Suelo

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Suelo (desambiguaci�n).

Esquema del suelo:

O - Materia org�nica
A - Suelo
B - Subsuelo
C - Material parental
Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biol�gicamente
activa, que proviene de la desintegraci�n o alteraci�n f�sica y qu�mica de las
rocas y de los residuos de las actividades de seres vivos que se asientan sobre
�l.1?

Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos
de estos son: la deposici�n e�lica, sedimentaci�n en cursos de agua, meteorizaci�n,
y deposici�n de material org�nico.

De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formaci�n del
suelo son las siguientes:

�Instalaci�n de los seres vivos (microorganismos, l�quenes, musgos, etc.) sobre ese
sustrato inorg�nico�. Esta es la fase m�s significativa, ya que con sus procesos
vitales y metab�licos, contin�an la meteorizaci�n de los minerales, iniciada por
mecanismos inorg�nicos. Adem�s, los restos vegetales y animales a trav�s de la
fermentaci�n y la putrefacci�n enriquecen ese sustrato.

�Mezcla de todos estos elementos entre s�, y con agua y aire intersticiales�.
Inicialmente, se da la alteraci�n de factores f�sicos y qu�micos de las rocas,
realizada, fundamentalmente, por la acci�n geol�gica del agua y otros agentes
geol�gicos externos, y posteriormente por la influencia de los seres vivos, que es
fundamental en este proceso de formaci�n. Se desarrolla as� una estructura en
niveles superpuestos, conocida como el perfil de un suelo, y una composici�n
qu�mica y biol�gica definida. Las caracter�sticas locales de los sistemas
implicados �litolog�a y relieve, clima y biota� y sus interacciones dan lugar a los
diferentes tipos de suelo.

Los procesos de alteraci�n mec�nica y meteorizaci�n qu�mica de las rocas,

determinan la formaci�n de un manto de alteraci�n o eluvi�n que, cuando por la
acci�n de los mecanismos de transporte de laderas, es desplazado de su posici�n de
origen, se denomina coluvi�n.

Sobre los materiales del coluvi�n, puede desarrollarse lo que com�nmente se conoce
como suelo; el suelo es el resultado de la din�mica f�sica, qu�mica y biol�gica de
los materiales alterados del coluvi�n, origin�ndose en su seno una diferenciaci�n
vertical en niveles horizontales u horizontes. En estos procesos, los de car�cter
biol�gico y bioqu�mico llegan a adquirir una gran importancia, ya sea por la
descomposici�n de los productos vegetales y su metabolismo, por los microorganismos
y los animales zapadores.

El conjunto de disciplinas que se abocan al estudio del suelo se engloban en el

conjunto denominado Ciencias del Suelo, aunque entre ellas predomina la edafolog�a
e incluso se usa el adjetivo ed�fico para todo lo relativo al suelo. El estudio del
suelo implica el an�lisis de su mineralog�a, su f�sica, su qu�mica y su biolog�a.

�ndice
1 Tipos de suelos
1.1 Por estructura
1.2 Por caracter�sticas f�sicas
1.3 Clasificaci�n de los suelos
2 El suelo como sistema ecol�gico
3 Fertilidad del suelo
4 Suelo org�nico
5 Formaci�n del suelo
6 Destrucci�n de los suelos
6.1 La tala de bosques y la erosi�n
7 Conservaci�n
8 Composici�n
8.1 S�lidos
8.2 L�quidos
8.3 Gases
9 Estructura del suelo
9.1 Horizontes
10 Clasificaci�n de los suelos
11 Suelo vegetal
11.1 Textura del suelo
12 Importancia del suelo
13 A�o Internacional de los Suelos
14 V�ase tambi�n
15 Referencias
16 Bibliograf�a
16.1 En ingl�s
16.2 En franc�s
16.3 En italiano
16.4 En portugu�s
17 Enlaces externos
Tipos de suelos
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una seg�n su estructura y otra
de acuerdo a sus formas f�sicas.

