AUTOCLAVE

1. DEFINICIÓN
Una autoclave es un recipiente de presión metálico de paredes gruesas con un cierre
hermético que permite trabajar a alta presión para realizar una reacción industrial, una
cocción o una esterilización con vapor de agua. Su construcción debe ser tal que
resista la presión y temperatura desarrollada en su interior. La presión elevada
permite que el agua alcance temperaturas superiores a los 100 °C. La acción conjunta
de la temperatura y el vapor produce la coagulación de las proteínas de los
microorganismos, entre ellas las esenciales para la vida y la reproducción de éstos,
hecho que lleva a su destrucción. (1) https://es.wikipedia.org/wiki/Autoclave
Esteriliza todo tipo de envases de hojalata, vidrio y plásticos. Este proceso se emplea
para todo tipo de alimentos tales como :
Conservas de pescados y mariscos
Conservas vegetales
Encurtidos
Productos preparados como ensaladillas, arroces
También existe la posibilidad de emplear el autoclave-esterilizador en procesos
industriales con productos no alimenticios que requieran un tratamiento en atmósfera
inerte en su proceso de fabricación.(2)
https://www.interempresas.net/Alimentaria/FeriaVirtual/Producto-Autoclaves-
esterilizadores-83558.html
2. FUNCIONAMIENTO

En términos generales, la autoclave industrial funciona de la misma manera que la

autoclave normal, con la diferencia de que las cantidades de productos esterilizados es
mayor en las autoclaves industriales.
El funcionamiento es el siguiente:
1. Se colocan los productos a esterilizar en recipientes grandes, diseñados
especialmente para la esterilización.
2. Se colocan dichos recipientes dentro del autoclave industrial.
3. Se permite la entrada del agua o de vapor de agua a altas temperaturas.
4. Si es el caso de que se introduzca agua en la autoclave, esta es sometida a
temperaturas muy altas (por encima de los 100ºC) para llevar a cabo la esterilización.
5. El vapor de agua coagula y destruye los microorganismos presentes y se completa el
proceso de esterilización. (3) https://www.quiminet.com/articulos/autoclave-
industrial-funcionamiento-y-tipos-2651729.htm

El funcionamiento empieza en una inyección directa de vapor en conjunto con una

recirculación continua de agua y la aplicación de una sobre-presión de aire necesaria.
El autoclave tiene una cantidad mínima de agua de proceso (la cual se ubica en el
fondo del autoclave) que está continuamente recirculando a través de los aspersores
instalados sobre toda la longitud del casco del autoclave. Utilizando este sistema la
mezcla de vapor, agua y aire se consigue correctamente. La autoclave dispone de
aspersores situados de tal forma que permite alcanzar una óptima distribución de
temperatura por todo su interior. Los dos colectores de vapor están situados debajo
del nivel de agua, inyectando vapor en toda la longitud del autoclave.
También equipada con un intercambiador de calor de placas para el enfriamiento. Solo
durante la fase del proceso el agua recirculada pasa por un lado del intercambiador,
mientras que el agua de enfriamiento está pasando por el otro lado.
Los envases esterilizados nunca están en contacto directo con el agua de enfriamiento
externa. Como un beneficio secundario, el circuito cerrado de enfriamiento no
afectará nunca a los cierres de los envases. El nivel del agua dentro de la autoclavea
está continuamente controlado para mantener un óptimo nivel de agua por encima de
los colectores de inyección de vapor.
Una sobrepresión de aire puede ser aplicada durante todo el ciclo del proceso. Puede
ser programada de acuerdo con el proceso requerido y controlado por medio de
válvulas modulantes para entrada y salida de aire comprimido. (2)
3. . ¿QUÉ OCURRE EN EL INTERIOR DE UN AUTOCLAVE, DURANTE UN CICLO DE
ESTERILIZACIÓN? (4)
http://www.ingesa.msssi.gob.es/estadEstudios/documPublica/internet/pdf/Autoclave.
pdf

