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Tema2: Planeta Tierra
CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL
MEDIO AMBIENTE
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TEMA 2 Planeta Tierra
Introducción
Fue en 1961 cuando por vez primera un hombre, el
cosmonauta ruso llamado Yuri Gagarin, vio la Tierra desde
el espacio. Al describir lo que veía comentó: "desde el
espacio contemplaba una bonita vista de la Tierra, que tenía
un precioso halo azul muy visible. Pasaba suavemente de un
azul pálido a azul, azul oscuro, violeta hasta un negro
absoluto. Era un cuadro magnífico". Desde entonces cientos
de vuelos espaciales nos han familiarizado con la
espectacular imagen del planeta azul, nuestro hogar. El único
que conocemos que acoja vida.
Situación
La Tierra es uno de los planetas del sistema solar. Un astro sin luz propia que recibe la energía
del Sol. El Sol es una de las cien mil millones de estrellas de
la galaxia llamada Vía Láctea. Una estrella roja, situada más
cerca del borde externo de la galaxia que de su centro, y que
no es ni de las más grandes ni especialmente distinta de otros
muchos millones de estrellas similares a ella; pero de la que
procede la energía que hace posible la existencia de los únicos
seres vivos que conocemos en el Universo.
La magnitud del Universo, formado por miles de millones de
galaxias similares a la Vía Láctea, es tan enorme que nos resulta imposible de imaginar.
La Tierra posee un satélite singularmente grande, la Luna.
Forma y tamaño
Nuestro planeta es una esfera ligeramente aplastada en los polos. Su superficie es de unos 510
millones de kilómetros cuadrados -lo que viene a ser unas 1000 veces la de España- y la longitud
de su radio oscila entre 6357 km (radio polar) y 6378 km (radio ecuatorial).
Movimientos
Los seres vivos están sujetos a unos ritmos marcados por la alternancia del día y la noche, la
sucesión de las estaciones y el sucederse de las mareas. Todos estos fenómenos dependen
directamente de los movimientos de la Tierra y la Luna respecto al Sol.
a) Movimiento de rotación
La Tierra da vueltas sobre sí misma alrededor de un eje de rotación imaginario que pasa por los
polos. La rotación terrestre es de oeste a este y tarda 24 horas -el llamado día sideral- en dar una
vuelta completa.
Este movimiento de rotación es el responsable de la repetición regular del día y la noche, según
suceda que el punto en cuestión esté en la cara enfrentada al sol o en la resguardada.
b) Movimiento de traslación
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La Luna es la segunda fuente de iluminación al reflejar la luz que recibe del Sol por lo que tiene
una notable influencia en la vida de los organismos. Se traslada alrededor de la Tierra siguiendo
una órbita contenida en el plano de la eclíptica que tarda en completar 29,53 días.
Las fases de Luna nueva, cuarto creciente, Luna llena y cuarto menguante se suceden conforme
nuestro satélite va recorriendo su órbita
Las mareas son otro fenómeno provocado por la Luna con gran influencia en los seres vivos. Se
deben a la atracción gravitatoria que la masa del satélite ejerce sobre la masa de agua de los
océanos.
Las mareas
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Historia de la Tierra
a) Comienzos
El nacimiento de la Tierra, hace unos 4600 millones de años, se produjo a la vez que la
formación de todo el sistema solar. Suponemos, aunque no es fácil saber como ocurrió, que
masas de unos pocos kilómetros de diámetro llamadas planetoides, fueron chocando entre sí
hasta formar, al cabo de unos cientos de millones de años un planeta del tamaño del actual. Su
superficie estaba fundida y rodeada por una atmósfera formada por las grandes masas de vapor
de agua y otros gases liberados por las rocas al colisionar.
Al cabo de unas decenas de millones de años el planeta se había enfriado lo suficiente como para
que gran parte del vapor se hubiera licuado formando los océanos. Los gases predominantes en
la atmósfera de esa época eran el vapor de agua, el dióxido de carbono y el nitrógeno junto a
hidrógeno, y monóxido de carbono que originaban un ambiente ligeramente reductor.
b) La vida
Hace al menos 3600 millones de años, en un océano primitivo que suponemos cargado con
distintos tipos de moléculas orgánicas, aparecerían los primeros seres vivos, similares a las
actuales bacterias.
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Hace unos 700 millones de años se aceleró el ritmo de aparición de nuevos tipos de vida. Todos
los grandes grupos de organismos que ahora conocemos: moluscos, artrópodos, equinodermos,
vertebrados, plantas diversas, etc., fueron apareciendo en unos pocos cientos de millones de
años. Durante el Paleozoico los seres vivos dejan de estar limitados a la vida acuática y
conquistan el medio terrestre y aéreo.
Cuando se compara la Tierra con otros planetas vecinos como Marte o Venus se observan
grandes diferencias, aunque el proceso de formación ha sido similar. Mientras en la Luna o en
esos planetas se siguen observando claramente miles de cráteres originados por las gigantescas
colisiones que los formaron, el aspecto de la Tierra es totalmente distinto.
Hay dos grandes procesos que han modelado la superficie de nuestro planeta y que han tenido
una decisiva importancia en la evolución y distribución de la vida:
la existencia, por una parte, de una atmósfera y una hidrosfera ha provocado un continuo
proceso de erosión, transporte y sedimentación de las rocas, en lo que se suele llamar el
ciclo geomorfológico;
por otra parte, durante miles de millones de años se ha ido sucediendo un lento pero
continuo desplazamiento de las placas que forman la parte externa del planeta, originando
la denominada tectónica de placas. Los continentes se unen entre sí o se fragmentan, los
océanos se abren, se levantan montañas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de
forma muy importante en la evolución y desarrollo de los seres vivos.
Estructura
La corteza es la capa más externa. Las rocas que la componen son también fundamentalmente,
del tipo de los silicatos, como en el manto; aunque en la parte mas externa son frecuentes los
carbonatos y otras rocas sedimentarias. La estructura de la corteza no es homogénea, y en ella se
puede distinguir una corteza menos densa y más rígida que forma las áreas continentales,
mientras que por debajo de esta y en los fondos oceánicos se observa una corteza más plástica y
más densa.
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