El cristianismo (del lat�n christianismus, y este del griego ???st?a??s�??)1?

es
una religi�n abrah�mica monote�sta basada en la vida, ense�anzas y milagros de
Jes�s de Nazaret, tal y como se presentan en el Nuevo Testamento, que es la segunda
parte de la Biblia, el libro sagrado de los cristianos. Con 2400 millones de
seguidores,2?3?4? una de cada tres personas en el mundo es cristiana, por lo que es
la religi�n m�s extensa del mundo.5?6? Los cristianos creen que Jes�s es el hijo de
Dios, as� como el Mes�as (o Cristo) profetizado en el Antiguo Testamento, que
sufri�, fue crucificado, descendi� al infierno y resucit� de entre los muertos para
dar vida eterna a quienes crean y conf�en en �l para la redenci�n de sus pecados.
Las cuatro ramas m�s importantes del cristianismo son el catolicismo (1300 millones
de adherentes), el protestantismo (920 millones), la Iglesia ortodoxa (270
millones) y las Iglesias ortodoxas orientales (86 millones). El movimiento que
busca restaurar la unidad de la Iglesia cristiana recibe el nombre de ecumenismo.

El cristianismo surgi� del juda�smo7?8?9? a mediados del siglo I d. C.10?11? en la

provincia romana de Judea. Los primeros l�deres de las comunidades cristianas
fueron los ap�stoles y sus sucesores los padres apost�licos. Este cristianismo
primitivo se extendi�, pese a ser una religi�n minoritaria y perseguida, por Judea,
Siria, Europa, Anatolia, Mesopotamia, Transcaucasia, Egipto y Etiop�a. El
cristianismo fue legalizado en el Imperio romano mediante el Edicto de Mil�n, en el
a�o 313. El emperador Constantino se convirti� al cristianismo y convoc� el
Concilio de Nicea (325), en el que se formul� el credo niceno. El cristianismo se
convirti� en la religi�n oficial del Imperio romano en el a�o 380, bajo el
emperador Teodosio I el Grande.12?13?14? Durante estos primeros siglos, los Padres
de la Iglesia gradualmente consolidaron las doctrinas del cristianismo y
supervisaron el desarrollo del canon del Nuevo Testamento.15?

La Iglesia de los primeros siete concilios ecum�nicos se conoce frecuentemente como

la �Gran Iglesia�, porque la Iglesia cat�lica, la Iglesia ortodoxa y las Iglesias
ortodoxas orientales estaban en plena comuni�n.16? Las Iglesias orientales se
separaron tras el Concilio de Calcedonia (451) por diferencias cristol�gicas. La
Iglesia ortodoxa se separ� de la Iglesia cat�lica en 1054 por diferencias acerca de
la autoridad del papa. El protestantismo, aunque es en realidad un conjunto de
denominaciones, aparece por primera vez durante la Reforma protestante del siglo
XVI, y criticaban lo que percib�an como importantes desviaciones teol�gicas y
eclesiol�gicas por parte de la Iglesia cat�lica.17? El descubrimiento de Am�rica en
1492 extendi� el cristianismo por Am�rica. La Iglesia cat�lica impuls� la
Contrarreforma como respuesta a la Reforma protestante, a trav�s del Concilio de
Trento (1545-1563).

Algunos de los escritos sagrados cristianos son compartidos con el juda�smo. El

Tanaj constituye, junto con la Biblia griega �m�s antigua que el Tanaj en su forma
actual�, la base y la fuente para el Antiguo Testamento de las diferentes biblias
cristianas. Por este motivo, el cristianismo es considerado una religi�n
abrah�mica, junto con el juda�smo y con el islam.

Algunos estudios del siglo xx no toman como fecha incontrovertible el a�o 33 d. C.

para la muerte de Jesucristo. Hay quienes, al indagar en las fechas, sugieren que
pudo haber un desfase de 4 a 8 a�os entre el inicio del c�mputo de la era cristiana
y la fecha precisa del nacimiento de Jes�s de Nazaret, conocido como Cristo.18? En
adici�n a esto, no hay clara certeza ni consenso entre estos autores de que este
haya muerto a la edad de 33 a�os, tal como algunos textos b�blicos parecen
mostrar.Nota 3? En sus primeras d�cadas, el cristianismo era considerado por
algunos como una doctrina sectaria de las tradiciones jud�as ortodoxas.20? Desde
que el cristianismo se convirti� en la religi�n oficial del Imperio romano en el
siglo iv, ha influido de manera significativa en la cultura occidental y en muchas
otras.

La palabra cristianismo proviene del griego ???st?a???, christian�s, �cristiano�,

la cual a su vez procede del nombre propio ???st??, Christ�s, �Cristo�, traducci�n
del hebreo Mes�as, que significa �ungido�. El origen del t�rmino se indica en el
libro de Hechos de los Ap�stoles:

Bernab� sali� para Tarso en busca de Saulo, y apenas lo encontr� lo llev� a

Antioqu�a. En esta Iglesia trabajaron juntos durante un a�o entero, instruyendo a
much�sima gente, y fue en Antioqu�a donde los disc�pulos por primera vez recibieron
el nombre de cristianos.

Hechos de los Ap�stoles 11,25-26. (Nuevo Testamento: Edici�n Pastoral)

�ndice
1 Historia
1.1 Origen y difusi�n
2 Creencias
2.1 Escrituras
2.1.1 Textos
2.1.2 Interpretaci�n
2.2 La vida despu�s de la muerte
2.3 La venida de Cristo
3 Pr�cticas
3.1 Bautismo
3.2 Culto semanal
3.3 Estilo de vida cristiana
3.4 Oraci�n
3.5 Pr�cticas penitenciales
3.6 Liturgia
4 S�mbolos
5 Denominaciones
5.1 Iglesia cat�lica
5.1.1 Grupos cat�licos escindidos
5.2 Iglesia ortodoxa
5.3 Iglesias ortodoxas orientales
5.3.1 Iglesias de tradici�n alejandrina
5.4 Iglesias derivadas de la reforma protestante
5.4.1 Anglicanismo
5.4.2 Iglesias pentecostales
5.4.3 Restauracionistas
5.5 Derivadas de la Iglesia hist�rica
5.5.1 Iglesias cristianas no calcedonianas
5.5.2 Testigos de Jehov�
5.5.3 Grupos basados en fuentes suplementarias
5.6 Jud�os mesi�nicos
6 Estructura
7 Relaci�n del cristianismo con otras religiones
7.1 Paganismo
7.2 Juda�smo
7.3 Islam
7.4 Otros
8 Cristianismo y persecuci�n
8.1 Clases de persecuci�n religiosa
9 Historia
9.1 Or�genes y difusi�n
9.2 Siglos XX y XXI
10 Cr�ticas al cristianismo
11 V�ase tambi�n
12 Notas
13 Referencias
14 Bibliograf�a
14.1 En ingl�s
15 Enlaces externos
Historia
Origen y difusi�n
Art�culo principal: Or�genes del cristianismo
El cristianismo tiene su origen hist�rico en el juda�smo del Segundo Templo de
comienzos de la era actual. Si bien Jes�s de Nazaret se autoidentific� siempre como
un jud�o devoto, en su doctrina y sus ense�anzas, �l mismo se identific� como el
camino al Padre Celestial:21?

Yo soy el camino, y la verdad, y la vida; nadie viene al Padre, sino por m�.

Juan 14:6
En los evangelios hay amplia evidencia de que Jesucristo asegur� ser el �nico
camino a Dios, lo cual ser�a ense�ado as� mismo por sus primeros seguidores,
incluyendo a los ap�stoles Sim�n Pedro y Pablo de Tarso.22?23?

No se conoce con precisi�n el n�mero de seguidores que pudo alcanzar el

cristianismo en vida de Jes�s de Nazaret, ni cu�ntos segu�an dentro de la comunidad
cristiana por �l fundada tras su muerte, ajusticiado por las autoridades seculares.
Pocos a�os despu�s de su muerte, Pablo de Tarso, un jud�o que �en el decir de los
Hechos de los Ap�stoles� pose�a la ciudadan�a romana, tuvo un papel destacado
predicando y poniendo en contacto a diversos grupos cristianos del Oriente
Pr�ximo.24? El car�cter misionero de Pablo de Tarso y otras figuras del
cristianismo primitivo influy� de forma decisiva en toda la historia posterior del
cristianismo.25?

