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La Tragedia

del Ferry “Doña Paz”


Álbum de fotografías
por Luis Jose Alvarez Carrillo
El Archipiélago de Filipinas es un país marítimo constituido por más de 7000 islas,
entre las que cientos de ferrys transportan a miles de trabajadores y gente humilde que
se desplazan por vía marítima preferentemente, por la diferencia del precio del billete en
comparación con el del avión. Dada la vulnerabilidad a las duras condiciones ambientales y
la dependencia de los barcos para el viaje entre las islas, el pueblo filipino se ha resignado
a sufrir los accidentes marítimos que salpican la historia de la industria marítima del
Archipiélago, y a pagar su tributo en pérdida de vidas humanas.
Las condiciones de viaje a lo largo de las rutas de navegación en estas naves,
pueden describirse como impredecibles, y en el peor de los casos peligrosas. Los tifones y
baguios azotan regularmente las rutas de navegación. La industria marítima a menudo tenía
que confiar en los avisos del tiempo de las agencias de gobierno con equipos obsoletos, a lo
que se sumaba la inadecuada difusión de pronósticos meteorológicos precisos disponibles.
Otras ayudas a la navegación parecían ser igualmente inadecuadas. De los 308 faros a lo
largo de 36.289 km de costa, menos de la mitad estaban en funcionamiento. Y sólo 42 de
las 120 boyas que figuraban en las cartas de navegación en la aguas filipinas estaban en
posición.
En tales condiciones navegaba el ferry Doña Paz cuando se produjo la colisión con
el petrolero Vector el 20 de diciembre de 1987, dando lugar a la mayor tragedia marítima
en tiempo de paz ocasionada nunca.
2019/5/15
El buque de pasajeros “Doña Paz” en el puerto de Tacloban
2019/5/15
El buque Doña Paz fue construido en 1963 por Onomichi Zosen de
Onomichi, Hiroshima, Japón y nombrado originalmente Himeyuri Maru.
Durante el tiempo que navegó por aguas japonesas estaba autorizado a
transportar un máximo de 608 pasajeros. En 1975, fue vendido al
operador filipino Sulpicio Lines, incorporándose a su flota de ferries
de pasaje y renombrándose Don Sulpicio.
El 5 de junio de 1979, todavía con el nombre de Don Sulpicio, sufrió un
violento incendio cuando navegaba de Manila a Cebú transportando
1.164 pasajeros que afortunadamente pudieron ser rescatados pero el
barco fue embarrancado y declarado pérdida total constructiva. El
casco fue recomprado a los aseguradores por Sulpicio Lines y
reconstruido de nuevo, volviendo a entrar en servicio con el nombre de
Doña Paz.
MV Himeyuri Maru
RKKK MV Himeyuri Maru
Sulpicio Lines

