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Viampnte CARLOS SÁNCHEZ VIAMONTE

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Historia Institucional
de cArgentina

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39

TIERRA :
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FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

México - Buenos Aires
 Fecha de eüta primera edición, 1948 CARLOS SÁNCHEZ VIAMONTO

Historia Institucional
Dentina

Derechos reservados conforme a la ley

Copyright by Pando de Cultura Económica,
Panuco, 63, México, D. F.

Impreso y hecho en México FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

Printed and made in México
México - Buenos Aires
••J^p

•'*> ADVERTENCIA
Se melé dar el nombre de Historia Constitucional de un país
a s^l historia política, a la narración cronológica y comentada de
los hechos políticos más salientes relacionados con los principales
protagonistas, sin excluir, claro está, lo relativo a las institucio-
nes y a la práctica de ellas, pero asignándoles im lugar lateral y
secundario.
Se advierte la tendencia a convertir la Historia Constitucional
en historia general, so pretexto de que todos los -factores histó-
ricos inciden en la vida institucional de un pueblo, y el resultado
consiste en el visible descuido en que se deja ala técnica jurídico-
politica como punto de mira y de referencia en esta materia,
Al escribir este libro hemos querido hacer de lo puramente
Institucional el tema, exclusivo de su atención, con el mismo de-
recho que lo hacen quienes se dedican a otras disciplinas, en la
seguridad-de que sil asunto tiene, por lo menos, igual jerarquía
cultural que la más importante de aquéllas.
Sin la pretensión de alcanzar en un simple esquema el des-
arrollo que la materia merece, nos proponemos abarcar el pro-
ceso histórico en su continuidad institucional, desde el Cabildo.
Abierto de 1810 hasta la última reforma constitucional, -procu-
rando hacer la valoración del derecho positivo en constante mu-
danza. Finalmente, dedicamos un breve capítulo a la -práctica de
la Constitución hasta nuestros días.
No obstante'tratarse de una "historia constitucional?' en la.
estricta acepción del vocablo, hemos preferido intitularla "Esque-
ma de Historia Institucional Argentina", a -fin de indicar, me-
diante esa enunciación, nuestra manera de considerar el asunto.
Con la esperanza de estimular al lector profano a introducirse
en el estudio necesariamente impersonal y minucioso a que está
dedicado este libro, le ofrecemos, a guisa de preliminar, una rá-
pida visión panorámica bajo el epígrafe, "La trayectoria Institu-
cional y sus orientadores", que hemos querido animar con las
semblanzas de quienes más derecho tienen a ser recordados, en
virtud de la tarea que les correspondió en la construcción de la
nacionalidad, desde el pimto de vista, en que nos colocamos.
7
8 ADVERTENCIA
El lector hallará en los capítulos siguientes la justificación de
ese recuerdo inicial, aunque no siempre es fácil descubrir en las
instituciones el sello inequívoco de sus -forjadores, ni en el co?n-
I
plejo social de la cultura la. huella personal de sus verdaderos LA TRAYECTORIA INSTITUCIONAL Y SUS
héroes epónimos. ORIENTADORES
El proceso dialéctico: revolución y contrarrevolución
DENTRO del panorama histórico universal, los pueblos americanos
disfrutan de un raro privilegio. Se puede hablar de ellos como
si fuesen protagonistas de un poema épico, cuya acción consiste
en la realización, más ó menos accidentada, pero necesaria, de un
alto ideal de perfección humana.
Son los únicos pueblos del mundo en los cuales el progreso,
incluso el de carácter más revolucionario, en vez de ser rectifi-
cación es ratificación, reiteración y continuidad. Nacen a la
Historia como una afirmación de principios éticos, y adquieren
personalidad en virtud de esos principios, y en el momento mis-
mo de empezar a aplicarlos o de luchar por su aplicación.
A diferencia de las patrias asiáticas o europeas, de lenta y
ruda formación aluviónica, se podría decir que las patrias ame-
ricanas son de formación volcánica. En vez de elaborarse en
un largo proceso de sedimentación, en que la costumbre adquiere
inevitable gesto de mecanicidad, constituyen algo así como una
creación espiritual, deliberada y voluntaria, de un grupo humano
que se extiende a sí mismo su partida de nacimiento, y formula
su programa de existencia en un lenguaje elástico y compren-
sivo. Para ellos fue punto de partida, en 1810, la Declaración de
los derechos del hombre y del ciudadano, lo que era punto de lle-
gada para los europeos.
A Esteban Echeverría corresponde el mérito de haber con-
cebido así la historia americana en general y la historia argentina
en particular. Interpretó a esta última como un proceso dialéc-
tico, íntegramente regido por el espíritu de la Revolución de
Mayo, de suerte que todo sucede en función de la Revolución,
en favor o en contra de ella.1
Contemplada desde ese ángulo, la historia argentina logra una
simplicidad lineal que permite seguir su dramático desarrollo y
prever su desenlace sin riesgo de equivocarse en lo fundamental,

*>'
10 LA TRAYECTORIA INSTITUCIONAL
por muchos que sean los yerros en la apreciación de los detalles,
"La historia, que no es más que la manifestación exterior de la
vida de un pueblo —dice Echeverría—, tiene también su lógica
inflexible, su ley providencial y necesaria. Los que niegan o des-
conocen esa ley, son los que apostatan, los que se fatigan pronto
y pierden la esperanza, los que se resignan a entregar su cabeza
al cuchillo de la tiranía y quisieran comprásemos la paz aun al
precio del deshonor y la infamia; pero los que están penetrados
de su existencia, jamás se desalientan ni transigen, y combaten o
mueren guardando su fe viva en el triunfo completo de la Re-
volución de Mayo."
Según Echeverría, de lo que se trata es de realizar el pensa-
miento de la Revolución, para lo cual "debemos buscar en la
tradición de Mayo los principios engendradores de nuestro credo
social", porque "somos independientes, pero no libres. Los bra-
zos de la España no nos oprimen, pero sus tradiciones nos abru-
man. De las entrañas de la anarquía nació la contrarrevolución".
Y "la contrarrevolución no es más que la agonía lenta de su
siglo caduco, de las tradiciones retrógradas del antiguo régimen,
de ideas que tuvieron ya completa vida en la historia". "Nuestra
vida y la de la patria empiezan en Mayo. Ligar nuestros tra-
bajos al pensamiento de Mayo, será continuar la obra de la revo-
lución, es decir, completarla y perfeccionarla según sus pasos, y
progresar, que es lo que constituye la vida. La única tradición
legítima para nosotros y la única que debemos adoptar es la de
Mayo, porque de ella nace la fuente de nuestra vida social, y
porque su pensamiento no es más que el resultado remoto del mo-
vimiento emancipador de la humanidad iniciado en el siglo xv,
y que continúa todavía.
"Como antes de Mayo no teníamos patria, para saber lo que
es la patria era preciso retroceder a la tradición de Mayo, y to-
marla corno punto de partida.
"La Revolución marcha, pero con grillos. A la joven genera-
ción toca despedazarlos y conquistar la gloria de la iniciativa en
la, grande obra de la emancipación del espíritu americano, que
se resume en estos dos problemas: emancipación política y eman-
cipación social."
Así es la historia argentina, contemplada no por un especta-
dor sino por un protagonista, y acaso debamos reconocer que
REVOLUCIÓN Y CONTRARREVOLUCIÓN 11
ésa es la manera natural de juzgarla, porque ser neutral supone
ser indiferente, y la indiferencia es falta de sensibilidad y de com-
prensión. "En el destino de la humanidad —dice Berdiaeff—, he
de llegar a situar mi propio'destino, como también he de reco-
nocer en ese destino mío un destino histórico." Por su parte,
afirma Paul Valéry: "El carácter real de la Historia consiste en
participar en ella misma. La idea del pasado no adquiere sentido
ni constituye un valor sino para el hombre que encuentra en sí
mismo la pasión del porvenir."
Claro está que las instituciones nacen de la entraña misma
de la sociedad y reconocen su fuerza inicial en un impulso bio-
lógico primario, de naturaleza económica, pero tal circunstancia
puede explicar el punto de partida, no el de llegada.
Una historia institucional ofrece la ventaja de contemplar el
proceso histórico desde el punto de vista de sus efectos, no de
sus causas. Es así "la aventura del hombre" —como la llama F. C.
Happold—, juzgada por el resultado de sus esfuerzos, por el saldo
positivo de su empresa, o si se quiere de su "hazaña", que, para
Croce, es "hazaña de la libertad".
La historia argentina, cuya acción hemos de seguir en estas
páginas a través de su aspecto institucional, se nos presenta como
una marcha efectuada por etapas, a partir de la Revolución de
Mayo, y podemos seguirla hasta la definitiva organización cons-
titucional, asignando a cada una de esas etapas un espíritu, y
concretando ese espíritu en un arquetipo.
Claro está que no pretendemos abarcarlo todo, en cuanto al
significado de los sucesos o a la acción de los protagonistas. Nos
basta la caracterización aproximada, por medio del rasgo más sa-
liente, y se nos ocurre hacer la enumeración y calificación en la
siguiente forma:
El espíritu emancipador: Mariano Moreno.
El espíritu organizador: Bernardino Rivadavia.