1. Paso del agua osmotizada desde el depósito hacia el generador de vapor: El

agua osmotizada entra en el generador de vapor y una resistencia calentará ese
agua y se generará el vapor libre de impurezas que se usará en la esterilización.
2. Paso del vapor desde el generador hacia la recámara: Ese vapor pasa desde el
generador de vapor a la recámara (habitáculo que rodea a la cámara, y la mantiene
caliente), se trata de un mecanismo neumático, quiere decir, que necesita aire
comprimido para la apertura de la llave de paso.
3. Paso de la recámara a la cámara: Es el sistema que permite el paso de vapor
desde la recámara hacia la cámara en función de las necesidades. Se trata de un
mecanismo neumático que necesita aire comprimido para su funcionamiento. La
cámara: habitáculo donde se dará el proceso de esterilización.
4. Purga de aire (Sistema de vacío): Es el sistema que se encarga de realizar el vacío en
la cámara para poder de esta forma eliminar el aire contenido en la cámara
inicialmente.
4. DESCRIPCIÓN DE LAS ETAPAS DE UN CICLO DE ESTERILIZACIÓN (4)
Esteriliza con vapor de agua saturado exento de aire.
1. MARCHA: Se cierran las puertas herméticamente para que la cámara quede
estanca.
2. PURGA DE AIRE: En esta fase se eliminará el aire contenido en la cámara y se
favorecerá a la eliminación posterior del aire dentro de los paquetes y de los
contenedores.
Para ello se inyecta vapor en la cámara y se activa el sistema de vacío.
3. PREPARACIÓN: Para la extracción del aire de los productos y de la cámara,
se realiza una serie de fases (hasta cuatro) de inyección de vapor (de recámara a
cámara) seguidas de fases de vacío (pre vacío), mediante el sistema de vacío, para
eliminar completamente el aire restante.
4. CALENTAMIENTO: Se introduce vapor en la cámara y en el interior de los
contenedores, hasta alcanzar la temperatura y presión de esterilización.
5. ESTERILIZACIÓN: Se mantiene constante la temperatura y presión en la cá-
mara durante el correspondiente tiempo de esterilización.
6. DESVAPORIZACIÓN: El vapor de la cámara es eliminado por el sistema de
vacío y se produce un descenso de la presión.
7. SECADO: Se inicia un vacío final, profundo y duradero. Se mantiene el vapor
en la recámara, para mantener caliente la cámara y ayudar a secar el producto
a fin de evitar todo tipo de recontaminación bacteriana durante el transporte y el
almacenamiento.
8. IGUALACIÓN: Entrada de aire atmosférico a la cámara, a través de un filtro
de aire estéril, para compensar la presión de la cámara (que estaba en depresión)
con la atmosférica. El vapor utilizado se condensa y se convierte en agua
transportándose
a un depósito.
9. FINALIZACIÓN DEL PROCESO: Se liberan las puertas para que puedan ser
abiertas.
5. Ciclos de Esterilización
Los Procesos de esterilización de alimentos varían en cuanto al tipo de envase en el
que se colocan los alimentos. Debe tenerse en cuenta que un proceso de esterilización
de alimentos se realiza siempre sobre el envase de uso final ya lleno.

Básicamente hay 3 procesos diferentes:

1- De agua llena. Esto es cuando el medio de trasmisión de calor hacia el producto es

exclusivamente el agua calentada por sobrepresión. En este caso la cámara de trabajo
se encuentra totalmente llena de agua. Este proceso es apto para esterilizar la
totalidad de envases aptos para procesos de esterilización.

2- De Spray. La cámara se encuentra llena solo por la cantidad de agua necesaria para
producir un spray sobre el producto. Este proceso puede no resultar apto para
productos que necesiten rotación dentro de la cámara de esterilización.

3- De vapor. La cámara contendrá vapor como medio de trasmisión de calor y no será

posible una sobrepresión. Este proceso resulta útil para envases de latas o frascos
herméticos de buena tapadura.

4- Enfriamiento: En todos los casos el proceso termina con el ingreso de agua para
enfriar el producto. Aquí es imprescindible un correcto control de la sobrepresión para
evitar roturas y deformaciones de los envases.