MV Doña Paz

2019/5/15
Tacloban City Port
El 20 de diciembre de 1987,muchas personas de Samar y Leyte y otras áreas de las Filipinas del
sur, se unieron en loca carrera para lograr una plaza en el buque Doña Paz para trasladarse a
Manila. Unos para encontrarse con sus familiares, y otros llevando a su familia para disfrutar las
vacaciones de Navidad en la gran ciudad. De las personas que embarcaron en Tacloban, 675 fueron
anotadas en el manifiesto de pasaje. De los pasajeros embarcados en la escala del buque en
Catbalogan, se incluyeron 908 en el manifiesto. El número total de pasajeros declarados a bordo
era de 1583 sin contar 58tripulantes, mientras la capacidad total permitida era de 1518 pasajeros
y 60 tripulantes; teniendo en cuenta solamente el manifiesto, el buque transportaba ya más
pasajeros de los permitidos como para justificar una intervención del Coast Guard, de la Naviera o
del Capitán del buque. Algunos supervivientes describieron un buque abarrotado hasta el
barandillado; los camarotes atestados con las literas ocupadas de cuatro en fondo y sin un lugar
libre en las zonas comunes para moverse. Otros declararon que el buque se encontraba
visiblemente escorado a una banda, antes de largar amarras del puerto de Tacloban, una prueba
patente de que el barco estaba ya sobrecargado antes de que embarcaran cientos de pasajeros
más antes de abandonar el puerto con entre 3000 y 4000 pasajeros.
Declaraciones de viajeros con experiencia en otros buques confirman que las discrepancias entre
las cantidades del manifiesto y los pasajeros embarcados realmente, pueden ser de miles.
Las diferencias se deben a varios factores, los niños generalmente no se anotan en el manifiesto y en
este viaje en particular viajaban cientos de niños que fueron traídos por sus padres. Y es una práctica
reconocida que los billetes para los barcos son vendidos por revendedores, y este viaje no fue
diferente, con cientos de personas intentando conseguir valiosos pasajes para el Doña Paz.
2019/5/15
Catbalogan City – Samar island
M/V Doña Paz
M/V Doña Paz
BT Vector – 2 Hombres al timón
LA COLISIÓN: El 20 de diciembre de 1987, a las 06:30 PST (Philippine Standard Time), el
Doña Paz abandonó el puerto de Tacloban en Leyte, con destino a Manila, haciendo escala en
Catbalogan en la isla de Samar. El buque debía llegar a Manila a las 04:00 del día siguiente, y al
parecer hizo una llamada de radio a las 20:00, aunque informes posteriores indicaron que el
Doña Paz carecia de radio.
A las 22:30 PST el ferry se encontraba a la altura de Dumali Point entre Mindoro y
Marinduque en el Estrecho de Tablas. Uno de los supervivientes manifestó posteriormente que
navegaban con buena visibilidad. Mientras la mayoría del pasaje dormía, el Doña Paz colisionó
con el MT Vector, un buque tanque cargado con 8.800 barriles US (1.050.000 litros) de
gasolina y otros productos derivados del petróleo, fletado por Caltex Philippines, que se
dirigía a Masbate desde Bataan.
Tras la colisión, la carga del Vector se incendió propagándose rápidamente no solo al Doña Paz,
sino que la deflagración a través del petróleo vertido, convirtió a toda la zona circundante en
un mar de llamas. Algunos supervivientes recordaron haber sentido el impacto y la explosión
despertando el pánico en el barco. Otro manifestó que todas las luces se apagaron unos
minutos después de la colisión, que no se encontraron los chalecos salvavidas y que los
tripulantes corrían desordenadamente presa del pánico mezclados con los pasajeros; que nadie
dio una orden ni realizó ningún intento de organizar a los pasajeros. Posteriormente se supo
que los chalecos salvavidas estaban cerrados bajo llave. Los supervivientes se vieron obligados
a saltar a la mar en llamas y a nadar buceando para evitar el fuego.
2019/5/15
El Doña Paz se hundió a las dos horas de la colisión, y
el Vector se mantuvo todavía dos horas más a flote
antes de sumergirse en 545 metros de profundidad en
las aguas infestadas de tiburones del Estrecho de
Tablas.

