BIOMASA Y LA IMPORTANCIA DE SU CARACTERIZACIÓN EN LA OBTENCIÓN DE ENERGÍA
Caracterizar la biomasa es fundamental para valorizarla.
El uso de biomasa está íntimamente relacionado con el desarrollo humano. El descubrimiento del fuego cuando, accidentalmente, un rayo incendió madera y restos vegetales, fue un gran paso en la evolución de la humanidad y permitió que el hombre primitivo se calentase, cocinase alimentos y se protegiese de predadores. Desde aquellas épocas remotas, la biomasa ha sido utilizada para la obtención de energía, combustible y otros productos de forma bien sucedida, aunque sin un completo entendimiento de sus características físicas y químicas. El creciente interés por el uso de la biomasa de forma eficiente y con costos bien establecidos tiene suscitado la necesidad de la definición de parámetros de calidad y de desarrollo y perfeccionamiento de técnicas para caracterización de la biomasa. La máxima de la administración que explica que “usted solamente puede gestionar aquello que puede ser medido”. La valorización de la biomasa Un ejemplo que ilustra bien la importancia de conocerse químicamente la materia prima visando a la consolidación de un mercado es el sistema de pago de caña de azúcar por tenor de sacarosa desarrollado por el Consecana. El sistema adoptado por grande parte de la industria sucroalcoholera y productores de caña de azúcar en Brasil permite que, por medio de análisis químicas simples, se realice el pago de la caña de azúcar relacionando el valor de la materia prima negociada al azúcar total recuperable (ATR). Esto sistema bien establecido de pago de una materia prima vinculado a sus características físico-químicas podrá servir como modelo para los nuevos productos que serán obtenidos a partir de la biomasa. Así, esta abordaje permite valorar la biomasa generada como un todo. Existe una expectativa en relación a la producción de etanol de segunda generación, principalmente a partir del bagazo de caña de azúcar, aunque exista un número grande de materias primas en estudio para eso fin. De la misma forma que ocurre con el etanol de primera generación, el rendimiento del proceso de producción de etanol estará relacionado con la calidad de la materia prima. De esta forma, mismo que la industria tenga un proceso de conversión eficiente de biomasa lignocelulósica en etanol, ella obtendrá mayores logros se tuviera conocimiento de la composición y estructura química del material que será procesado.