My Favorite Philosopher  

 
 
Aristotle.  Anyone  who  goes  to  school  knows  that  name.  He 
studied  under  Plato  who  studied  under  Socrates.  Born  in  384  BC  in 
Greece,  his  philosophy  is  the  subject  of  academic  study  to  this  day. 
He  was  also  the  subject  of  popular  paintings,  by  popular  painters, 
such  as  Raphael  in  his  ​School  of  Athens​,  and  in  Rembrandt  in  his 
Aristotle  with  a  Bust  of Homer​.  Aristotle’s writings cover a wide range, 
including  physics,  biology,  zoology,  metaphysics,  logic,  aesthetics, 
poetry,  theatre,  music,  psychology,  the  list  goes  on  and  on.  What 
interests me about his work is his work on ethics.  
 
This  interest  started  with  a  show  called ​The Good Place​, wherein 
the  star  of  the  show,  Eleanor,  wakes  up  to  find  that  she  has died and 
has  gone  to  The  Good  Place.  In  the  middle  of  her  orientation  she 
realizes  that  there  was  a  mistake,  that  the administration of the Good 
Place  mistook  her  for  someone  else  who  has  the  exact  same  name, 
and  died  at  the  exact  same  second  as  she  did.  Eleanor  didn’t  belong 
there,  the  real  Eleanor  was  sent  to  the  Bad  Place  in  her  stead. 
Everyone  in  the  Good  Place  has  a  soulmate  and  she  decides  to 
confide  in  hers.  Her  soulmate  was  an  ethics  professor  when  he  was 
alive. He agrees to help her, so that she can stay in the good place and 
starts  to  teach her how to become a good person, and starts to discuss 
ethics. 
 
Aristotle’s work on ethics is  covered  in  Nicomachean.  It  is 
uncertain  where  the  name  comes  from,  both  is  father  and  his  son 
were  named  Nicomachus.  The  book  might  have  been  dedicated  to 
either  one  of  them.  Others  believe  that  his  son  might  have  edited  the 
book  after  his  death.  His  work  relies heavily on the concept of virtue. 
He  defines  moral  virtue  as  a  “disposition  to  behave  in  the  right 
manner,  and  as  a  mean  between  deficiencies  and  excess,  which  are 
vices.”  The  aim  is  happiness,  which  is  the  ultimate  good  and the end 
of  all  our  activities. Happiness is equally rendered as success. It is not 
an  emotional  state.  While  happiness  is  the  activity  of  living  well, 
virtue represents the potential to live well. 
 
It  is  said  that  “​the  motivation  for  being  good  is  not  based in a divine 
legislator  or  a  set  of  moral  dos  and  don’ts  but  rather  in  the  same  kind  of 
striving  after  excellence  that  might  make  an  athlete  train  hard.”​   In  my 
understanding,  it  is the choices we make that makes us good persons. 
That  your  choice  is  a  result  of  a  rational deliberation. In my example, 
The  Good  Place​,  Eleanor  is  studying  ethics,  how  to  become  a  good 
person,  in  order  to  stay  where  she  is  and  to  become  a  person  who 
belongs  there.  Her  presence  in  the  good  place is a lie, a sham, but she 
is  working  on  making  it  true, by studying and practicing to become a 
good  person.  The  morality  here  becomes  complicated.  Being  good  is 
something  you  can  learn  and  practice,  in  this  situation,  the  person 
trying  to  be  good,  is  doing  this  in  order  to  make  the  lie  become  the 
truth.  
 
Do  intentions  matter?  If happiness is the end, the means should 
be  virtuous.  To  Aristotle,  if  fear  is  the  feeling,  courage  is  the  virtue, 
while  cowardice  is  the  vice.  To  practice  your  virtue  you  must  face 
your fears. Based on this, Eleanor, is virtuous.