Por estructura
Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia org�nica y no son
aptos para la agricultura.
Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calc�reas, son de color blanco, secos y
�ridos, y no son buenos para la agricultura.
Suelos hum�feros (tierra negra): Tienen abundante materia org�nica en
descomposici�n, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el
cultivo.
Suelos arcillosos: Est�n formados por granos finos de color amarillento y retienen
el agua formando charcos. Si se mezclan con el humus, que es la sustancia compuesta
por ciertos productos org�nicos, pueden ser buenos para cultivar.
Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tama�os, no retienen el agua y
no son buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene caracter�sticas intermedias entre los suelos arenosos y los
suelos arcillosos mezclados.
Por caracter�sticas f�sicas
Litosoles: Se consideran un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos
rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostienen una vegetaci�n baja. Se conocen
tambi�n como leptosoles, palabra que viene del griego leptos, que significa
"delgado".
Cambisoles: Son suelos j�venes con proceso inicial de acumulaci�n de arcilla. Se
divide en v�rtigos, gleycos, eutr�cos y cr�micos.
Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulaci�n de arcilla con saturaci�n superior
al 50%.
Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulaci�n de arcilla y bajo
saturaci�n de bases al 50%.
Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones de
nivel fre�tico en los primeros 50 cm.
Fluvisoles: Son suelos j�venes formados por dep�sitos fluviales, la mayor�a son
ricos en calcio.
Rendzina: Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es un
suelo rico en materia org�nica sobre roca caliza.
Vertisoles: Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de contracci�n
y expansi�n, se localizan en superficies de poca pendiente y cercanos
escurrimientos superficiales.
Clasificaci�n de los suelos

Estructura de un suelo r�nker. Fotograf�a tomada en La Pola de Gord�n, Le�n,

Espa�a.
El suelo se puede clasificar seg�n su textura: fina o gruesa, y por su estructura:
floculada, agregada o dispersa, lo que define su porosidad que permite una mayor o
menor circulaci�n del agua, y por lo tanto la existencia de especies vegetales que
necesitan concentraciones m�s o menos elevadas de agua o de gases.

El suelo tambi�n se puede clasificar por sus caracter�sticas qu�micas, por su poder
de absorci�n de coloides y por su grado de acidez (pH), que permite la existencia
de una vegetaci�n m�s o menos necesitada de ciertos compuestos.

Los suelos no evolucionados son suelos brutos, muy pr�ximos a la roca madre y
apenas tienen aporte de materia org�nica. Son resultado de fen�menos erosivos o de
la acumulaci�n reciente de aportes aluviales. De este tipo son los suelos polares y
los desiertos, tanto de roca como de arena, as� como las playas.

Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza de la roca

madre. Existen tres tipos b�sicos: r�nker, rendzina y los suelos de estepa.

Los suelos r�nker son m�s o menos �cidos, como los suelos de tundra y los alpinos.
Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza,
suelen ser fruto de la erosi�n y son suelos b�sicos.
Los suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y mediterr�neo
sub�rido. El aporte de materia org�nica es muy alto. Seg�n sea la aridez del clima
pueden ser de colores desde casta�os hasta rojos.
En los suelos evolucionados encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia
de la roca madre. Hay una gran variedad y entre ellos se incluyen los suelos de los
bosques templados, los de regiones con gran abundancia de precipitaciones, los de
climas templados y el suelo rojo mediterr�neo. En general, si el clima es propicio
y el lugar accesible, la mayor�a de estos suelos est�n hoy ocupados por
explotaciones agr�colas.

El suelo como sistema ecol�gico

Constituye un conjunto complejo de elementos f�sicos, qu�micos y biol�gicos que
compone el sustrato natural en el cual se desarrolla la vida en la superficie de
los continentes. El suelo es el h�bitat de una biota espec�fica de microorganismos
y peque�os animales que constituyen el edaf�n. El suelo es propio de las tierras
emergidas, no existiendo apenas contrapartida equivalente en los ecosistemas
acu�ticos. Es importante subrayar que el suelo as� entendido no se extiende sobre
todos los terrenos, sino que en muchos espacios lo que se pisa es roca fresca, o
una roca alterada s�lo por meteorizaci�n, un regolito, que no merece el nombre de
suelo.

Desde el punto de vista biol�gico, las caracter�sticas del suelo m�s importantes
son su permeabilidad, relacionada con la porosidad, su estructura y su composici�n
qu�mica. Los suelos retienen las sustancias minerales que las plantas necesitan
para su nutrici�n vegetal y que se liberan por la degradaci�n de los restos
org�nicos. Un buen suelo es condici�n primera para la productividad agr�cola.
En el medio natural los suelos m�s complejos y potentes (gruesos) acompa�an a los
ecosistemas de mayor biomasa y diversidad, de los que son a la vez producto y
condici�n. En este sentido, desde el punto de vista de la organizaci�n jer�rquica
de los ecosistemas, el suelo es un ecosistema en s� y un subsistema del sistema
ecol�gico del que forma parte.

Fertilidad del suelo

La concepci�n del t�rmino fertilidad ha ido modific�ndose con el tiempo y en la
actualidad m�s se acerca al concepto de productividad que a otra cosa. O sea, lo
que ofrece potencialidad nutricional a un suelo no es s�lo su contenido de
nutrientes, sino todos aquellos factores tanto qu�micos como f�sicos y biol�gicos
que influyen sobre la disponibilidad y accesibilidad de los nutrientes por la
planta. Con relativa frecuencia se olvida que el secreto para lograr la expresi�n
concreta de toda la potencialidad de un suelo radica en contribuir a la acci�n
articulada de cada uno de sus fracciones particulares. O sea, hay que conocer cada
uno de esos componentes del suelo y sobre todo, la forma en que est�n interactuando
con el resto para poder, mediante manejo, lograr su mejor expresi�n.

Los altos rendimientos en los cultivos son el resultado de m�ltiples factores que
se inician con un buen diagn�stico de la fertilidad del suelo y de la calidad del
agua de riego. Es importante utilizar un adecuado sistema de muestreo, un buen
procedimiento de an�lisis y un razonable control de calidad anal�tica en el
laboratorio. El siguiente paso es llevar a cabo una buena interpretaci�n de los
resultados de los an�lisis y posteriormente generar una adecuada recomendaci�n de
la fertilizaci�n, a partir de una meta determinada de rendimiento. Los otros
factores involucran un conveniente manejo de la labranza ya sea convencional o de
conservaci�n, una adecuada decisi�n en cuanto a genotipos y fechas de siembra a
utilizar, un adecuado arreglo de las plantas en el terreno para captar la mayor
cantidad de radiaci�n, una correcta decisi�n de formas y �pocas de fertilizaci�n,
un adecuado manejo de la sanidad del cultivo, un buen abastecimiento de agua y una
adecuada aireaci�n del suelo (Castellanos, 1858).

Suelo org�nico

Liquen sobre una roca. Tienen gran importancia en la formaci�n del suelo.
El estudio de la din�mica del suelo muestra que sigue un proceso evolutivo al que
son aplicables por completo los conceptos de la sucesi�n ecol�gica. La formaci�n de
un suelo profundo y complejo requiere, en condiciones naturales, largos per�odos de
tiempo y el m�nimo de perturbaciones. Donde las circunstancias ambientales son m�s
favorables, el desarrollo de un suelo a partir de un sustrato geol�gico bruto
requiere cientos de a�os, que pueden ser millares en climas, topograf�as y
litolog�as menos favorables.

Los procesos que forman el suelo arrancan con la meteorizaci�n f�sica y qu�mica de
la roca bruta. Contin�a con el primer establecimiento de una biota, en la que
frecuentemente ocupan un lugar prominente los l�quenes, y el desarrollo de una
primera vegetaci�n. El aporte de materia org�nica pone en marcha la constituci�n
del edafon. �ste est� formado por una comunidad de descomponedores, bacterias y
hongos sobre todo y detrit�voros, como los col�mbolos o los dipl�podos, e incluye
tambi�n a las ra�ces de las plantas, con sus micorrizas. El sistema as� formado
recicla los nutrientes que circulan por la cadena tr�fica. Los suelos
evolucionados, profundos, h�medos y permeables suelen contar con las lombrices de
tierra, an�lidos oligoguetos comedores de suelo, en su edaf�n, lo que a su vez
favorece una mejor mezcla de las fracciones org�nica y mineral y la fertilidad del
suelo.

