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74 Manual de Filtración & Separación
ser considerada como una superposición de medios continuos con dos componentes
incompresibles.
La suspensión ideal es un modelo de material de mucha utilidad. Tiene una
connotación similar a la de un gas ideal en la termo-mecánica. No existe material real
que sea una suspensión ideal, pero hay muchos materiales que, en casos especiales, se
comportan como una suspensión ideal. La teoría de mezclas permite obtener un
modelo matemático de una suspensión ideal que describe en forma muy aproximada lo
que sucede a una suspensión de pequeñas esferas de vidrio (Shannon and Tory 1966), o
de cualquier otro material que sea incompresible, como por ejemplo las pulpas de
concentrados de cobre sin flocular que siguen bastante de cerca el modelo de una
suspensión ideal.
La concentración ϕ de la suspensión es, en general, una función de las tres
dimensiones del espacio y del tiempo, sin embargo, la suposición 5 permite describir la
sedimentación como un fenómeno uni-dimensional, tal que ϕ = ϕ(z , t ) , esto es, que
depende de una coordenada espacial y del tiempo. Esta suposición define el concepto
de un espesador ideal como una vasija sin efecto de paredes (Shannon and Tory 1966,
Bustos et al 1990, Concha and Bustos 1992) y donde la alimentación y descarga se
representan como fuentes y sumideros superficiales.
Hasta el momento todos los trabajos relacionados a la sedimentación, ya sean de
suspensiones ideales o no, utilizan el concepto de espesador ideal. Esto se debe a que
la modelación de la alimentación a un espesador industrial y de su descarga es muy
complicada y que, a pesar de ello, se ha demostrado con herramientas modernas, tales
como la Mecánica de Fluidos Computacional, que la distribución de concentraciones
en estos equipos es sensiblemente unidimensional. (ver figura 5.1).
Ecuaciones de campo
La sedimentación de una suspensión ideal en un espesador ideal puede ser descrita
mediante la concentración de la suspensión ϕ(z, t ) , expresada como fracción
Capítulo 5 Teoría de Sedimentación 75
σ=
[ϕv s ] = [(1 − ϕ)v f ] (5.3)
[ϕ] [(1 − ϕ) ]
Estas expresiones se denominan ecuaciones de salto o condiciones de salto.
Sumando las dos expresiones (5.1) y (5.2) se obtiene la ecuación de continuidad
de la mezcla:
∂q
=0 (5.4)
∂z
y de (4.7) resulta:
[q ] = 0 (5.5)
donde q(z,t) es la velocidad promedio volumétrica de la suspensión, definida por:
q = ϕv s + (1 − ϕ)v f = 0 (5.6)
En términos de la velocidad relativa sólido-fluido u = v s − v f , la velocidad
volumétrica puede ser expresada por:
q = vs − (1 − ϕ)u (5.7)
La ecuación (5.4)implica que la velocidad volumétrica es una función del tiempo
solamente q = q(t) . Las ecuaciones (5.4) y (5.5) pueden sustituir ventajosamente los
balances de fluido (5.2) y (5.3)
76 Manual de Filtración & Separación
b g bg
f ϕ, t = f b ϕ (5.9)
A esta densidad de flujo la denominaremos densidad de flujo batch.
Usando la definición de f = ϕv s , la ecuación de continuidad del componente
sólido y la condición de salto se pueden escribir en la forma:
∂ϕ ∂f ( ϕ, t )
+ =0 (5.10)
∂t ∂z
f
σ= (5.11)
ϕ
Esta expresión recuerda que, generalmente, las soluciones de un proceso de
sedimentación no son únicas y es necesario disponer de un criterio para elegir la
solución admisible. Más adelante se comprenderá el significado de esta idea. El criterio
mas usado es la condición de entropía de Lax que dice que (Bustos and Concha
1988b):
( ) ( )
f ' ϕ− ≥ σ ϕ+ , ϕ− ≥ f ' ϕ+ ( ) (5.12)
σ=
[f b (ϕ) ] (5.14)
[ ϕ]
La expresión (5.13) es una ecuación hiperbólica cuasi-lineal. Para esta ecuación, las
suposiciones 6 y 7 permiten establecer las condiciones iniciales y de contorno:
b g
ϕ z,0 = φ0 para 0 < z < L (5.15)
∂fb ( ϕ) df b ( ϕ ) ∂ϕ ∂ϕ
Como = ≡ fb' ( ϕ) , la ecuación (5.13) se puede escribir en la
∂z dϕ ∂z ∂z
forma:
∂ϕ ' ∂ϕ
+ fb (ϕ) = 0 (5.19)
∂t ∂z
De las expresiones anteriores podemos concluir que la sedimentación de una
suspensión ideal puede ser descrita por la fracción volumétrica de sólidos ϕ ( z , t ) y
depende de la forma funcional de la densidad de flujo de sólidos f b ( ϕ) . Estas dos
funciones constituyen un Proceso de Sedimentación Batch de Kynch (PSK), si en la
región del espacio z-t, con 0 < z < L y t > 0 donde ϕ es continua, obedecen la
ecuación (5.19), la desigualdad (5.14) en las discontinuidades y las condiciones
iniciales y de contorno (5.15) a (5.17).
Como las condiciones para z < 0 , 0 < z < L y z > L son constantes, y las
características que emanan del eje de las ordenadas son paralelas y tienen pendientes
constantes f b' ( 0 ) , f b' (φ 0 ) y f b' ( ϕ∞ ) respectivamente (ver figura 5.2). Por otra parte, se
debe notar que f b' ( 0 ) , f b' (φ 0 ) y f b' ( ϕ∞ ) son las tangentes en ϕ=0, φ0 y ϕ ∞ a la curva de
( )
densidad de flujo f b ( ϕ) versus ϕ, σ ( 0, ϕ0 ) y σ 0, ϕ*0 son las cuerdas trazadas desde
0 a ϕ 0 y de ϕ0 a ϕ respectivamente, donde ϕ es la concentración del punto de
*
0
*
0
tangencia a la curva desde ϕ0 .
Ejemplo
Considere la sedimentación de una suspensión ideal caracterizada por la curva
de flujo de la figura 5.3. La solución de la ecuación (5.19) se construye trazando las
características que emanan del eje de las ordenadas. Cuando estas características se
cruzan se forma una discontinuidad con velocidad de propagación dada por σ.
Específicamente para la discontinuidad agua-suspensión se tendrá:
fb ( ϕ 0 ) − fb ( 0 ) fb ( ϕ0 )
σ ( 0,ϕ 0 ) = ≡ = vs ( ϕ0 ) (5.23)
ϕ0 − 0 ϕ0
Las características de pendiente f b' ( ϕ∞ ) llenan la base del plano z-t y cortan a las
características de pendiente f b' ( ϕ0 ) formando una nueva discontinuidad de pendiente:
( )
fb ϕ*0 − fb ( ϕ0 )
σ ( ϕ0 , ϕ*0 )= ϕ*0 − ϕ0
(5.24)
( ( ) )
donde fb ϕ*0 , ϕ*0 son las coordenadas del punto de tangencia a la curva de flujo, de
( ( ) )
la cuerda que pasa por el punto fb ϕ 0 , ϕ 0 .
ϕ0 L
z∞ = (5.25)
ϕ∞
La figura 5.3 muestra la forma de calcular los parámetros en la curva de
densidad de flujo y la curva de sedimentación muestra el plano z-t dividido por tres
discontinuidades entre las cuales las características indican las concentraciones allí
existentes.
z 2 ( t ) = σ ( ϕ0 , ϕ∞ ) t , 0 ≤ t ≤ tc (5.26)
El tiempo crítico se puede obtener de:
L
tc = (5.27)
σ ( ϕ0 , ϕ∞ ) − σ ( 0, ϕ0 )
Capítulo 5 Teoría de Sedimentación 83
se forma una discontinuidad de contacto z 2 ( t ) para ϕ0 < ϕ < ϕ*0 , porque 0 < ϕ**
∞ < ϕ0
( )
z 2 ( t ) = f b' ϕ0* t , para 0 ≤ t ≤ t 1 (5.28)
( ) ( )
donde f b' ϕ*0 = σ ϕ0 , ϕ*0 > f b' ( ϕ0 ) . Para valores mayores a ϕ*0 , de ϕ*0 < ϕ < ϕ∞ , hay
un aumento continuo de concentración desde ϕ*0 a ϕ ∞ . (ver figura 5.4). El tiempo t1
,correspondiente al término de la sedimentación a concentración ϕ0 , está dado por:
L
t1 = (5.29)
f b' ( ) − σ ( 0, ϕ )
ϕ*0 0
y el tiempo crítico tc :
ϕ0 L
tc = (5.30)
ϕ∞ fb' ( ϕ∞ )
L
t1 = (5.31)
f b' ( ϕ ) − σ ( 0, ϕ )
0 0
y el tiempo crítico tc :
ϕ0 L
tc = (5.32)
ϕ ∞ f b' ( ϕ∞ )
( ) ( )
inflexión. (ver figura 5.6). Como ϕ *0 < ϕ*∞ < ϕ∞ y σ ϕ0 , ϕ*0 > f b' ϕ ∞* > fb' ( ϕ0 ) , se
forman dos discontinuidades de contacto con las ecuaciones:
( )
z 2 ( t ) = f b' ϕ0* t para 0 ≤ t ≤ t1 (5.33)
( )
z 3 ( t ) = f b' ϕ∞* t para 0 ≤ t ≤ t c (5.34)
ϕ0 L
tc = (5.36)
( )
ϕ ∞f b' ϕ∞*
Fig. 5.7 Curva de flujo con dos puntos de inflexión para el caso de un MS -4,
ϕ **
∞ < ϕ 0 < ϕa .
( )
z 3 ( t ) = fb' ϕ*∞ t , para 0 ≤ t ≤ t c (5.37)
ϕ0 L
tc = (5.39)
ϕ∞ fb' ϕ*∞ ( )
Fig. 5.8 Curva de flujo con dos puntos de inflexión para el caso de un MS -5,
ϕ a < ϕ 0 < ϕ*∞ .
Zona I
La zona I corresponde al de agua clara que se recupera y se ubica en la parte superior
del espesador, por encima del feedwell. Esta región recibe el nombre de zona de agua
clara.
Zona II
Debajo del agua clara se forma una región de concentración constante,
denominada “zona de sedimentación constante” (hindered settling zone).
Zona IV
Finalmente la zona IV corresponde al “sedimento”. Cuando las partículas que
forman la suspensión están bien dispersas, como por ejemplo en suspensiones ideales,
el sedimento tiene una concentración única y característica del material. Al contrario,
cuando las partículas que forman la suspensión están floculadas, el sedimento sufrirá
compresión y seguirá eliminando agua dependiendo del peso que soporta, por lo que se
forma un gradiente de concentración. En este capítulo se analizará solamente las
suspensiones ideales, dejando para los capítulos 7 y 8 las suspensiones floculadas.
QR
Zona I
Q F, ϕF
Zona II
Zona III
Zona IV
Q D,ϕD
(1) Alimentación
La alimentación al espesador se diluye rápidamente y se esparce a toda el área
del equipo. Por ello supondremos que la alimentación entra a través de toda el área del
Capítulo 5 Teoría de Sedimentación 89
(2) Descarga
La descarga del EIC se realiza a través de un sumidero superficial. Si QD ( t ) es
el caudal o flujo volumétrico, ϕD ( t ) la concentración y f D ( t ) la densidad de flujo de
sólidos de la descarga, resulta:
−Q D ( t ) ϕ D ( t )
fD (t) = (5.42)
S
El sedimento sale por la descarga en z=0 sin mezclarse con otra fuente, por lo que
allí tanto la densidad de flujo de sólidos f k ( ϕ (0,t) ) como la concentración ϕ ( 0, t ) son
iguales a las del flujo de descarga:
−Q D ( t ) ϕ D ( t )
f k ( ϕ (0,t )) = f D ( t ) = (5.43)
S
ϕ ( 0,t ) = ϕD ( t ) (5.44)
Si la concentración de la descarga es menor que la de alimentación, se dice que el EIC
se vacía.
90 Manual de Filtración & Separación
(3) Rebalse
En una operación normal, el rebalse no contiene partículas sólidas. Esto significa
que el sólido está restringido a la zona de sedimentación 0 < z < L . Si por cualquier
motivo las partículas sólidas pasan de la suspensión a la zona de agua clara, se dice que
el espesador se rebalsa. El caudal de agua se puede calcular mediante un balance
macroscópico:
ϕD − ϕF ϕ − ϕF
QR = Q F − QD = QF = QD D (5.45)
ϕD ϕF
La velocidad volumétrica del agua en la zona I será:
QR ( t )
qR ( t ) = (5.46)
S
∂ϕ ´ ∂ϕ
+ f k ( ϕ) =0 para 0 < z < L , t>0 (5.47)
∂t ∂z
dq ( z,t)
=0 (5.48)
dz
y en las discontinuidades satisfacen las condiciones de salto:
σ=
[ fk (ϕ )] (5.49)
[ ϕ]
[q ] = 0 (5.50)
y, además, satisfacen las condiciones iniciales:
ϕ ( z,0 ) = ϕI ( z ) (5.51)
Para una gran mayoría de casos experimentales, la curva de densidad de flujo
f k ( ϕ) es una función con un punto de inflexión. Si ϕa es la concentración en el punto
de inflexión y ϕ∞ es la concentración del sedimento, la función densidad de flujo de
sólidos debe cumplir las siguientes propiedades:
• f k ( ϕ, t ) = q ( t ) ϕ + f b ( ϕ ) ≤ 0 , 0 ≤ ϕ ≤ ϕ∞ (5.52)
• f k ( 0,t ) = 0
ϕ para c < z
ϕI ( z ) = L (5.57)
ϕ∞ para c ≥ z
Fig. 5.13 Solución global para un MSC-1 con f b' ( ∞) > 0 y ϕL < ϕs .
94 Manual de Filtración & Separación
Fig. 5.15 Solución global para un MSC-1 con f k' ( ∞ ) > 0 y ϕL > ϕs .
Capítulo 5 Teoría de Sedimentación 95
4) Si f k' ( ∞ ) < 0 y ϕL < ϕ∞** , se forma una sola onda de choque de ecuación igual a
(5.59) y con σ ( ϕL , ϕ∞ ) < 0 . La solución para el PSCK será un MSC-1 y el espesador
se vacía. (ver figura 5.16 para la solución). El valor de t1 será:
−c
t1 ( t ) = (5.61)
σ ( ϕL , ϕ∞ )
Fig. 5.16 Solución global para un MSC-1 con f k' ( ∞ ) < 0 y ϕL < ϕ**∞ .
( ) ( ) ( )
z 1 ( t ) = c + f k' ϕ*L t , con f k' ( ϕL ) < σ ϕL , ϕ*L = f k' ϕ*L < 0 (5.62)
Fig. 5.17 Solución global para un MSC-2 con f k' ( ∞) > 0 y ϕ∞** < ϕ L < ϕa .
( )
luego aumenta continuamente hasta ϕ∞ . Como f k' ϕ*L > 0 , el EIC se rebalsa en el
tiempo t=t1 de ecuación:
L−c
t1 = (5.66)
(
σ ϕL , ϕ*L )
1) Si f k' ( ∞ ) > 0 y ϕa < ϕ L < ϕ∞ , se tiene f k' ( ϕa ) > fk' ( ϕL ) > fk' ( ϕ∞ ) > 0 , por lo
que la concentración cambia continuamente desde ϕL a ϕ∞ constituyendo un
MSC-3.Para el tiempo t=t1 el EIC se rebalsa (ver figura 5.20a y 5.20b):
L− c
t1 = (5.67)
( )
f k' ϕ L
Fig. 5.20 Solución global para un MSC-3 con f k' ( ∞ ) > 0 y ϕa < ϕ L < ϕ∞ .
2) Si f k' ( ∞ ) < 0 y ϕa < ϕ L < ϕ M , se tiene que f k' ( ϕ∞ ) < fk' (ϕ M ) < fk' ( ϕL ) , por lo que se
formará una onda de rarefacción desde la concentración ϕ L a ϕ ∞ constituyendo un
MSC-3. El EIC se rebalsa después del tiempo t = t 1 dado por (5.67), (ver figura
5.20c).
Capítulo 5 Teoría de Sedimentación 99
3) Si f k' ( ∞ ) < 0 y ϕL = ϕM , resulta que ϕM < ϕ < ϕ∞ y f k' ( ϕL ) = fk' (ϕ M ) = 0 > f k' ( ϕ∞ ) ,
por lo que se forma un gradiente continuo de concentración entre ϕL a ϕ∞ . La
descarga tiene concentración ϕ∞ hasta t2 y luego disminuye continuamente a ϕM , de
modo que el espesador se vacía, (ver figura 5.20d):
Fig. 5.20 Solución global para un MSC-3 con d) f k' (∞ ) < 0 y ϕL < ϕM .
4) Si f k ( ∞) < 0 y ϕM < ϕL , se tiene f k' ( ϕ M ) = 0 > f k' ( ϕ L ) > f k' ( ϕ∞ ) , (ver figura 5.21),
'
−c −c
t1 = t2 = (5.68)
f k' (ϕ L ) f k' ( ϕ∞ )
fk ( ϕ L ) f k ( ϕD ) f bk ( ϕL )
= +
ϕL ϕD ϕL
F 1 1 1 1
= − ρsσI (ϕL ) y AU = − (5.71)
S 1 1 −ρs σI ( ϕL ) ϕL ϕD
−
ϕL ϕD
Tal como hemos mencionado, hay dos casos de estados estacionarios dependiendo de
si f k' ( ϕ∞ ) es mayor o menor que cero.
F 1 1 1 1
= − ρsσI ( ϕs ) y AU = − (5.72)
S 1 1 − ρsσ I (ϕs ) ϕ s ϕ∞
−
ϕs ϕ∞
1 1
F
( )
= − ρsσI ϕM
** 1
y AU =
1
** **
− (5.73)
S 1
** −
1
− ρsσ I ϕM ϕM ϕM ( )
ϕM ϕM
5.5 REFERENCIAS
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the Kynch theory of sedimentation, Math. Meth. Appl. Sci., 10, 245-264.
Bustos, M.C. and Concha, F., op. cit. 1988b, 248.
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problem of continuous sedimentation of an ideal suspension, Math. Meth. Appl. Sci.,
13, 1-22.
Concha, F. and Bustos, M.C., Settling velocities of particulate systems, 6. Kynch
sedimentation processes: batch settling, Int. Jl. Mineral Process., 32, 1991, 193-212.
Concha, F. and Bustos, M.C., Settling velocities of particulate systems, 7. Kynch
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51.
Bustos, M.C., Concha, F., Bürger, R. and Tory, E.M., Sedimentation and Thickening:
Phenomenological Foundation and Mathematical Theory, Kluwer Acad. Publ.,
Dodrecht, The Nethelands, 1999, 111-148.
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Kynch, G.J., 1952. Theory of sedimentation. Trans. Farad. Soc., 48, 166-175.