¿Qué es un tsunami?

Un tsunami o maremoto es una

serie de olas de gran energía,
que en ocasiones alcanzan 30,5
metros, que se desplazan
después de un evento sísmico.
Estas olas, cuando llegan a la
costa, pueden causar una gran
destrucción.

¿Cómo se produce un
tsunami?
Estas olas tan impresionantes suelen ser causadas por terremotos submarinos en
fallas. Cuando una placa tectónica submarina se alza o cae de golpe, provoca un
movimiento de agua que puede convertirse la una serie de olas que conocemos
como tsunami. La mayor parte de los tsunamis ocurren en el Anillo de Fuego del
Océano Pacífico, un área en la que la actividad sísmica, las erupciones volcánicas
y los terremotos son muy comunes. Estas erupciones también pueden provocar
tsunamis.

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Características de un tsunami
Los tsunamis pueden alcanzar 800 kilómetros por hora en su viaje por el océano,
lo que resulta completamente impresionante. A esta velocidad pueden cruzar el
Océano Pacífico en menos de un día. Además, porque la longitud de la onda
puede alcanzar cientos de kilómetros, pierde poca energía al cruzar los océanos.

Mientras un tsunami esté en el océano, sus ondas parecen pequeñas. A medida

que se acerca a la costa y llega a aguas menos profundas, se ralentizan y
aumentan en energía y altura. Porque la cresta de las olas se mueve más rápido
que la base, se alzan enormemente.

Igual que las olas arrastran aguas antes de romper, un tsunami retira el mar de la
costa y el puerto, señal de lo que está por venir. Suelen pasar 5 o 10 minutos
antes de que rompa la ola, aunque en algunos casos han pasado horas. También
es común que lleguen «micromaremotos» de aviso, como fue en el caso del
territorio de Sri Lanka.
Una vez rompe la primera ola, es común que lleguen otras. Esta información es
vital a la hora de sobrevivir a un maremoto: solo porque “lo peor” ya haya pasado
no significa que se esté a salvo. La mejor manera de sobrevivir a este fenómeno
es huir a zonas altas.

¿Qué causa un tsunami?

Este fenómeno natural puede ser causados por deslizamientos de tierra,
erupciones volcánicas, terremotos y en muy raras ocasiones, impactos de
meteoritos que generan movimientos repentinos en el fondo del océano. Sin
embargo, en la mayoría de los casos, los tsunamis son causados por fuertes
terremotos submarinos. Aquí algunos factores:

1. Temblores

La mayoría de los tsunamis registrados son a causa de fuertes terremotos en el

fondo del océano, como resultado del movimientos de placas tectónicas. Cuando
estas placas se mueven repentinamente, causan un terremoto que, a su vez, hace
que el agua que se encuentra encima se mueva.

Explicado de otra forma, un tsunami es como el efecto de un terremoto en la

superficie de la tierra. Esto significa que, cuando las placas (rocas) se rompen o se
deslizan unas sobre otras en las líneas de falla debajo del océano, las ondas de
choque que se producen debido a la energía de la reserva de la tierra se escapa a
través de la corteza terrestre debajo de los mares.

Como resultado, las vastas cantidades de energía sísmica liberadas en forma de

un terremoto bajo el mar repentinamente empujan el fondo del océano. Esto
desplaza abruptamente una gran cantidad de agua que se dispersa hacia afuera
en todas direcciones desde el epicentro del terremoto.

Los daños causados por un tsunami son comúnmente peores en las áreas más
adyacentes al terremoto submarino, principalmente porque las ondas sísmicas
alcanzarán las líneas costeras tan rápidamente y con una fuerza poderosa. A
veces, la fuerza de las olas sísmicas en medio de los mares retrocede debido a la
expansión del Pacífico.

2. Actividad volcánica
La actividad volcánica también puede causar tsunamis significativamente, pero es
menos común. Cuando el magma sube a la corteza durante una erupción
volcánica, causa perturbaciones que pueden desplazar los cuerpos de agua
cuando la actividad volcánica es cercana a las aguas del océano o si se produce
desde el fondo del mismo.

La actividad volcánica también puede crear líneas de falla o desencadenar

perturbaciones subterráneas que pueden incitar la ruptura repentina o la caída de
las placas tectónicas bajo el agua, liberando así la presión acumulada que se
dispersa hacia fuera en todas las direcciones.
3. Derrumbes

Los deslizamientos de grandes masas de tierra y rocas debajo del agua pueden
causar un tsunami. Al igual que pueden contribuir a hundir o derribar masas de
tierra pesada en el océano, causando un movimiento repentino en el agua. Este
fenómeno se debe simplemente a que los deslizamientos de tierra desplazan las
masas de agua y causan perturbaciones subterráneas que, a su vez, empujan el
agua hacia las orillas.