Formaci�n del suelo

Art�culo principal: Pedog�nesis
Ejemplo de distintas etapas que puede tener el desarrollo del suelo.
La causa principal de la formaci�n de los suelos es la meteorizaci�n, que consiste
en la alteraci�n que experimentan las rocas en contacto con el agua, el aire y los
seres vivos. Pueden distinguirse:

Meteorizaci�n f�sica o meteorizaci�n mec�nica es aquella que se produce cuando, al

bajar las temperaturas, el agua que se encuentra en las grietas de las rocas se
congela. As� aumenta su volumen y provoca la fractura de las rocas.
Meteorizaci�n qu�mica es aquella que se produce cuando los materiales rocosos
reaccionan con el agua o con las sustancias disueltas en ella.
La actividad biol�gica puede contribuir tanto a la meteorizaci�n f�sica como a la
qu�mica.

El suelo puede formarse y evolucionar a partir de la mayor parte de los materiales

rocosos, siempre que permanezcan en una determinada posici�n el tiempo suficiente
para permitir las anteriores etapas. Se pueden diferenciar:

Suelos aut�ctonos, formados a partir de la alteraci�n de la roca que tienen debajo.

Suelos al�ctonos, formados con materiales provenientes de lugares separados. Son
principalmente suelos de fondos de valle cuya matriz mineral procede de la erosi�n
de las laderas.
La formaci�n del suelo es un proceso en el que las rocas se dividen en part�culas
menores mezcl�ndose con materia org�nica en descomposici�n. El lecho rocoso empieza
a deshacerse por los ciclos de hielo-deshielo, por la lluvia y por otras fuerzas
del entorno:

El lecho de roca madre se descompone cada vez en part�culas menores.

Los organismos de la zona contribuyen a la formaci�n del suelo desintegr�ndolo
cuando viven en �l y a�adiendo materia org�nica tras su muerte. Al desarrollarse el
suelo, se forman capas llamadas horizontes.
El horizonte A, m�s pr�ximo a la superficie, suele ser m�s rico en materia
org�nica, mientras que el horizonte C contiene m�s minerales y sigue pareci�ndose a
la roca madre. Con el tiempo, el suelo puede llegar a sustentar una cobertura
gruesa de vegetaci�n reciclando sus recursos de forma efectiva
Cuando el suelo es maduro suele contener un horizonte B, donde se almacenan los
minerales lixiviados.
Destrucci�n de los suelos

Erosi�n e�lica y sobrepastoreo en los p�ramos arenosos del volc�n Chimborazo,

Ecuador.
La principal causa de la destrucci�n de suelos es la erosi�n, que consiste en el
desgaste y fragmentaci�n de los materiales de la superficie terrestre por acci�n
del agua, el viento, etc. Los fragmentos que se desprenden reciben el nombre de
detritos.

Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo
(lixiviado), quit�ndole todos los nutrientes que necesita para poder ser f�rtil,
los �rboles no pueden entonces crecer y se produce una deforestaci�n que conlleva
como consecuencia la desertificaci�n.

La tala de bosques y la erosi�n

Las cifras indican que la destrucci�n de bosques llega en nuestro pa�s[�cu�l?] a
niveles abrumadores. Hace 10 a�os se hablaba de 400 000 hect�reas anuales. Hoy, los
m�s optimistas se sit�an en 600 000 hect�reas en tanto que otros consideran que se
est�n destrozando 800 000.[cita requerida]

Datos muy serios[cita requerida] afirman que en el t�rmino de doce o trece a�os se
habr�n agotado nuestros �rboles[�d�nde?] y ser� necesario importar toda la madera
de consumo.
Con las selvas y los montes, se habr� extinguido tambi�n una inmensa variedad de
especies animales y vegetales, que constituyen parte fundamental de nuestro[�cu�l?]
patrimonio natural y del mundo.

Y con la destrucci�n de la vegetaci�n, se agotar�n tambi�n las aguas y los suelos.

En la actualidad cada a�o sepultamos en el fondo mar cerca de 500 millones de
toneladas de tierra f�rtil arrastradas por los torrentes que, sin obst�culos,
desmoronan las laderas desprovistas de la protecci�n de la vegetaci�n.[cita
requerida]

Y los r�os, destruido el equilibrio de sus cuencas, y deteriorados sus cursos por
el exceso de sedimentaci�n, no tienen ya capacidad de navegaci�n ni de contenci�n
de aguas. En consecuencia, cada a�o aumentan las miles de hect�reas inundadas con
p�rdidas incalculables, tanto en vidas humanas como en recursos materiales.[cita
requerida]

Conservaci�n

Suelo f�rtil, bien conservado en Stowbridge, Norfolk, Inglaterra.

La conservaci�n de los suelos se lograr� con la educaci�n de las personas. Debemos
tener en cuenta que un suelo se forma durante un lapso de miles y miles de a�os,
gracias a la acci�n de factores como el viento, la temperatura y el agua. Estos,
lentamente van desmenuzando las rocas, hasta reducirlas a peque�as part�culas, que
al unirse con los restos de plantas y animales conforman el suelo.

Una vez formado, el suelo es protegido y conservado por la vegetaci�n que crece
sobre su superficie. Cuando el hombre corta los �rboles y deja expuestas las
part�culas del suelo a la acci�n del sol, el viento y el agua, se produce la temida
erosi�n. La capa vegetal es arrastrada hacia el fondo de los oc�anos, y aquellos
terrenos f�rtiles quedan transformados en desiertos. Dicho empobrecimiento del
suelo tambi�n es causado por desyerbar con azad�n, por las quemas, por el uso
exagerado de herbicidas y fertilizantes, entre otros.

Para detener la destrucci�n de este recurso, se hace urgente iniciar la plantaci�n

de �rboles y la defensa de los bosques nativos. El agricultor debe adquirir la sana
costumbre de rotar los cultivos, de trazar los surcos en sentido diferente a la
pendiente del terreno, de plantar barreras vivas para evitar el rodamiento de las
part�culas. De todos es el compromiso de proteger las fuentes de agua, como r�os y
quebradas, conservando toda la vegetaci�n de la cuenca.

Composici�n
Los componentes del suelo se pueden dividir en s�lidos, l�quidos y gaseosos.

S�lidos
Este conjunto de componentes representa lo que podr�a denominarse el esqueleto
mineral del suelo. Y entre estos, componentes s�lidos, del suelo destacan:

Silicatos, tanto residuales o no completamente meteorizados, (micas, feldespatos, y

fundamentalmente cuarzo).
Como productos no plenamente formados, singularmente los minerales de arcilla,
(caolinita, illita, etc.).
�xidos e hidr�xidos de Fe (hematites, limonita, goethita) y de Al (gibbsita,
boehmita), liberados por el mismo procedimiento que las arcillas.
Clastos y granos poliminerales como materiales residuales de la alteraci�n mec�nica
y qu�mica incompleta de la roca originaria.
Otros diversos compuestos minerales cuya presencia o ausencia y abundancia
condicionan el tipo de suelo y su evoluci�n.
Carbonatos (calcita, dolomita).
Sulfatos (aljez).
Cloruros y nitratos.
S�lidos de naturaleza org�nica o complejos �rgano-minerales, la materia org�nica
muerta existente sobre la superficie, el humus o mantillo:
Humus joven o bruto formado por restos distinguibles de hojas, ramas y restos de
animales.
Humus elaborado formado por sustancias org�nicas resultantes de la total
descomposici�n del humus bruto, de un color negro, con mezcla de derivados
nitrogenados (amon�aco, nitratos), hidrocarburos, celulosa, etc. Seg�n el tipo de
reacci�n �cido-base que predomine en el suelo, �ste puede ser �cido, neutro o
alcalino, lo que viene determinado tambi�n por la roca madre y condiciona
estrechamente las especies vegetales que pueden vivir sobre el mismo.
L�quidos
Esta fracci�n est� formada por una disoluci�n a causa de las sales y los iones m�s
comunes como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-,� as� como por una amplia serie de sustancias
org�nicas. La importancia de esta fase l�quida en el suelo estriba en que �ste es
el veh�culo de las sustancias qu�micas en el seno del sistema.

El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el

esqueleto s�lido:

Tipos de l�quido en el suelo.

La primera, est� constituida por una part�cula muy delgada, en la que la fuerza
dominante que une el agua a la part�cula s�lida es de car�cter molecular, y tan
s�lida que esta agua solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta
temperatura. Esta parte del agua no es aprovechable por el sistema radicular de las
plantas.
La segunda es retenida entre las part�culas por las fuerzas capilares, las cuales,
en funci�n de la textura pueden ser mayores que la fuerza de la gravedad. Esta
porci�n del agua no percola, pero puede ser utilizada por las plantas.
Finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar todos
los espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el tiempo
percola y va a alimentar los acu�feros m�s profundos. Cuando todos los espacios
intersticiales est�n llenos de agua, el suelo se dice saturado.
Gases
La fracci�n de gases est� constituida fundamentalmente por los gases atmosf�ricos y
tiene gran variabilidad en su composici�n, por el consumo de O2, y la producci�n de
CO2 di�xido de carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y
el segundo m�s, como consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos
del suelo, incluidas las ra�ces y los hongos. Otros gases comunes en suelos con mal
drenaje son el metano (CH4 ) y el �xido nitroso (N2O).

Estructura del suelo

Art�culo principal: Estructura del suelo

Horizontes del suelo.

Se entiende la estructura de un suelo como la distribuci�n o diferentes
proporciones que presentan los distintos tama�os de las part�culas s�lidas que lo
conforman, y son:

Materiales finos, (arcillas y limos), de gran abundancia con relaci�n a su volumen,

lo que los confiere una serie de propiedades espec�ficas, como:
Cohesi�n.
Adherencia.
Absorci�n de agua.
Retenci�n de agua.
Materiales medios, formados por tama�os arena.
Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre, a�n
sin degradar, de tama�o variable.
Los componentes s�lidos, no quedan sueltos y dispersos, sino m�s o menos
aglutinados por el humus y los complejos �rgano-minerales, creando unas divisiones
horizontales denominadas horizontes del suelo.

La evoluci�n natural del suelo produce una estructura vertical �estratificada� (no
en el sentido que el t�rmino tiene en Geolog�a) a la que se conoce como perfil. Las
capas que se observan se llaman horizontes y su diferenciaci�n se debe tanto a su
din�mica interna como al transporte vertical.

El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia seg�n los
suelos. La lixiviaci�n, o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra
verticalmente desde la superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre
todo por adsorci�n. La otra dimensi�n es el ascenso vertical, por capilaridad,
importante sobre todo en los climas donde alternan estaciones h�medas con
estaciones secas.

Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen

suelos aut�ctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo que representa la
situaci�n m�s com�n, y suelos al�ctonos, formados con una matriz mineral aportada
desde otro lugar por los procesos geol�gicos de transporte.

Horizontes
Se llaman horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se
desarrollan en el interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de
composici�n, textura, adherencia, etc. El perfil del suelo es la organizaci�n
vertical de todos estos horizontes.

