Procesos de

Separación en
Ingeniería
Química

Departamento de Ingeniería Química

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Capítulo 2 | Absorción y desorción

La absorción consiste en poner en contacto una mezcla de gases con una

corriente líquida (MSA) de manera que parte de los gases se transfiere a la fase
líquida. La desorción es el proceso contrario, una corriente líquida que
contiene el soluto se separa al ponerla en contacto con un flujo de gas (MSA).

1. Método Gráfico
El método que se presenta a continuación para el diseño de torres de
absorción/desorción de N etapas toma en cuenta las siguientes
consideraciones:

• Las etapas son ideales, es decir, el gas que sale de la etapa

está en equilibrio con el líquido.

• Los flujos de gas y líquido en base libre de soluto

permanecen constantes. Esto es posible si el absorbente no
es vaporizado o en el caso de la desorción el gas no es
absorbido. (Sólo el soluto se mueve entre las fases)

• Se utiliza un diagrama X-Y (composiciones en base libre de

soluto).

• Operación contracorriente.

Para desarrollar el método es necesario definir una línea de operación

limitada por dos puntos, la composición en los extremos de la torre. Por
ejemplo, en el caso de absorción, en la parte superior se tiene un punto
definido por la composición de soluto en el gas de salida y la composición de
soluto en el agente absorbente y en la parte inferior el punto está definido por
la entrada de la corriente de gas y la salida de la fase líquida. En desorción será
el caso contrario. Por otra parte, las etapas se dibujan desde la línea de
operación hasta la curva de equilibrio y de nuevo hasta la línea de operación
hasta definir los puntos anteriormente definidos (Figura 1). Tenga en cuenta
que el MSA no necesariamente está puro, factor que puede afectar las
concentraciones de los flujos de salida.

Figura 1. Líneas de operación y equilibrio

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 En el diseño de una torre de absorción/desorción es común conocer la
composición del soluto en la corriente de entrada, la composición del soluto
en la corriente de entrada del MSA y la fracción de recuperación o la
composición requerida a la salida de torre. Además, si se conoce la fracción de
recuperación es posible calcular la composición de salida mediante la
siguiente fórmula:

𝑌2 = 𝑌1 (1 − 𝐹𝑅)

Observe que con la información presentada se conoce uno de los puntos y

un límite para la concentración del flujo de salida de manera que, para definir
el segundo punto, sólo hace falta conocer la composición de la corriente de
salida de MSA, que dependerá del número de etapas y el flujo de MSA.

Si el número de etapas tiende a infinito el flujo de MSA requerido para

lograr la separación será el mínimo, condición que se ve en un diagrama X-Y
cuando la línea de operación toca en algún punto la curva de equilibrio. Por
otra parte, a partir de los balances de masa es posible deducir que la pendiente
de la línea de operación es, para el caso de absorción:

𝐿𝑚𝑖𝑛 𝑌𝐸𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑔𝑎𝑠 − 𝑌𝑆𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 𝑔𝑎𝑠

=
𝑉 𝑋𝑆𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 𝑀𝑆𝐴 − 𝑋𝐸𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑀𝑆𝐴

Para el caso de desorción:

𝐿 𝑌𝑆𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 𝑀𝑆𝐴 − 𝑌𝐸𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑀𝑆𝐴
=
𝑉𝑚𝑖𝑛 𝑋𝐸𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑙í𝑞𝑢𝑖𝑑𝑜 − 𝑋𝑆𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 𝑙í𝑞𝑢𝑖𝑑𝑜

Sin embargo, una torre de infinitas etapas no es posible y por lo tanto la

operación en flujo mínimo tampoco. Usualmente, el flujo real utilizado
corresponde a un óptimo económico entre 1.25 y 2 veces el flujo mínimo, valor
con el que calcula nuevamente la pendiente y la concentración de soluto en el
MSA a la salida de la torre. El último paso es determinar las etapas como se
muestra en la figura 1.

2. Kremser
El método propuesto por Kremser presenta una ventaja esencial con
respecto al método gráfico: permite calcular la absorción o desorción para
múltiples componentes. Sin embargo, el método no es válido en todos los
casos, pues es necesario hacer las siguientes suposiciones.

• Las líneas de operación y equilibrio se comportan como

líneas rectas en los rangos de operación. Cuando la mezcla
se diluida es común que esta suposición se cumpla, de
manera que es posible modelar el equilibrio utilizando la
ley de Henry.

• No se consideran cambios significativos de temperatura y

las etapas se asumen adiabáticas.

• Entre etapas, los cambios en los flujos de líquido y vapor

son pequeños.

Para desarrollar el método se parte definiendo el factor de absorción A

como:

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 𝐴 = 𝐿/𝐾𝑉

Tenga en cuenta que hay un A para cada componente. Desarrollando un

balance de masa para cada etapa es posible definir la fracción de gas NO
absorbido,𝛷𝐴 , de la siguiente forma.

𝐴−1
𝛷𝐴 =
𝐴𝑁+1
−1
Análogo al factor de absorción A, se define el factor de desorción como el
inverso de A.

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𝑆=
𝐴
Y la fracción de líquido NO desorbido, 𝛷𝑆

𝑆−1
𝛷𝑆 =
𝑆𝑁+1
−1
El flujo de gas se determina mediante un balance de masa utilizando los 𝛷.
De forma más intuitiva, la siguiente ecuación se puede leer como el flujo de
líquido desorbida más el flujo de gas no absorbido.

𝑣𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 = 𝑣𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝛷𝐴 + 𝑙𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 (1 − 𝛷𝑆 )

El equivalente para el flujo de líquido es:

𝑙𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 = 𝑣𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 (1 − 𝛷𝐴 ) + 𝑙𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝛷𝑆

3. Consideraciones adicionales
Al momento de diseñar un equipo es necesario evaluar de antemano si el
proceso es factible. Lo anterior se hace al determinar parámetros de
importancia como, por ejemplo, la concentración. Sin embargo, en el caso
absorción y desorción esta no es suficiente, es mejor calcular la concentración
en base libre de solvente y la fracción de recuperación. La primera es útil
porque el interés del proceso está en saber las composiciones una vez el MSA
ha sido retirado de la corriente. La segunda permite comparar los flujos de
salida de cada componente con respecto a la alimentación.