HISTORIA POLÍTICA DEL SIGLO XIX
Carlos A. Mora y Margarita Peña
TRANSFORMACIONES DEL SIGLO XIX
SIGLO XVIII
MONARQUÍA ABSOLUTA
CLERO
NOBLEZA
BURGUESÍA
TRABAJADORES URBANOS
CAMPESINOS LIBRES
SIERVOS
ESCLAVOS EN COLONIAS
MENTALIDAD: racionalista. Comunitaria, según oficios y
estamentos.
CIENCIAS: Presididas por el Racionalismo
RELIGIÓN: Unida al Estado
POLÍTICA: Absolutismo
SOCIEDAD: Desigual ante la ley.
ECONOMÍA: Capitalismo comercial dirigido por las
teorías mercantilistas. Vender mucho, comprar poco,
monopolio del Estado
1. LAS REFORMAS DE 1850 Y SUS
CONSECUENCIAS
Aunque la independencia trajo como consecuencia
algunos cambios en lo relacionado con la situación
política de nuestro país, los primeros gobiernos
republicanos no habían logrado romper las
instituciones económicas y sociales que habían sido
heredadas de España. Estos cambios se llevaron a
cabo alrededor de 1859. Veamos cuales fueron esos
cambios y que importancia tienen para nuestra
historia.
1.1 LA SITUACIÓN SOCIOECÓNÓMICA A
MEDIADOS DEL SIGLO XIX
A mediados del siglo XIX existían en nuestro país
diversos grupos sociales, con sus propios intereses:
Los terratenientes: Como a su nombre lo indica,
eran los poseedores de grandes extensiones de tierra
que habían mantenido el predominio económico y
político durante la primera parte del siglo. En general,
explotaban parte de sus tierras con mano de obra
asalariada (mestizos e indios), y en algunos casos con
mano de obra esclava aunque todavía quedaban
muchas tierras sin explotar. Este grupo no estaba
interesado en un cambio de leyes relacionadas con la
propiedad agraria, ni en la supresión del sistema de la
esclavitud.
Los comerciantes: este nuevo grupo social que se
había fortalecido en cierta forma durante la primera
mitad del siglo, obtenía sus riquezas mediante la
práctica del comercio. Eran partidarios de un sistema
económico más abierto que les garantizara libertad
para importar y exportar, sin ninguna intervención por
parte del Estado. Esto quiere decir que defendían el
libre cambio. También eran partidarios de abolir la
esclavitud y el sistema de resguardos indígenas.
SIGLO XIX
REY O PRESIDENTE
PODER JUDICIAL
CONGRESO
BURGUESÍA
PLORETARIADO URBANO
CAMPESINOS
MENTALIDAD: Individualista, burguesa y positivista
CIENCIAS: Experimentales y aplicadas al desarrollo
técnico.
POLÍTICA: Monarquías y repúblicas constitucionales.
SOCIEDAD: Igualdad ante la ley, pero desigualdad por
su riqueza.
ECONOMÍA: Capitalismo Industrial dirigido por el
liberalismo económico. Libertad de empresa y de
comercio. Economía en manos de particulares, sin
intervención estatal. Trabajo sometido a ley de “oferta y
demanda”, como cualquier mercancía.
Según ellos, una vez que esclavos e indios se
integraran a una economía de mercado, es decir, una
vez que ellos comenzaran a ganar un salario por su
trabajo, estarían en capacidad de comprar los
productos que vendían los comerciantes.
Los artesanos: propietarios de pequeños talleres en
los que se elaboraban algunos productos de primera
necesidad, como telas ordinarias, sombreros,
canastos, cerámicas, etc. Los artesanos eran
partidarios del proteccionismo, o sea un sistema de
altos impuestos aduaneros, como medio para impedir
que entraran al país productos extranjeros que
compitieron con los que ellos producían. También
defendían la abolición de la esclavitud y de las leyes
que ligaban los indígenas a la tierra. Ellos se
beneficiarían, al igual que los comerciantes, si, los
esclavos y los indígenas obtenían un salario que les
permitiera comprar lo que ellos producían.
Los esclavos: a pesar de la ley de libertad de partos,
proclamada en 1821, todavía quedaba en nuestro
país un reducido número de esclavos negros, que
eran propiedad de los grandes terratenientes y no
ganaban ningún salario por su trabajo. La mayoría de
esos esclavos eran enfermos o de edad muy
avanzada. Desde la época de las guerras de
independencia, lucharon del lado del que les
prometiera la supresión del sistema de la esclavitud.
Los indígenas: este grupo se encontraba marginado
del proceso político pero los gobiernos se
preocuparon por definir su situación jurídica dentro de
la sociedad. Desde los comienzos de la República se
dieron los primeros pasos para eliminar el sistema de
resguardos, o sea las tierras otorgadas a los
indígenas para que fueran explotadas por la
comunidad. En 1821 una ley autorizo la división de

esos resguardos y a cada familia le fue adjudicada
una parcela. Sin embargo, esta ley, al igual que las
que se dictaron en 1823 y 1843, obligaba al indígena
a habitar, por un mínimo de tiempo, el terreno que le
había sido adjudicado y le prohibía venderlo antes que
se venciera el plazo fijado por la ley.