El espíritu contrarrevolucionario: Juan Manuel de Rosas.
El espíritu iniciador: Esteban Echeverría.
El espíritu ordenador: Juan Bautista Alberdi.
El espíritu animador: Domingo Faustino Sarmiento.
El espíritu realizador: Bartolomé Mitre.
Así se desarrolla este proceso, orientado hacia el polo posi-
tivo por la aguja imantada de la Revolución. Eso no impide la
12 LA TRAYECTORIA INSTITUCIONAL
interferencia dialéctica de un espíritu negativo o adverso, al que
podemos llamar contrarrevolucionario, y cuyo arquetipo es Juan
Manuel de Rosas.
Paradojas de la acción revolucionaria
Es evidente que la Revolución fue la obra de un grupo forma-
do por hombres de diversas profesiones y de distinto desarrollo
intelectual, pero cuya homogeneidad se hallaba configurada por
un ideal común, relativo a la emancipación americana.
La actuación de los patriotas durante la semana de Mayo re-
vela y demuestra que aquellos hombres eran movidos por un
mismo sentimiento y estaban guiados por un mismo propósito.
De todo eso puede inferirse que en el momento de la Revolución
de Mayo tenían, también, las mismas ideas acerca del problema
vasto y complejo abarcado por una nueva concepción de la vida.
La verdad es que en la acción del conjunto sorprenden, por
inesperadas, las notas más agudas del espíritu revolucionario a
cargo de quienes no eran ni los más jóvenes ni los de mayor vo-
cación orientada hacia lo político-social. Cornelio de Saavedra,
por ejemplo, el de más edad entre ellos, y militar por añadi-
dura, moderado y hasta conservador, es el que formula el voto
más avanzado en el Cabildo abierto del 22 de mayo.
Es que nadie actuaba allí de un modo individual o particular.
Se trataba de una verdadera generación histórica, con una mi-
sión perfectamente definida, en donde el ideal —sentimiento e
idea— estaba al alcance de todos y pertenecía a todos en común.
Eso explica la armonía del conjunto en el proceso revoluciona-
rio, durante la semana de mayo, y también la disciplina espontá-
nea y la destreza que dieron eficacia al movimiento emancipador.
Entre los miembros del Cabildo abierto que figuran como
personajes sin relieve particular, semejantes a otros muchos, en-
contramos a Mariano Moreno y a Bernardino Rivadavia. Ambos
parecen ir a la zaga de otros patriotas que, por su edad, su pro-
fesión o su carácter, estaban destinados a convertirse en fuerzas
conservadoras, después de realizada la Revolución,
En el examen que haremos luego de los votos emitidos en el
Cabildo abierto, se podrá observar la paradoja de que las expre-
siones más moderadas corresponden a quienes menos lo fueron
BERNARDINO RIVADAVIA 13
en la acción revolucionaria, y se notará, con cierta sorpresa, la
ausencia del pensamiento de Moreno y de Rivadavia, a los que
tocó luego imprimir dirección a la obra emancipadora y construc-
tiva de la nueva nacionalidad.
Mientras el movimiento emancipador pugnaba por triunfar,
los hombres de la Revolución actuaron en equipo, sin necesidad
de un jefe organizador y director. Pero, después de lograda su
finalidad inmediata, surgió la necesidad de una dirección intelec-
tual, capaz de concretar los principios consagrados, ya no para
desprenderse de la antigua madre-patria, sino para fijar el rum-
bo de la patria nueva y conducirla hacia su propio destino.
El espíritu emancipador: Mariano Moreno
Esa fue la misión de Mariano Moreno, y pudo realizarla des-
de el gobierno, al que imprimió el sello inconfundible de su per-
sonalidad revolucionaria, en la auténtica acepción del vocablo.
En páginas que siguen se encontrará el gesto vigoroso y enér-
gico, aunque lamentablemente breve, con que Mariano Moreno
trazó la figura espiritual de la Revolución de Mayo, con tan
definitiva eficacia que, para nosotros, como para Echeverría, la
patria misma se halla esencialmente contenida en él.
Castelli, el tribuno, tuvo una visión tan amplia como la suya,
pero quedó comprendido en la órbita de su influjo, y resultó
polarizado y absorbido por él en la función gubernativa.
Es verdad también que Bernardo Monteagudo logró algu-
nas veces expresar, con mayor destreza y elegancia que Moreno,
los principios proclamados y sostenidos por éste, pero no pode-
mos asignarle otro papel que el de discípulo y continuador de
aquél a quien la fatalidad quiso eliminar, acaso para asegurar la
inmortalidad de su triunfo.
