La empat�a (del griego ?�pa???

, �emocionado�) es la capacidad de percibir,

compartir y comprender (en un contexto com�n) lo que otro puede sentir,
preocup�ndose por experiencias ajenas. Tambi�n es descrita como un sentimiento de
participaci�n afectiva cuando es consciente de que otros pueden ver y pensar de
manera diferente1?.
�ndice

1 Hip�tesis y teor�as
1.1 Historia antigua
1.2 Concepto contempor�neo
1.3 Empat�a afectiva y cognitiva
1.4 Enfoque intercultural: la empat�a intercultural
2 Referencias
3 Bibliograf�a
4 V�ase tambi�n
5 Enlaces externos

Hip�tesis y teor�as

Dependiendo del enfoque, corriente o cosmovisi�n de la que se hable, la empat�a, su

origen y causas llegan a interpretarse de formas distintas. Esto tiene relaci�n con
las diversas creencias, hip�tesis, teor�as o especulaciones en torno al tema,
algunas de las cuales se citan a continuaci�n.
Historia antigua

Arist�teles afirmaba que el ser humano era un animal pol�tico (???? po??t????),2?
es decir, que es una criatura social: vive en manadas llamadas familias, clanes,
grupos, aldeas, pueblos, ciudades o naciones y siente necesidad de juntarse con
otros semejantes para poder realizarse como tal. En ese proceso se generan unas
normas de convivencia en principio no escritas en que generalmente el individuo se
preocupa por los otros y m�s all� de los otros por la colectividad. Los
occidentales lo denominan urbanidad y los japoneses, un poco m�s ampliamente, seg�n
un t�rmino de la cortes�a japonesa u omotenashi, kikubari (???): saber anticiparse
a las necesidades o peticiones de los dem�s poni�ndose en su lugar para que sean
felices.3?

Desde 19714? hab�a autores que ve�an este concepto de manera separada (afectiva y
cognitiva), no fue hasta 1983 cuando Davis considera que este concepto es
multidimensional que incluye componentes cognitivos y emocionales y cree que es
componente de un conjunto de variables relacionadas con la sensibilidad hacia los
otros5?.
Concepto contempor�neo

Seg�n el soci�logo estadounidense Jeremy Rifkin la empat�a es un concepto �nico y

relativamente nuevo en el vocabulario de cualquier lengua humana hasta ahora
hablada, y se empieza a emplear apenas en el a�o 1909.6? Aunque existen conceptos
similares a la empat�a como compasi�n o altruismo, ninguno de estos ofrecen la
significaci�n precisa de lo que se quiere expresar cuando en la actualidad se
emplea el t�rmino "empat�a". Cuando se habla de empat�a se hace referencia a una
habilidad tanto cognitiva como emocional o afectiva del individuo, en la cual este
es capaz de ponerse en la situaci�n emocional de otro. Esto es muy diferente a
ideas previamente empleadas como lo es la misma predecesora del t�rmino, la
"simpat�a", la cual se entiende en ingl�s como una sensaci�n de l�stima propia ante
la situaci�n desagradable de otra persona.

El surgimiento del concepto de empat�a parece estar ligado al desarrollo de campos

de la ciencia igualmente recientes, como lo es la psicolog�a o la etolog�a. Seg�n
algunas hip�tesis de estos campos de estudio, esto se debe a que la capacidad de
empat�a depende en gran medida de un desarrollo de la conciencia del yo.
Seg�n algunos investigadores, el propio historial emocional de las personas puede
afectar o distorsionar qu� emociones se perciben en los dem�s.7? La empat�a no es
un proceso autom�tico que informe sobre los estados emocionales de otro individuo.
Es una capacidad o destreza que se desarrolla paulatinamente a lo largo de la vida,
y que mejora cuanto mayor es el contacto que se tiene con la persona que uno
empatiza.
Empat�a afectiva y cognitiva

La empat�a suele dividirse en dos componentes principales8?:

Empat�a afectiva, tambi�n llamada: empat�a emocional: la capacidad de responder

con un sentimiento adecuado a los estados mentales de otro. Se supone que nuestra
capacidad de empat�a emotiva se basa en el contagio emotivo, la afectaci�n por el
estado emotivo o de excitaci�n del otro.

Empat�a cognitiva: la capacidad de comprender el punto de vista o estado mental

de otro/a. A menudo se usan como sin�nimos los t�rminos empat�a cognitiva y teor�a
de la mente, /supuestos-suposiciones mentales/, pero como no hay estudios que
comparen la: 'teor�a de la mente' con tipos de empat�a, no estar�a claro si son
equivalentes. En el entorno religioso, se dice de algunas personas de vida
ejemplar, que ten�an el don de la: 'Intuici�n de corazones', que ser�a una forma de
llamar a la empat�a cognitiva (ToM).

Aunque la ciencia no ha llegado a un consenso sobre la definici�n exacta de estos

conceptos, s� que lo hay sobre su distinci�n.

La empat�a afectiva podr�a subdividirse en los niveles siguientes:

Preocupaci�n emp�tica: compasi�n por otros como reacci�n a su sufrir.

Aflicci�n propia: sensaciones propias de incomodidad y ansiedad como respuesta

al sufrimiento ajeno. No hay acuerdo sobre si la aflicci�n personal es un tipo
b�sico de empat�a, o por el contrario, no es empat�a. En esta subdivisi�n puede
haber elementos relacionados con el crecimiento/desarrollo. Los ni�os responden a
la tensi�n de otros poni�ndose ellos mismos en tensi�n; solo a los dos a�os de edad
empiezan a responder de otras formas, finalistas, intentando ayudar, consolar y
participar.

La empat�a cognitiva puede subdividirse en los grados siguientes:

Asunci�n de perspectiva: la tendencia a adoptar espont�neamente los puntos de

vista del otro/a.

Fantas�a: la tendencia -proyectiva- a identificarse con personajes imaginarios.

Enfoque intercultural: la empat�a intercultural

La empat�a intercultural es la capacidad de percibir el mundo seg�n una cultura o

cosmovisi�n diferente de aquella de la que se proviene; se relaciona con los
conceptos sociol�gicos emic y etic.

Por ejemplo, �cu�l es la diferente concepci�n de la muerte en la cultura rusa de

Indiana (�til para entender c�mo se generan diferentes rituales y comportamientos
que de otra manera no tendr�an ninguna explicaci�n), �cu�l es el enfoque al tiempo
(plazos, la precisi�n del cronometraje, perspectiva de tiempo) en una cultura del
norte de Europa o Am�rica Latina (y, por tanto, c�mo comportarse en los casos de
comunicaci�n entre culturas, manteniendo al mismo tiempo la eficiencia, incluso
dentro de una cultura diferente), la forma de negociar con las personas y la
organizaci�n de las diferentes culturas, y ser capaz de incorporar todas las
posibles diferencias en su estrategia de comunicaci�n.

Seg�n estudios sobre el aprendizaje,9? la empat�a intercultural puede mejorar la

auto-conciencia y la conciencia cr�tica del estilo de interacci�n propia, la forma
en que estaba condicionado por uno de los antecedentes culturales,10? y promover
una visi�n de s� mismo como proceso.11?