ISSN: 2014-4660
Reseña:
Christopher Doll. 2017. Hearing Harmony: Toward a Tonal
Theory for the Rock Era. University of Michigan Press. 330 pp.
ISBN: 978-0-472-07352-8.
Sergio Lasuén
En Hearing Harmony: Toward a Tonal Theory
for the Rock Era, Christopher Doll presenta
una propuesta de análisis armónico
específico para músicas populares
1
urbanas . No siente la necesidad de tomar
como punto de partida los conceptos
sobre los que se asienta el análisis
armónico tradicional; incluso cuando utiliza
algún término normalizado, examina su
idoneidad en el contexto en el que trabaja
hasta el punto de reformular o matizar su
significado. Su enfoque, por tanto, se
adscribe a una visión diacrónica del estudio
de la armonía tonal, creando una
terminología específica para el estudio de
la armonía en el rock.
No es un libro divulgativo: la complejidad y
alcance del objetivo prefijado requiere
conocimientos previos por parte del lector.
No obstante —y esta es quizás una de las
mayores virtudes de este libro—, no olvida
en ningún momento la experiencia sonora,
la música real. Este interés por la escucha
se plasma, por un lado, en la gran cantidad
de temas musicales en los que fundamenta
cada una de sus propuestas. Por otro lado,
1
Doll entiende el término «Rock Era» en un sentido
amplio, identificándolo con las músicas populares
urbanas en Estados Unidos y Reino Unido desde los
años cincuenta hasta nuestros días, sin ningún
prejuicio estético dentro de este periodo.
el autor consigue que incluso de sus
planteamientos más complejos se derive
una utilidad práctica, alguna idea que
permita enriquecer nuestra escucha.
En los dos primeros capítulos Doll
cuestiona conceptos teóricos básicos,
profundizando en aspectos como la
función armónica —potenciando su
capacidad predictiva hasta el punto de
diferenciar el cuarto grado, por ejemplo,
entre predominante y subdominante
dependiendo de su resolución en una
dominante o en la tónica, respectiva-
mente—, el concepto de centro tonal —en
detrimento de la tonalidad— o la
ampliación de lo que la teoría tradicional
relaciona con los dominantes secundarios
mediante la utilización de prefijos —hyper
e hypo— que le permiten predicciones de
segundo orden. Mención aparte merece lo
que el autor califica como rogue
dominants2, dominantes sin sensible muy
habituales en el rock en estructuras como
♭VI ♭VII I. Considerar ese ♭VII como un
acorde de intercambio modal del área de
‘subdominante menor’ no tendría mucho
sentido en este contexto. Así, su
2
Otros autores utilizan términos equivalentes a
rogue dominant. Entre ellos se podrían citar modal
dominant y rock dominant (O'Donnell 2005), aunque
este último se usa también con otras acepciones.
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consideración como rogue dominant surge
como una alternativa coherente con el
papel que Doll otorga a las funciones
armónicas.
En el tercer capítulo se muestran las
peculiaridades de numerosos patrones,
estructuras o progresiones armónicas
mediante la utilización de una cantidad
ingente de ejemplos de diferentes épocas y
estilos.
El capítulo siguiente supone uno de los
mayores avances respecto al discurso que
el propio autor mantenía en su tesis
doctoral (Doll 2007), al prestar una
atención especial y sistematizar la armonía
de temas donde las fundamentales de sus
acordes se basan en la escala pentatónica
menor. Asimismo, profundiza en lo que él
llama meta-schemas, líneas melódicas
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reconocibles, generalmente cromáticas,
que conforman un patrón determinado con
implicaciones armónicas, a pesar de que las
fundamentales de los acordes finalmente
utilizados para armonizarlas difieran de una
canción a otra. Es un concepto
aparentemente complejo que en el libro
queda bastante claro gracias a un esfuerzo
de sistematización mediante la utilización
de un gran número de ejemplos.
Los dos últimos capítulos son quizás los
más personales. Las temáticas que
abordan ya constituyeron una parte
fundamental de la tesis doctoral de Doll,
pero el paso de los años le ha permitido
ampliar su visión e implementar un
discurso mucho más accesible para el
lector, sin perder un ápice de rigor (más
bien al contrario). Una explicación
pormenorizada excedería las pretensiones
de esta reseña, pero quizás sea obligado al
menos mencionar, por su candente
actualidad, el concepto de ambiguity. La
repercusión que presumiblemente va a
tener Hearing Harmony se pudo ya
vislumbrar en el último congreso de la
Society of Music Theory, que tuvo lugar el
pasado mes de noviembre en Arlington. En
una sesión titulada Tonality in Rock,
coordinada por Nicole Biamonte (McGill
University) en la mañana del 3 de
noviembre, tres de las cuatro ponencias
versaban precisamente sobre la
3
ambigüedad tonal . En una de ellas,
titulada Double-Tonic Complexes in Rock
3
Además de la citada en esta reseña, las otras dos
ponencias sobre cuestiones relacionadas con la
ambigüedad tonal fueron Multi-Centric Complexes in
Rock y Multimodality and Tonal Ambiguity in Rock’s
Aeolian Progression, pronunciadas respectivamente
por Mathew E. Ferrandino (University of Kansas) y
Mark Richards (Florida State University).
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Music, las dos primeras citas que aparecen
en el documento gráfico utilizado por el
profesor de la Universidad de Oregón Drew
Nobile pertenecen precisamente al sexto
capítulo del libro que estamos reseñando4.
En otro orden de cosas, sería interesante
destacar que el proceso de revisión de este
libro ha sido más largo de lo habitual (el
primer manuscrito data de 2013). Esto ha
permitido que un gran número de
especialistas en análisis en músicas urbanas
haya trasladado sus sugerencias al autor.
Aunque no hay cambios sustanciales en la
versión definitiva, sí que se pueden anotar
algunos detalles concretos que de alguna
manera pulen definitivamente un libro al
que acompaña, además, una cuidada
encuadernación5.
Hearing Harmony supone la culminación de
un recorrido personal de Christopher Doll
que comenzó incluso antes del inicio de su
formación musical cuando, a los trece años
—tal y como cuenta el propio autor al
comienzo de la introducción—, despertó
su curiosidad una respuesta de John
Lennon en la que hacía referencia a los
acordes de "In My Life". Desde entonces,
este proceso se ha ido plasmando en
numerosos artículos, así como en su tesis
doctoral.
según la cual «sometimes the chords got to
be an obsession…». Hearing Harmony
demuestra que esta obsesión por los
acordes no es exclusiva de Lennon, ya que
parece evidente que al menos su autor la
comparte. No se sabe hasta qué punto
puede ser algo contagioso.
Referencias bibliográficas
Doll, Christopher. 2007. Listening to Rock
Harmony. (Tesis doctoral). New York:
Columbia University.
Nobile, Drew. 2017. "Double-Tonic
Complexes in Rock Music" (SMT 2017
Presentation). academia.edu.
https://www.academia.edu/12545160/Doubl
e-Tonic_Complexes_in_Rock_Music
[Consulta: 17 de noviembre de 2017).
O'Donnell, Shaugn. 2005. "On the Path:
Tracing Tonal Coherence in Dark Side of
the Moon". En Speak to Me: The Legacy of
Pink Floyd's Dark Side of the Moon, ed.
Russell Reising, 87-103. Burlington, VT and
Aldershot, UK: Ashgate.

La sección de agradecimientos del libro se

abre con una cita textual de John Lennon,

4
Dicho documento se puede consultar en el perfil
personal del profesor Nobile en academia.edu:
https://www.academia.edu/12545160/Double-
Tonic_Complexes_in_Rock_Music (Nobile 2017).
5
Para esta reseña se ha utilizado la versión con tapa
dura. Existe otra con tapa blanda, disponible por
algo menos de la mitad de precio, así como una
versión para Kindle.

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