Podemos deducir, entonces, que a mediados del siglo
XIX existían en nuestro país algunos grupos sociales
interesados en conservar la tradición heredada de los
españoles (los terratenientes, el clero) y otros que
clamaban por un cambio a favor de una economía sin
trabas y de una cierta democratización de la sociedad
lo cual era muy importante para los comerciantes y
artesanos, cuyas ganancias dependían de la
capacidad de compra de grupos menos favorecidos
económicamente.
1.2 EL LIBERALISMO ECONÓMICO Y EL
DESARROLLO DE LA ECONOMÍA EUROPEA
Las ideas liberales y el desarrollo de la economía
europea influyeron mucho sobre la historia de nuestro
país a mediados del siglo XIX. Las ideas liberales,
acogidas por los grupos interesados en cambios
económicos, contribuyeron a la formación del partido
liberal. Al mismo tiempo, las necesidades de la
economía europea y especialmente de la economía
de Inglaterra, fueron la causa de que nuestro país
tuviera que acomodarse a las exigencias del mercado
internacional.
Liberalismo económico:
Las ideas de la ilustración, propagadas por muchos
países europeos al finalizar el siglo XVIII, no solo se
referían a l libertad de pensamiento y de opinión, sino
que también se preocupaban por la libertad
económica. Adam Smith, un economista inglés,
resumió en su obra “La riqueza de las naciones”, el
nuevo pensamiento económico conocido mejor como
el liberalismo económico.
De acuerdo con el liberalismo económico, los
hombres son libres de enriquecerse mediante la
práctica de cualquier actividad económica sin ninguna
intervención por parte del estado, en otras palabras,
el liberalismo defendía la libre empresa (libertad para
producir), el librecambio (libertad para comerciar) y la
libertad de consumir, libertad para adquirir
propiedades sin ningún control por parte de las
autoridades. Según la ideología liberal, el Estado
debía limitarse a vigilar para que esas actividades se
cumplieran y a no ejercer ninguna intervención en las
actividades económicas de los individuos que
conformaban la sociedad.
Desarrollo de la economía en Europa
Las ideas liberales eran las que más se acomodaban
al desarrollo de la economía europea, y
especialmente de la Inglaterra, durante el siglo XIX.
Desde comienzos del siglo XVIII Inglaterra había
comenzado a industrializarse y, a mediados del siglo
XIX, su industria se había desarrollado tanto, que se
producía más de lo que se podía consumir en el país,
es decir, había superproducción. Por esta razón, los
ingleses necesitaban mercados donde pudieran
vender sus productos y esos mercados estaban en el
exterior, en especial en aquellos países que
acababan de conseguir su independencia y que no
gozaban del desarrollo económico necesario para
satisfacer las necesidades de la población.
La mayoría de estas nuevas repúblicas protegía su
propia industria, muy primitiva en aquella época,
imponiendo impuestos muy altos a los productos
extranjeros, considerados como artículos de lujo.
Estos impuestos encarecían los productos ingleses
Historia Política del S. XIX 2
que llegaban a nuestro país y, como sabemos, los
habitantes de nuestro país eran en su mayoría pobres
y no podían consumir los artículos extranjeros. Por
tanto, los ingleses estaban interesados no solo en la
imposición del libre cambio en su propio país, sino
también en aquellos países que podían consumir sus
productos.
Otras de las ideas más difundidas por los economistas
ingleses de la época fue la de la división internacional
del trabajo. Según ellos, dado el alto desarrollo de la
producción industrial de países como Inglaterra, otros
países menos desarrollados deberían convertirse en
consumidores de productos terminados y productores
de las materias primas necesarias para las industrias
de los países más avanzados. Más adelante veremos
cuáles fueron las consecuencias de esta política de
nuestro país.
1.3 SURGIMIENTO DE LOS PARTIDOS LIBERAL Y
CONSERVADOR
Los conflictos existentes entre los grupos sociales de
nuestro país a mediados del siglo XIX y la influencia
de las ideas del liberalismo económico, condujeron a
la formación de los partidos políticos liberal y
conservador.
Existen muchas explicaciones sobre el origen de los
partidos políticos tradicionales en Colombia. Algunos
sostienen que se originaron en el tiempo de la llamada
“patria boba” cuando los federalistas y los centralistas
se enfrentaron en guerras civiles. Otros historiadores
afirman que los partidos surgieron durante la gran
Colombia cuando existieron dos corrientes políticas
que se oponían: la tendencia bolivarista o boliviana,
partidaria de gobierno fuertes o intervencionistas y
la tendencia santanderista, partidaria de gobierno
civilistas.
Aunque no podemos negar la influencia que estas
ideas tuvieron en la formación de nuestros partidos
políticos tradicionales, estos se definieron como
partidos en 1849 cuando Mariano Ospina Rodríguez
y José Eusebio Caro fundaron el partido
conservador. Por la misma época, apareció el partido
liberal. A continuación, veremos cuáles fueron las
ideas defendidas por cada una de esos partidos:
Los conservadores
En la Nueva Granada existían algunos grupos
sociales interesados en mantener la tradición que
había sido heredada en los tiempos de la colonia. En
general fueron esos los grupos sociales quienes
conformaron el partido conservador: los
terratenientes, que no querían que se introdujeran
modificaciones al sistema de propiedad de la tierra
y que estaban en contra de la abolición de la
esclavitud y el clero que también poseían grandes
extensiones de tierra. El partido defendía, además, la
conservación de las tradiciones, la lengua y los
valores heredados de la colonia, y admitía que la
religión católica era la orientadora del estado y
que por tanto, debían existir estrechas relaciones
entre la iglesia y el estado. Al partido conservador se
unieron algunos indígenas y campesinos, quizás por
la gran influencia que sobre ellos ejercía la iglesia
católica.
Los liberales
En general, los grupos sociales partidarios del
cambio de las instituciones fueron los que
conformaron el partido liberal en sus comienzos. Los
comerciantes, partidarios del librecambio; los
artesanos interesados en una economía de mercado

que los beneficiara, y finalmente, los esclavos,
interesados en su propia liberación. El partido
defendía las ideas del liberalismo económico (libre
cambio, libre empresa, etc.), así como los principios
de libertad de palabra y opinión, libertad de culto,
y total independencia del Estado y de la Iglesia.
La orientación librecambista del liberalismo en sus
orígenes fue la causa de que surgieran discordias
entre sus seguidores. Mientras que los comerciantes
defendían el librecambio los artesanos eran
partidarios del proteccionismo, esta fue la causa de la
división del partido poco después de 1850.
1.4 LAS REFORMAS DE MEDIO SIGLO
Todos los fenómenos expuestos anteriormente
hicieron posible los cambios que se produjeron en el
país a mediados del siglo pasado. El creciente poder
de los comerciantes importadores exportadores y la
presión internacional para producir cambios en la
economía de las nuevas repúblicas, condujeron al
triunfo de las ideas liberales, libre cambistas en
Colombia, entre 1845 y 1850.
1.4.1 El gobierno de Mosquera y el comienzo de
las reformas liberales:
En 1845, subió a la presidencia Tomás Cipriano de
Mosquera, un payanés que gozaba del apoyo de los
terratenientes esclavistas. Pese a su tradición
conservadora, Mosquera impulso una serie de
reformas con claras tendencias liberales. Su
secretario de hacienda, Florentino González, fue el
autor de la política económica de este gobierno y el
iniciador de la reforma liberal de medio siglo.
González, educado en Inglaterra, conocía a fondo de
la ideología del liberalismo económico se convirtió
en el vocero de los intereses de los comerciantes que
se buscaba que se impusiera el libre cambio y que
deseaba que Nueva Granada fuera un país agrícola
minero que suministrara materias primas a los países
industrialmente desarrollados para recibir a cambio
productos terminados.
Como resultado de su política, se restableció la
navegación por el río Magdalena, interrumpida
desde 1841, esta medida favoreció a los
comerciantes, puesto que les facilitaba sus
actividades de importación y exportación. La
orientación libre cambista del gobierno de Mosquera,
ocasionó la protesta de los artesanos, quienes se
agruparon en sociedades democráticas, cuya
finalidad era presionar al gobierno para imponer una
política proteccionista que defendiera la naciente
manufactura nacional.
1.4.2 Las grandes reformas de 1850
Mosquera fue sucedido en la presidencia por José
Hilario López, quien contó con los votos de los
artesanos que esperaban que se mantuviera el
proteccionismo.
Una vez posesionado, el gobierno inició el proceso de
reformas que introdujeron profundos e importantes
cambios en la economía. Veamos cuales fueron las
reformas más sobresalientes.
 Reforma fiscal: consistió en la abolición de
muchos impuestos coloniales que todavía estaban
vigentes en la Nueva Granada suprimió el diezmo y el
estanco del tabaco, con lo cual se incremento el
cultivo de este producto además, el gobierno cedió a
las provincias el derecho de fijar y recaudar algunos
impuestos y las autorizo para suprimirlos si la
autoridad provincial lo consideraba conveniente.
Historia Política del S. XIX 3
 Abolición de la esclavitud: en 1851, el gobierno
declaro libre a los esclavos, que aun subsistían en el
país. Los terratenientes del Sur, donde estaba
concentrada gran parte de la población esclava se
rebelaron contra esta ley y organizaron una revuelta
pero no tuvieron éxito, los esclavos libertos, pasaron
a formar parte del grupo de trabajadores asalariados
 Reforma agraria: se suprimieron definitivamente
los resguardos o tierras que habían sido entregados a
los indios en la época colonial.
Con esta ley culminó el proceso de disolución de
resguardos que había comenzado en 1821. Los
indígenas, desalojados de sus tierras, pasaron a ser
parte del grupo de peones asalariados de las
grandes haciendas, muchas de las cuales
aumentaron su tamaño a costa de la disolución de los
resguardos.
Esta reforma suprimió además los ejidos, tierras
comunales cercanas a los poblados y ciudades que
servían para el sustento de los pobres de las
ciudades. Estas tierras fueron adquiridas por ricos
terratenientes, o por comerciantes interesados en
cultivar productos de exportación y sus antiguos
beneficiarios se convirtieron en trabajadores
asalariados de los nuevos propietarios.
Puede deducirse, que la reforma adelantada por el
gobierno de López, tuvo como finalidad facilitar la
explotación de tierras fértiles, por parte de
terratenientes o comerciantes. Las viejas leyes
coloniales no permitían la comercialización de tales
territorios.
 Establecimiento del libre cambio: pese a las
promesas que López había realizado a los artesanos
el libre cambio fue establecido definitivamente. Esta
reforma favoreció a los comerciantes importadores y
exportadores y a los terratenientes interesados en
vincularse al mercado internacional.
 Leyes contra la Iglesia: la política del gobierno de
López fue adversa a la iglesia. Se suprimió el fuero
eclesiástico o derecho del que gozaban los clérigos
de ser juzgados mediante procedimientos especiales.
Se proclamó la elección popular de los párrocos y
los jesuitas que habían regresado al país durante el
gobierno de Herrán, fueron expulsados nuevamente,
algunos obispos fueron desterrados. En 1853, se
abolió el patronato republicano y se decretó la total
separación de la iglesia y del Estado.
Todas esas reformas tendían a liberalizar la
economía del país y a facilitar su integración con
la economía internacional. Nueva Granada se
convirtió entonces en un país exportador de materias
primas (oro, tabaco, quina) que enviaba a los países
desarrollados, en especial a Inglaterra y comprador de
productos industriales elaborados.
1.5 REACCIÓN DE LOS ARTESANOS. GOBIERNO
DE OBANDO Y MELO
El establecimiento definitivo del librecambio provocó
las protestas de los artesanos y la división de los
liberales en dos corrientes: los Gólgotas (defensores
de los intereses de los comerciantes) y los
Draconianos (defensores del proteccionismo y de los
intereses de los artesanos). En 1853, José María
Obando, simpatizante de los draconianos, fue elegido
para la presidencia. Se vio obligado a aprobar la
constitución de 1853 que era la continuación de la
política iniciada en el gobierno anterior. El descontento
de los draconianos se acentuó y se volvieron
frecuentes los enfrentamientos entre estos y los

Gólgotas y cachacos que pertenecían a los ricos
comerciantes.
La constitución de 1853, además de fortalecer el
librecambio, descentralizó al gobierno y tuvo un
carácter centro federal. Redujo los poderes del
presidente de la república y estableció el matrimonio
civil y el divorcio. Estas medidas no fue bien recibida
por la Iglesia. Esta constitución fue la primera que
confirmó que en adelante no existirían esclavos en
Colombia.
La institucionalización del librecambio trajo como
consecuencia el levantamiento de los artesanos
quienes, comandados por el general José María Melo,
dieron un golpe de estado en abril de 1854. Melo,
defensor del proteccionismo, fue nombrado
presidente, y como tal, abolió la constitución de 1853 y
disolvió el congreso. Melo, apoyado por los artesanos,
permaneció en el poder durante ocho meses al cabo
de los cuales fue derrotado por las fuerzas que
comandaba los ex presidentes López, Mosquera y
Herrán que contaban con el respaldo de los
comerciantes y los terratenientes conservadores.
Una vez restablecida la paz, Obando fue destituido de
la presidencia y Melo fue expulsado por el país, por
ocho años. Melo fue fusilado en México, después de
participar en un movimiento revolucionario en ese
país. Con la derrota de Melo, los draconianos
desaparecieron como grupo político y se afianzó la
política librecambista, apoyada ahora por algunos
sectores del conservatismo interesados en integrarse
a la actividad de importación y exportación.
Arruinados, los artesanos perdieron importancia
dentro de la economía y pasaron a aumentar las filas
de los peones asalariados.
1.6 RETORNO DE LOS CONSERVADORES:
GOBIERNO DE MALLARINO Y OSPINA
Los dos años del periodo presidencial de Obando los
completo el conservador Manuel María Mallarino
quien gobernó en armonía con el partido liberal y
derogo algunas de las normas que se habían
establecido en contra de la iglesia, entre ellas la ley
del divorcio.
En 1857 subió a la presidencia Mariano Ospina
Rodríguez uno de los fundadores del partido
conservador. Ospina, quien había sido también uno
de los autores de la constitución de 1843, autorizó el
regreso de los jesuitas al país y promovió la redacción
de una nueva constitución que cambio el nombre de
Nueva Granada por el de Confederación Granadina.
La constitución de 1858, redactada y aprobada
durante el periodo de Ospina, era de carácter
federalista, puesto que las ocho provincias que
recibieron el nombre de estados podrían darse su
propia constitución y legislar sobre asuntos sobre los
cuales el congreso no tenía jurisdicción.
Según la nueva constitución el periodo presidencial
sería de cuatro años. El poder legislativo estaría
compuesto por dos cámaras una de senadores y otro
de representantes elegidos cada dos años. El
derecho del voto se extendió a todos los mayores de
21 y a los jefes de familia que no habían alcanzado
esa edad. De acuerdo a la constitución, el congreso
nacional legislaría para toda la confederación en
asuntos referentes a las relaciones con otros países,
guerras y otros de importancia nacional. Esta
constitución la apoyaron los conservadores y los
liberales gólgotas que se habían unido para
combatir el gobierno de Melo.
Historia Política del S. XIX 4
La ley que permitía al gobierno central
inspeccionar las elecciones dentro de cada uno de
los estados, la interpretaron algunos como un deseo
del gobierno de interferir en los estados de la
confederación y por esta razón se desató una guerra
civil que condujo a la caída del gobierno y de la
constitución de 1858.
2. FORTALECIMIENTO DE LAS IDEAS LIBERALES
Y EL PERIODO RADICAL (1863- 1885)
La guerra civil de 1860 culminó con un cambio en el
régimen político impuesto por la constitución de 1858.
Durante más de 20 años, el país fue gobernado por
el sector radical del partido liberal, y durante este
periodo se aplicaron en su totalidad los principios
liberales.
2.1 Imposición de las ideas liberales y la
constitución de Rionegro:
Las actividades del gobierno de la confederación
granadina alertaron a los gobernadores de los
estados sobre una posible intervención del gobierno
central en la política anterior de cada estado. La
reacción se desató en 1860 cuando Tomás Cipriano
de Mosquera, presidente del estado del Cauca, se
reveló contra el gobierno de Bogotá y declaró la
independencia del estado que él gobernaba. Otros
estados hicieron lo mismo, y ante el descontento
general, Mosquera se nombró a sí mismo supremo
director de guerra y declaró la guerra al gobierno
conservador de Ospina. El conflicto dio el triunfo a
Mosquera quien, desde 1861, se había proclamado
presidente provisional de la República. Posesionado
de su cargo, ejerció la presidencia como un dictador
mientras convocaba a una convención para redactar
una nueva constitución. En medio de la guerra se creó
el Estado del Tolima.
El rasgo más sobresaliente de la dictadura de
Mosquera fue su política anticlerical. Poco después
de asumir la presidencia ordenó la expulsión de los
jesuitas y el destierro del Arzobispo de Bogotá.
Además, decretó la tuición de cultos, es decir, una ley
que prohibía a los religiosos ejercer sus funciones sin
autorización del gobierno. Mediante el decreto de
desamortización de bienes de manos muertas
expropió los bienes que pertenecían a comunidades
religiosas que no podían ser expuestos a las ventas.
Las comunidades que se opusieron a este decreto
fueron abolidas.
En realidad, lo que se pretendía con esta ley, no era
solamente atacar a la iglesia sino mejorar el tesoro
nacional. Las tierras expropiadas pasaron a manos
del Estado que las vendió al mejor comprador. En esta
forma, la ley no favorecían a los campesinos sin
tierras ya que los bienes expropiados fueron
adquiridos por ricos comerciantes y terratenientes.
En medio de la guerra civil, que continuaba porque
algunos sectores de la población no estaban
conformes con la dictadura. Mosquera convoco una
convención para elaborar una nueva constitución. La
convención, compuesta en su mayoría por liberales
radicales, es decir, por el ala del liberalismo que
pretendía aplicar en el país los más puros
principios del liberalismo clásico, se reunió en
Rionegro en 1863, y se redacto una nueva carta
constitucional. Se inicio entonces el periodo radical,
que se extendió hasta 1885.
2.2 Constitución de 1863 y los Estados Unidos de
Colombia
Los siguientes son los aspectos más sobresalientes
de la constitución de Rionegro proclamada en 1863

y que puede considerarse como la más liberal que ha
tenido nuestro país.
Suprimió el nombre de Confederación Granadina y
dio al país el nombre de Estados Unidos de
Colombia, que comprendía a federación de estados
dentro del más absoluto sistema federal. Antioquia,
Bolívar, Boyacá, Cauca, Cundinamarca, Magdalena,
Panamá, Santander y Tolima conformaban los
Estados Unidos de Colombia y cada uno de ellos
gozaba de autonomía: podían dictar sus propias
leyes, tener ejército propio y administrar justicia
independientemente del Gobierno Nacional.
Proclamó libertades individuales tales como libertad
de comercio, de opinión, de imprenta, de enseñanza,
de asociación, etc. Así mismo, concedió a los
ciudadanos el derecho de portar armas y de comerciar
con ellas y libertad para entrar y salir del país sin
pasaporte ni autorización. También suprimió la pena
de muerte. Además, concedió la ciudadanía
colombiana a cualquier ciudadano de las repúblicas
hispanoamericanas que residiera en nuestro país.
Estableció la separación entre la Iglesia y el Estado
y prohibió al clero adquirir propiedades. Igualmente,
proclamó el derecho del gobierno para inspeccionar
todos los cultos religiosos.
Redujo el período presidencial de 4 a 2 años y quitó
poderes al presidente de la República. La máxima
autoridad de la nación residía en el Parlamento por
ser este el representante de los ciudadanos. El
Parlamento estaba compuesto por 2 cámaras: El
Senado que debía aprobar todos los nombramientos
hechos por el ejecutivo y la Cámara compuesta por un
representante por cada 50.000 habitantes. La
administración de justicia dependía de las leyes de
cada estado.
El papel del Estado quedó reducido al de vigilar el
orden público y garantizar que se respetaran las
libertades individuales. Además se lo privó de
intervenir en las actividades económicas.
La Convención eligió como presidente a Tomás
Cipriano de Mosquera hasta 1864, fecha en la cual se
realizaron elecciones, tal como lo disponía la
Constitución.
2.3 CARACTERISTICAS DEL PERIODO RADICAL
2.3.1 La economía
Como vimos, las leyes librecambistas habían hecho
posible que Colombia se integrara al mercado
internacional como un país exportador de materias
primas y como importador de productos terminados.
Durante el período radical, los gobiernos se
preocuparon por estimular esta economía y por esta
razón se vio la necesidad de construir vías de
comunicación que hicieran posible el traslado de los
productos desde las zonas productoras hasta los
puertos fluviales y marítimos.
Tanto el Gobierno Central como los gobiernos de
cada estado se preocuparon por modernizar y
extender el sistema de comunicación. Durante la
década de 1860 los esfuerzos se concentraron en la
construcción de carreteras. Sólo en 1872 se llegó a la
conclusión de que era mejor construir ferrocarriles y
se iniciaron las obras para conectar por vía férrea
ciudades como Cali y Buenaventura, Medellín y
Puerto Berríos, Barranquilla y Sabanilla, entre otras.
Estos fueron los primeros ferrocarriles colombianos.
Al observar el mapa de las rutas ferrocarrileras que se
construyeron durante ese período podemos notar
Historia Política del S. XIX 5
claramente como todas ellas conectaban centros
urbanos comerciales importantes con puertos en
el río Magdalena y en las costas. Por esta razón, las
vías de comunicación que se construyeron en este
período no cumplieron la función de comunicar
diferentes regiones del país entre sí sino la de permitir
la salida al mar a los productos de exportación.
El principal producto de exportación durante el
periodo radical fue el tabaco. También se exportaba
oro, quina, o añil, cuando la producción de tabaco no
era suficiente para pagar los productos que se
importaban de los países industrializados. El café,
aunque ya se cultivaba en algunas regiones del
occidente del país, no era todavía un producto
exportable.
La decisión sobre qué producto debía exportarse no
se tomaba teniendo en cuenta la necesidad del país
sino las del mercado internacional. Por esta razón, la
economía se desarrollaba hacia fuera y casi no existía
ningún avance económico en el interior.
2.3.2 Proceso político
La constitución de Rionegro impuso en nuestro país
el más absoluto federalismo o autonomía de las
diferentes regiones (estados) con relación al poder
central. El Gobierno Nacional (presidente,
Parlamento, etc.) carecía de autoridad sobre los
estados que se convirtieron casi en islas
independientes unas de otras, tanto en el aspecto
económico como en el aspecto político. Este sistema
de trabajo trajo como consecuencias:
 Como el Gobierno Nacional no podía intervenir en
los conflictos internos de cada estado, las guerras
civiles se volvieron más frecuentes. Fueron
frecuentes los conflictos armados al interior de cada
estado, por ejemplo revueltas y sublevaciones contra
los gobiernos locales, así como las guerras entre dos
o más estados. Además, existía absoluta libertad para
comerciar con armas y esto hizo posible que los
líderes locales armaran sus propios ejércitos con
mayor facilidad. Se acentuó el poder de los caudillos
locales o personas que tenían el poder económico en
cada región, quienes, amparados por las leyes,
podían organizar ejércitos propios con los cuales
buscaban imponer su poder sobre toda la región.
Estos ejércitos estaban conformados en su mayoría
por peones y arrendatarios de las haciendas que eran
obligados a participar en las guerras.
 Como consecuencia de la descentralización de
los impuestos (cada estado recaudaba sus propios
impuestos y muy pocos eran destinados al Tesoro
Nacional Central), el Gobierno Central no disponía de
ingresos económicos suficientes para cubrir sus
gastos. La situación de la Hacienda Pública llegó a ser
tan grave, que en 1865 el Gobierno tuvo que vender
en subasta la mayor parte de los edificios públicos.
Además, no pocas veces tuvo que solicitar préstamos
a particulares quienes fijaban a su antojo las
condiciones para estos préstamos. Por esta razón, el
Gobierno Central se convirtió en un explotado de los
particulares. Frecuentemente el Estado concedió
tierras baldías a los particulares para cubrir el valor de
estas deudas.
Podemos concluir entonces que la Constitución de
Rionegro creó las condiciones para un desarrollo
económico desigual que tenía su centro en cada una
de las regiones y que estaba orientado más hacia las
necesidades del mercado internacional que hacia
las necesidades internas del país. Por otra parte,
favoreció la anarquía y el caudillismo al entregar el
poder político a cada estado y dentro de cada uno de
ellos, a los caudillos que gozaban de poder
económico suficiente para imponerse sobre la región.

3. CRISIS DEL RADICALISMO: LA
REGENERACIÓN Y EL ESTADO CENTRALIZADO
La Constitución radical de 1863 había generado
muchos problemas y no era capaz de darles solución.
En todo el territorio se presentaban continuas guerras
civiles y no había un desarrollo económico unificado.
El estado radical había entrado en crisis. Algunos
grupos políticos, que se oponían al radicalismo,
emprendieron entonces una labor restauradora.
3.1 La crisis del estado radical
Como consecuencia de la aplicación de los principios
del radicalismo, consagrados en la Constitución de Rio
negro, se fortalecieron los grupos regionales de
terratenientes y comerciantes a quienes el Estado
solicitaba préstamos a fin de solucionar su caótica
situación económica. A la crisis económica se sumó el
descrédito del Gobierno Central y la caída de las
ventas del tabaco a partir de 1876.
Para las elecciones de 1876, el liberalismo estaba ya
dividido en dos grandes grupos: los radicales que
deseaban que se mantuviera la Constitución y los
moderados que, junto con los conservadores,
defendían un cambio hacia el centralismo. Pese a la
división, Aquileo Parra fue elegido para la presidencia.
Parra, el último presidente radical, tuvo que enfrentar
la sublevación de los conservadores de Tolima y de
Antioquia.
En 1878, los liberales moderados y los conservadores
apoyaron la candidatura de Julián Trujillo quien, una
vez elegido, abolió las leyes anticlericales e inició
negociaciones para poner fin a la separación entre la
Iglesia y el Estado. El Congreso, conformado en su
mayoría por liberales radicales se opuso a estas
medidas.
El gobierno de Trujillo abrió el camino a la
Regeneración, un movimiento político cuyo objetivo
era la restauración política y económica del país, el
restablecimiento de la paz y el fortalecimiento de las
instituciones y del poder del Estado. A la cabeza de
este movimiento estaba Rafael Núñez, quien contaba
con el apoyo de los liberales moderados y de los
conservadores.
Núñez fue elegido presidente en 1880. Durante su
primer gobierno, que se extendió hasta 1882, dictó
leyes que agradaron a los conservadores, tales
como el restablecimiento de los estudios de religión
abolidos durante el período radical, y la autorización a
los obispos desterrados para regresar al país. Para el
siguiente período fue elegido Javier Zaldúa quien
falleció y fue sucedido por José Eusebio Otálora.
Durante su gobierno retornaron al país los jesuitas,
que habían sido expulsados por Mosquera al iniciarse
el período radical.
Con estos últimos gobiernos la caída del radicalismo
era ya evidente. En 1884, Núñez fue reelegido e inició
su proyecto de derogar la Constitución de Rionegro y
redactar una nueva Constitución de carácter
centralista. Los radicales y los caudillos regionales se
opusieron a este proyecto y declararon la guerra a
Núñez en 1885. El conflicto se inició en Santander y se
extendió a otros estados. Apoyado por los
conservadores y los liberales moderados que se
unieron en el Partido Nacional, Núñez pudo vencer a
los sublevados y declarar la nulidad de la
Constitución de Rionegro.
Historia Política del S. XIX 6
3.2 La Regeneración y la Constitución de 1886
La Constitución de 1886 expresó el pensamiento de
Núñez y de los regeneradores. Según ellos, la
Constitución debía reflejar un equilibrio entre el poder
del Estado y las libertades individuales. En otras
palabras, debía imponer la libertad y el orden como
principios para gobernar. Esto solo sería posible
dentro de un estado centralizado con un poder
ejecutivo fuerte.
La Constitución de 1886 fue redactada por un
Consejo Nacional que contó con dos delegados (un
liberal moderado y un conservador) por cada uno de
los estados. Los radicales fueron excluidos de este
Consejo. Los puntos más importantes de esta
Constitución, que con algunas reformas es la que rigió
nuestro país hasta 1991, fueron los siguientes:
 Dio a nuestro país el nombre de República de
Colombia.
 Estableció la descentralización administrativa y
la centralización política, Solamente existirían un
congreso y un poder ejecutivo centrales, una
legislación para toda la nación y un ejército único. Los
antiguos estados, que adelante se llamarían
departamentos, gozarían de autonomía para asuntos
administrativos tales como obras públicas, educación
y servicios públicos entre otros, pero el:
nombramiento de los gobernadores era
responsabilidad del presidente de la República.
 El período presidencial se extendió a 6 años.
El presidente quedaría investido de poderes
especiales en caso de guerra exterior o interior.
 Proclamó la religión católica como elemento
esencial dentro del orden social y la responsabilidad
del Estado de proteger la Iglesia. Además, la
educación pública quedó a cargo de la Iglesia. Con
estas leyes finalizó la separación Iglesia-Estado que
había sido decretada en la Constitución de 1863.
 Respetaba las libertades individuales pero
establecía ciertos límites a las mismas. Restableció la
pena de muerte para delitos graves y reservó para el
Gobierno el derecho exclusivo de fabricar y
comerciar con armas.
 El parlamento quedó conformado por dos
cámaras y los senadores y representantes eran
elegidos por 4 años.
Otorgó el derecho de votar por concejales y diputados
a los varones mayores de 21 años que ejercieran
profesión, arte u oficio. Solo los varones con renta
superior a los $500 anuales y propietarios de bienes
inmuebles podían votar por los representantes y
designar a los electores encargados de elegir
presidente y vicepresidente. Los senadores eran
elegidos por las asambleas departamentales.
3.3 Gobiernos de Núñez y Caro y la oposición
liberal
Para el período 1886-1892, Rafael Núñez fue
reelegido para la presidencia. Por diversas razones
Núñez sólo ejerció su cargo entre 1887 y 1888. Pero
desde su ciudad natal, Cartagena, orientó a los
encargados del poder ejecutivo que fueron, en su
orden José María Ocampo, Eliseo Payán y Carlos
Holguín.
Como se dijo anteriormente, la Constitución de 1886
devolvió al país la organización centralista y otorgó
grandes poderes al Gobierno Central y al presidente
de la República. El gobierno de Núñez restableció el
proteccionismo mediante la imposición de impuestos
de aduana a algunos productos de importación.
Durante estos años fueron encarcelados y
expulsados del país algunos líderes del liberalismo
radical, entre ellos el ex presidente Sergio Camargo.

Los poderes presidenciales eran lo suficientemente
amplios para decretar este tipo de castigos y estas
medidas disgustaron al liberalismo. En 1887, se firmó
con la Santa Sede un Concordato, por el cual se
devolvían a la Iglesia los privilegios que le habían sido
arrebatados por la Constitución de Rionegro y se
restablecían las relaciones Iglesia Estado.
Núñez fue reelegido nuevamente para el periodo
1892–1898. Por enfermedad, primero y después
debido a su fallecimiento, asumió el cargo el
vicepresidente, Miguel Antonio Caro, un conservador
que participó en la redacción del texto final de la
Constitución de 1886. Durante su mandato fueron
perseguidos algunos líderes liberales y se impuso
un severo control a la prensa. El partido liberal,
desplazado del poder, vio en la guerra su única salida.
En enero de 1895, los liberales se levantaron en
armas contra el gobierno de Caro, pero fueron
derrotados en marzo del mismo año. El Gobierno,
fortalecido por la existencia de un ejército nacional,
acentuó su persecución contra los líderes del
levantamiento.
Al mismo tiempo, se produjo una división dentro del
partido conservador: los nacionales que apoyaban el
gobierno de Caro y los históricos que se oponían a la
concentración de poderes en la persona del presidente
y al control que este ejercía sobre la prensa. Las
elecciones siguientes dieron el triunfo a los
conservadores nacionales. Los liberales y los
conservadores históricos fueron derrotados y
acusaron al Gobierno de haber favorecido el fraude
electoral.
3.4 La guerra de los mil días
La avanzada edad del nuevo presidente Miguel
Antonio Sanclemente le impidió encargarse del
mando y su cargo lo asumió el vicepresidente José
Manuel Marroquín. Aunque Marroquín pertenecía al
bando de los conservadores nacionales, quiso
adelantar algunas reformas que favorecieran a los
liberales y a los conservadores históricos.
Sanclemente asumió entonces la presidencia y
rechazó todas las reformas que habían sido
propuestas por Marroquín. Los liberales
comprendieron que sería imposible lograr algo por la
vía pacífica y comenzaron a planear otra guerra que
se convertiría en la más prolongada y devastadora
de todas las que se sucedieron en el país durante el
siglo XIX: la guerra de los mil días.
La guerra estalló en agosto de 1899 y se prolongó
hasta noviembre de 1902. El Gobierno tenía muchas
ventajas sobre los rebeldes debido a que poseía un
ejército nacional, centralizado y moderno, mientras
que los insurrectos sólo contaban con armas viejas y
el apoyo internacional era mínimo. Los liberales
lograron importantes triunfos durante los primeros
meses del conflicto, pero la derrota de Palonegro, en
1900, lesionó seriamente el ejército rebelde.
En julio del mismo año, Marroquín asumió
nuevamente la presidencia y los liberales trataron de
pactar la paz. El Presidente decidió continuar la guerra.
En 1902, las tropas rebeldes, comandadas por
Benjamín Herrera, invadieron Panamá y el Gobierno,
atemorizado, pidió ayuda a los Estados Unidos que
inmediatamente envió tropas a ese departamento,
en el que se adelantaban las obras de construcción del
Canal de Panamá. Las tropas liberales, que no podían
luchar contra el ejército norteamericano, perdieron la
fe en el triunfo y sus líderes se dedicaron a buscar la
paz. En noviembre de ese año, a bordo del buque
norteamericano Wisconsin, el gobierno y los
rebeldes firmaron el tratado de paz.
Historia Política del S. XIX 7
Aunque la guerra no dio el triunfo definitivo a ninguno
de los dos bandos, los conservadores continuaron
en el poder hasta 1930. El conflicto afectó seriamente
a nuestro país. Cerca de 100.000 personas perdieron
la vida y la economía quedó totalmente arruinada.
Además, la guerra debilitó al país en momentos en que
Estados Unidos se proponía adquirir el Canal de
Panamá. Por esta razón una de las más graves
consecuencias de la guerra de los mil días fue la
separación definitiva de Panamá y la pérdida del
canal interoceánico que se estaba construyendo.
3.5 La separación de Panamá
En 1878, durante la administración de Aquileo Parra,
el gobierno colombiano había firmado un contrato con
una compañía francesa para la construcción de un
canal interoceánico por el istmo de Panamá. La
Compañía Universal del Canal Interoceánico de
Panamá inició trabajos en el istmo poco después de la
firma del tratado. Al finalizar el siglo XIX la Compañía
francesa quebró y los trabajos fueron suspendidos
pese a su compromiso con el Gobierno colombiano de
finalizar la obra. En 1899, la compañía fue disuelta. Los
franceses, que trataban de proteger la inversión que
habían realizado en el canal, celebraron un nuevo
contrato con el Gobierno colombiano. La Nueva
Compañía del Canal de Panamá que no contaba, en
realidad, con recursos suficientes para finalizar la
construcción se puso en la tarea de conseguir un
comprador para las obras y maquinarias existentes en
la zona del canal.
Mientras todo esto ocurría, en los Estados Unidos el
Gobierno se interesaba más por la vía interoceánica
de Panamá. Si bien es cierto que anteriormente se
encontraban interesados en construir un canal en
territorio nicaragüense, ahora, con el fracaso de la
compañía francesa se les presentaba la oportunidad
de ganar control sobre una vía cuya construcción
había sido ya iniciada. Por otra parte, dentro de las
políticas expansionistas de los Estados Unidos,
convertido ya en una potencia mundial, la posesión de
una vía interoceánica era fundamental. El Gobierno
norteamericano negoció entonces con la compañía
francesa y propuso al Gobierno colombiano un tratado
por el cual, nuestro país se comprometía a vender a
los Estados Unidos la franja de tierra donde se
estaba construyendo el canal. Este Tratado fue
firmado en 1903 por el ministro colombiano Tomás
Herrán y el Secretario de Estado de los Estados
Unidos.
El tratado Herrán-Hay fue aprobado por el congreso
norteamericano pero fue rechazado por el senado
colombiano por atentar contra nuestra soberanía. Ante
la negativa del Gobierno colombiano, los Estados
Unidos apoyaron un movimiento separatista
panameño que declaró, el 3 de noviembre de 1903, la
independencia de la República de Panamá. El nuevo
Gobierno panameño celebró con los norteamericanos,
los tratados que otorgaron la soberanía sobre el canal
a los Estados Unidos.
Tomado de:
Mora, C. & Peña, M. (1987). Historia de Colombia.
Introducción a la historia social y económica. Bogotá,
Norma. pags. 139-166.