Mausoleo de Gala Placidia
A partir de esta legalización de la religión cristiana, tres nuevos modelos
ARQUITECTURA PALEOCRISTIANA
ARQUITECTURA PALEOCRISTIANA
La arquitectura paleocristiana, también llamada arquitectura cristiana primitiva,
se entiende como la que se realizó entre finales del siglo III hasta el siglo VI y
nacida principalmente como una necesidad para la construcción de estructuras
propias para la religión cristiana.
Aunque se originó en Siria y Egipto pasó rápidamente a Occidente y fue en Roma
como centro de la cristiandad, donde se produjeron las primeras manifestaciones
de monumentos de arquitectura en el ámbito de los cementerios o catacumbas,
dentro de una etapa de clandestinidad debido a las persecuciones de que eran
objeto los que practicaban la religión cristiana.
En esta misma época para celebrar las asambleas de culto religioso se utilizaron
viviendas privadas, adaptándose algunas de sus salas para este fin, (domus
ecclesiae)
La siguiente etapa empezó el año 313 con el Edicto de Milán promulgado por los
emperadores Constantino el Grande —después de su conversión— y Licinio,
donde se otorgó a los cristianos plenos derechos de manifestación pública de sus
creencias:
aparecen en la historia de la arquitectura bajo Constantino, si bien son
reinterpretaciones de modelos anteriores: las basílicas, los baptisterios y los
mausoleos.
Los dos últimos tomaron mayoritariamente la planta centralizada, circular o
poligonal, que mejor se adaptaba a la compleja función a que estaban
destinados. Destacó sobre todo, la construcción de la basílica, con la
adaptación del edificio romano del mismo nombre que, sin embargo, pasó
de una función civil a una religiosa. La basílica paleocristiana, tiene su origen
principal en conseguir el espacio arquitectónico mediante el cubrimiento de
lo que podían formar el pórtico columnado por dos stoa griegas
enfrontadas, esto si provenían del modelo del templo griego. Aunque más
claramente deriva su tipología arquitectónica de la basílica romana.
El templo era considerado tanto en la religión griega como en la romana la
residencia del dios y la función no era que los ciudadanos entraran a orar,
las oraciones y los sacrificios se hacían fuera, por lo que el altar estaba
normalmente frente al edificio y este, al no tener que acoger mucha gente.
podía disponer de unas estancias interiores más pequeñas que en el caso
cristiano.
Contexto histórico
El Imperio Romano presentaba hacia el siglo III un declive económico y de
inestabilidad política, el paganismo como religión no proporcionaba el consuelo
necesario ni una salvación segura. Las nuevas religiones monoteistas provenientes
de Oriente, como el judaísmo y su rama del cristianismo en la que un Dios moría y
resucitaba para lograr la salvación de todos los humanos, parecía que podía
conseguir llenar las nuevas necesidades espirituales en esa época de
incertidumbre.
El cristianismo fue introduciéndose poco a poco gracias a la predicación del
Evangelio que hombres como Pablo realizaron por todo el Imperio, los ritos de
esta religión cristiana eran mucho más simples y más cercanos a la gente del
