ALMACENAMIENTO DE ENERGÍA EN SISTEMAS

DE AIRE COMPRIMIDO
Cristian Xavier Romero Chica
29 de marzo del 2019

ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO

FACULTAD DE MECÁNICA
ESCUELA DE INGENIERÍA INDUSTRIAL
CARRERA DE INGENIERÍA INDUSTRIAL
RIOBAMBA - ECUADOR

1. Introducción
El presente artı́culo tiene como objetivo dar a conocer información relevante sobre los nue-
vos sistemas de generación de energı́a, mediante el uso de tecnologı́a de aire comprimido.
Los sistemas denominados CAES (Compressed Air Energy Storage por sus siglas en ingles)
almacenan grandes cantidades de energı́a por medio del uso del aire comprimido, en gran-
des depósitos acumuladores bajo tierra con el fin de usar esta energı́a en periodos donde la
demanda aumenta. Estos sistemas CAES se vienen usando en la producción de energı́a a
gran escala desde 1978 con la construcción de la primera planta en Huntorf-Alemania, con
una capacidad de 290MW. Desde entonces hasta la fecha se han construido más proyectos
de este tipo en diferentes partes del mundo, ayudando a enfrentar los problemas mundiales
de producción de energı́a a un menor costo y con un bajo impacto en el medio ambiente.

Es muy importante saber que esta tecnoogı́a está aun en fase de desarrollo. Los proyec-
tos que están en fase de desarrollo e investigacón en distintos paises como la investigación
desarrollada por la comisión europea llamado AA-CAES, Estados Unidos desarrolla un pro-
yecto similar usando cavernas de sal para el respectivo aislamiento del acumulador además
de energı́a geotérmica para calentar el aire comprimido, Austria tiene el proyecto llamado
RICAS2020 que está en fase de investigación. Estos proyectos son desarrollados para ser
soportes o ayuda en proyectos de producción de energı́a ecológica más grandes que tienen
fluctuaciones de producción de energı́a eléctrica, tienen picos altos de producción en los
cuales se puede almacenar el superavit de energı́a.

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2. Desarrollo
2.1. Sistemas CAES
El sistema de producción energético actual está basado en la quema de combustibles fósiles,
entre los que se encuentra el carbón y los derivados del petroleo, descargando grandes canti-
dades de C02 a la atmósfera, acelerando el proceso invernadero que llevará a nuestro planeta
a un calentamiento del clima, dando lugar la extinción de una gran cantidad de animales y
plantas. Según la EPA, el 86 % del consumo mundial de energı́a proviene de combustibles
fósiles, por eso la importancia de obtener fuentes de energı́a limpia que tengan un bajo im-
pacto al medio ambiente, más eficientes. He et al. (2019)

Los sistemas CAES de aire de alta presión principalmente son almacenados en depósitos
bajo tierra, pueden ser artificiales (minas abandonadas) como naturales (cuevas rellenas de
soluciones minerales, acuı́feros, el objetvo principal del almacenamiento de energı́a es usarla
cuando la demanda aumente y almacenarla cuando la demanda sea baja. Estas plantas son
diseñadas para operar en un ciclo diario, se carga el acumulador en las noches y se lo descarga
hacia la turbina generadora en el dı́a asegurando un suministro de energı́a extra cuando más
se necesita. El proceso de compresión comienza cuando existe un excedente de producción
de energı́a, se procede a encender el compresor, el cual ocupa este excedente de energı́a, se
comprime el aire hacia un recipiente acumulador que se encuentra bajo tierra, aprovechando
cuevas creadas naturalmente con recubrimiento de sales o minas abandonadas. Al llegar el
dı́a y al existir mayor demanda de energı́a eléctrica se abre la válvula del acumulador el gas
se dirige a las turbinas generador pero antes se debe calentar para que la expanción del gas
en la turbina sea mayor. Los mejores sistemas CAES tienen una eficiencia del 73 %, por lo
que se determina que existen perdidas significativas siendo este un ”factor limitante” del
rendimiento de las turbinas y sistemas CAES. Los sistemas CAES están siendo estudiados
como una excelente solución para poder adaptar las irregularidades del siministro de las tur-
binas eólicas a la regularidad de la demanda. Un gran ejemplo de sistema CAES se encuentra
en Alabama, Estados cuyas caracterı́sticas son: potencia de 110MW, capacidad máxima de
26 horas, relación de compresión por hora de generación, rendimiento 75 - 76,1 %, costo 500
$/KW.He et al. (2019)

Es importante mencionar la existencia de sistemas micro-CAES que nacen a partir de las

plantas CAES, son plantas de acumulación de energı́a de muy pequeña escala, utilizadas en
parque eólicos, ası́ evitando las fluctuaciones en la producción de energı́a.Laguna (2002)