Al final del siglo I, ya se hab�an constituido las cuatro corrientes b�sicas del
cristianismo primitivo que terminaron por integrar el canon b�blico, y que podr�an
esquematizarse escritur�sticamente en: (1) el cristianismo paulino, integrado por
el corpus de cartas escritas por Pablo de Tarso y su escuela;26? (2) el
judeocristianismo, representado por los escritos derivados de las posturas de
Santiago el Justo y de Sim�n Pedro; (3) el complejo cristianismo sin�ptico (que
abarca desde el judeocristianismo del Evangelio de Mateo hasta el pagano-
cristianismo del Evangelio de Lucas y de los Hechos de los Ap�stoles), y (4) el
cristianismo jo�nico.27?

Algunas personalidades del cristianismo primitivo: a la izquierda, Sim�n Pedro y

Pablo de Tarso, figuras excluyentes de los llamados judeocristianismo y
cristianismo paulino (representados art�sticamente por El Greco); en el centro,
Juan el Evangelista, quien encarn� el llamado cristianismo jo�nico (representado
art�sticamente por Guido Reni); a la derecha, Marcos el Evangelista y Lucas el
Evangelista, a quienes se atribuye tradicionalmente la integraci�n escritur�stica
del complejo cristianismo sin�ptico (representados art�sticamente por Mathias
Stomer).
La tarea de estos primeros cristianos llev� a la formaci�n de comunidades
cristianas en numerosos lugares del Imperio Romano, especialmente en su parte
oriental. El soci�logo Rodney Stark, quien estudi� diversas fuentes hist�ricas para
su libro El auge del cristianismo, concluy� que hacia el a�o 300 d. C., el
cristianismo estaba difundido tanto entre las clases populares como en un n�mero de
personas ricas e influyentes de la sociedad romana, y se aventur� a situar la cifra
de cristianos entre el 10 y el 25 % de la poblaci�n del Imperio.28? Con el edicto
de tolerancia del emperador Constantino I el Grande, el cristianismo se convirti�
en religi�n legal y progresivamente en la religi�n favorecida por el estado. Sin
embargo no fue hasta el Edicto de Tesal�nica, promulgado por el emperador Teodosio,
que el cristianismo se convierte en la religi�n oficial. En las ciudades el n�mero
de cristianos siempre hab�a sido mayor, y hacia el siglo V la poblaci�n no
cristiana del imperio se concentraba masivamente en zonas rurales (pagi), por lo
que la religi�n ol�mpica acab� llam�ndose paganismo por ser importante solo en esas
zonas.28?

Una vez convertida en religi�n mayoritaria del Imperio, el cristianismo se expandi�

a toda Europa. Los pueblos germ�nicos se fueron cristianizando progresivamente
entre los siglos IV y IX. Cirilo y Metodio predicaron a los eslavos en el siglo X.
El cristianismo hab�a llegado a las islas brit�nicas en el siglo V, cuando Patricio
de Irlanda estaba activo en la regi�n. A partir del siglo VII las potencias
cristianas de Europa rivalizaron con las potencias isl�micas. En el sur y centro de
Europa, con la excepci�n de las zonas bajo administraci�n musulmana, el
cristianismo fue la principal religi�n desde antes del siglo IX hasta la
actualidad. La expansi�n al norte de Europa y Europa oriental fue m�s tard�a, pero
tambi�n en esas regiones desde hace siglos el cristianismo ha sido hist�ricamente
la religi�n mayoritaria. Con la expansi�n europea en Am�rica hubo un esfuerzo
deliberado por imponer ya sea pac�ficamente, ya sea mediante coacciones, el
cristianismo a las poblaciones de origen americano. Desde el siglo XVI los
portugueses hicieron esfuerzos tambi�n por llevar el cristianismo a ciertas �reas
de �frica y Asia, que estaban bajo su dominio. El auge del colonialismo europeo en
�frica, Asia y Ocean�a aument� el n�mero de cristianos en todo el mundo.

A la izquierda, mapa que muestra la expansi�n del cristianismo en Europa, sudeste

de Asia y norte de �frica hacia los a�os 325 (azul) y 600 (celeste) de la era
com�n. A la derecha, mapa que se�ala en violeta los pa�ses en los que la mayor�a de
la poblaci�n profesa el cristianismo en la actualidad.29?
Seg�n un estudio de 2005, habr�a en el mundo m�s de 2100 millones de cristianos,30?
o cerca de un tercio de la poblaci�n mundial, siendo la religi�n con m�s seguidores
del mundo. Otro estudio, publicado en 2011, habla de 2180 millones de cristianos en
el mundo.31?

Creencias

Un icono cristiano oriental representaba el emperador Constantino y los Padres del

Primer Concilio de Nicea (325). Sin embargo el texto mostrado no es el Credo de
Nicea (325) sino el Credo Niceno Constantinopolitano (381) con el inicial p?ste??
�e? (creemos) sustituido por p?ste?? (creo), como en la liturgia.
Existe un n�cleo m�s o menos compartido de creencias y doctrinas entre los
diferentes grupos cristianos, si bien algunas de esas doctrinas no son aceptadas
por todos. En ese n�cleo se encuentra:

Que Dios es uno y, al mismo tiempo, tres personas distintas (Padre, Hijo y Esp�ritu
Santo; Mateo 28:19) con misiones diferentes; la doctrina de la Trinidad es aceptada
por la mayor�a de los cristianos en la actualidad, mas no por todos, y es motivo de
controversia desde los inicios del cristianismo;
Que Dios Padre cre� y conserva el universo por su Palabra, el Verbo, sin quien no
se hizo nada de todo lo hecho (Juan 1:3);
Que Dios Padre se revel� desde el principio a los hombres y cuid� del g�nero humano
para dar vida eterna a todos los que buscan la salvaci�n con la perseverancia en
las buenas obras (Romanos 2:6-7);
Que habl� a la conciencia de nuestros antepasados en distintas ocasiones y de
muchas maneras por medio de los profetas, y que en la etapa final habl� por su Hijo
(Hebreos 1:1-2), Jesucristo, hombre verdadero (Jes�s de Nazaret), Palabra de Dios
hecha carne (Juan 1:14), que lleva a su plenitud la acci�n del Padre a favor de la
humanidad;
Que fue Jesucristo quien revel� la verdadera naturaleza de Dios, llamando a Dios
�su Padre y nuestro Padre� (Juan 20:17) y anunciando la venida del Esp�ritu Santo
(Hechos 1:8), el Esp�ritu de Dios, Esp�ritu de la verdad (Juan 16:13), el mismo que
lo movi� a �l y que hizo de sus ap�stoles sus testigos.
Sin embargo, en otras creencias y doctrinas los cristianos difieren entre ellos,
por ejemplo, sobre cu�l es el criterio v�lido para aceptar una creencia. Para los
cat�licos y ortodoxos, sus respectivas Iglesias est�n instituidas o tuteladas de
alg�n modo por Dios para servir de gu�a a los cristianos. Para los protestantes la
principal fuente de conocimiento es la Biblia y la gracia divina que Dios concede a
ciertos hombres. En general todos los cristianos reconocen que las acciones que
Dios quiere que sean llevadas a cabo est�n inspiradas por el Esp�ritu Santo. Los
escritos sagrados, entre los que destaca la Biblia, son la principal fuente
doctrinal v�lida de muchas denominaciones, en particular las de corriente
protestante.

Otra fuente doctrinal importante es la tradici�n apost�lica (especialmente para la

Iglesia cat�lica y la Iglesia ortodoxa), los concilios y los credos, aunque no
poseen necesariamente la unicidad de criterios para su aceptaci�n, ya que pueden
ser asumidos total o parcialmente, o rechazados totalmente, dependiendo de la
denominaci�n. Algunas tradiciones cristianas, tales como los bautistas y las
Iglesias de Cristo, aceptan estas creencias, pero no el credo mismo, debido a que
los credos son considerados en estos grupos como no pertenecientes a las
escrituras. Todo lo anterior sucede tambi�n con otros escritos aunque no poseen
tanta aceptaci�n como la Biblia. Sin embargo, el catolicismo argumenta que fue
gracias a su tradici�n apost�lica que tuvo los criterios para seleccionar los
documentos v�lidos que constituyen el Nuevo Testamento y determinar los ap�crifos,
durante el a�o 397 en el concilio de Cartago. Adem�s la imprenta solo se invent� en
el siglo XV en Alemania, por tanto los creyentes no contaban con la Biblia para
sustentar su doctrina; hab�a muy pocas biblias, pues durante el medioevo los textos
eran copiadas manualmente por los monjes.

Ya desde los primeros tiempos de difusi�n de las ense�anzas de Cristo y de las

diferentes escuelas que formaron los disc�pulos suyos al final de su vida y sus
ministerios hist�ricos, biogr�ficos y humanos,Nota 4? surgieron diferencias muy
significativas respecto del papel e importancia de Cristo, de su misi�n redentora,
de su naturaleza y de su glorificaci�n, y de muy numerosas cuestiones doctrinales
referentes a su predicaci�n y ense�anzas, la selecci�n de textos que pudieron
haberlas descrito de forma m�s correcta �el Nuevo Testamento, los llamados Logia
(dichos o palabras) de Jes�s, o bien, los evangelios y escritos gn�sticos y
ap�crifos�, y la interpretaci�n �textual o contextual� de los cuerpos de textos
sagrados.

De hecho, de los doce que, seg�n el testimonio de dos de los llamados Evangelios
can�nicos, habr�an sido investidos como ap�stoles de forma original, solo cinco de
ellos dejaron documentos que fueron admitidos en el Canon del Nuevo Testamento, el
resto de los doce �incluyendo a Judas Iscariote�, y algunos de los cinco ya antes
mencionados, pasaron a la historia como autores de documentos gn�sticos, que, al
paso de los siglos, dejaron de ser vistos como textos sagrados, llegando a ser
tenidos por ap�crifos.

Debe tenerse en cuenta que el nombre de cristianos ha sido compartido a trav�s de

los siglos, y no siempre de formas muy arm�nicas, por grupos numerosos de
creyentes, cada cual, a su vez lleg� a desconocer como cristianos a grupos con
posturas dogm�ticas concretas distintas de las propias. Dicho de otra forma,
cristianos es el nombre com�n de grupos tan distintos entre s� como los cat�licos,
marcionitas, arrianos, nestorianos, coptos, jacobitas, ortodoxos, c�taros o
albigenses, anglicanos, protestantes, mormones, veterocat�licos y otros tipos de
grupos que reflejan posturas dogm�ticas concretas m�s dis�miles.

La Iglesia cat�lica adopt� ese nombre luego que los disc�pulos liderados por Pedro
siguieron las instrucciones de Jes�s cuando resucit�: �Vayan y lleven las buenas
nuevas a todas las naciones�, es decir: catolisis seg�n como se narr� en griego en
los evangelios. O sea que �cat�lico� es un adjetivo que corresponde al sustantivo
�cristianos�. Se acostumbraba as� llamarles cat�licos por su trabajo evangelizador
en viajes misioneros de pa�s en pa�s.

Los evang�licos (protestantes) aparecieron con los reformistas quince siglos

despu�s y en los �ltimos tiempos se han denominado m�s como 'cristianos'. A trav�s
de los siglos, todos estos distintos grupos confesionales, o al menos doctrinales,
reivindican a Cristo como su Maestro, L�der, Rey, Se�or o Dios, y algunos, as�
mismo, como su Redentor o Salvador, acogiendo con gusto todas sus ense�anzas �o
cuerpos doctrinales que en su nombre les fueron entregadas�, y dando testimonio de
estos hechos de m�ltiples maneras, que incluyen el dejarse privar de la existencia
antes que renegar de su adhesi�n a �l, o bien, de los valores, ideas o creencias de
alguna u otra forma vinculadas a �l.

Aunque existen enormes diferencias en las creencias entre unos cristianos y otros,
la mayor�a de las cuales basadas en diferentes interpretaciones de los mensajes
b�blicos, aun as� es posible plantear afirmaciones generales que describen las
doctrinas de una gran mayor�a, entre las que destacan: la pasi�n, muerte y
resurrecci�n de Cristo,

Cristo crucificado, de Diego Vel�zquez.

Jesucristo es el Mes�as (o Cristo) descrito en el Antiguo Testamento y Nuevo
Testamento. Las corrientes principales del cristianismo aseguran que es
completamente Dios (o divino) y completamente humano.
La Trinidad, esto es, que Dios es un ser �nico y eterno que existe como tres
personas eternas, distintas e indivisibles: Padre, Hijo (Logos divino, encarnado en
la persona de Jesucristo), y el Esp�ritu Santo.
La salvaci�n, mediante conversi�n,Nota 5? perd�n de los pecados, y la victoria
sobre todas las consecuencias del pecado. Esta salvaci�n es otorgada por la gracia
de Dios y fue conseguida por Jesucristo en su crucifixi�n y su posterior
resurrecci�n, mediante la cual se obtiene la vida eterna. La rama teol�gica que
estudia c�mo sucede esto se denomina soteriolog�a.
La ascensi�n de Jesucristo al cielo, la instauraci�n del Reino de Dios o del
se�or�o de Jesucristo y su Segunda Venida.
La �Resurrecci�n General�, en la cual las personas que han muerto junto con los que
se encontraren vivos para ese momento se levantar�n de la muerte al final del
tiempo, para ser juzgadas por Jesucristo.
No todos los cristianos han aceptado completamente estos estatutos de fe. De hecho,
la mayor parte de los credos apuntan a diferenciar ciertas creencias de otros
cristianos primitivos, los cuales son tomados usualmente como her�ticos, ya que
representan una divergencia consciente de la corriente principal del cristianismo.
La mayor�a de las disputas se centran en la divinidad de Jes�s, la Trinidad, o
ambos. Ejemplos de esto incluyen a los grupos ebionitas, los cuales niegan la
divinidad de Jes�s; los no trinitarios o unitarios, que rechazan el dogma de la
Trinidad; los grupos docetistas, que niegan que Cristo haya sido humano; o los
arrianos, quienes consideran que el Hijo de Dios es una criatura creada por Dios,
pero no Dios mismo, entre otros.

Escrituras
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Este art�culo o secci�n necesita referencias que aparezcan en una publicaci�n
acreditada.
Este aviso fue puesto el 8 de mayo de 2013.

Biblia Vulgata.
Existe dentro del cristianismo una agrupaci�n de libros que se conoce como Biblia,
que contiene texto sagrado para su consideraci�n y obediencia. Las distintas
denominaciones cristianas var�an en cuanto a la forma de traducci�n e
interpretaci�n de dichas escrituras.

Textos
Virtualmente todas las Iglesias cristianas aceptan la autoridad de la Biblia, la
cual incluye el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento, si bien el canon b�blico,
o libros que se incluyen, difiere entre las diferentes denominaciones, como es el
caso del Antiguo Testamento.

Las distintas Iglesias cristianas ortodoxas, as� como diversas Iglesias orientales
de dogma nestoriano y eutiquiano, y la Iglesia cat�lica, incluyen en sus Biblias
otros libros llamados los deuterocan�nicos, que las comunidades cristianas
primitivas hab�an recibido en la Biblia Septuaginta, bastante m�s extensa que el
Tanaj jud�o hebreo-arameo, de las comunidades israelitas de habla griega de todo el
Mundo Cl�sico.

Debido a la ignorancia de algunos de los Padres de la Iglesia de esta transferencia

cultural, la Iglesia occidental mantuvo una postura bastante reservada hacia estos
escritos, los deuterocan�nicos, durante algunos siglos (Siglos III al V). Pero
ratific� su pertenencia al canon de la Biblia en los Concilios II de Roma (382),
III de Hipona (393), III de Cartago (397) y IV de Cartago (419).

Durante la Reforma protestante del Siglo XVI, Lutero decidi� que no eran
inspirados, y retom� el Tanaj como su fundamento para el canon del Antiguo
Testamento. En medio del debate suscitado, la Iglesia occidental ratific� la
decisi�n de recibirlos como parte del canon durante los trabajos del Concilio de
Trento (1546).

Las distintas Iglesias cristianas ortodoxas, nestorianas de Oriente y eutiquianas

de �frica, reivindican posturas bastante m�s ecl�cticas, pues asumen posturas de
Padres de la Iglesia junto a las decisiones conciliares tempranas de la Iglesia
cat�lica. A causa de lo cual, el canon de sus Biblias es bastante m�s amplio que el
canon de la Iglesia cat�lica, e incluye el Salmo 151, la Oraci�n de Manas�s, el
Libro III de Esdras y el Libro III de los Macabeos (adem�s de estos, el Libro IV de
Esdras y el Libro IV de los Macabeos figuran, as� mismo, en muchas importantes
versiones y ediciones de la Biblia).

Cada grupo cristiano suele llamar ap�crifos a todos los escritos no incluidos en su
versi�n del canon, si bien las diferentes confesiones dentro del cristianismo
coinciden en el uso de este t�rmino para hacer referencia a los textos excluidos
del canon de las Biblias cristianas ortodoxas. Solamente la Iglesia latina, y
algunos protestantes respetuosos, llaman deuterocan�nicos a los libros cat�licos
ausentes de las Biblias protestantes. Las Iglesias de Oriente rechazan de manera
terminante el uso occidental de distinguir los libros propios del canon amplio, de
los protocan�nicos comunes a todos los cristianos.

Otros, como los Testigos de Jehov�, han producido sus propias traducciones de la
Biblia asegurando que se trata de una versi�n fidedigna y leal con los idiomas
originales.

Algunos grupos cristianos tambi�n han generado escrituras adicionales y son

consideradas como escritura �inspirada�. Ejemplos muy conocidos incluyen los
escritos de Ellen G. White, te�loga y doctora de la Iglesia Adventista del S�ptimo
D�a; el Libro de Morm�n, adscrito a Jesucristo como otro Testamento, Doctrina y
Convenios, y La Perla de Gran Precio, empleados por La Iglesia de Jesucristo de los
Santos de los �ltimos D�as (conocidos popularmente como Iglesia Mormona); o las
escrituras de Mary Baker Eddy, te�rica y fundadora de la Ciencia Cristiana.

Esta elevaci�n de otras escrituras al mismo nivel de las escrituras aceptadas es la

mayor causa de disputas entre estos grupos y las principales corrientes cristianas.
Se podr�a esperar que los luteranos y los calvinistas considerasen las
interpretaciones de Lutero y Calvino, respectivamente, con similar reverencia, pero
no es as�; de hecho la mayor�a de los te�logos cat�licos y protestantes est�n de
acuerdo en que no son de ninguna forma �inspirados�.

El grado de sacralidad de los textos b�blicos var�a seg�n las distintas

denominaciones. En el catolicismo y la Iglesia ortodoxa, el texto suele ser
considerado per se digno de alg�n grado de culto, y es llevado en procesi�n y
colocado en altares o lugares dignificados. En el protestantismo, el texto carece
de este tipo de valoraci�n y solo es tomado en cuenta, en forma independiente al
libro f�sico, el contenido de las escrituras y su interpretaci�n; sin embargo, son
denominados como 'fundamentales' debido a concentrarse y referirse a la Biblia como
si esta fuera Dios mismo.

Interpretaci�n
Entre las distintas denominaciones cristianas no existe consenso en la
interpretaci�n de la Biblia, lo cual ha sido la principal causa de las divisiones
hist�ricas y presentes en la doctrina y pr�ctica cristiana. La posici�n m�s extrema
en cuanto a la literalidad y conservacionismo del contenido de la Biblia cristiana
se ha denominado �fundamentalismo cristiano� y se asocia principalmente al
protestantismo. Esto tiene relaci�n a uno de los principios de la Reforma, que es
la sola scriptura, de acuerdo a lo cual, se ve a la Biblia como la �nica y final
fuente de fe y doctrinas y asume que cualquier creyente cristiano es capaz de
interpretarla.

Cat�licos, ortodoxos y algunos anglicanos consideran a la Biblia como una fase

formativa de la tradici�n de la iglesia, la cual ha sido continuada mediante
decisiones de los concilios ecum�nicos, las escrituras de los Padres de la Iglesia
y, en el caso del catolicismo, por declaraciones papales.

Una de las causas de las diferencias en las interpretaciones radica en la precisi�n

con la que se han traducido los textos de los originales y se ha transmitido su
sentido, con las consideraciones etimol�gicas y ling��sticas que corresponden.

Debido a esto, existen en el mundo numerosas traducciones de la Biblia, cuyo

sentido, muchas veces, carece de la fiabilidad requerida y var�a su sentido, hasta
el punto de generar controversias doctrinales o de aplicabilidad entre quienes las
interpretan.

La vida despu�s de la muerte

Representaci�n art�stica del Purgatorio.

Las visiones de los cristianos de la vida despu�s de la muerte generalmente
involucran el Cielo (tambi�n llamado Para�so) y el Infierno. El catolicismo, desde
los primeros siglos, cree en un lugar intermedio llamado Purgatorio. A excepci�n de
este �ltimo (cuyos habitantes entrar�n finalmente al Cielo, despu�s de una
�purificaci�n�), la permanencia en estas regiones es usualmente asumida como
eterna. Hay, sin embargo, algunos debates en este �ltimo punto, por ejemplo entre
los ortodoxos.

Muchos cristianos interpretan la �salvaci�n� como la posibilidad de entrar al Cielo

como don de Dios (y escapar del Infierno) despu�s de la muerte. La pregunta de
�qui�n es salvo� ha sido considerada como un misterio por muchos te�logos, aunque
los protestantes lo consideran como un tema de aceptaci�n de Jes�s como �nico Se�or
y Salvador, rasgo que es solo la expresi�n de un hecho consumado para los
predestinacionistas, como los calvinistas. La creencia de que todos ser�n o pueden
ser salvos se conoce como universalismo que deriva de la idea de Apocat�stasis
aceptada entre otros por los ortodoxos griegos.
Generalmente no est� claro c�mo la vida despu�s de la muerte se ajusta con la
doctrina de la Resurrecci�n General, en cuestiones como, por ejemplo, si la vida
eterna comienza inmediatamente despu�s de la muerte, o al final del tiempo; y si
esta vida despu�s de la muerte involucrar� la resurrecci�n de un cuerpo f�sico o en
una forma espiritual glorificada. La mayor�a de los cristianos aseguran que un alma
sin conciencia sobrevive a la muerte f�sica del cuerpo, aunque otros rechazan esto
diciendo que solamente los buenos ser�n f�sicamente �resucitados�, mientras que los
otros permanecer�n en la tumba.

En cambio, algunos grupos, como los Adventistas del S�ptimo D�a y los denominados
Testigos de Jehov�, aseguran que los muertos est�n inconscientes e impotentes en
sus sepulcros, que no existe nada que sobreviva a la muerte del cuerpo f�sico, y
que en la resurrecci�n Dios devolver� la vida a quienes �l tenga en su memoria,
tanto personas justas como injustas. Por lo tanto, lo que creen los Testigos es que
la resurrecci�n significar� una reconstrucci�n completa de los seres humanos
fallecidos que est�n durmiendo en el sue�o de la muerte.

Algunas denominaciones cristianas, tratadas como ap�statas por las m�s numerosas o
representativas corrientes existentes dentro del cristianismo, han promovido la
creencia en la reencarnaci�n (principalmente el Nuevo Pensamiento e iglesias de la
Nueva Era) o esp�ritus (muchas iglesias espiritistas se identifican a s� mismas
como cristianas). Estos grupos normalmente aseguran que tales doctrinas se pueden
encontrar en la Biblia o en la tradici�n cristiana primitiva.

La venida de Cristo
Art�culo principal: Escatolog�a cristiana

El juicio final por el Bosco.

El Credo Niceno afirma que este mundo alg�n d�a llegar� a su fin, cuando Cristo
vuelva (v�ase Segunda Venida) para juzgar a los vivos y a los muertos e inaugurar
un cielo nuevo y una tierra nueva. Adem�s de esta importante doctrina, los
cristianos mantienen diferentes opiniones del tiempo, significado y naturaleza de
los eventos que preceden el retorno de Cristo. Varias interpretaciones
escatol�gicas, como el Futurismo, a�aden detalles como el reinado del Anticristo,
el Armaged�n, el Rapto y el Milenio. Aunque son de mucha importancia para ciertos
grupos, la mayor�a de los cristianos y de las denominaciones no dan un gran �nfasis
a las ense�anzas escatol�gicas, y se enfocan en el evangelio y las ense�anzas de
Cristo. Algunos cristianos esperan que estos eventos ocurran en un futuro muy
distante, mientras otros lo interpretan de manera simb�lica.

Otros insisten en que el Juicio Final es inminente, siguiendo una antigua l�nea de
pensamiento, el cual posiblemente se extiende a Jes�s mismo. Aunque Jes�s no dijo
el �d�a o la hora�, algunos han intentado predecir el fin del mundo en el a�o 1000
(la �Larga Noche de Terror�), 1666, 1844 (la Gran Decepci�n de la historia del
movimiento millerita), 2000 y 2001 por nombrar algunos episodios hist�ricos. Tales
expectativas son f�cil blanco para el humor (por ejemplo, El cuento del molinero de
los Cuentos de Canterbury). Aun as�, los principales grupos cristianos todav�a
afirman que, alg�n d�a, el Juicio Final vendr�, y muchos no estar�n preparados.

Algunos grupos sostienen que todos estos eventos ya est�n ocurriendo. Los Testigos
de Jehov� afirman que �los �ltimos d�as� referidos en la Biblia comenzaron en 1914,
y que Cristo se encuentra gobernando de manera �invisible� desde esta fecha. La
Iglesia de la Unificaci�n ense�a que Cristo ha retornado en la persona de su
fundador, Sun Myung Moon.

Pr�cticas

Fracci�n del pan en la Eucarist�a.

En l�neas generales, Jesucristo es para los cristianos el Hijo de Dios, por lo que
sus pr�cticas se orientan hacia su relaci�n con Dios, de la cual se desprenden sus
actividades t�picas.

Dentro de las pr�cticas protestantes, ortodoxas y cat�licas, estas destacan

especialmente:

Bautismo, signo inici�tico de introducci�n al cristianismo. (Bautismo en el Jord�n

por Juan Bautista);
Penitencia, signo de perd�n, arrepentimiento de los pecados cometidos.
Eucarist�a, signo lit�rgico de la Iglesia cat�lica. Tambi�n conocida como �ltima
Cena o Santa Cena por otros cristianos.
Confirmaci�n, signo que ratifica la fe en Jesucristo;
Orden Sacerdotal
Matrimonio, celebraci�n de la uni�n de un var�n y una mujer ante Dios y la
comunidad
Unci�n de los enfermos, signo de asistencia al enfermo o herido.
Las diversas denominaciones surgidas tras la Reforma Protestante reconocen mucho
menos de siete de estos en n�mero variable; en general, los protestantes reconocen
la naturaleza sacramental del bautismo y la Santa Cena (Eucarist�a) y los de l�nea
calvinista reconocen la profesi�n de fe equivalente a la Confirmaci�n de los
cat�licos, pero solo cuando la persona ya es totalmente consciente de su salvaci�n
(actitud que tambi�n ha ido ganando aceptaci�n entre varios grupos cat�licos)[cita
requerida]. Grupos anabaptistas y hermandades a�aden el bautismo por inmersi�n.

Pentecostales y grupos carism�ticos enfatizan los �dones del Esp�ritu� tales como
la sanaci�n espiritual, profec�a, exorcismo, hablar en lenguas, o (muy
ocasionalmente) manejo de serpientes. Los cu�queros niegan por completo el concepto
de sacramento, pero sus �testimonios� de paz, integridad, uniformidad y sencillez
pueden ser mencionados como equivalentes funcionales. En general, la l�nea
principal protestante tiende a ver a los rituales m�s como una conmemoraci�n que un
misterio. Su concepto de pr�cticas cristianas incluye actos de piedad personal como
la oraci�n, lectura de la Biblia y un intento de vivir de una forma moralmente
correcta. Una profunda tradici�n dice que es imposible para la gente el reformarse
por s� misma, pero que ese progreso solo puede ocurrir con la gracia de Dios.

Los Bautistas reconocen el bautismo (por inmersi�n y solo a creyentes) y la cena

del Se�or como dos ordenanzas de Cristo para la Iglesia, mas no como sacramentos;
por lo tanto los consideran innecesarios para la salvaci�n.

Bautismo

Representaci�n del bautismo de Jes�s, por Piero della Francesca.

El bautismo es un rito usual por medio del cual se hace una iniciaci�n al
cristianismo. Involucra el rociar o derramar agua en la frente o la inmersi�n en
agua. Se puede aplicar tanto a ni�os como a �creyentes adultos� (el cual puede
incluir j�venes adolescentes). Algunas tradiciones, como la que mantienen los
bautistas, insisten en que el bautismo por inmersi�n de adultos creyentes es el
�nico m�todo v�lido, debido a que la palabra para �bautismo� que aparece en el
texto griego koin� en el que fue escrito el Nuevo Testamento, baptizein significa
�sumergir�, �zambullir�. Otros, como los cat�licos y ortodoxos, han reconocido
ambos m�todos en todas las �pocas, pero a�aden restricciones de qui�n puede dirigir
v�lidamente el ritual.

El bautismo proviene de la pr�ctica jud�a de la inmersi�n (mikve) para prop�sitos

de un ritual de purificaci�n. La pr�ctica cristiana es derivada del llamado de Juan
el Bautista al arrepentimiento (metanoia) y, seg�n el catolicismo, es para
purificaci�n del pecado original o, seg�n la pr�ctica protestante, para manifestar
p�blicamente un nuevo nacimiento espiritual. Al contrario que el ritual jud�o de la
inmersi�n, un cristiano solamente se puede bautizar de manera v�lida una vez.

Culto semanal
Art�culo principal: Culto cristiano
En el libro Primera Apolog�a de Justino M�rtir (cap�tulo LXVII) se describe un
oficio del siglo II, cuya estructura se puede identificar igualmente en la mayor�a
de las Iglesias de hoy, que incluye los siguientes componentes:

Lectura de las Escrituras, iniciando con una lectura del Antiguo Testamento, uno de
los Evangelios o de una ep�stola. A menudo se ordenan sistem�ticamente en un ciclo
anual, usando un libro llamado leccionario.
Un serm�n. En tiempos antiguos la predicaci�n segu�a a la lectura de las Escrituras
(como sucede hoy en el rito romano), en otros casos el serm�n se sit�a al final del
servicio.
Oraci�n comunitaria y acci�n de gracias. Normalmente esto ocurre varias veces
durante el servicio. Justino no menciona esto, pero algunas corrientes cristianas
entonan himnos. Resulta habitual la recitaci�n del Padrenuestro. En muchas
corrientes protestantes esto ha sido sustituido por c�nticos.
La Eucarist�a (tambi�n llamada Santa Comuni�n) es un rito en el que se comen y
beben peque�as cantidades de pan y vino previamente bendecidos. Los protestantes
dicen que representan el cuerpo y la sangre de Cristo; ortodoxos y cat�licos dicen
que se transforman el cuerpo y la sangre de Cristo (doctrina conocida en la Iglesia
cat�lica como transustanciaci�n). Las Iglesias en la familia �lit�rgica�
(ortodoxos, cat�licos y algunos anglicanos) consideran esta la parte principal del
servicio, mientras que los protestantes lo celebran de manera menos frecuente. En
muchos casos hay restricciones de qui�n pueda tomar parte, por ejemplo, solo
cat�licos y ortodoxos que no se encuentren en pecado mortal pueden tomar parte en
ella en una Iglesia cat�lica.
Una �recolecci�n� de �ofrendas� en la que a las personas se les pide que
contribuyan con dinero. Los cristianos tradicionalmente usan estos dineros no solo
para mantener la iglesia, sino tambi�n para obras de caridad de varios tipos.
Existe un alto n�mero de variaciones o excepciones; en algunas ocasiones, rituales
como bautismos o bodas se incorporan al servicio. En muchas iglesias de hoy, los
ni�os y los j�venes son excusados de ir al servicio principal para ir a la Escuela
Dominical. Muchas denominaciones se desv�an del patr�n general en una forma m�s
fundamental. Por ejemplo, los Adventistas del S�ptimo D�a se re�nen en s�bado (el
Sabbath jud�o), no como el resto de las ramas del cristianismo, que lo hacen en
domingo. Pentecostales y carism�ticos aseguran moverse espont�neamente en el
Esp�ritu Santo, en vez de seguir un orden formal de servicio. En las reuniones de
los cu�queros, los participantes se sientan silenciosamente hasta que son movidos
por el Esp�ritu Santo para hablar.