El espíritu organizador: 'Bernardino Rivadavia
A poca distancia de Mariano Moreno, encontramos a Ber-
nardino Rivadavia esforzándose por arquitecturar la nueva nacio-
nalidad. Del mismo modo que la obra del primero fue contenido
y esencia de las futuras instituciones, la del segundo fue la es-
tructuración que juzgó adecuada a ese contenido.
14 LA TRAYECTORIA INSTITUCIONAL
No hemos de parar nuestra atención en las veleidades mo-
nárquicas que un sentido realista de la política —con que los
medios suelen apartarse circunstancialmente de los fines— acon-
sejó a Rivadavia que tratase de adecuar el ritmo de nuestra vida
institucional con el de Europa, en plena restauración y bajo el
influjo dominador de la Santa Alianza. Otros beneméritos pa-
triotas las padecieron como él y fueron derrotados por la masa
rural o semirrural, guiada certeramente por su intuición demo-
crática.
El pensamiento de Rivadavia se identificó con su acción hasta
el punto de que encontramos en él la genuina personificación del
hombre de Estado. No fue escritor ni orador, pero sus ideas o,
mejor dicho, sus directivas, afloran siempre, desde 1812 hasta
1827, y se concretan en actos de gobierno, unas veces como
obra legislativa, otras corno actitud ejecutiva y, finalmente,
como estructura constitucional, en 1826.
Algo faltó, sin duda, a Bernardino Rivadavia, y fue la sensi-
bilidad política indispensable para captar el anhelo de la masa
popular de su tiempo, y muy especialmente de la masa campesina,
que en las provincias era fortalecida por la pujanza rebelde de
sus caudillos, cristalizada en la forma federativa de gobierno.
A eso se debió la frustración inevitable de su colosal esfuerzo
para organizar la República y de su formidable empresa guber-
nativa, absorbente desde el desempeño de cualquier cargo o fun-
ción pública.
Rivadavia, el hombre de Estado por excelencia, buscó siem-
pre la función ejecutiva, y no le interesó otra manera de expresar
sus opiniones que la voluntad concreta de su realización. A dife-
rencia de Moreno y de Monteagudo, prescindió del periodismo
y se despreocupó de la difusión proseíitista de sus ideas; a dife-
rencia de Castelli, eludió los riesgos de toda imprudente actitud
tribunicia.
Acaso sea imputable a esa despreocupación, que se tradujo
en permanente falta de contacto con la masa popular, el fracaso
de su idea más original y de su visión más audaz, como fue la
que puso de manifiesto en su Ley de Enfiteusis.
Si a sus aptitudes de gobernante hubiese sumado las del líder
popular o, simplemente, las del caudillo, su teoría acerca de la
propiedad de la tierra y su reforma agraria hubiesen dado fiso-
JUAN MANUEL DE ROSAS 15
jiomía propia al continente hispanoamericano en la historia insti-
tucional de la humanidad.
Una correcta apreciación y una justa valoración del conte-
nido social, franco y explícito, que podemos encontrar en la re-
forma agraria de Rivadavia, autorizan a calificar esta empresa
suya como la más revolucionaria de todo el siglo xix, por tener
la virtud de ir derechamente al fondo mismo del problema que
tratan de resolver todas las innovaciones de carácter político-
económico. Sin ninguna clase de propaganda proselitista, sin
ninguna preparación del ambiente, el Presidente Rivadavia ob-
tuvo, en 1826, que el Congreso nacional sancionara su Ley de
Enfiteusis, expresando, por el vehículo autorizado y responsable
de sus ministros Agüero y Gómez, una opinión y una voluntad de
transformación social más profundamente revolucionaria que
aquella que hizo de los Gracos, en la República Romana, los
abanderados de un ideal redentor.
Con un poco de levadura demagógica, proyectada por la pro-
paganda a la masa popular, el pensamiento de Rivadavia se ha-
bría impuesto en esta parte de América y se habría extendido
con éxito a todo el resto del continente, más preparado y mejor
predispuesto a su aplicación por la proporción infinitamente ma-
yor de población indígena, con su tradición y costumbres colec-
tivas o comunitarias aun hoy no desarraigadas.
Es necesario tener presente que, en la época de Rivadavia, la
mayor parte del territorio argentino carecía de propietario par-
ticular, y habría pasado a ser propiedad social, en su condición
de tierra pública adjudicable al verdadero productor en la me-
dida de su posible aprovechamiento y en beneficio del interés
común. No hay que olvidar que Rivadavia proclamó, en pleno
auge del liberalismo económico, el principio de que la tierra per-
tenecía a la comunidad y de que sólo el Estado podía disponer
de ella como verdadero y único propietario.
