; el macho un poco más pequeño es llamado bitú, o viento, porque aunque tiene inflado
el abdomen, siempre está hueco. En Oaxaca no se hace distinción entre si es macho o hembra. La
hormiga grávida o reina sirve para platillos culinarios en varios estados del sur,
como Guerrero, Oaxaca, Chiapas, Veracruz, Hidalgo, Yucatán. Dependiendo de la región se cocina
asada, frita, en botana, en salsa picante, en salsa de tomate, con guaje y sazonada con sal y limón. La
tradición comestible de este género, por los pueblos mexicanos, data de antes de
la Conquista del Imperio mexica o azteca, junto con la tradición del taco. En el Códice Florentino se
observan representadas a estas hormigas bajo tierra, y a la colonia en sus deberes de protección,
cultivando un hongo que comerán posteriormente.

En Guatemala se los llama zompopos de mayo (aunque usualmente se los encuentra en junio) y se
comen tostados en comales de barro, o de metal y aderezados con mantequilla y sal.

Mitos [editar]

 Según leyendas indígenas mexicanas, puesto que ocasionalmente son encontradas en el interior de
los hormigueros, la serpiente coralillo es llamada "la madre de las hormigas" oTzincanantla de
"aspecto muy espantoso".