La Nasa diseña estrategia para defender a la Tierra de asteroides

El telescopio Neowise buscará detectar objetos del cielo a partir de su huella térmica.
La estrategia de la Nasa está enfocada en conocer con el mayor tiempo posible la amenaza de los
asteroides. 16 de abril 2019 , 06:00 p.m.
Un grupo de científicos de la Nasa ha ideado una estrategia para defender la Tierra de posibles
impactos de asteroides en su superficie, según un estudio que se presenta este martes en la reunión
de la American Physical Society.
"Si encontramos un objeto celeste a solo unos días del impacto, limita enormemente nuestras
opciones, por lo que nos hemos centrado en encontrar objetos próximos a la Tierra cuando están
más lejos, brindando la máxima cantidad de tiempo y abriendo una mayor gama de posibilidades de
mitigación ", dijo Amy Mainzer, de la Nasa.
Sin embargo, la investigadora principal de la misión de caza de asteroides de la Nasa en el Laboratorio
en Pasadena (California) destacó que se trata de una tarea "difícil", y lo comparó con detectar un
trozo de carbón en el cielo nocturno.

"Los objetos próximos a la Tierra (NEO, en inglés) son intrínsecamente débiles porque en su mayoría
son realmente pequeños y están muy lejos de nosotros en el espacio", argumentó. Asimismo, algunos
de esos cuerpos celestes "son tan oscuros como el tóner de la impresora", en palabras de Mainzer,
quien agregó que "tratar de detectarlos contra el negro del espacio es muy difícil".

En lugar de utilizar la luz visible para percibir esos objetos, el equipo de Mainzer ha aprovechado una
característica particular de los NEO: su calor. Los asteroides y los cometas son calentados por el sol
y, por lo tanto, brillan intensamente en las longitudes de onda térmica, lo que hace que sean más
fáciles de detectar con el telescopio de exploración por infrarrojos de campo amplio de objetos
cercanos a la Tierra (NEOWISE).
Con la misión Neowise podemos detectar objetos independientemente del color de su superficie y
usarlos para medir sus tamaños y otras propiedades
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"Con la misión Neowise podemos detectar objetos independientemente del color de su superficie y
usarlos para medir sus tamaños y otras propiedades", dijo Mainzer. El descubrimiento de las
propiedades de la superficie de NEO proporciona a Mainzer y sus colegas una idea de qué tan grandes
son los objetos y de qué están hechos, ambos detalles críticos en el montaje de una estrategia
defensiva contra un NEO que amenaza la Tierra.

Por ejemplo, una estrategia defensiva es "empujar" físicamente un NEO lejos de una trayectoria de
impacto en la Tierra, aunque para calcular la energía requerida para ese "empujón", los detalles de la
masa de NEO, y por lo tanto el tamaño y la composición, son necesarios.

Los investigadores han propuesto a la Nasa la creación de un nuevo telescopio para hacer un
trabajo "mucho más completo para localizar las ubicaciones de los asteroides y medir sus tamaños"
con el fin de proteger el planeta Tierra.