PROCESO DEL COBRE

Realizado por:

FRANCY JULIETH OSORIO VÉLEZ

LAURA MELISSA ROBLEDO VÉLEZ

Presentado a:

JORGE ELIECER ALBA

UNIVERSIDAD TECNOLÓGICA DE PEREIRA

FACULTAD DE TECNOLOGÍAS

ESCUELA DE QUÍMICA

PEREIRA, MAYO 22 DE 2014

GENERALIDADES

El cobre, en estado natural, es de color rojizo y se encuentra formando parte de

muchos compuestos naturales: cuprita, bonita, malaquita, etc. Su utilidad se debe a la
combinación de sus propiedades químicas, físicas y mecánicas, así como a sus
propiedades eléctricas y su abundancia. Aunque es extraído de manera industrial en
yacimientos mineros, el cobre se encuentra en nuestros alimentos, en el agua e
incluso en el aire que respiramos.

Chile es el mayor productor de cobre en el mundo, este metal es su principal producto

de exportación.

El rápido desarrollo de la industria eléctrica, electrónica e informática lo han convertido

en un material indispensable para confeccionar productos que resultan esenciales en
nuestras vidas, empezando por un simple cable de cobre. Otros productos de
importancia para nuestra cotidianidad son las tuberías de agua o los electroimanes.

En la actualidad, una casa moderna requiere cerca de unos 200 kilos de cobre,
prácticamente el doble de lo que se usaba hace 40 años, pues posee más baños, más
aparatos eléctricos, más teléfonos y más computadores.

Pero también aparece en elementos mucho menos evidentes, como las monedas,
utensilios de cocina, objetos de arte, adornos, pinturas, instrumentos musicales, etc.

Usos

La industria de la construcción es uno de los principales consumidores de cobre,

utilizado para el cableado de edificaciones, tuberías de agua y de gas, sistemas

térmicos, techumbres, terminaciones, o como componente estructural.

Este material está presente en automóviles, trenes, aviones, barcos e incluso en

vehículos espaciales. Es utilizado en los motores, en los sistemas electrónicos y en los

sistemas eléctricos.
PRODUCCIÓN DEL COBRE

El cobre aparece vinculado en su mayor parte a minerales sulfurados, aunque también

se lo encuentra asociado a minerales oxidados. Estos dos tipos de mineral requieren

de procesos productivos diferentes, pero en ambos casos el punto de partida es el

mismo: la extracción del material desde la mina a tajo (rajo) abierto o subterránea que,

en forma de roca, es transportado en camiones a la planta de chancado, para

continuar allí el proceso productivo del cobre.

El proceso de producción es el siguiente:

Formas de extracción:

La extracción subterránea: se realiza cuando un yacimiento presenta una cubierta de

material estéril muy espesa, lo que hace que la extracción desde la superficie sea muy
poco rentable. Para ello se realizan distintos tipos de faenas bajo el suelo, las que
pueden ser horizontales en túneles o galerías, verticales en piques o inclinadas en
rampas.

La extracción a rajo abierto: se hace cuando una mina presenta una forma regular y
el mineral está ubicado en la superficie y el material estéril que lo cubre pueda ser
retirado con facilidad. Un rajo se construye con un determinado ángulo de talud, con
bancos y bermas en las que se realizan las tronaduras (detonaciones), de donde sale
el material que luego será transportado por estas mismas vías en grandes camiones.

Chancado: Es la etapa en la que grandes máquinas reducen el tamaño del

material extraído en la mina a porciones cada vez más pequeñas y compactas, de no

más de 1,5 pulgadas. Dicho material se ordena apilándolo.

Tipos de chancadores

 Chancadores de Mandíbula

 Chancadores de Impacto

 Chancadores de Martillos
 Chancadores de Cono

Molienda: mediante grandes molinos continúan reduciendo el material, hasta llegar a

unos 0,18 mm, con el que se forma una pulpa con agua y reactivos que es llevada a

flotación, en donde se obtiene concentrado de cobre. En esta parte, el proceso del

cobre puede tomar dos caminos: el de la fundición y electrorrefinación (etapas

mostradas en esta infografía), o el de la lixiviación y electroobtención (ver infografía

inferior).

Tipos de Molinos

 Molinos de Bolas

Se tritura la ganga y posteriormente se ataca mediante reactivos para separar los

minerales.

El molino de bolas es el equipo más importante para trituración de materiales

 Molino SAG o semiautógeno

Estos equipos se caracterizan por ser de mayor potencia y tamaño que los molinos de
bolas.

Estos molinos se denominan semiautógenos porque para la molienda del mineral

emplean además del mismo mineral, bolas de acero. Al girar el contenido en el molino,
las rocas y bolas caen y ayudan a moler el mismo mineral.

Otra diferencia visual entre estos tipos de molinos, es que en general los molinos SAG
o semiautógenos poseen un mayor diámetro y una menor longitud que los molinos de
bolas.

 Molino Vertical

Flotación: en esta etapa se genera espuma, cuyas burbujas atrapan el cobre y otros

minerales sulfurados contenidos en la pulpa.

Luego de varios ciclos, se recolecta y se seca esta espuma para obtener el

concentrado de cobre que continúa su purificación

Fundición: para separar del concentrado de cobre otros minerales (fierro, azufre y

sílice) e impurezas, este es tratado a elevadas temperaturas en hornos especiales.

Aquí se obtiene cobre RAF, el que es moldeado en placas llamadas ánodos, que van a

electrorrefinación.

Filtración: los concentrados de cobre aun húmedos, son sometidos a la acción de

filtros, los que disminuyen su humedad desde un 50% a un 16%. el resultado es un

queque semisólido el que se envía a la planta de secado.

Los filtros utilizados, son los filtros prensa, El filtro prensa es un sistema

de filtración por presión. Consisten en una serie de placas y marcos alternados con

una tela filtrante a cada lado de las placas. Las placas tienen incisiones con forma de

canales para drenar el filtrado en cada placa.

Secado: a este material concentrado de le disminuye a un mas su humedad en los

hornos secadores, aquí el fuego directo actúa sobre el concentrado, haciendo que la

humedad caiga en 8%.

Lixiviación: es un proceso hidrometalúrgico, que permite obtener el cobre de los

minerales oxidados que lo contienen, aplicando una mezcla de ácido sulfúrico y agua.
Basándose en el principio de que los minerales oxidados son sensibles al ataque de
soluciones ácidas, se aplica una sustancia de este tipo al material triturado, que viene
del chancado. Este material, que se encuentra en las pilas de lixiviación, es regado
(con aspersores o goteo) por unos 50 días con una disolución de ácido sulfúrico y
agua, que formará una mezcla homogénea llamada sulfato de cobre.

Esta es llevada a unos estanques donde son limpiadas y luego a una planta de
extracción por solvente (mezcla de parafina y resina orgánica), donde se obtiene una
solución concentrada de cobre que pasa a la etapa de electroobtención.

Electrorrefinación: los ánodos provenientes de la fundición se llevan a celdas

electrolíticas para su refinación. De este proceso se obtienen cátodos de alta pureza o

cátodos electrolíticos, de 99,99% de cobre.

Electroobtención: consiste en una electrólisis mediante la cual se recupera el cobre

de la solución proveniente de la lixiviación, obteniéndose cátodos de alta pureza.

Aquí la solución electrolítica de cobre es llevada a las celdas de electroobtención, que

tienen en su interior sumergidas unas placas metálicas. Estas corresponden
alternadamente a un ánodo y un cátodo. Los ánodos son placas de plomo que hacen
las veces de polo positivo, ya que por estos se introduce la corriente eléctrica; en tanto
que los cátodos son placas de acero inoxidable, que corresponde al polo negativo, por
donde sale la corriente. Así, el cobre de la solución de sulfato de cobre migra hacia el
cátodo, depositándose en su superficie.

Luego de siete días, se procede a su cosecha. Esta consiste en la limpieza con agua
caliente y la extracción del cobre con una máquina especial (despegadora), en ambas
caras de la plancha.

Cátodos: obtenidos del proceso de electrorrefinación y de electroobtención, son

sometidos a procesos de revisión de calidad y luego seleccionados, pesados y

apilados.
Despacho y transporte: los cátodos son despachados en trenes o camiones hacia los

puertos de embarque y desde ahí, a los principales mercados compradores.