2.2. Eficiencia en sistemas CAES por relación de presión variable

El mayor problema con la planta de energı́a CAES es que el sistema tiene una eficiencia ba-
ja, es de aproximadamente 30 % al 43 % para el sistema tradicional CAES, mientras que la
eficiencia es aproximadamente 50 % a 75 % para el sistema de AA-CAES. La razón principal
de la baja eficiencia del sistema incluye que hay varias pérdidas irreversibles en el proceso de
conversión y almacenamiento de energı́a, energı́a eléctrica en energı́a mecánica y luego a la
energı́a eléctrica. Con el fin de mejorar la eficiencia del sistema CAES, algunas investigacio-

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nes se han llevado a cabo, y se centran principalmente en el diseño del sistema conceptual
y optimización, y el análisis de caracterı́sticas de los componentes. Con el fin de mejorar la
eficiencı́a de los sistemas CAES muchos estudios importantes se realizaron en el campo del
almacenaje de energı́a, en esos estudios se obtuvieron resultados que es importante destacar,
por ejemplo, hay dos formas principales para aumentar la eficiencia de los sistemas CAES:
uno es para aumentar la conversión de energı́a durante los procesos de almacenamiento de
energı́a y liberación de energı́a y aumentar la utilización de recuperadores de calor durante la
compresión. El otro es el de mejorar la eficiencia con la optimización de parámetros y reducir
las pérdidas de equipo clave para aumentar la eficiencia de todo el sistema. Compresores y
turbinas son los dos dispositivos clave en el sistema CAES, su rendimiento la y estructura
juegan un papel vital en dichos sistemas. Los estudios previos de compresor y expansores se
han centrado en la optimización del rendimiento, y pocos han explorado sus nuevas estruc-
turas.Mejı́a and Londoño (2011)

En los tipos y etapas de compresores utilizados en las centrales eléctricas tı́picas CAES
se puede observar a los compresores dinámicos de etapas múltiples, tales como compresor
centrı́fugo y un compresor axial, se utilizan a menudo en grandes centrales eléctricas CAES.
Sus ventajas incluyen que son de peso ligero, estable en el trabajo, y fiable en su funciona-
miento. En el caso de los acumuladores de aire la presión aumenta gradualmente con el paso
del tiempo durante el proceso de almacenamiento de aire, cabe mencionar que los dispositivos
de almacenamiento de aire son de volumen constante. A fin de garantizar el almacenamiento
de aire, la presión de aire en la salida del compresor debe ser siempre mayor que la presión
del aire en el dispositivo de almacenamiento durante el proceso de trabajo. Puesto que la
presión en el dispositivo de almacenamiento es baja al inicio del proceso de compresión, el
aire de alta presión descargado desde el compresor entra en el dispositivo de almacenamien-
to de aire y se difunde rápidamente, lo que desperdicia una cierta cantidad de energı́a de
presión. Es decir, el compresor puede ajustarse para descargar aire de baja presión al inicio
del almacenamiento e ir aumentando la presión en la salida del compresor en función del
tiempo y del aumento de presión en el dispositivo de almacenamiento de aire.

A la turbina en el sistema CAES también se le puede condicionar su funcionamiento en una

serie de etapas múltiples además de aprovechar la transferencia de calor entre etapas. Du-
rante el proceso de liberación de energı́a, la presión en las etapas iniciales del dispositivo de
almacenamiento de aire es relativamente alto. La presión de aire en el dispositivo de alma-
cenamiento disminuye gradualmente a medida que la turbina sigue generando electricidad y
cuando la presión se reduce a la presión de entrada de la turbina, el aire restante no puede
seguir accionando la turbina, lo que conduce a perder una cierta cantidad de energı́a de
presión. Tomando la compresión de cuatro etapas y el sistema de expansión AA-CAES de
tres etapas, se puede mejorar la baja eficiencia del sistema CAES.Guacaneme et al. (2014)

2.3. Análisis de energı́a en sistemas MICRO-CAES

En la actualidad los sistemas MICRO-CAES son sistemas de generación de energı́a con un
futuro prometedor, el principal uso de los sistemas MICRO-CAES es su uso en pequeñas
centrales de generación de energı́a eléctrica, son usados como sistemas de apoyo a centrales

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eólicas. Para mejorar la eficiencia y hacer más rentable los sistemas MICRO-CAES es ne-
cesario un estudio completo de las perdidas de energı́a que existen. Cuando se comprime el
aire para almacenarlo, se produce un incremento en su temperatura. Sin embargo, antes de
ser almacenado su temperatura debe disminuir para no provocar distorsiones o dilatación del
tanque de almacenamiento y antes de entrar en la turbina debe ser calentado, esto implica
un desperdicio de enerı́a. Si el aire entrase a la turbina sin ser calentado, los materiales y
sellos de la turbina se podrı́an volver frágiles, aparte del hecho que el aire a la salida de la
turbina saldrı́a muy frı́o, debido al gran volumen de flujo de aire que pasa a través de la
turbina, pudiendo provocar el congelamiento de las hélices.Kim and Favrat (2010)

Hasta el momento el calor producido en la compresión no ha sido aprovechado, usando com-

bustibles fósiles (gas natural) se lo calienta antes de entrar en la turbina, lo que da una
eficiencia glabal del sistema algo baja, esta eficiencia existe en los sistemas CAES tradi-
cionales. Sin embargo, hace unos años surgió la idea de aprovechar el calor de la etapa de
compresión para calentar el aire a la entrada de la turbina y ası́ evitar el uso de combustibles
fósiles y aumentar el rendimiento del proceso en hasta un 75 %.

Mientras que el rango de potencias para el almacenamiento y la generación está determinado

por el número y potencia de compresores y turbinas, la capacidad de almacenamiento de un
sistema MICRO-CAES está definida por el volumen de almacenamiento y su nivel de pre-
sión. En cuanto al almacenamiento térmico hay varias opciones: se puede almacenar el calor
por un medio sólido (como hormigón) o en medio lı́quido (sales fundidas).Kim and Favrat
(2010)

3. Conclusiones
La generación de energı́a renovable y amigable con el medio ambiente es un tema muy im-
portante para la supervivencia de nuestro planeta y especie, además que es un campo de la
ciencia que tiene mucho futuro, ya que pensar en un planeta tierra con recursos inagotables,
pensar en una planeta donde nuestra influencia no es importante son ideas del siglo XIX. Los
sistemas de aire comprimidos son muy usados en la industria en general, estos sistemas hasta
cierta medida son muy eficientes, pero a pesar de eso no son perfectos y generan pérdidas,
hasta hace poco tiempo no se sabı́a que hacer con estas pérdidas. Investigadores en todo el
mundo se han puesto a la tarea de desarrollar sistemas neumáticos más eficientes, además
de poder aprovechar estas pérdidas en beneficio del medio ambiente.

En los años 70 se desarrollaron las primera plantas de generación eléctrica usando almacena-
miento de aire comprimido, la gran ventaja de estos sistemas neumáticos es que almacenan
energı́a en grandes cantidades. Esta energı́a se la almacena en momentos que existe exceden-
te de en la producción eléctrica, usando un compresor el cual lleva el aire a un acumulador
subterráneo aprovechando minas abandonas o cuevas naturales, al comprimir el aire este se
calienta, este calor residual puede ser aprovechado al momento que se necesita la energı́a
almacenada ,ya que en la salida del acumulador de aire comprimido se desea recalentar el
aire,por que al llegar el aire a la turbina baja su temperatura dramáticamente pudiendo ge-

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nerar congelamiento en las turbinas, generando ası́ la menor cantidad de perdida de energı́a
y creando ası́ un sistema de generación de energı́a altamente eficiente, reduciendo costos por
cada KW generado, haciendo atractivos los sistemas CAES.

Cabe mencionar que los sistemas CAES usan ciclos de compresión para poder ahorrar energı́a,
al inicio del proceso de compresión el acumulador se encuentra vacı́o por lo tanto el compre-
sor no necesita generar demasiada presión, al momento que se va llenado el acumulador de
aire comprimido se necesita más presión, entonces el compresor aumenta la presión de aire
en la salida, ahorrando energı́a valiosa para el cuidado ambiental.

Referencias
Guacaneme, J. A., Velasco, D., and Trujillo, C. L. (2014). Revisión de las caracterı́sticas
de sistemas de almacenamiento de energı́a para aplicaciones en micro redes. Información
tecnológica, 25(2):175–188.

He, Q., Li, G., Lu, C., Du, D., and Liu, W. (2019). A compressed air energy storage system
with variable pressure ratio and its operation control. Energy, 169:881–894.

Kim, Y. and Favrat, D. (2010). Energy and exergy analysis of a micro-compressed air energy
storage and air cycle heating and cooling system. Energy, 35(1):213–220.

Laguna, I. (2002). Generación de energı́a eléctrica y medio ambiente. Gaceta Ecológica,

(65):53–62.

Mejı́a, A. E. and Londoño, M. H. (2011). Sistemas de almacenamiento de energı́a y su

aplicación en energı́as renovables. Scientia et technica, 1(47):12–16.