Cl�sicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes

fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:

Horizonte O, "Capa superficial del horizonte A"

Horizonte A o zona de lavado vertical: Es el m�s superficial y en �l enra�za la
vegetaci�n herb�cea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia
org�nica descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua
arrastr�ndola hacia abajo, de fragmentos de tama�o fino y de compuestos solubles.
Horizonte B o zona de precipitado: Carece pr�cticamente de humus, por lo que su
color es m�s claro (pardo o rojo), en �l se depositan los materiales arrastrados
desde arriba, principalmente, materiales arcillosos, �xidos e hidr�xidos met�licos,
etc., situ�ndose en este nivel los encostramientos calc�reos �ridos y las corazas
later�ticas tropicales.
Horizonte C o subsuelo: Est� constituido por la parte m�s alta del material rocoso
in situ, sobre el que se apoya el suelo, m�s o menos fragmentado por la alteraci�n
mec�nica y la qu�mica (la alteraci�n qu�mica es casi inexistente ya que en las
primeras etapas de formaci�n de un suelo no suele existir colonizaci�n org�nica),
pero en �l a�n puede reconocerse las caracter�sticas originales del mismo.
Horizonte D o horizonte R (roca madre o material rocoso): es el material rocoso
subyacente que no ha sufrido ninguna alteraci�n qu�mica o f�sica significativa.
Algunos distinguen entre D, cuando el suelo es aut�ctono y el horizonte representa
a la roca madre, y R, cuando el suelo es al�ctono y la roca representa s�lo una
base f�sica sin una relaci�n especial con la composici�n mineral del suelo que
tiene encima.
Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente,
pudiendo llegar de un horizonte A de cent�metros a metros. Otra explicaci�n m�s
corta es la siguiente

La profundidad del suelo depende de factores como la inclinaci�n, que permite el

arrastre de la tierra por las aguas, y la naturaleza del lecho rocoso. La piedra
caliza, por ejemplo, se erosiona m�s que la arenisca, por lo que produce m�s
productos de descomposici�n. Pero el factor m�s importante es el clima y el efecto
erosivo de los agentes atmosf�ricos.

Clasificaci�n de los suelos

Art�culo principal: Clasificaci�n de suelos
Para denominar los diferentes tipos de suelo que podemos encontrar en el mundo, se
han desarrollado diversos tipos de clasificaciones que, mediante distintos
criterios, establecen diferentes tipolog�as de suelo. De entre estas
clasificaciones, las m�s utilizadas son:

Clasificaci�n clim�tica o zonal, que se ajustan o no, a las caracter�sticas de la

zona bioclim�tica donde se haya desarrollado un tipo concreto de suelo, teniendo
as� en cuenta diversos factores como son los clim�ticos y los biol�gicos, sobre
todo los referentes a la vegetaci�n. Esta clasificaci�n ha sido la tradicionalmente
usada por la llamada Escuela Rusa.
Clasificaci�n gen�tica, en la que se tiene en cuenta la forma y condiciones en las
que se ha desarrollado la g�nesis de un suelo, teniendo en cuenta por tanto, muchas
m�s variables y criterios para la clasificaci�n.
Clasificaci�n anal�tica (conocida como soil taxonomy), en la que se definen unos
horizontes de diagn�stico y una serie de caracteres de referencia de los mismos. Es
la establecida por la Escuela Americana.
Hoy d�a, las clasificaciones m�s utilizadas se basan fundamentalmente en el perfil
del suelo, condicionado por el clima. Se atiende a una doble divisi�n: zona
clim�tica y, dentro de cada zona, el grado de evoluci�n. Dentro de �sta, se pueden
referir tres principales modelos ed�ficos que responder�an a las siguientes
denominaciones:

Podzol: es un suelo t�pico de climas h�medos y fr�os.

Chernozem: es un suelo caracter�stico de las regiones de climas h�medos con veranos
c�lidos.
Latosol o suelo later�tico: es frecuente en regiones tropicales de climas c�lidos y
h�medos, como Venezuela y en Argentina (Noreste, Provincia de Misiones, frontera
con Brasil).
Suelo vegetal

Perfil del suelo en el centro de Iowa. Muestra la profundidad de tierra vegetal en

color oscuro.
El suelo vegetal es aquel suelo que posee una cierta cantidad de materia org�nica
producida por los organismos aut�trofos. Provee de los elementos qu�micos
necesarios para el desarrollo de las plantas, los animales y el ser humano.
Las plantas y ciertos microorganismos aut�trofos son las �nicas formas vivas
capaces de producir materia org�nica, �stas captan del aire el di�xido de carbono y
del suelo, el agua y las sales minerales disueltas en ella. Gracias a la luz solar
y a la clorofila, transforman estas sustancias en materia org�nica, que aprovecha
el resto de los seres vivos, a trav�s de las cadenas tr�ficas.

Cuando las plantas y los animales mueren, la materia org�nica vuelve al suelo y
sufre la descomposici�n por la acci�n de los organismos descomponedores. Estos la
convierten en sustancias simples que pueden ser utilizadas de nuevo por las
plantas. Todo este proceso va formando el suelo vegetal, base de la actividad
agr�cola.

El suelo vegetal se puede desgastar por la disminuci�n de los minerales utilizados

por las mismas plantas que crecen en �l.

Seg�n su composici�n, el suelo vegetal es arenoso, arcilloso, rocoso y org�nico.

Constituye la base de la alimentaci�n de muchos animales del suelo, con cuyos

restos se forma el humus.
Textura del suelo
Art�culos principales: Textura del suelo y Granulometr�a.
La textura del suelo est� determinada por la proporci�n de los tama�os de las
part�culas que lo conforman. Para los suelos en los que todas las part�culas tienen
una granulometr�a similar, internacionalmente se usan varias clasificaciones,
diferenci�ndose unas de otras principalmente en los l�mites entre las diferentes
clases. En un orden creciente de granulometr�a pueden clasificarse los tipos de
suelos en arcilla, limo, arena, grava, guijarros y bloques.

En funci�n de c�mo se encuentren mezclados los materiales de granulometr�as

diferentes, adem�s de su grado de compactaci�n, el suelo presentar� caracter�sticas
diferentes como su permeabilidad o su capacidad de retenci�n de agua y su capacidad
de usar desechos como abono para el crecimiento de las plantas.

Importancia del suelo

El suelo tiene gran importancia porque interviene en el ciclo del agua y los ciclos
de los elementos y en �l tienen lugar gran parte de las transformaciones de la
energ�a y de la materia de todos los ecosistemas.

Adem�s, como su regeneraci�n es muy lenta, el suelo debe considerarse como un

recurso no renovable y cada vez m�s escaso, debido a que est� sometido a constantes
procesos de degradaci�n y destrucci�n de origen natural o antropol�gico.

A�o Internacional de los Suelos

La 68� sesi�n de la Asamblea General de la ONU declar� 2015 A�o Internacional de
los Suelos (A/RES/68/232). El A�o Internacional de los Suelos 2015 tiene como
objetivo aumentar la concienciaci�n y la comprensi�n de la importancia del suelo
para la seguridad alimentaria y las funciones ecosist�micas esenciales.

La Organizaci�n de la Naciones Unidas para la Alimentaci�n y la Agricultura (FAO)

es la encargada de implementar el A�o Internacional de los Suelos 2015 (AIS) en el
marco de la Alianza Mundial por el Suelo y en colaboraci�n con los gobiernos y la
secretar�a de la Convenci�n de las Naciones Unidas de Lucha contra la
Desertificaci�n (CNULD).

V�ase tambi�n
Ciencia del suelo
Edafolog�a
Pedolog�a
Suelo sulfatado �cido
Suelo alcalino
Suelo salino
Expansividad de suelos
Tierra
Referencias
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En italiano

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En portugu�s

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Lepsch, F. Igo. Forma��o e Conserva��o dos solos. S�o Paulo: Oficina de textos,
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Enlaces externos
Alianza Mundial por el Suelo
Portal de Suelos de la FAO
Sitio web del A�o Internacional de los Suelos de 2015
Wikcionario tiene definiciones y otra informaci�n sobre suelo.
Wikimedia Commons alberga una categor�a multimedia sobre Suelo.
Recuperaci�n de suelos fatigados en agricultura intensiva
Clasificaci�n de suelos