pueblo que los grandes ceremoniales y la pomposidad con que se celebraba el
culto oficial del paganismo.
Durante el primer siglo después de la muerte de Cristo, evolucionó lentamente, los
ritos eran la oración común, el bautismo y las ofrendas o banquetes funerarios.
Hacia la mitad del siglo III se contaba con unos cincuenta mil creyentes y en Asia
Menor más de la mitad ya eran cristianos.
Una leyenda explica la conversión al cristianismo de Constantino I el Grande,
antes de la batalla del Puente Milvio tuvo una visión de una cruz en llamas con
la inscripción: «Con este signo vencerás».
Constantino salió victorioso y el monograma de la Cruz se convirtió en su
símbolo. El año 313 mediante el Edicto de Milán legitimó el cristianismo y se
consideró como el jefe de la Iglesia, como Pontífice Máximo , hizo importantes
donaciones, dio soporte para la construcción de templos y convocó el primer
Concilio de Nicea y primer Concilio Ecuménico el año 325 en Nicea de Bitinia,
una ciudad del Asia Menor.
Trasladó en el año 330, la sede del Imperio Romano a Bizancio que renombró
como Constantinopla y la dedicó a la Virgen. Este traslado tuvo el efecto
posterior, en el año 395, de dividir el reino en el Imperio Romano de Oriente o
Imperio Bizantino y el Imperio Romano de Occidente. El emperador Teodosio I a
finales del siglo IV consiguió hacer oficial la religión cristiana con el Edicto de
Tesalónica quedando cada vez más reducida la práctica del paganismo.
Las invasiones bárbaras en el siglo VI pusieron fin a la arquitectura
paleocristiana en el Imperio de Occidente, así como en los territorios de Siria,
Egipto y el África del Norte y marcaron el límite hasta la conquista árabe en el
siglo VII.
Catacumbas
Las catacumbas fueron galerías subterráneas excavadas en el suelo, en donde se
efectuaban los enterramientos de los paganos, judíos y primeros cristianos en
Roma tras la muerte de Cristo. Estaban situadas fuera de los muros de la ciudad,
ya que la ley romana del Imperio no permitía los entierros dentro de la zona
urbana por motivo religioso y de higiene. Aunque también se encuentran en otras
ciudades, las más numerosas y más extensas son las pertenecientes a Roma con
un total de unas sesenta catacumbas diferentes, cerca de 750.000 tumbas y que
ocupan entre 150 a 170 kilómetros de longitud, se cree que usaban antiguas
galerías abandonadas, de las que se había extraído una piedra llamada puzolana,
que una vez triturada servía para hacer cemento. Por estudios realizados en el
siglo XIX, esta teoría fue rebatida dando como cierta que la construcción de las
galerías fueron hechas expresamente para su utilización como cementerio.
La organización del primer cementerio se atribuye al papa Calixto I y la fecha hacia
el 200, en el estudio realizado por el arqueólogo Paul Styger para la catacumba de
San Calixto concuerda con esta atribución. Su utilización se prolongó hasta
después del saqueo de Roma del año 410 por los visigodos, pues en aquel tiempo
ya se disponían de grandes basílicas donde se podían utilizar para servicios
funerarios y guardar las reliquias de los mártires.

La arquitectura bizantina produce

un nuevo lenguaje a partir del siglo
VI que comienza en la época del
emperador Justiniano I y marca una
ruptura con la arquitectura
paleocristiana del Occidente, los
Iglesia de Santa Sofía
arquitectos bizantinos recuperan la
estructura abovedada con cúpula y
el concepto de la planta central,
como por ejemplo el de la iglesia Catacumbas de San Calixto Catacumbas de París
de Santa Sofía de Constantinopla, la
de San Vital de Rávena y también
en esta misma población la de
Basílica de San Apolinar Nuovo que Iglesia de San Vital
aún presenta el tipo de iglesia
basilical paleocristina de forma
rectangular con tres naves
longitudinales y el vestíbulo en la
entrada.
Cripta de los papas en las Fresco en las catacumbas de San Gennaro
Basílica de San Apolinar Nuovo catacumbas de San Calixto
Estructura
La mayoría de las realizadas en Roma tuvieron su origen en el siglo II, se
encuentran, bajo tierra a lo largo de las grandes vías a la salida de la ciudad
como la Vía Apia, la Vía Ardeatina , la Vía Salaria o de la Vía Nomentana y
constan de un sistema de galerías subterráneas que forman una especie de
laberinto. Primero se excavaba un primer nivel y se iba extendiendo a pisos
inferiores siguiendo líneas irregulares debido al terreno y se llegaba a
profundizar hasta treinta metros. En las paredes se realizaban los huecos para
las tumbas en sentido horizontal, llamados loculi, normalmente para contener
un solo cadáver, aunque también en alguna excepción podían contener más
cuerpos y se cerraban o sellaban con una losa de piedra o de ladrillos en muchas
de las cuales habían inscripciones en latín o en griego. Había otro tipo llamado
arcosolium, que consistía en un nicho con un arco, cerrado con una lápida para
personajes más importantes. El cubiculum era un tipo de espacio que contenía
varios loculi para una misma familia, como pequeñas capillas decoradas con
frescos, que se encontraban en el cruce donde coincidían varios pasajes o
galerías y por último pequeñas criptas que contenían la tumba de un mártir.
En casi todas las catacumbas se encuentran claraboyas abiertas en el techo de
las criptas o en las mismas galerías, en principio se usaban para subir a la
superficie la tierra que se extraía durante su construcción y se dejaban abiertas
para que fueran puntos de iluminación y ventilación.
Tituli
Las primeras salas de reunión de las comunidades cristianas en Roma se efectuaban en casas
privadas que se conocen como los tituli por el nombre de sus propietarios que se ponía en una
placa de mármol en los mencionados edificios. Normalmente se adaptaba el triclinio, como
sala mayor, para la celebración de sus ritos religiosos. Estos ritos o ceremonias incluían
oraciones, lectura de pasajes de los Evangelios y Epístolas así como sermones.
En el siglo III, la presidencia de la misa la tenían los episkopoi (obispos) y se mantuvo una
separación para aquellos que estaban recibiendo la formación pero aún no habían recibido el
bautismo a los que se les requería que salieran a otra habitación cuando llegaba el momento
de celebrar la Eucaristía. Antes de la edificación de las iglesias o basílicas, no existía el altar
sino una simple mesa para celebrar este culto.
Bajo diez metros de la actual basílica de San Martino ai Monti, identificado como Titulus
Aequitii, nombre proveniente de su propietario Equizio, se encuentra una de las casas privadas
de Roma utilizadas como domus ecclesiae. Se construyó a finales del siglo II o principios del
siglo III y se trataba de un edificio rectangular de dos plantas con un gran patio central, cerca
del cual, en la planta baja se cree que era la que estaba destinada para las funciones del culto
religioso, una gran sala dividida en columnas era donde se celebraba la Eucaristía, otra sala
estaba reservada para los catecúmenos, aunque no se han encontrado vestigios arqueológicos
de la presencia de ningúna pila bautismal. La planta superior debía ser utilizada como vivienda
privada. La primera iglesia fue fundada por el papa Silvestre I en el siglo IV. En su origen estaba
dedicada a todos los mártires, posteriormente el papa Símaco la dedicó a san Martín de Tours
y el papa san Silvestre, la agrandó y la elevó sobre la anterior. En el siglo IX el papa Sergio II
ordenó su restauración y la construcción de la actual basílica de San Martino ai Monti.

Domus ecclesiae
La domus ecclesiae, palabra latina que significa «Asamblea» o «Casa iglesia» era
un edificio privado, adaptado a las necesidades de culto, para los primitivos
cristianos. Una de las iglesias cristianas más antiguas se encuentra en la ciudad
de Dura Europos antiguo asentamiento helenístico convertido en guarnición
fronteriza romana y situado cerca del río Éufrates en al actual Siria.
Este lugar fue excavado en 1930 y entre sus edificios se encontró una estructura Basílica de
que había sido transformada para su uso en iglesia, la que se dató del año 232 San Martino
gracias a un grafito. ai Monti.

A su lado había habilitado y decorado

una sala utilizada como baptisterio,
algunos de sus frescos que
representan el Buen Pastor, la
curación del paralítico, Adán y Eva o
Cristo caminando sobre el agua, son
temas tratados también en las
catacumbas. No se ha llegado a una
conclusión clara sobre dónde comenzó
el arte paleocristiano ni cómo las
escenas pudieron ser trasladadas de
Domus ecclesiae de Dura Europos
un lugar a otro. La cripta de San Martino ai Monti, Interior de San Martino ai Monti.
Basílicas Basílicas en Tierra Santa
Con la proclamación del Edicto de Milán, los cristianos pudieron practicar libremente sus
cultos religiosos y para ello construyeron las basílicas tomando como modelo las que
Constantino también contribuyó a la construcción de otras iglesias en Tierra
habían sido para los romanos centros civiles con actividades de mercado y como sala de
justicia. Las de nueva construcción siguieron los mismos tipos con la diferencia de su
Santa, la de la Natividad en conmemoración del nacimiento de Jesús en la ciudad
utilización. de Belén y en Jerusalén la del Santo Sepulcro para honrar la tumba de Cristo,
Para los cristianos el culto y las asambleas se realizaban dentro de los edificios, mientras donde el propio emperador había dado instrucciones para conseguir que este
que el culto grecorromano se efectuaba alrededor del templo. templo fuera «la basílica más bella de la tierra».
Con Constantino a la cabeza, el cristianismo y sus líderes ocuparon posiciones principales,
por lo que la arquitectura pasó del simple refugio en casas privadas, a nuevas formas
monumentales, inspirada en la arquitectura romana, con el cambio necesario para su
aplicación a las nuevas funciones de los cultos de la religión, que además cada día
aumentaba en número de creyentes.
A pesar de la gran cantidad de templos o basílicas cristianas que se construyeron durante
el siglo IV, en siglos posteriores fueron muchos de ellos destruidos o reformados.

Basílica de la Natividad Lugar del Santo Sepulcro

Basílica de Constantino de Tréveris Basílica de Santa Inés Extramuros

Estructura
La basílica paleocristiana en general constaba de tres Baptisterios
partes: un atrio de acceso, el cuerpo de la basílica La función de estos edificios cercanos a un templo, por lo general de planta
longitudinal, dividido en tres o cinco naves circular, aunque había también octogonales, correspondía a la administración
separadas por columnas, la nave central siempre del bautismo por inmersión, por lo que en su centro siempre se situaba una
solía tener más altura, mientras sobre las naves gran pila bautismal, pues en aquella época este sacramento se celebraba en
laterales a veces tenían unas galerías o tribunas personas adultas y por inmersión completa. Su cubierta solía ser una cúpula y
llamadas matroneo especialmente realizadas para
estaban ornamentados con mosaicos y pinturas.
las mujeres. En el presbiterio, se situaba el altar. La
cabecera estaba ocupada por un ábside cubierto con
una cúpula de un cuarto de esfera. Los no
bautizados ocupaban un lugar ante la puerta de la
basílica llamado atrio o nártex donde solía haber una
gran pila de agua para las abluciones. La cubierta en
la construcción de la basílica paleocristiana primitiva
acostumbraba a ser a dos aguas con techumbre de
madera, poco pesado, por lo que sus muros eran
completamente lisos y no había necesidad de
construir contrafuertes. La luz exterior provenía de
grandes ventanas abiertas en las paredes laterales y
de la parte alta de la nave central por el claristorio. Plano reconstruido de
Muchos de los materiales empleados como las la Archibasílica de San
columnas y capiteles fueron aprovechados de otros Juan de Letrán
edificios romanos. Baptisterio de San Juan de Letrán

Baptisterios Neoniano y Arriano
Ambos baptisterios se encuentran en la ciudad
de Rávena capital del Imperio romano en el
siglo V y han sido inscritos por la UNESCO en la
lista del Patrimonio de la Humanidad de 1996
entre los monumentos paleocristianos de
Rávena.
De todos estos edificios los dos baptisterios se
cree que son los de construcción más antigua.
Baptisterio Neoniano
Baptisterio Arriano
Mausoleo o Martyrium
Un mausoleo era un edificio funerario con carácter monumental que solía
edificarse sobre el lugar donde estaba enterrado un personaje histórico o
heroico y que asociado a la figura de un mártir tomaba el nombre de martyrium
donde se acudía a venerar sus reliquias. A veces era como un cenotafio y el
cuerpo se encontraba sepultado en otro lugar. Un martyrium de los más
antiguos datado hacia el año 200 es el de San Pedro que se encuentra bajo la
Basílica de San Pedro del Vaticano. Estos edificios inspirados en los antiguos
originales heroon y el espacio hipetro, fueron adaptados a las necesidades del
culto funerario para la veneración cristiana.
Vista interior del Mausoleo de Santa Constanza