En algunas denominaciones (principalmente las lit�rgicas), el servicio es dirigido

por un sacerdote. En otros (principalmente entre protestantes), hay un ministro,
predicador o pastor. Otros grupos pueden tener d�ficit de l�deres formales, ya sea
por principio o por necesidad local. Adem�s, hay servicios �mayores� de iglesia,
caracterizados por una gran solemnidad y rituales, y servicios �menores� en donde
prevalece una atm�sfera m�s informal, incluso si el servicio en cuesti�n es de
naturaleza lit�rgica.

En Iglesias ortodoxas, la congregaci�n tradicionalmente se mantiene a trav�s de la

liturgia. Los cat�licos y muchas Iglesias protestantes siguen algo predeterminado,
en donde los participantes se ponen de pie para cantar, se arrodillan para orar y
se sientan para escuchar (por ejemplo, en el serm�n). Otros son menos programados,
y pueden ser muy animados y espont�neos. De ordinario se incorpora m�sica, y a
menudo interviene un coro o un �rgano. Algunas iglesias usan solo m�sica a capella,
ya sea como regla (muchas Iglesias de Cristo objetan el uso de instrumentos
musicales en la adoraci�n) o por tradici�n (como en la ortodoxa). Una tendencia
reciente es el crecimiento de la �adoraci�n integrada�, la cual combina la liturgia
con la espontaneidad. Este orden en la adoraci�n es a menudo un resultado de la
influencia de la renovaci�n carism�tica dentro de las iglesias que son
tradicionalmente lit�rgicas.

Estilo de vida cristiana

El Serm�n del Monte.

Al contrario que en otras religiones, el cristianismo no ha desarrollado un c�digo
legislativo religioso, probablemente debido a que el Imperio romano ya pose�a un
c�digo penal funcional, haciendo innecesario para las autoridades cristianas el
duplicar varias de sus prohibiciones.

Existe una gran tradici�n dentro del cristianismo al decir que Cristo excede las
leyes del juda�smo; que el amor (a Dios y al pr�jimo) es el �Gran Mandamiento�,
desde el cual todas las otras leyes morales son obtenidas; que ning�n ser humano
puede esperar evitar el pecado completamente; que una persona no debe juzgar a
otros (teniendo �nicamente Dios ese privilegio), entre otras.

Aun as�, el Nuevo Testamento tambi�n contiene importantes gu�as morales para los
cristianos. Jes�s en el Serm�n de la monta�a le pide a sus seguidores, entre otras
cosas, el amar a sus enemigos, ser perseverantes, misericordiosos y humildes; en
Marcos 10:21 le pide a un �joven hombre rico� que venda sus posesiones y d� el
dinero a los pobres. Sin embargo, el pedido de Jes�s en este caso no fue un enfoque
en vivir una vida sin riqueza alguna, sino m�s bien desenmascarando la idolatr�a en
el coraz�n de la mayor�a de los ricos.

Algunos cristianos dicen que estas directivas son extraordinariamente dif�ciles,

bordeando lo impracticable. Al mismo tiempo, la mayor�a de los cristianos admiran a
aquellos cuyas vidas parecen personificar estos principios, como Francisco de As�s,
Albert Schweitzer o la Madre Teresa.

Algunos juicios morales de Jes�s son m�s abordables, pero todav�a no son de
pr�ctica general entre todos los cristianos. En el Serm�n del Monte �l habla en
contra del divorcio (un tema controvertido en muchas denominaciones cristianas), y
contra el juramento (una prohibici�n enfatizada principalmente por los cu�queros).

Oraci�n
Todas las versiones y variaciones conocidas del cristianismo practican la oraci�n.
Las oraciones cristianas pueden ser formulistas, improvisadas o inspiradas por el
Esp�ritu Santo. Las oraciones normalmente se agrupan en categor�as: de acci�n de
gracia, adoraci�n, petici�n, intercesi�n y comuni�n. Las oraciones cristianas
pueden ser dirigidas a Dios Padre, a Cristo o a un santo (en el caso de los
cat�licos y ortodoxos). Los cat�licos han desarrollado una pr�ctica devocional de
orar el rosario. Entre las oraciones formulistas, el Padre Nuestro y los Salmos, y
en c�rculos cat�licos el Ave Mar�a son las m�s comunes.

La pregunta sobre la eficacia de la oraci�n est� llena de diferendos teol�gicos.

Algunas iglesias ense�an que la oraci�n es capaz de alterar el ambiente f�sico,
tomando en cuenta cosas como la sanidad espiritual. Ejemplos de este tipo de
iglesias incluyen la Ciencia Cristiana, as� como varias iglesias del Nuevo
Pensamiento.

Al final de cada oraci�n, normalmente se dice am�n (�as� sea�).

Pr�cticas penitenciales
Las pr�cticas penitenciales ya estaban presentes en el cristianismo primitivo. Una
pr�ctica cristiana de origen antiguo, inspirada probablemente en la tradici�n
jud�a, y practicada por Jes�s, es el ayuno. Adem�s de ser mencionado en distintos
pasajes neotestamentarios, la Didach� se�ala c�mo la oraci�n deb�a combinarse con
ayunos, que se prescrib�an �el cuarto y el d�a de la preparaci�n� (mi�rcoles y
viernes) (Did 8).32? Existen adem�s evidencias hist�ricas de la existencia del
ayuno como pr�ctica preparatoria de la Pascua desde fines del siglo II y principios
del siglo III, lo que derivar�a en el siglo IV en la conformaci�n del tiempo
lit�rgico conocido hoy en varias denominaciones cristianas como Cuaresma.33?

El catolicismo distingue entre �ayuno�, que consiste en privarse �con mayor o menor
estrictez� de todo alimento y bebida, y �abstinencia�, que involucra la renuncia
voluntaria a la ingesta de ciertos alimentos, usualmente c�rnicos. En el
catolicismo, el ayuno se practica particularmente en dos jornadas de significaci�n
penitencial por excelencia: el Mi�rcoles de Ceniza y el Viernes Santo. En la
actualidad, la Iglesia cat�lica ha ido sustituyendo esta pr�ctica por un ayuno que
implica el privarse de algo deseable, como ofrenda a Dios.34? En Iglesias
evang�licas y en otras denominaciones, el ayuno se practica frecuentemente como
privaci�n total de alimentos durante un lapso de tiempo, ingiriendo solamente
agua.35?

Liturgia
La mayor�a de las denominaciones cristianas presentan calendarios lit�rgicos con
distintos tiempos y festividades que, si bien no son siempre coincidentes,
presentan muchos aspectos en com�n. Aunque las fechas de las celebraciones var�an
en mayor o menor grado entre las diferentes Iglesias cristianas, la secuencia y
l�gica utilizadas para su planificaci�n son en esencia las mismas. Incluso algunas
comunidades cristianas que no siguen una tradici�n lit�rgica celebran la Navidad y
la Pascua, y las que objetan el reconocimiento de festividades especiales
reconocen, no obstante, que los eventos que se celebran en ellas (la encarnaci�n,
la resurrecci�n de Cristo) en verdad ocurrieron, aunque no necesariamente en esa
fecha. La Comuni�n anglicana y numerosas Iglesias protestantes siguen en la
liturgia un esquema de lecturas b�blicas muy similar al de la Iglesia cat�lica
postconciliar, ya que el actual Revised Common Lectionary (primera edici�n de
1992)36? es el resultado de una serie de obras lit�rgicas previas inspiradas en el
Ordo Lectionum Missae (1969), fruto del Concilio Vaticano II. Las diferencias
suelen ser menores y propias de las Iglesias particulares, tales como la de la
Iglesia de Inglaterra en su Common Worship Lectionary.37? Una de las diferencias
m�s marcadas entre los calendarios lit�rgicos radica en el grado de participaci�n
que se otorga a las festividades asociadas a los santos. Las Iglesias cat�lica,
ortodoxa y anglicana presentan calendarios lit�rgicos con una participaci�n
importante de celebraciones en honor de Mar�a (madre de Jes�s) y de otros santos,
lo que no se verifica en igual medida en los calendarios de las comunidades
protestantes.

S�mbolos

El s�mbolo de la cruz-ancla,38? acompa�ado por dos peces, grabado en una catacumba

cristiana.
Uno de los s�mbolos cristianos originarios fue el del pez o Ichthys (del griego, en
letras may�sculas, IXT?S).39?40? Este vocablo conformaba un acr�nimo: �??s??? ???
st??, Te?? ????, S?t??� (Ieso�s Christ�s, Theo� Hyi�s, Sot?r) que, traducido al
espa�ol, significa �Jes�s Cristo, Hijo de Dios, Salvador�. Junto con el s�mbolo del
ancla,38? el pez fue uno de los m�s empleados por los cristianos primitivos.

El s�mbolo m�s conocido del cristianismo es sin duda la cruz, la cual apareci� como
s�mbolo una vez que Jes�s muri� en ella, y sobre la que existen una gran variedad
de formas. Algunos afirman que la cruz es el primer logo exitoso a nivel
mundial[cita requerida]. Varias denominaciones tienden a favorecer cruces
distintivas: el crucifijo para los cat�licos �dentro del cual diversas �rdenes
religiosas tambi�n incluyen variantes para identificarse, como la Tau franciscana o
la Cruz de Calatrava de los Dominicos�, la cruz ortodoxa para los ortodoxos, una
cruz sin adornos para los protestantes. Sin embargo, no es una regla utilizar una u
otra cruz. Constantino I el Grande us� tambi�n el Crism�n para identificarse con el
cristianismo, el cual est� formado por las primeras dos letras griegas del nombre
�Cristo�.

Crucifijo

Cruz ortodoxa

Crism�n

Denominaciones
Art�culo principal: Denominaci�n cristiana
A trav�s de su historia, el cristianismo ha pasado por numerosas divisiones
generando diversos grupos con creencias y tradiciones propias que var�an de acuerdo
a la cultura y el lugar. Estas amplias divisiones, a su vez, no son homog�neas. Por
el contrario, algunas ramas poseen amplios desacuerdos y en otros casos la divisi�n
omite simpat�as existentes. Desde la Reforma, el cristianismo se representa
normalmente como dividido en tres ramas principales: Cat�licos, Ortodoxos y
Protestantes:,41? pero hist�ricamente existen muchas m�s:42?43?44?45?

Cuadro sin�ptico de la relaci�n hist�rica de las principales denominaciones

cristianas
(Reclaman ascendencia
separada)RestauracionismoAnabaptismoProtestantismoAnglicanismo
(Ritos latinos)
Catolicismo
(Ritos orientales)
Iglesia ortodoxaMonofisismoNestorianismoReforma(siglo XVI)Cisma de Oriente(siglo
XI)Concilio de �feso 431Concilio de Calcedonia 451Cristianismo primitivo�Uniata�
Iglesia cat�lica
Art�culo principal: Iglesia cat�lica

Pa�ses y regiones donde predomina el catolicismo.

La Iglesia cat�lica de Filipinas.

Con 1.285 millones de miembros bautizados, es el grupo cristiano m�s numeroso46?
con fieles de rito latino y rito oriental. Tienen como com�n denominador el
reconocer la superior autoridad del obispo de Roma sobre toda la Iglesia, que fue
el motivo por el cual se dio el llamado Cisma de Oriente en el siglo XI.42?43?44?
45?47?

Grupos cat�licos escindidos

Algunas confesiones minoritarias se han escindido de la Iglesia cat�lica en
comuni�n con Roma pero se siguen definiendo como �cat�licos�, como los
veterocat�licos, la Iglesia cat�lica apost�lica brasile�a o los cat�licos
sedevacantistas, entre otros.

Iglesia ortodoxa
Art�culo principal: Iglesia ortodoxa

Iglesia apost�lica armenia.

La llamada Iglesia cat�lica ortodoxa incluye entre otras a las hist�ricas Iglesias
griega, la ortodoxa rusa, las orientales ortodoxas, la Iglesia asiria oriental,
etc. con una feligres�a combinada de 320 millones de miembros bautizados.30? Su
organizaci�n se basa en gobiernos autoc�falos, que reconocen la autoridad de un
patriarca metropolitano, de acuerdo al lugar donde vivan,48? por lo mismo reconocen
como Patriarca de Occidente al obispo de Roma.42?43?44?45?

Iglesias ortodoxas orientales

Art�culo principal: Iglesias ortodoxas orientales
Iglesias de tradici�n alejandrina
Art�culos principales: Iglesia ortodoxa copta, Iglesia ortodoxa et�ope e Iglesia
ortodoxa eritrea.
La Iglesia copta de Alejandr�a se remonta al siglo I y ha mantenido muchas
tradiciones muy cercanas a la Iglesia anterior a los primeros cismas importantes.
Desde el concilio de Calcedonia del 451 la Iglesia et�ope se separ� de la Iglesia
ortodoxa (actual Iglesia ortodoxa e Iglesia cat�lica). La Iglesia et�ope se remonta
al siglo IV, cuando el cristianismo fue adoptado como religi�n estatal del reino de
Aksum. La Iglesia copta de Eritrea es de formaci�n reciente, ya que cuando Eritrea
se independiz� de Etiop�a se produjo la separaci�n de las respectivas jerarqu�as
eclesi�sticas.

Iglesias derivadas de la reforma protestante

Art�culo principal: Protestantismo

Iglesia luterana de Islandia.

Se define como Iglesias derivadas de la reforma protestante a todos los grupos
cristianos derivados de la llamada Iglesia cat�lica por la Reforma Protestante del
siglo XVI, que incluye numerosas denominaciones y doctrinas como el anglicanismo,
luteranismo, anabaptismo y calvinismo, entre otras.,49? Sus cultos adquirieron
diferentes modalidades, aunque en general comparten la centralidad de la Biblia y
la importancia de la predicaci�n. Los sacramentos reconocidos suelen ser solo dos:
bautismo y Santa Cena, aunque con interpretaciones diversas seg�n las distintas
denominaciones.

Anglicanismo
Art�culo principal: Anglicanismo
La llamada Comuni�n anglicana, compuesta de diversas iglesias que se reconocen como
derivadas de la Reforma anglicana, como la Iglesia de Inglaterra o la Iglesia
episcopaliana, entre otras, representa en muchos aspectos una forma intermedia de
organizaci�n eclesi�stica entre la Iglesia cat�lica y las confesiones protestantes
dominantes en Europa Central y del Norte; y, por ende, a menudo se clasifica de
forma separada.

Iglesias pentecostales
Art�culo principal: Pentecostalismo
A esta categor�a pertenece una serie de iglesias independientes y grupos de
pastores surgidos del �mbito evang�lico que dan una especial importancia a la
intensidad de sus celebraciones religiosas, que suelen incluir curaciones
milagrosas y el don de lenguas, fen�menos que sus fieles atribuyen a la acci�n de
Jesucristo y la presencia del Esp�ritu Santo. Hay varios concilios pentecostales
como Asamblea de Dios, Movimiento Misionero Mundial y Asamblea de Iglesias
Cristianas. Hubo un marcado crecimiento del Pentecostalismo en Centro Am�rica,
Rep�blica Dominicana, Puerto Rico, Estados del Sur de los Estados Unidos y parte de
Am�rica del Sur, como Colombia, Peru, Venezuela etc.

Restauracionistas
Art�culo principal: Restauracionismo
Se consideran restauracionistas aquellas iglesias y corrientes cristianas que se
dedican a recuperar la esencia de la fe cristiana basada en las ense�anzas
cristoc�ntricas que se habr�an perdido o tergiversado con el devenir hist�rico. Su
objeto es restaurar a la Iglesia siguiendo el modelo de la Iglesia primitiva o de
los primeros disc�pulos. Se basan en la lectura e interpretaci�n directa de la
Biblia y no por los dogmas establecidos por la Iglesia cat�lica. En cuanto a su
denominaci�n, se consideran a s� mismos como totalmente separados del
protestantismo en el cual a menudo se les incluye,[cita requerida] incluso muchos
ya no se identifican con ning�n credo en particular sino que simplemente se llaman
�cristianos� (ver Cristianismo no denominacional).[cita requerida]

Ramificaci�n principal del protestantismo a trav�s de los siglos

Ramificaci�n del protestantismo a lo largo de los siglos.

Otras corrientes cristianas

Derivadas de la Iglesia hist�rica

Algunas ramificaciones del cristianismo hist�rico llegaron a incluir en el pasado a
los cristianos gn�sticos de los primeros siglos de la Era Cristiana, los cuales
propugnaban un plan de salvaci�n completamente diferente del de la redenci�n por la
pasi�n y muerte del Maestro,50? a los cristianos arrianos del siglo IV, los cuales
impugnaban el concepto trinitario, a los c�taros o albigenses medievales, los
cuales rechazaban, en su totalidad, el Antiguo Testamento, y las comunidades de
cristianos valdenses que en la Alta Edad Media sol�an refugiarse en los valles de
los Alpes de las persecuciones por parte del papado. Estos �ltimos, junto a los
husitas en Bohemia, se consideran precursores de la Reforma Protestante del siglo
XVI, ya que son anteriores a ella.

Iglesias cristianas no calcedonianas

Nestorianismo en la Edad Media.

Representados grupalmente como nestorianos, monofisitas y miafisitas, que fueron
expulsados de la comunidad cristiana mayoritaria en los concilios de �feso (a�o
431) y Calcedonia (a�o 451).

Testigos de Jehov�
Art�culo principal: Testigos de Jehov�
Este grupo es b�sicamente representado por la llamada Congregaci�n Cristiana de los
Testigos de Jehov�, la cual no considera a Jes�s de Nazaret como la Segunda Persona
de la Trinidad, sino como hijo de Dios. Utilizan principalmente su propia versi�n
espec�fica de la Biblia, aunque en otras ocasiones usan otras traducciones. No
aceptan el Credo Nicenoconstantinopolitano. Los adeptos a esta religi�n suman m�s
de 8.5 millones, teniendo un aumento anual de m�s de 1.8%

Grupos basados en fuentes suplementarias

Engloba a algunos credos que tienen por caracter�stica com�n el reconocer a una
persona plenamente hist�rica como una representaci�n, presencia, reencarnaci�n o
resurrecci�n de Jes�s de Nazaret o de un nuevo ap�stol de este. Estos grupos giran
en torno a una persona y la interpretaci�n que esta d� de la Biblia o un texto que
se crea equivalente por este grupo. Como ejemplos de estos tenemos a la Federaci�n
de Familias para la Paz y Unificaci�n Mundial, llamada de forma com�n Secta Moon en
honor a su fundador el coreano Sun Myung Moon, La Iglesia de Jesucristo de los
Santos de los �ltimos D�as fundada por Joseph Smith y que se basa en el Libro de
Morm�n y la Iglesia Adventista del S�ptimo D�a, fundada por Ellen G. White junto
con otras cuatro personas (incluyendo su esposo James White), acept�ndola como
profetiza y a sus libros como si fueran tan inspirados como la Biblia.

Existen otras denominaciones e iglesias que se consideran como cristianas pero que
se automarginan de la clasificaci�n descrita, por lo que generalmente no son
aceptadas como tales por las Iglesias apost�licas[cita requerida]. Estas incluyen a
las Iglesias ind�genas africanas con cerca de 110 millones de miembros30? (las
estimaciones var�an significativamente).
Jud�os mesi�nicos
Por �ltimo, habr�a que agregar a esta lista a algunos grupos y movimientos del
llamado juda�smo mesi�nico, que, si bien se autoproclaman jud�os, reconocen a Jes�s
como Mes�as. Hist�ricamente han existido tambi�n grupos cristianos que han
restaurado costumbres religiosas propias del juda�smo (a veces llamados
judaizantes), como los sabatarianos en Europa Central y los subbotniks en Rusia.

Estructura
La Iglesia cat�lica y las Iglesias orientales (tanto en comuni�n con Roma como
autoc�falas) son gobernadas por una jerarqu�a: los obispos dirigen regiones locales
(llamadas di�cesis) y nombran sacerdotes para administrar congregaciones
individuales. En la Iglesia cat�lica, la autoridad suprema la posee el obispo de
Roma, quien es llamado �el Papa� (del lat�n �Petri Apostoli Potestatem Accipiens�,
que significa �El que recibe la potestad en nombre de Pedro�). Es elegido por un
Colegio cardenalicio y normalmente sirve de por vida.

Las Iglesias ortodoxas y orientales pueden ser descritas como redes de iglesias en
las cuales los obispos est�n �en comuni�n� unos con otros. No tienen una
personalidad similar al Papa, aunque los Patriarcas presiden sobre ciertas partes
de la Iglesia. Las Iglesias anglicanas tambi�n son episcopales (�dirigidas por
obispos�) en su gobierno.

Los Creyentes Antiguos se levantaron cuando algunos creyentes ortodoxos rusos se

rebelaron contra sus obispos por el tema de las �reformas� del Patriarca Nik�n.
Aunque su motivaci�n original era prevenir los cambios en su religi�n, finalmente
se encontraron en la posici�n de tener que funcionar sin obispos o sacerdotes (ya
que estos �ltimos son ordenados por los obispos). Algunos eliminaron el rol
sacerdotal, mientras que otros buscaron reclutar nuevos sacerdotes entre los
ortodoxos.

Porcentaje de habitantes cristianos practicantes por pa�s.

La mayor�a de las Iglesias protestantes carecen del orden jer�rquico que
caracteriza a las denominaciones lit�rgicas. El rol de �predicador� o �ministro� es
a menudo tratado como un trabajo ordinario, en el cual muchas iglesias creen que
puede ser asumido por cualquier creyente con el suficiente conocimiento de Cristo.
Otros especifican que el l�der de la congregaci�n debe haber asistido a un
seminario educativo relacionado o tener la sensaci�n de haber sido �llamado�
(similar a la vocaci�n) por Dios en ese rol.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los �ltimos D�as es dirigida por una
jerarqu�a consistente en un profeta y doce ap�stoles. Aseguran que es la misma
estructura que se encontraba en la Iglesia primitiva. Su direcci�n es implementada
en todo el mundo en congregaciones locales por presidentes y obispos locales. No
hay un clero pagado y la mayor�a de los hombres mormones son ordenados al
sacerdocio o para mantener los �decretos sacerdotales�.

Un tema teol�gico importante es ��qu� es la Iglesia?� La mayor�a de los cristianos

aceptan que existe solo una sola Iglesia (a la que los credos cl�sicos se
refieren), la cual se identifica con �el cuerpo de Cristo�. Los cat�licos y los
ortodoxos consideran que la Iglesia es simult�neamente una realidad espiritual
(Cuerpo m�stico) y tambi�n una comunidad existente y visible (instituci�n). Los
cat�licos identifican esta Iglesia como la que subsiste en la Iglesia cat�lica,
mientras que los ortodoxos consideran que su rama constituye la �Iglesia
verdadera�. Los protestantes tienden a ver a �la Iglesia� como una entidad
invisible que se puede distinguir de la uni�n de todos los creyentes �verdaderos�
(que toman a Jesucristo como su Se�or) existentes dentro de varias denominaciones
cristianas. Algunos grupos (Testigos de Jehov�, mormones) aseguran que solo ellos
son la Iglesia verdadera. Tanto en la Iglesia cat�lica, como entre diversas
comunidades protestantes, existen algunas corrientes ecum�nicas que tienden a
universalizar el concepto de Iglesia.