En un principio la Tierra era un planeta inhóspito con una gran actividad volcánica y

una atmósfera constituida por hidrógeno y helio, similar a la de Júpiter y Saturno. Era
muy delgada y reductora debido a que casi no había presencia de oxígeno.

La temperatura era muy elevada, las tormentas eléctricas sucedían sin cesar y las
radiaciones solares penetraban con facilidad hasta llegar a la superficie terrestre ya
que no existía la capa de Ozono. La actividad volcánica (que era muy alta) expulsaba
gases que formaron la primera atmósfera que contenía mucho CO2, CO, metano,
amoníaco y vapor de agua. A medida que la tierra se fue enfriando el vapor de agua se
condesó y creó mares y océanos que contenían mucho amoniaco y sales minerales.
La existencia de agua facilitó la disolución de gases (como el dióxido de azufre, el
hidruro de cloro o el dióxido de carbono), la formación de ácidos y la consecuente
reacción de éstos con la litosfera, que dio lugar a una atmósfera de carácter reductor y
rica en gases como el metano y el amoniaco. Las condiciones para la vida estaban casi
establecidas, pero pasaron millones de años más para que la vida en sí fuera posible,
ya que no había oxígeno libre. Las formaciones de rocas que contienen cantidades
reducidas de elementos como el uranio y el hierro son evidencias de esa atmósfera
anaeróbica.

Para los organismos como nosotros el proceso atmosférico más importante fue la
formación del oxígeno. Se piensa que la formación de la hidrosfera, una atmósfera
estable y la energía del Sol fueron las condiciones para que dentro del mar se formaran
proteínas (proteus: lo primero en griego) y se llevara a cabo el proceso de
condensación de aminoácidos y la síntesis de los ácidos nucleicos portadores del
código genético, que después de 1500 millones de años, daría lugar a la aparición de
los organismos unicelulares anaeróbicos que vivirían dentro de los océanos.

Los investigadores Miller y Urey realizaron, en la década de los 50, un experimento

para probar que por medio de la acción de algún tipo de energía externa era posible
obtener en ese ambiente una mezcla de aminoácidos. Pretendían recrear las
condiciones de la atmósfera primitiva que pudieron dar lugar al origen de la vida.

Esquema del experimento de Miller y Urey.

Diseñaron un tubo que contenía la mayoría de los gases similares a los existentes en la
atmósfera temprana de la Tierra, y una laguna de agua que imitaba al océano
primitivo. Los electrodos descargaron una corriente eléctrica dentro de la cámara llena
de gas, simulando a un rayo. Dejaron que el experimento reposara durante una
semana entera y luego analizaron los contenidos en la piscina líquida. Se dieron cuenta
de que varios aminoácidos orgánicos se habían formado de manera espontánea a
partir de estos materiales inorgánicos simples. Estas moléculas se unieron en la piscina
de agua y formaron coacervados.

Este experimento, junto a una considerable evidencia geológica, biológica y química,

ayuda a sustentar la teoría de que la primera forma de vida se formó de manera
espontánea mediante reacciones químicas.

Hace apenas mil millones de años, organismos acuáticos llamados algas verde-azules
empezaron a usar energía del Sol para dividir moléculas de agua y dióxido de carbono
para recombinarlas en compuestos orgánicos y oxígeno libre, es decir, cuando se
rompe el enlace químico que une el hidrógeno con el oxígeno, se libera este último
hacia el medio ambiente y otra parte del oxígeno fotosintéticamente creado se
combina con carbón orgánico para crear moléculas de dióxido de carbono. Esto
constituyó un desastre masivo para los organismos anaeróbicos, pues si el oxígeno de
la atmósfera se incrementa, el CO2 disminuye. En ese momento, algunas moléculas de
oxígeno de la atmósfera absorbieron energía de los rayos ultravioleta emitidos por el
Sol y se dividieron para formar átomos de oxígeno individuales. Estos átomos se
combinaron con el oxígeno restante para formar moléculas de ozono que absorben los
rayos ultravioleta provenientes del Sol. Durante 4 mil millones de años la cantidad de
ozono era insuficiente para impedir la entrada de la luz ultravioleta; esto no
posibilitaba la existencia de vida fuera de los océanos. Fue debido a la vida marina que
la atmósfera terrestre alcanzó, hace unos 600 millones de años, niveles de ozono
suficientes para absorber la dañina luz ultravioleta y esto dio lugar a la aparición de
organismos sobre los continentes. En este tiempo el nivel de oxígeno era
aproximadamente el 10% del valor actual.

En la atmósfera se siguió llevando a cabo una interacción continua con varios

fenómenos terrestres hasta alcanzar su composición actual formada en un 99% de
hidrógeno, oxígeno y argón. Actualmente la atmósfera juega un papel no sólo de
protección contra varios fenómenos físicos que suceden en el espacio, sino también
como una extraordinaria reguladora de procesos termodinámicos, químicos y
biológicos, sin los cuales la vida no sería como la conocemos. La continua interacción
de diversos factores como la temperatura de los océanos, la protección del ozono
contra los rayos dañinos emitidos por el Sol, y un clima relativamente calmo
permitieron que la vida siguiera su evolución.
Imagen que resume la creación de la atmósfera tal y como la conocemos hoy en día: