Física de la materia condensada

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Celda hexagonal del niobato de litio.

La física de la materia condensada es el campo de la física que se ocupa de las

características físicas macroscópicas de la materia. En particular, se refiere a
las fases “condensadas” que aparecen siempre en que el número de constituyentes en un
sistema sea extremadamente grande y que las interacciones entre los componentes sean
fuertes. Los ejemplos más familiares de fases condensadas son los sólidos y los líquidos, que
surgen a partir de los enlaces y uniones causados por interacciones electromagnéticas entre
los átomos. Entre las fases condensadas más exóticas se cuentan las fases superfluidas y
el condensado de Bose-Einstein, que se encuentran en ciertos sistemas atómicos sometidos a
temperaturas extremadamente bajas, la fase superconductora exhibida por los electrones de
la conducción en ciertos materiales, y las
fases ferromagnética y antiferromagnética de espines en redes atómicas.
La física de la materia condensada es sin duda el campo más extenso de la física
contemporánea. Un enorme progreso ha sido realizado en la rama teórica de la física de la
materia condensada. Como estimación, un tercio de todos los físicos norteamericanos se
identifica a sí mismo como físicos trabajando en temas de la materia condensada.
Históricamente, dicho campo nació a partir de la física del estado sólido, que ahora es
considerado como uno de sus subcampos principales. El término física condensada de la
materia fue acuñado, al parecer, por Philip Anderson, cuando renombró a su grupo de
investigación - hasta entonces teoría del estado sólido - (1967). En 1978, la División de Física
del Estado Sólido de la American Physical Society fue renombrada como División de Física de
Materia Condensada. El campo de estudio de la física de la materia condensada tiene una
gran superposición con áreas de estudio de la química, la ciencia de materiales,
la nanotecnología y la ingeniería.
Una de las razones para que la física de materia condensada reciba tal nombre es que
muchos de los conceptos y técnicas desarrollados para estudiar sólidos se aplican también a
sistemas fluidos. Por ejemplo, los electrones de conducción en un conductor eléctrico forman
un tipo de líquido cuántico que tiene esencialmente las mismas características que un fluido
conformado por átomos. De hecho, el fenómeno de la superconductividad, en el cual los
electrones se condensan en una nueva fase fluida en la cual puedan fluir sin disipación,
presenta una gran analogía con la fase superfluida que se encuentra en el helio-3 a muy bajas
temperaturas.

Temas de física de materia condensada[editar]

 Fases:
o Fases genéricas: gas; líquido; sólido.
o Fases a baja temperatura: condensado de Bose-Einstein; gas de Fermi; líquido de
Fermi; condensado fermiónico; líquido de Luttinger; superfluido; compuestos de
Fermiones; supersólido.
o Fenómenos de cambio de fase: parámetro de orden; transición de fase; curva de
enfriamiento

 Sólidos cristalinos:
o Tipos: aislante; metal; semiconductor; semimetal; cuasicritales
o Características electrónicas: band gap; onda de Bloch; banda de conducción; masa
efectiva; conducción eléctrica; hueco electrónico; banda de valencia
o Fenómenos electrónicos: efecto Kondo; plasmón; efecto Hall
cuántico; superconductividad; cristal de Wigner; termoelectricidad
o Fenómenos de redes: antiferromagnetismo; ferromagnetismo; magnón; fonón; vidrio
de espínes; defecto topológico

 Materia blanda:
o Tipos: sólido amorfo; materia granular; cristal líquido; polímero.

 Nanotecnología:
o Sistemas de Nanoelectromecánica (NEMS).
o Microscopia de fuerza de resonancia magnética.
o Transporte del calor en sistemas nanoscópicos.
o Transporte de espín.
 La física de la Materia Condensada abarca el estudio de las propiedades físicas de fases
condensadas de la materia. El nombre, propuesto por Phil W. Anderson en la década de los
60, venía a unificar dos campos de la física que se dedicaban a estudiar los materiales cristalinos
(Física del Estado Sólido) y los materiales “blandos” (líquidos y gases). Por tanto, la Física de la
Materia Condensada abarca el estudio de una amplísima variedad de sistemas incluyendo
materiales (semiconductores, superconductores, magnéticos, grafeno), fenómenos físicos y
aplicaciones.
 La Física de la Materia Condensada juega un papel central por dos motivos. Por un lado están
las aportaciones conceptuales que se han extendido a otras ramas de la Física, como el concepto
de ruptura espontánea de simetría, el de emergencia, la invariancia de escala en sistemas
críticos, o el teorema fluctuación-disipación. Un ejemplo que ilustra esta fecundidad conceptual
es la dinámica de los electrones dentro del grafeno, que se puede asimilar matemáticamente al
que tendrían los neutrinos en un hipotético universo bidimensional. Otros sistemas
bidimensionales, como los pozos cuánticos de semiconductores, p.e. GaAs, exhiben a bajas
temperaturas y altos campos magnéticos un comportamiento fascinante, conocido como Efecto
Hall cuántico, que da lugar a una resistencia eléctrica determinada únicamente por dos
constantes universales, la carga del electrón y la constante de Planck. Este fenómeno ocurre con
tal precisión que nuestro patrón para definir dichas cantidades está basado en el efecto Hall
cuántico y en el efecto Josephson, que tiene lugar en uniones túnel con electrodos
superconductores.
 Por otro lado, es imposible exagerar la relevancia que ha tenido la Física de la Materia
Condensada en el desarrollo de la principal revolución tecnológica de las últimas décadas: la
electrónica. El estudio de las propiedades de los semiconductores a mediados del siglo XX hizo
posible el descubrimiento del transistor en 1948. Hoy en día, cualquier dispositivo electrónico
cuenta con miles de millones de transistores de tamaños inferiores a 50 nanómetros. El alcance
tecnológico que ha llevado consigo el desarrollo de la electrónica basada en materiales
semiconductores ha repercutido de una manera dramática en nuestra vida cotidiana, en la forma
como trabajamos, nos comunicamos, en nuestro ocio o en los avances de la biomedicina, entre
otros muchos aspectos. “The so close project” nos lo explica en este vídeo.
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 Es por ello que la Materia Condensada está llamada a seguir aportando nuevos retos
fundamentales en la comprensión física de nuestro entorno, así como acelerar el progreso
tecnológico que nos ha inundado las últimas décadas. Por ello, en la actualidad hay un sin fin de
frentes abiertos, en muchos de los cuales la investigación española está haciendo aportaciones
importantes, como podéis ver en esta página.
 Es fascinante pensar que, a pesar de lo mucho que hemos aprendido en estas décadas, el estudio
de la Materia Condensada está realmente en su infancia, si tenemos en cuenta la minúscula
fracción que ha sido estudiada, y el vastísimo campo de materiales y de nuevas estructuras que
quedan por explorar y por inventar.