Al parecer las autoridades marítimas de Filipinas


tardaron ocho horas en enterarse del accidente, y
otras ocho en organizar las operaciones de búsqueda y
rescate.
2019/5/15
4000 Vidas Incineradas
Dec. 20 1987
VICTIMAS: Solo fueron rescatados de las aguas 26 supervivientes. Veinticuatro de ellos eran
pasajeros del Doña Paz y los dos restantes eran tripulantes del MT Vector. Ningún miembro de la
tripulación del Doña Paz sobrevivió y la mayoría de los supervivientes recibieron quemaduras de
distinto grado al saltar al agua entre las llamas.
De acuerdo con la declaración inicial de Sulpicio Lines, el manifiesto oficial de pasajeros del Doña
Paz incluía 1493 pasajeros y 59 tripulantes a bordo. El ferry estaba autorizado a transportar un
máximo de 1424 pasajeros, es decir 69 pasajeros menos. De los 21 cuerpos rescatados e
identificados como pasajeros del buque 5 días después del accidente, solo una de las víctimas
figuraba en el manifiesto oficial. De los 24 supervivientes, solamente cinco de ellos estaban
registrados en el listado.
El 29 de diciembre de 1987 se publicaron en las páginas 29 a 31 del Philippine Daily Inquirer, los
nombres de más de 2000 pasajeros desaparecidos.
En febrero de 1988 el Philippine Bureau of Investigation estableció, sobre la base de entrevistas
con familiares y testigos, que al menos 3099 pasajeros y 59 tripulantes viajaban a bordo del Doña
Paz el día del abordaje, es decir 3134 víctimas.
En enero de 1999, el informe de un grupo de trabajo presidencial calculó, basándose en los
registros de la Corte sobre 4100 soluciones de reclamaciones, que hubo 4.341 pasajeros. Restando
los 24 supervivientes y añadiendo 58 tripulantes del ferry Doña Paz y 11 del buque tanque Vector,
el total de víctimas se eleva a 4386.
Teniendo en cuenta el número total de fallecidos, el Time Magazine y otros medios de
comunicación, calificaron el naufragio del ferry Doña Paz como el mayor desastre marítimo
ocurrido en tiempo de paz en el siglo XX.
REACCIONES Y SECUELAS
- La Presidenta Corazon Aquino calificó el accidente como "una tragedia nacional de terribles
proporciones..”.
- El Pueblo Filipino: “la tristeza es más dolorosa porque la tragedia golpeó en los días de la
Navidad".
- El Papa Juan Pablo II, el primer ministro japonés Noboru Takeshita y la Reina Isabel II del
Reino Unido, transmitieron mensajes oficiales de condolencia.
Sulpicio Lines anunció tres días después del accidente que el ferry Doña Paz estaba asegurado en
PHP (pesos filipinos) 25 millones (alrededor de US $550 mil en 2011 dólares), y estaba dispuesta
a indemnizar a los sobrevivientes con la cantidad de PHP 20 mil (US $472 en 2011) para cada
víctima. Días después, cientos de familiares y allegados de las víctimas, protagonizaron una
concentración masiva en el Parque Rizal, exigiendo que los armadores indemnizaran a las familias
de aquellos que no figuraban en el manifiesto de pasaje, así como realizar una relación completa
de los desaparecidos.
Según las investigaciones iniciales llevadas a cabo por la Guardia Costera Filipina, solamente un
alumno en prácticas, miembro de la tripulación del Doña Paz, se encontraba en el puente
supervisando la navegación cuando ocurrió el accidente. Por otra parte, el petrolero Vector según
revelaron investigaciones posteriores, navegaba sin licencia, sin serviola y sin Capitán cualificado.
Además el buque tenía problemas en el gobierno que hacían necesarios dos hombres al timón para
evitar las continuas guiñadas.
La Junta de Investigación Marítima finalmente exoneró a Sulpicio Lines de
culpa en el accidente. En 1999, la Corte Suprema de Justicia de Filipinas
dictaminó que era los propietarios del BT Vector los responsables de
indemnizar a las víctimas de la colisión, basándose en la “falta de navegabilidad
del buque”. Las reclamaciones contra Sulpicio Lines y la naviera propietaria del
BT Vector, así como las presentadas por dos familias que perdieron en total
cinco miembros, fueron juzgados por el Tribunal Supremo, que consideró que
incluso las familias de las víctimas que no aparecían en el manifiesto oficial
tenían derecho a indemnización. La mayoría de familiares de las víctimas que no
fueron indemnizados por los tribunales, pactaron extrajudicialmente unas
modestas cantidades a cambio de renunciar a acciones posteriores.
Caltex Filipinas, que había fletado al BT Vector, también fue absuelta de
responsabilidad financiera.
Con posterioridad a la tragedia del ferry Doña Paz, se perdieron otros cuatro
buques de Sulpicio Lines, perjudicando seriamente su reputación.

El MV Doña Marilyn se hundió en octubre de 1988 con 150 víctimas; el MV


Balohana Princess naufragó en diciembre de 1990 afortunadamente sin víctimas;
el MV Princess of the Orient se perdió en Septiembre de 1988, costando 150
vidas; y el MV Princess of Stars se hundió en junio de 2008 con 800 personas
muertas o desaparecidas.

La tragedia del Princess of Stars obligó al gobierno filipino a inmovilizar toda la


flota de Sulpicio Lines, pero posteriormente limitó la parada a solo algunos
buques.

Sulpicio Lines Inc., armador y operador del Doña Paz, después estos cuatro
accidentes que costaron cientos de vidas, en un intento por mejorar su mala
imagen, cambió su nombre por Filipinas Span Asia Carrier Corp. en 2010.
En el juicio celebrado el 24 de julio de 2008, la Corte Suprema de Filipinas
absolvió a Caltex Philippines (actualmente Chevron) de cualquier
responsabilidad en la colisión entre MV Doña Paz y MV Vector. La decisión
confirmó el fallo de la Corte de Apelación contra Vector Shipping y su
propietario Francisco Soriano. Vector Shipping fue condenada a reembolsar
e indemnizar a Sulpicio Lines con 800.000 Php, que fue la cantidad total
adeudada a la familia Macasa cuyos parientes se encontraban entre los
pasajeros del Doña Paz. El fallo de la Corte estableció que “la falta de
navegabilidad del MT Vector en el momento del accidente, y su negligencia
fue la causa de la colisión que derivó en el hundimiento del buque de
Sulpicio”.
La tragedia del ferry Doña Paz y los accidentes marítimos subsiguientes
llevaron a la presentación en el Congreso, de un proyecto legislativo para
modernizar la industria del transporte marítimo del país. Entre las
propuestas se incluye un nuevo Código Marítimo, pero el proyecto se ha
paralizado debido a otras medidas consideradas prioritarias.
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