Descripción del proceso

Existen dos vías por para la producción de Dimetil éter, las cuáles son:

Formación directa a partir de gas de síntesis

Esta vía se refiere a la reacción en una sola etapa a partir de gas de síntesis; un
proceso de mezcla entre monóxido de carbono e hidrogeno obtenida a través del
reformado de gas natural, la gasificación de carbón o la de biomasa.

En esta vía, la formación del DME es alcanzada por medio de dos reacciones
catalíticas distintas que se realizan en un mismo reactor de manera simultánea:
la hidrogenación del monóxido de carbono para formar metanol y la
deshidratación de monóxido de carbón para formar DME.

Para que estas dos reacciones catalíticas se lleguen a dar, se emplea un reactor
de lecho fluidizado ya que facilita la carga y la extracción del catalizador;
aplicando por ello un catalizado bifuncional; que sea seguro y valido para la
conversión del gas de síntesis a metanol, como por ejemplo para el proceso de
deshidratación de este a DME.

Las reacciones llevadas a cabo en este proceso son:

 Reacción de formación de metanol:

4H2 + 2CO ⇄ 2CH3OH

 Reacción de deshidratación de metanol:

2𝐶𝐻3𝑂𝐻 ⇄ 𝐶𝐻3𝑂𝐶𝐻3 + 𝐻2O

 Reacción agua-gas:
𝐶𝑂 + 𝐻2𝑂 ⇄ 𝐻2 + 𝐶𝑂2

Dando a conocer la siguiente reacción global obtenida:

3𝐻2 + 3𝐶𝑂 ⇄ 𝐶𝐻3𝑂𝐶𝐻3 + 𝐶𝑂2

Por causa de todas la reacciones realizadas en este proceso para obtener la

formación de DME a partir de síntesis y los diferentes reactivos y productos
presentes en cada una de ellas; la última corriente tiene una composición en la
que se destacan todos estos compuestos y que permite la purificación del
producto deseado sea complicado.

Formación a partir de la deshidratación de metanol

Para la formación de DME se utiliza metanol como materia prima,

mediante su deshidratación en presencia de un catalizador ácido. El metanol
(alcohol primario) se protona por efecto del catalizador ácido, y es fácilmente
atacado por otra molécula de alcohol, formando así el éter.

La reacción puede llevarse a cabo en reactores tipo slurry, de lecho fijo o

de lecho fluido; si bien el lecho fluidizado proporciona mayor transferencia de
masa y calor, resulta más caro y complejo frente al lecho fijo, que es de diseño
y operación más sencillos y de menor costo.

Los catalizadores que mejoran el proceso de reacción en la

deshidratación, en un primer momento solían ser el ácido sulfúrico o fosfórico,
pero luego fueron sustituidos por catalizadores sólidos.

Para una reacción en fase de gas catalizada por un sólido, este puede
encontrarse como partícula de diversas formas y tamaños, las partículas suelen
ser porosas, con una superficie interna mucho mayor que la superficie externa.
Los principales factores que influyen en la actividad y selectividad del catalizador
en la reacción de deshidratación son el grado de acidez y las características de
distribución y tamaño de los poros. La actividad se incrementa con una mayor
acidez, sin embargo, si la acidez se eleva demasiado provocaría la conversión
del DME formado en otros hidrocarburos.

Los catalizadores zeolíticos (ZMS-5), útiles para procesos heterogéneos

en fase en fase de vapor se consideran los mejores catalizadores ácidos, por su
gran área superficial, capacidad de adsorción, estabilidad térmica, fuerte acidez
y selectividad.

La reacción química que se produce con este método es:

2𝐶𝐻3 𝑂𝐻 → 𝐶𝐻3 𝑂𝐶𝐻3 + 𝐻2 𝑂

 Los productos que abandonan la superficie del catalizador son el DME y
otras impurezas en menor proporción, por lo que se obtendría una corriente de
productos sencilla de purificar.