El espíritu contrarrevohicionctrio: Juan Manuel de Rosas
' Los elementos dialécticos con que Esteban Echeverría cons-
truyó su visión de la historia argentina no son claramente iden-
tificables en la lucha interna que dividió a la población del país
 LA TRAYECTORIA INSTITUCIONAL
16
a raíz de sancionarse, en 1819, la primera Constitución, mediante
la cual se instituía la forma unitaria de gobierno,
No es posible ubicar con exactitud la revolución ni la contra-
rrevolución en las filas de uno o de otro partido, porque los
acontecimientos desviaron la marcha del proceso hacia problemas
laterales, agravados por los intereses en colisión.
Hasta en 1835, la presencia de Rosas en el gobierno de Bue-
nos Aires define, para los "federales", una posición contrarre-
volucionaria que no es posible encontrar en la doctrina utilizada
por ellos como bandera, y que, en los debates del Congreso de
1826 representó, con Manuel Borrego y con Manuel Moreno, una
fiel interpretación del espíritu de la Revolución de Mayo, no
obstante la influencia foránea que desde los Estados Unidos im-
pregnaba la actitud del primero y su posición de combate frente
al unitarismo de Rivadavia.
Desde 1835 hasta 1852, lo "federal" se identifica con lo con-
trarrevolucionario, porque nada hay más contrario a los princi-
pios de la Revolución, expuestos por Mariano Moreno, que la
tiranía o el privilegio monopolista que caracterizan al gobierno
de Rosas; pero la verdad es que la Revolución no se continuó,
tampoco, del todo, en la actitud de los unitarios. La resistencia
a Rosas la sostuvieron hombres de ambos partidos en lucha, uni-
dos por la misma enemistad contra la dictadura, y a ellos se
agregaron muchos sin partido y los jóvenes que en Montevideo
constituyeron la Asociación de Mayo tratando de superar la con-
tienda partidista.
Bartolomé Mitre, uno de aquellos jóvenes, escribía mucho
más tarde —en 1857—, las palabras siguientes:
Se dice que la tiranía de Rosas vaciando en su molde a dos generacio-
nes, inoculó en ellas sus vicios, el vicio de degollar, el vicio de confiscar,
el vicio de falsear el sentido moral, y que ésta es la sociedad en que vivi-
mos y con la cual gobernamos. Pero se olvida que la resistencia a la tiranía
inoculó mayores virtudes en esas dos generaciones: la virtud del heroísmo,
del sacrificio generoso de la vida, del entusiasmo sagrado por la libertad, del
respeto por la dignidad humana, de la fortaleza en el infortunio, de la re-
ligión del deber, del culto de las tradiciones de Mayo, y del honor contra
toda opresión o toda violencia... Podemos, pues, decir con razón: la
resistencia a Rosas no es un hecho aislado, es una época, y esa época es
la que se continúa. La tiranía de Rosas fue un hecho aislado, y ese hecho
anormal ha sido vencido y sólo queda de él una terrible lección que debe-
• ESTEBAN ECHEVERRÍA 17
mos estudiar, una herencia de abusos que hemos de extirpar, y un nudo
de intereses bastardos que hemos de desatar sin cortar, por más que se pre-
tenda escudarlos con la teoría de los hechos consumados y la solidaridad
del pueblo y de la tiranía. Si así no fuese, debiéramos renegar del por-
venir de la patria.2
El espíritu iniciador: Esteban Echeverría
Esteban Echeverría fue el iniciador de toda una generación
cuyas inquietudes empezaron a concretarse poco después de co-
menzar la dictadura y que, en 1838, daba su finito perdurable en
las páginas del Dogma Socialista de Mayo, al que llamaron "nues-
tro código" los que formaron "La Joven Argentina".
A esta generación pertenecieron los cuatro últimos arque-
tipos que hemos señalado más arriba, como representativos de las
diversas formas de manifestación que adoptó la voluntad histó-
rica argentina durante la dictadura y después de ella.
Llamamos a Echeverría "el iniciador", empleando el califica-
tivo que sirvió de nombre al periódico juvenil que en 1838 fue
vehículo de las nuevas ideas en la ciudad de Montevideo, Aun-
que muchas veces se ha discutido a Echeverría sus méritos de
precursor y dirigente intelectual de todo el grupo de esa nueva
generación, no es posible, ya, negarle tal carácter, reconocido
por sus propios compañeros, y especialmente por Alberdi a quien
se atribuía preponderancia.3
Además, de todos los miembros de esa generación histórica,
Echeverría es quien definió mejor una posición ideológica avan-
zada en materia social, entroncando tal aspiración de justicia con
los propósitos iniciales de la Revolución de Mayo.
Sean cuales fueren las corrientes intelectuales europeas y los
escritores que hallaron eco en la obra de Esteban Echeverría,
fuerza es reconocer a éste su condición de líder de un socialismo
que ya empezaba a dejar de ser utópico, asentado sobre algunos
principios fundamentales que sirvieron para dar su fisonomía pro-
pia al socialismo científico que Marx y Engels enunciaron en el
Manifiesto de 1848.
En Echeverría es casi un leít motiv el problema de una jus-
ticia social que, sin alterar la estructura económica existente,
tiende .a suprimir la desigualdad de clases, resolviendo los pro-
blemas del trabajo.
18 LA TRAYECTORIA INSTITUCIONAL
No es posible exigir más en 1838, si bien podríamos lamentar
que Echeverría, intérprete y continuador de Moreno y de Ri-
vadavia, haya prescindido de las ideas de este último acerca de
la propiedad de la tierra. En cambio, otro joven de esa genera-
ción, Andrés Lamas, asumió el papel de campeón de las ideas
rivadavianas en materia agraria.
Echeverría habló de la democracia en términos no superados
todavía hoy. Dijo: "La democracia no es una forma de go-
bierno, sino la esencia misma de todos los gobiernos republica-
nos o instituidos por todos para el bien de la comunidad o de la
asociación", y lo subrayó con esta afirmación definitiva: "La de-
mocracia es el régimen de la libertad, fundado sobre la igualdad
de clases."
El espíritu ordenador: Juan Bautista Alberdi
Todos los principios y las doctrinas que formaron el ideario
de La Joven Argentina y de la Asociación de Mayo, en que se
agruparon sucesivamente los hombres de aquella generación, en-
contraron en Juan Bautista Alberdi el sistematizador y el orde-
nador necesario para incorporarse a la vida institucional del país.
Sin embargo, debemos señalar una excepción. La sensibilidad de
Alberdi no supo captar las abundantes sugerencias de Echeverría
acerca del problema social, que se hallan reflejadas en la obra de
algunos otros miembros de la Asociación de Mayo. Sus estudios
sociológicos y económicos prescinden del problema de la distri-
bución de la riqueza socialmente producida, del privilegio y del
monopolio privado, y descuidan los derechos del trabajo. Su pro-
yecto de constitución consagra un exaj erado individualismo de
la propiedad, en que se apoya el capitalismo, y ni siquiera reco-
ge la lección contenida en el Estatuto Provisional de 1815 que
consignaba, entre los deberes del cuerpo social, el de "Aliviar la
miseria y la desgracia de los ciudadanos, proporcionándoles los
medios de prosperar e instruirse".
Es evidente que en el proceso histórico de la vida argentina,
Alberdi, el ordenador, es responsable de haber desviado las ins-
tituciones políticas de la línea social en que las había colocado
sucesivamente el esfuerzo intelectual de Mariano Moreno, de
Bernardino Rivadavia y de Esteban Echeverría. Además, es jus-
ticia formularle el reproche de haber creado para la República
DOMINGO FAUSTINO SARMIENTO 19
Argentina un Poder Ejecutivo fuerte, que constituye la causa
principal de los males políticos que la afligen desde 1853.
En muchas oportunidades hemos hecho y haremos resaltar
los méritos extraordinarios de Juan Bautista Alberdi, quien tantas
veces dijo las palabras más sabias que se hayan dicho en nuestro
país acerca de innumerables problemas institucionales, y que, en
su libro El crimen de la guerra, alcanzó un valor universal
no igualado en su tiempo, pero creemos rendir cumplido home-
naje a esos méritos, al señalar también los errores en que a nues-
tro juicio incurrió.
El espíritu animador: Domingo Faustino Sarmiento
Contemporáneo de Echeverría y Alberdi, Sarmiento fue el
divulgador y el animador de la cultura y de la civilización en
esta parte de América. Su noble tarea, acaso la más difícil, fue
dar contenido vivo a las instituciones políticas y jurídicas, que él
interpretó a su manera y de acuerdo con la realidad de su tiempo.
Campeón de la instrucción pública desde el comienzo hasta el
fin de sus días, y propulsor de todas las formas del progreso, fue,
también, guía y ejemplo de conducta cívica, tan necesaria para
la formación moral de un pueblo que debía conquistar la ple-
nitud de su ciudadanía en la paz y en el trabajo.
Tanto sus palabras como sus acciones fueron fermento y es-
tímulo para la formación de una conciencia individual y colecti-
va pujante, optimista y responsable, y nadie como él contribuyó
a elaborar un sentimiento nacional de seguridad y de confianza
en los destinos de la patria.
Obraba por persuasión intelectual, mediante una prédica in-
fatigable de sembrador, pero su mayor eficacia provenía del con-
tagio poderoso de su fe, de su entusiasmo y de su ejemplo, derra-
mados con eufórica prodigalidad.
Fue un hombre ubicado con inexplicable exactitud en el pre-
sente que le tocó vivir; por eso su laboriosa vida fue constructiva
de futuro. El pasado era en él tierno recuerdo o argumento de
fuerte lógica vital; jamás un culto. La historia, en vez de pre-
sentársele como consagración de hechos consumados, era lección
de cosas y, en todo caso, incitación o estímulo aprovechable por
la naturaleza optimista de su organismo poderoso.
No fue un ideólogo, pero sí un idealista empírico. Carecía

20 LA TRAYECTORIA INSTITUCIONAL
de un sistema de ideas, pero tenía un plan de trabajo o, mejor
aún, iba elaborando una serie de proyectos que, vistos a la dis-
tancia y a lo largo de su actuación, ofrecen la continuidad de
un plan, aunque trazado a •posterior}. Sus ideas fueron siempre
caminos para la acción.
Frente a ideólogos cuyos sistemas no llegaron a concretarse
en la vida, como Rivadavia o Echeverría, Sarmiento representa la
vida misma que cuaja en algunas ideas simples, claras, realizables.
En eso se parece mucho a Lincoln. No en vano lo adoptó como
maestro del carácter y de la conducta para la realización de una
obra constructiva, tan necesaria aquí como lo había sido en el
Norte.
Vida dialéctica, aun más que dramática, la suya. Caos y gé-
nesis, al mismo tiempo. Reúne, entremezcla, bate y ordena los
elementos primarios de naturaleza y de humanidad, tan presentes
en su temperamento genuinamente americano.
En este país del clásico "acomodo", Sarmiento no se "aco-
modó" jamás. Su transigencia mínima y excepcional se redujo
a concesiones formales, cuya finalidad visible consistía en poder
hacer algo útil. Con tal de hacer, abandonaba toda posición o
actitud ideológica.
En Sarmiento nos interesa el hombre de acción; el construc-
tor intelectual. No podemos verlo como arquitecto, sino como
constructor, en plena labor manual, vigorosa e intensa, de quien
pone febrilmente un ladrillo sobre otro en un edificio que era
necesario "y urgente levantar, para bien de todos.
El espíritu realizador: Bartolomé Mitre
Junto a la de él, la figura de Bartolomé Mitre, el único mili-
tar entre los siete arquetipos escogidos, resalta su serenidad pa-
triarcal y su tolerancia. Era el otro extremo de la misma volun-
tad constructiva.
En Mitre volvemos a encontrar al hombre de Estado, que
antes había personificado Rivadavia. Sus acciones cómo militar,
su obra de legislador y de escritor perfilan siempre al estadista
que hay en él y también al ciudadano ejemplar.
Reposado, sin inquietudes ni urgencias, sin apasionamientos
ni ofuscaciones, sin sentirse atraído o solicitado por motivos late-
BARTOLOME MITRE 21
rales o secundarios, Mitre empeñó todo su esfuerzo, abnegada-
mente, en la realización de aquel ideal de mayo que con tanta
tenacidad y elocuencia Echeverría había logrado presentar como
k suma armoniosa de las aspiraciones americanas.
Mitre condensó, unificó y condujo las más diversas y hasta
contradictorias fuerzas sociales gestadas tumultuosamente en el
desorden de la guerra civil. Aplacó los odios y los resentimien-
tos; moderó los impulsos separatistas y disolventes; justipreció
las acciones y las intenciones; sobrepuso el interés común en la
nación al de las provincias y al de los partidos, y consiguió, así,
formar un haz de voluntades incontrastables. Con ellas se llevó
a cabo la unidad nacional.
En la materia institucional que nos ocupa, Mitre ha dejado
profundas e inconfundibles huellas. En sus palabras de legislador
o de tribuno podemos encontrar todavía las mejores lecciones
del derecho constitucional argentino, y hasta le pertenece la glo-
ria de haber señalado y condenado, como una calamidad, el mili-
tarismo y toda ingerencia del ejército en la vida civil de los
pueblos.
. Entre los méritos de Bartolomé Mitre —historiador magistral
recordado con frecuencia en estas páginas— no es el menor, sin
duda, el de haber tenido en sus manos un poder inmenso sin abu-
sar de él, y utilizarlo para tratar de hacer imposible el despotismo.
Mitre es el primer constitucionalista argentino, y por mucho
tiempo el único, que negó legitimidad a la ley marcial, excluida
por el estado de sitio. Fijó la verdadera naturaleza y alcance del
estado de sitio a fin de que no se convirtiese en la justificación
de la dictadura, y apostrofó al despotismo con palabras que hoy,
más que nunca, merecen ser escuchadas con respeto.
El mejor homenaje que podemos rendirle es consignar aquí su
pensamiento rector, en breves párrafos entresacados de su pro-
fusa obra escrita, porque en ellos nos deja un legado, aún no
recibido ni incorporado definitivamente a nuestra vida orgánica
como nación.
Decía Mitre:
La dictadura puede justificarse por el interés de todos, legitimarse por
la necesidad, y glorificarse por el peligro; pero cuando carece de estas
condiciones, es una usurpación injustificable de parte del que la inviste,
y una abdicación cobarde de parte del que la otorga.
22 LA TRAYECTORIA INSTITUCIONAL BARTOLOMÉ MITRE 23
Poder irresponsable es aquel que no tiene contrapeso, ni obligación de El militarismo como hecho, o es el pretorianismo brutal, o es el despo-
dar cuenta a nadie de sus acciones, ni autoridad superior a él que pueda tismo militar bajo la férula de una espada, o es el gobierno de la fuerza
fiscalizarlas. armada en equilibrio en la punta de una bayoneta.
Poder despótico es todo poder especial establecido fuera de las condi- Como tendencia, es la propensión a gobernar con el ejército, en vez
ciones del derecho natural o escrito y que, por consecuencia, no tiene de gobernar con la opinión pública y con la legalidad, fiando más en la
ley ni regla alguna a que ajustarse. fuerza de las armas que en la del derecho, y puede también ser la paz ar-
Basta que un poder se halle en cualesquiera de estas condiciones, para mada cuando se complica con objetivos de política interna.
ser calificado de despótico, aunque no haga uso de las facultades de que En el orden interno de las naciones, gobernar con el ejército es hacer
está investido. al ejército arbitro del gobierno. Puede lo mismo servir al gobernante,
que volverse contra él, sirviendo siempre la fuerza nativa de los pueblos.
Su aspiración a la pureza del sufragio y su repugnancia por Al fin, este sistema, si tal puede llamarse, se resuelve en la política de
el fraude están de manifiesto en estas palabras: cuartel, que acaba en un momento de desconfianza, como la dictadura
de Latorre, o se descompone en la anarquía militar, como el gobierno de
Debo declarar con la misma humildad y con el mismo orgullo, y en Daza.
homenaje a vuestros nobles esfuerzos, que si yo creyera que en el fondo La fuerza pública que se aplica a las combinaciones de la política in-
de la urna que me proclamase presidente de la República había un solo terna, falseando las instituciones, y que se disipa en el goce estéril del
voto falso, declinaría el alto honor de presidir los destinos del pueblo ar- gobierno de la fuerza, puede paralizar la acción de un pueblo; pero a la
gentino, porque el que busca o acepta el gobierno de un pueblo libre vez que destempla el espíritu nacional, enerva el espíritu militar, que
por medios indignos, no es digno de gobernarlo. constituye el alma de los ejércitos en un pueblo libre.
Un ejército permanente, como institución, será tanto más rigoroso en
Acerca de la ley marcial, afirmó de un modo rotundo: su constitución cuanto menos influya en la política, y cuanto más campo
La ley marcial o, lo que es lo mismo, el Código Militar, o la compe- de acción deje al gobierno de la ley y a la dilatación del espíritu público
que lo penetre y vivifique.
tencia de los tribunales militares aplicada a los delitos comunes, con ex-
clusión de las leyes y de los jueces ordinarios o naturales, no es institución
de pueblos libres. Puede imperar como un hecho en un momento supre-
mo, pero no es un derecho. Nuestra Constitución, al asimilar a la plaza
sitiada el punto donde se declarase el estado de sitio, ha determinado las
facultades de que únicamente puede usarse, sin alterar las leyes ni las ju-
risdicciones en cuanto a las personas. El estado de sitio es la negación
expresa de la ley marcial. Los que quieren aclimatar entre nosotros la
ley marcial olvidan nuestra Constitución, desconocen la naturaleza de
esa lev y no recuerdan los antecedentes del pueblo en que se pretende
introducir.
Precisó el concepto de estado de sitio con estas palabras:
El estado de sitio es una facultad constitucional, dada por el pueblo al
gobierno para proteger al pueblo y no para oprimirlo; que tiene su ley,
su límite y su alta filosofía, como todas las disposiciones constitucionales.
Los que bajo el antifaz de atacar la licencia y defender el orden pre-
dican la libertad ilimitada de los gobiernos, y sostienen que el estado de
sitio autoriza al gobernante a hacer "lo que le dé la gana", necesitan ma-
tar la libertad de la prensa, para que la voz de la razón no encuentre
eco, como el que apaga las luces para cometer un delito.
No obstante ser militar, condenó al militarismo con singular
energía y clara conciencia democrática: