EL AGUA COMO FUENTE DE VIDA E IMPORTANCIA EN DIVERSOS

ORGANISMOS

La importancia del agua en la vida puede entenderse si nos referimos a las

funciones que realizan los organismos para mantenerse vivos. En las funciones
que permiten a los organismos manejar la energía para sintetizar y degradar
compuestos, el agua juega un papel determinante. Así mismo, los compuestos
orgánicos, fuente de energía, se transportan a través del agua.

La fotosíntesis no podría tener lugar en los vegetales fotosintéticos, sin la

presencia de la molécula de agua. La fase luminosa requiere de la ruptura de la
molécula de agua (fotólisis) para disponer de los electrones necesarios para el
proceso. Todos los organismos dependen de las funciones realizadas por los
vegetales (autótrofos) de manera que sin el agua, este importante eslabón de la
cadena vital, no sería posible la vida como la conocemos. Así, el agua es al mismo
tiempo un insumo y un vehículo. La circulación tanto de nutrientes como de
desechos utiliza dentro de los organismos al agua como componente básico de los
fluidos vitales.

Los productos de desecho de los organismos también utilizan al agua como un

vehículo. Podríamos decir que cualquier actividad metabólica está íntimamente
ligada a la molécula de agua. Por otra parte, los organismos establecen íntimas y
trascendentes relaciones con el medio ambiente. El agua, gracias a su
capacidad calorífica, desempeña un papel muy importante en la regulación térmica
del clima, haciendo que las variaciones sean menos bruscas, de lo que serían si
no existiese el agua. Dentro del organismo el agua, tiene también esta importante
función: regular la temperatura. La liberación de vapor de agua como sudor o
como jadeo son vitales para la conservación de la temperatura corporal.

Los organismos tienen estructuras que les permiten ‘captar’ información acerca del
medio que les rodea. Los órganos sensoriales no podrían captar señales olfativas
y gustativas si las moléculas que perciben no fueran transportadas por el agua.
Las funciones reproductoras y su transporte, están también estrechamente ligadas
al agua.

El agua es fundamental de nuestro organismo y vital para nuestra salud. El cuerpo

está preparado para detectar la pérdida de líquido dando lugar a la sed. Sin
embargo, hay que tener cuidado: el agua en exceso también puede ser perjudicial.
Todos sabemos la importancia de mantener el cuerpo hidratado. La escasez de
líquido en el cuerpo puede producir un colapso en los órganos principales e
incluso conducirnos a la muerte si no es remediado a tiempo.

Las causas que pueden producir la deshidratación son más sencillas de lo que
parece: simplemente jugar un partido de fútbol sin hidratarse de forma adecuada
puede dar lugar a que en el organismo se produzca una situación de emergencia.
Muchas veces se ha comentado que el cuerpo puede resistir varios días sin
comer, pero no sin beber. Y es así. Abandonados en el desierto sin alimentos
podríamos llegar a sobrevivir hasta un mes. Sin agua, apenas un par de días.
Nuestro cuerpo está compuesto en un 55% aproximadamente por agua. De ahí la
importancia de mantenernos hidratados adecuadamente.

QUÍMICA Y pH DEL AGUA

¿Qué es el agua?
El agua es una substancia muy importante, Una gran parte
del cuerpo de un organismo esta formado por agua. ¿Pero
qué es exactamente el agua? Dentro del cuerpo de un ser
humano hay un esqueleto, que hace nuestro cuerpo sólido y
se cerciora de que nosotros podemos sostenernos en pie sin
desplomarnos. El agua es también una clase de
esqueleto. Consiste en partículas minúsculas, los
átomos. Justo como todas otras substancias en la tierra. Uno de
estos átomos se llama hidrógeno y el otro se llama oxígeno. Como usted sabe
probablemente el aire que respiramos también contiene oxígeno. Una partícula de agua es
llamada molécula. Cuando muchas moléculas de agua se derriten podemos ver esa agua,
beberla o usarla por ejemplo para tirar de la cisterna.

¿Cómo se forma una molécula de agua?

Una molécula de agua consiste en tres átomos diferentes; un átomo de hidrógeno y dos
átomos de oxígeno, que son enlazados juntos como pequeños imanes. Los átomos
consisten en la materia, que tienen un núcleo en el centro. La diferencia entre los átomos
es expresada por números atómicos. El número atómico de un átomo depende del
número de protones en el núcleo del átomo. Los protones son partículas pequeñas
cargadas positivamente. El hidrógeno tiene un protón en el núcleo y el oxígeno tiene ocho.
Hay también partículas sin carga en el núcleo, llamados neutrones. Al lado de los protones
y de los neutrones, los átomos también consisten en electrones cargados negativamente,
los cuales pueden ser encontrados en una nube de electrones rodeando al núcleo. El
número de electrones en un átomo es igual al número de protones en el núcleo. La
atracción entre los protones y los electrones es lo que mantiene al átomo junto.

¿Cuánto pesa una molécula de agua?

El peso de una molécula es determinado por las masas atómicas de los átomos que la
constituyen. La masa atómica de un átomo es determinada por la suma del número de
protones y de neutrones en el núcleo, porque los electrones apenas pesan cualquier cosa.
Cuando las masas atómicas de los átomos por separado se saben, uno simplemente tiene
que sumarlas, hallando la masa atómica total de la molécula, expresada en gramos por
mol. Un mol es una expresión del peso molecular de una molécula, derivado del peso de
una molécula de hidrógeno, que es 1 mol. El hidrógeno tiene una masa atómica relativa de
1 g/mol y el oxígeno tiene una masa atómica relativa de 16 g/mol. El agua consiste en un
átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno. Esto significa que la masa de una molécula
de agua es 1g + 1g + 16g = 18 g/mol. Cuando el número de moles del agua se sabe, uno
puede calcular cuántos gramos de peso tiene éste, usando el peso molar del agua.
El peso molar de los átomos por separado se encuentran en la tabla periódica de
Mendelejef.

¿En qué estados (fases) puede el agua ser encontrada?

El agua existe en tres estados: sólido, líquido y gaseoso. A una temperatura normal cerca
de 25 o C es líquido, pero por debajo de 0 o C se congelará y se volverá hielo. El agua se
puede encontrar en estado gaseoso sobre 100 o C, éste es el llamado punto de ebullición
del agua, en el cual esta comienza a evaporarse. El agua da lugar al gas y este es inodoro
e incoloro.
Cómo de rápido el agua se evapora depende de la temperatura; si la temperatura es alta
el agua se evaporará más pronto.

¿Qué sucede si el agua cambia de fase?

Los cambios de líquido a sólido o a gas se llaman cambios de fases. Cuando una
sustancia tal como el agua cambia de fase, su aspecto físico cambia, pero no sus
propiedades químicas. Esto es porque la estructura química sigue siendo igual, pero las
moléculas que la constituyen flotarán un poco más separadas. En el estado sólido las
moléculas de agua están bastante juntas, pero en el estado líquido están separadas un
poco más. El agua llega a ser líquida como resultado de la dispersión de las moléculas.
Cuando el agua cambia de líquido gas las moléculas se dispersan aún más, esa es la
razón por la que no podemos detectarla.

¿Por qué el hielo flota en el agua?

Cuando las sustancias se congelan, las moléculas que la forman generalmente se acercan
más. El agua tiene una anormalidad aquí: se congela por debajo de 0 o C, pero cuando las
temperaturas caen a 4 o C, el agua comienza a ampliarse y consecuentemente la densidad
es más alta. La densidad de una sustancia significa el peso en kilogramos por metro
cúbico de dicha sustancia. Cuando dos sustancias se mezclan pero no se disuelven una
en la otra, la sustancia con la densidad más pequeña flota en la otra sustancia. En este
caso la sustancia es hielo, debido a la densidad creciente del agua.

¿Por qué no son todas las sustancias solubles en agua?

La polaridad determina si una sustancia es soluble en agua. Una sustancia polar es una
substancia que tiene dos clases de polos, como un imán. Cuando otra sustancia es
también polar los dos polos de las sustancias se atraen y consecuentemente las
sustancias se mezclan. Una sustancia que se disuelve en agua.

Las sustancias que no contienen ningún polo se llaman substancias no polares. El aceite
por ejemplo es una sustancia no polar, por eso el aceite no se disuelve en agua. De hecho
flota en el agua, como el hielo, debido a su densidad más pequeña.

¿Qué es un agua dura?

Cuando el agua es referida como dura esto simplemente significa, que contiene más
minerales que el agua ordinaria. Estos son especialmente minerales de calcio y magnesio.
El grado de dureza es mayor cuanto más calcio y magnesio hay disuelto.
El magnesio y el calcio son iones positivamente cargados. Debido a su presencia, otras
sustancias cargadas positivamente se disolverán menos fácil en aguas duras que en
aguas que no contengan calcio y magnesio. Esta es la causa en realidad por la cual el
jabón no se disuelve en agua dura.

¿Cuáles son las características físicas y químicas del agua?

Las características físicas de una sustancia son las características que tienen que ver con
el aspecto de la sustancia. Las características químicas son las características que se
utilizan a menudo en química, para tratar el estado de una sustancia. Las características
físicas y químicas pueden decirnos algo sobre el comportamiento de una sustancia en
ciertas circunstancias.

¿Qué características físicas y químicas hay?

Hay diversas características físicas y químicas, las cuales son a menudo usadas
alternativamente. Podemos nombrar las siguientes:

 Densidad. La densidad del agua significa el peso de cierta cantidad de agua. Se

expresa generalmente en kilogramos por metro cúbico (físico)
 Características termales. Esto se refiere a que le sucede al agua cuando se calienta;
en que temperatura se convierte a estado gaseoso y estas clases de cosas (física)
 Conductividad. Esto significa que cantidad de electricidad el agua puede conducir. Se
expresa en una magnitud química. (física)
 Absorción de luz. Esta es la cantidad de luz que cierta cantidad de agua puede
absorber en un cierto plazo de tiempo (químico)
 Viscosidad. Esto significa el syrupiness del agua y el que determina la movilidad del
agua. Cuando se aumenta la temperatura, la viscosidad disminuye; esto significa que
el agua será menos móvil en temperaturas más altas (físicas)
 El pH. El pH tiene su propia escala, funcionando para arriba a partir la 1 a 14. El pH
demuestra si una sustancia es ácido (pH 1-6), neutro (pH 7) o básico (pH 8-14). El
número de átomos de hidrógeno en la sustancia determina el pH. Cuanto más átomos
de hidrógeno una sustancia contenga, más bajo es el pH. Una sustancia que contiene
muchos átomos del hidrógeno es ácida. Podemos medir el pH sumergiendo un papel
de color especial en la sustancia, los colores muestran que pH tiene la sustancia
(producto químico)
 Alcalinidad. Es la capacidad del agua de neutralizar un ácido o una base, de modo que
el pH del agua no cambie. (producto químico).

SOLUCIONES BUFFER

Un tampón, buffer, solución amortiguadora o solución reguladora es la mezcla en

concentraciones relativamente elevadas de un ácido débil y su base conjugada, es decir,
sales hidrolíticamente activas. Tienen la propiedad de mantener estable el pH de una
disolución frente a la adición de cantidades relativamente pequeñas de ácidos o bases
fuertes. Este hecho es de vital importancia, ya que solamente un leve cambio en la
concentración de hidrogeniones en la célula puede producir un paro en la actividad de las
enzimas.

Se puede entender esta propiedad como consecuencia del efecto ion común y las
diferentes constantes de acidez o basicidad: una pequeña cantidad de ácido o base
desplaza levemente el equilibrio ácido-base débil, lo cual tiene una consecuencia menor
sobre el pH.

Cada sistema buffer tiene su propio rango efectivo de pH, el cual dependerá de la
constante de equilibrio del ácido o base empleado. Son importantes en el laboratorio y en
la industria, y también en la química de la vida. Tampones típicos son el par amoníaco-
catión amonio, ácido acético-anión acetato, anión carbonato-anión bicarbonato, ácido
cítrico-anión citrato o alguno de los pares en la disociación del ácido fosfórico.

CARBOHIDRATOS

Los glúcidos, carbohidratos, hidratos de carbono o sacáridos (del griego σάκχαρον

que significa "azúcar") son moléculas orgánicas compuestas por carbono, hidrógeno y
oxígeno. Son solubles en agua y se clasifican de acuerdo a la cantidad de carbonos o por
el grupo funcional aldehído. Son la forma biológica primaria de almacenamiento y
consumo de energía. Otras biomoléculas energéticas son las (lipidos) grasas y, en menor
medida, las proteínas y los ácidos nucleicos.

El término "hidrato de carbono" o "carbohidrato" es poco apropiado, ya que estas

moléculas no son átomos de carbono hidratados, es decir, enlazados a moléculas de
agua, sino que constan de átomos de carbono unidos a otros grupos funcionales. Este
nombre proviene de la nomenclatura química del siglo XIX, ya que las primeras sustancias
aisladas respondían a la fórmula elemental Cn(H2O)n (donde "n" es un entero=De 3 en
adelante; según el número de átomos). De aquí que el término "carbono-hidratado" se
haya mantenido, si bien posteriormente se vio que otras moléculas con las mismas
características químicas no se corresponden con esta fórmula. Además, los textos
científicos anglosajones aún insisten en denominarlos carbohydrates lo que induce a
pensar que este es su nombre correcto. Del mismo modo, en dietética, se usa con más
frecuencia la denominación de carbohidratos.
Los glúcidos pueden sufrir reacciones de esterificación, aminación, reducción, oxidación,
lo cual otorga a cada una de las estructuras una propiedad especifica, como puede ser de
solubilidad.

CLASIFICACIÓN Y NOMENCLATURA DE LOS CARBOHIDRATOS

Clasificación de los hidratos de carbono:

 Carbohidratos simples:
Los hidratos de carbono simples son los monosacáridos, entre los cuales podemos
mencionar a la glucosa y la fructosa que son los responsables del sabor dulce de muchos
frutos.

Con estos azúcares sencillos se debe tener cuidado ya que tienen atractivo sabor y el
organismo los absorbe rápidamente. Su absorción induce a que nuestro organismo
secrete la hormona insulina que estimula el apetito y favorece los depósitos de grasa.

El azúcar, la miel, el jarabe de arce (maple syrup), mermeladas, jaleas y golosinas son
hidratos de carbono simples y de fácil absorción.
Otros alimentos como la leche, frutas y hortalizas los contienen aunque distribuidos en una
mayor cantidad de agua.

Algo para tener en cuenta es que los productos industriales elaborados a base de
azucares refinados es que tienen un alto aporte calórico y bajo valor nutritivo, por lo que
su consumo debe ser moderado.

 Carbohidratos complejos:

Los hidratos de carbono complejos son los polisacáridos; formas complejas de múltiples
moléculas. Entre ellos se encuentran la celulosa que forma la pared y el sostén de los
vegetales; el almidón presente en tubérculos como la patata y el glucógeno en los
músculos e hígado de animales.

El organismo utiliza la energía proveniente de los carbohidratos complejos de a poco, por

eso son de lenta absorción. Se los encuentra en los panes, pastas, cereales, arroz,
legumbres, maíz, cebada, centeno, avena, etc.
 ESTEREOISOMERISMO

Un átomo de carbono puede unirse con otros cuatro átomos. En una molécula de
gliceraldehído (aldotriosa), el segundo átomo de carbono está unido a cuatro grupos
diferentes (-H, -OH, -CHO, y -CH2OH). Si los cuatro grupos enlazados a un átomo de
carbono son todos diferentes, entonces existen dos posibilidades de configuración que no
pueden superponerse. Estas dos moléculas (llamadas estereoisómeros o enantiómeros)
poseen la misma reactividad química, pero desde el punto de vista estructural son
imágenes especulares (no distintas de las manos derecha e izquierda). Por convención, la
molécula se llama D-gliceraldehído si el grupo hidroxilo del carbono 2 se proyecta hacia la
derecha y L-gliceraldehído si se proyecta a la izquierda. Debido a que actúa como sitio de
estereoisomerismo, el carbono 2 se denomina átomo de carbono asimétrico.

A medida que el esqueleto de las moléculas de azúcar aumenta de longitud, ocurre lo

mismo con el número de átomos de carbono asimétrico, y por consiguiente con el número
de estereoisómeros. Las aldotetrosas tienen dos carbonos asimétricos y por lo tanto
pueden existir en cuatro configuraciones diferentes. De manera similar hay ocho
aldopentosas y 16 aldohexosas distintas. La designación de cada uno de estos azúcares
como D o L se basa por convención en la disposición de los grupos unidos al átomo de
carbono asimétrico más alejado del aldehído (el carbono vinculado con el aldehído se
designa como C1)si el grupo hidroxilo de este carbono se proyecta hacia la derecha, la
aldosa es un D-azúcar; si se proyecta hacia la izquierda es un D-azúcar.

ESTRUCTURA CÍCLICA DE LOS MONOSACÁRIDOS

Son los azúcares más simples, en su nombre incluyen la terminación osa. Si en su

molécula contienen la función carbonilo ( - C=O ) en un carbón primario se denominan
aldosas y si esa función está en un carbono secundario, se denominan cetosas.

Otro aspecto que se debe tener en cuenta para la clasificación y estructura de los
monosacáridos es el número de carbonos que presenta la molécula tal como se resume
en el siguiente cuadro:
No.
CARBONOS 3 CARBONOS 4 CARBONOS 5 CARBONOS 6 CARBONOS
FUNCIÓN

ALDOSA Aldotriosa Aldotetrosa Aldopentosa Aldohexosa

CETOSA Cetotriosa Cetotetrosa Cetopentosa Cetohexosa

Los azúcares más sencillos son las triosas compuestas por tres átomos de carbono, entre
ellas se reconocen a la dihidroxiacetona (cetotriosa) y al gliceraldehído (aldotriosa) los
cuales son el resultado de la degradación de la hexosas.

GLICERALDEHÍDO DIHIDROXIACETONA
Monosacáridos con tres átomos de carbono. Si la función carbonilo está en el carbono 1,
es una Aldosa, si está en el carbono 2, es una Cetosa.
Dentro de los monosacáridos de cinco átomos de carbono o pentosas, se tienen como
ejemplo importante en las células las aldopentosas ribosa y desoxirribosa que hacen parte
de la molécula de los ácidos Ribonucléico (ARN) y Desoxirribonucléico (ADN)
respectivamente.(ver sección Acidos Nucleicos). En la figura 3.1 se muestra la estructura
lineal y en la figura 3.2 las dos formas alternativas en anillo (a y ß) de estos dos azúcares
dependientes de la configuración del carbono 1. La estructura cíclica es característica de
los azúcares que tienen cinco o más carbonos, y es la forma predominantes de esas
moléculas en las células.
Ribosa lineal

Las hexosas son los azúcares de seis carbonos. El ejemplo más común de estos
monosacáridos en los organismos vivos es la Glucosa que es la subunidad de la cual
están hechos la mayoría de los polisacáridos, su molécula cíclica es el resultado de la
reacción del grupo carbonilo (C=O) de la posición C1 con el grupo hidroxilo (OH) de la
posición C5 para formar una estructura denominada anillo de piranosa o anillo piranósico
que presenta al igual que las pentosas dos formas isoméricas a y ß. Por
convencionalismo, la molécula se denomina a (alfa) glucopiranosa o a-glucosa cuando el
grupo OH del C1 se proyecta hacia abajo del plano y ß-piranosa o ß-glucosa cuando el
grupo hidroxilo se proyecta hacia arriba. Aún cuando las moléculas presentan
características semejantes a las de los azúcares simples, pueden formar polímeros con
estructuras y funciones diferentes como se verá más adelante.

Muchos organismos también sintetizan otros monosacáridos del tipo hexosa dentro de los
que se incluyen a la fructosa (azúcar de frutas) y la galactosa (azúcar de la leche).

ESTRUCTURA CÍCLICA DE LOS DISACÁRIDOS

Los disacáridos
son azúcares
compuestos
por dos
residuos de
monosacáridos
unidos por un
enlace
glucosídico
(éter), con
pérdida de una
molécula de
agua al
realizarse
dicha unión. El
enlace
glucosídico es
la formación de
un acetal entre
el -OH
anomérico de
un
monosacárido
y un -OH de
otro
monosacárido;
es estable
 frente a la
acción de las
bases, sin
embargo se
hidroliza frente
a los ácidos.
Podemos
hablar de dos
grandes grupos
de disacáridos
dependiendo
de la existencia
o no de un -OH
anomérico libre
(es decir, si no
entra o si entra
a formar parte
del enlace
glucosídico):

Reductores: presentan un -OH anomérico libre.

No reductores: no presentan ningún -OH anomérico libre.

Los disacáridos se nombran indicando el lugar de formación del enlace glucosídico,

el tipo de configuración cíclica y el nombre de los azúcares que intervienen. Por
ejemplo, la lactosa es la 1- -D-galactopiranosil-4- -D-glucopiranosa:

Los disacáridos más importantes son los que se detallan a continuación: