Surgimiento del conductismo

Debido a la exigencia epistemológica positivista de que la ciencia se despoje de toda metafísica y se

funde sobre patrones físico- naturales, en 1912, los psicólogos objetivistas llegaron a la conclusión
de que no podían seguir trabajando con las formulaciones de Wundt. Había probado
terminantemente que ninguna psicología que incluyese el problema religioso mente- cuerpo, podría
alcanzar jamás resultados verificables. Decidieron, entonces que era preciso transformar a la
psicología en una ciencia natural y para ello era necesario que el objeto de la psicología fuera de un
carácter tal que se lo pudiera abordar con métodos objetivos y científicos.
La filosofía positiva de Comte, la bilogía darwiniana, las investigaciones objetivas sobre psicología
animal, los desarrollos en neurofisiología (los aporte de Pavlov), son las concepciones que influyen
en el surgimiento del conductismo. El fundador de esta nueva corriente psicología fue Watson.
WATSON
Watson encuentra fundamento para su propuesta en los trabajos del neurofisiólogo Pavlov, sobre
los “reflejos” y los “reflejos condicionados”. Los reflejos son movimientos de respuesta a estímulos
provenientes del mundo exterior, efectuados en el Sistema Nervioso Central. Todos los reflejos se
dividen en dos grandes grupos:
- Condicionados: reflejos innatos, más o menos invariables, que forman parte del conjunto de
respuestas a estímulos que cada sujeto trae al nacer.
- Incondicionados: formas nuevas, cambiables, de reacciones (respuestas más complejas), formadas
en el curso de la vida.
El conductismo es una disciplina estrictamente objetiva y experimental, ubicada dentro del orden
de las ciencias naturales, cuya finalidad, es decir la de la psicología, es el control y la predicción de
la conducta, tanto animal como humana, según lo establece su fundador. Formular las leyes que
rigen el comportamiento humano para poder predecirlo y controlarlo y ser, de esta manera, una
ciencia útil para la humanidad. La noción de utilidad ésta, para el conductismo, en estrecha relación
con la de aplicabilidad. Una ciencia no puede ser “ciencia pura”, tiene que ser “ciencia aplicada”.
Cuanta con una metodología objetiva: observación directa y experimentación. Se debe estudiar al
hombre como organismo de reacción, teniendo en cuenta su relación con el medio físico y social.
Pretende dar cuenta del fenómeno que investiga y de sus determinaciones desde fuera del mismo,
tal como se hace en las ciencias naturales y como corresponde al método científico por excelencia.
Realiza la observación y experimentación del comportamiento en estrictas condiciones de
laboratorio, con control de variables, procedimientos estandarizados y análisis objetivos. De esta
forma-concluye Watson- la psicología alcanza el rango de ciencia natural.
Watson es ambientalista. El peso de la influencia sociocultural en la cual esta inserto (que valora la
sociedad y el modelo de esta), así como las premisas experimentales de las que parte (el
condicionamiento plvloviano), lo llevan a la adopción de una perspectiva absolutamente
ambientalista, donde lo externo es fundamental y dentro de eso, lo social. Otorga predominante
consideración a todos los fenómenos (fisicoquímicos, biológicos, sociales) que actúan sobre el
organismo desde fuera, brindando mayor peso a los sociales, y llega en muchas oportunidades a
posturas de un ambientalismo extremo. En ese sentido es un precursor de la corriente de tendencia
sociológica en psicología. No desconoce la existencia de estructuras heredadas, pero estas
estructuras solo se desarrollan si encuentran un medio propicio mediante el entrenamiento social.
Watson define el comportamiento como “el conjunto de respuestas adaptadas, objetivamente
observables, determinas por estímulos igualmente observables en forma objetiva, que ejecuta un
organismo bilógico” (respuestas a estímulos efectuadas por un organismo). Aparece claramente el
esquema E-R (estímulo- respuesta).
Estímulo es toda acción que incide sobre el organismo. Los estímulos corresponden al medio, tanto
físico como social, en ele que se desenvuelve el organismo. Watson acepta que hay dos clases de
estímulos, internos y externos, y que éstos pueden se tanto simples como complejos. Considera que
los actos por estímulos internos (como la acción de las glándulas y los músculos), pueden ser
calificados como respuestas. Los estímulos externos pueden corresponder tanto a situaciones físicas
(Tº, presión, ruidos) como a situaciones sociales (las de mayor importancia para el fundador). Los
E simples son los del orden de lo fisicoquímico; los complejos, que asocian un nº mayor de
situaciones como estimulación, corresponden, generalmente, a situaciones sociales.
Las respuestas son las reacciones a los estímulos. las R son siempre adaptativas, de ajuste del
organismo al medio. Pueden ser simples (reacciones musculares o secreciones glandulares) o
complejas (construir un nido, escribir un libro, desarrollar una conducta de cortejo). Las conductas
de mayor complejidad se establecen sobre la base de respuestas aprendidas (reflejos condicionados)
ante una multiplicidad (asociada) de estímulos simples.
Watson tiene una posición determinista-mecanicista: ante un E se produce siempre, de manera
inmediata e inevitable, una R. Y ante el mismo E, la R será la misma. Dentro de su sistema, otorga
mas importancia al E que a la R. Entiende que las R, así como se condicionan, se pueden
desacondicionar, siendo una consideración de gran importancia en el campo del aprendizaje.
En este sistema de E-R, encontramos tres problemas básicos del conductismo watsoniano:
1. Dada una R, una conducta, ver cual fue el E que la provoco.
2. Dado un E, ver que R acontecerá.
3. Cuando esa R no ha sido heredada, ver como esa R ha sido aprendida.
Problema de las emociones
Watson rechaza la existencia de rasgos complejos innatos, de herencia psíquica y la presencia de lo
que podríamos llamar instintos. Afirma que no se hereda ni una inteligencia general, ni aptitudes
especiales, ni dones, ni talentos. Las diferencia y similitudes que podemos encontrar en las personas,
tanto como los ajustes y desajustes, son para él solo el resultado del ambiente y la educación.
Como conclusión de sus investigaciones sobre niños, sostiene que en el momento de nacer existen
tres emociones básicas que son respuestas incondicionadas: el amor, el miedo y la ira. Acepta que
estas R básicas son de carácter innato, siendo las únicas a las que reconoce ese carácter.
El amor es motivado en un bebé por las caricias, y se manifiestas porque la piel se vuelve rosada, el
bebe se refleja, se tranquiliza. El miedo es producido por la perdida brusca de la base de
sustentación, que produce contracciones corporales, gritos y el enrojecimiento de la piel. Y la ira es
originada por la sujeción del bebé, imposibilitándole moverse, lo que le produce también
contracturas, gritos, enrojecimiento de la piel y la alteración de procesos viscerales que tiene que ver
con la defensa frente a situaciones de ataque. Todas las emociones o los sentimientos posteriores
son entendidos como condicionamientos a partir de situaciones básicas. Así, por ejemplo, el miedo
que se puede tener a un animal se debe a la asociación que el niño haga de ese animal y una situación
dada donde se suscito la R incondicionada de miedo. Para curarle esa fobia (miedo) habría que
desacondicionar al animal como E de miedo y condicionarlo respectos de conductas de afecto y
amor, exponiéndolo cada vez más cerca de él y reforzando las R positivas.
Aprendizaje
El conductismo dedico gran atención al aprendizaje (considerado como conexión entre el E y la R
condicionada). El aprendizaje-animal 1º y humano por extensión- se explica para Watson por la
conexión de la conducta final (ley de frecuencia, que opone a la “ley del efecto” de Thorndike). Para
Watson no es la consecuencia sino la presencia reiterada del E lo que fija la R.
Watson plantea que, a partir de la repetición de balbuceos que atraen a las personas hacia la
satisfacción de sus necesidades, el bebé asocia ese conjunto debido a que el mismo se manifiesta
frecuentemente y lo continúa repitiendo, dando lugar, así, a la emergencia de un primer lenguaje.
Una vez que está establecida, continuará emitiendo y desarrollando sonidos, y en tanto que loes
mismos también son respondidos y esto se realiza reiteradamente, se establecen nuevas conexiones
entre los sonidos y las respuestas realizadas con frecuencia, y se ca estableciendo y haciendo mas
complejo el lenguaje (ley de frecuencia en el aprendizaje del lenguaje). Se aprenden primero sonidos
y palabras como unidades separadas, que luego son asociadas, como cualquier otra forma de
comportamiento, en “unidades superiores”.
Hablar es otra forma observable de R. El pensamiento para él es una forma de comportamiento de
lenguaje. Consiste en el pasaje del lenguaje audible, habla a un lenguaje subvocal (un habla sin
sonido). Pensar es para él “hablar con nosotros mismo”, y no un “contenido de conciencia”. El
pensamiento supone la ejecución de los movimientos que se producen en el acto del lenguaje,
aunque en forma reducida. No hay “ideas sino movimientos subvocales, constituidos por la
experiencia del hablar.
Watson declara que la psicología debe ser aplicada, útil para la vida y que, dado que la finalidad de
todo comportamiento es la adaptación, la finalidad de la psicología es lograr que esa adaptación se
lleve a cabo. “Adaptación” refiere a la modificación que el organismo realiza para dar cuenta de los
E, en ultima instancia, es ajuste al medio. El conductismo establece toda concepción del
comportamiento alrededor de la adaptación del organismo al medio, fundamentalmente al medio
social. Considera desajuste a toda desadaptación al mismo, involucrando dentro de esta noción todo
tipo de conductas que salgan de ciertas pautas constitutivas de los patrones que el medio considera
adecuadas. En resumen, por un lado, el fin de la conducta es adaptar al organismo a su medio
ambiente y, por otro lado – asumiendo una conducta complementaria a lo antedicho-, el objetivo de
la actividad psicología es favorecer o establecer tal ajuste (aprendizaje), o el reajuste si se produjo
desadaptación (psicoterapia) modificando las condutas problemas desadaptadas(reajuste).
Conductismo metodológico y conductismo radical
En un comienzo Watson admitió la posibilidad de la existencia de la conciencia, pero sostuvo que la
ciencia no podía ocuparse de ella, dado que no es algo que se pueda conocer de un modo objetivo,
por tanto, es tema de la filosofía, que se interesa por la ética o metafísica. Mas adelante afirmo que
la conciencia no solo no es tema de la psicología, sino que además no existe.
En ese rechazo de la noción de conciencia, nos encontramos con dos momentos: el primero es del
conductismo metodológico, y el segundo del conductismo radical.
En el primer momento Watson plantea que al científico no debe importarle si existe o no la
conciencia, la mente, el psiquismo y sus contenidos, y que estos conceptos habría que ponerlos entre
paréntesis, dado que en última instancia serian de carácter metafísico.
La negación que hace Watson de la conciencia en este primer momento no es de su existencia, solo
rechaza que esta pueda ser objeto de investigación científica, la niega desde un punto de vista de una
metodología de la investigación. Es una negación gnoseológica.
Posteriormente, sostendrá que los hechos mentales, bajo cualquier nombre que se le dé, lo
fenómenos de la conciencia, no existen y reducirá los psicológico -lo conductual para él- a una
fisiología de lo sensoriomotor periférico. Solo existen comportamientos, reductibles a conexiones
estimulo-respuesta, que en ultima instancia son de carácter fisiológico.
Niega la conciencia desde una perspectiva de su existencia. Es una negación ontológica. Los estados
de conciencia captables por introspección tampoco existen, corresponden a fenómenos
sensoriomotores.
Critica a Wundt
- El nacimiento de la psicología experimental con Wundt no implico la desaparición de la noción del
alma en psicología, sino su sustitución por otro concepto igualmente teórico e indefinido, como el
de conciencia o el de mente.
- La conciencia es un mero supuesto, con tan pocas posibilidades de ser probado como el del alma,
y un supuesto que no puede ser probado es un supuesto no científico. Ninguna ciencia puede
construirse sobre la base de ideas si estas no pueden ser verificadas.
- El alma, la conciencia o la mente son para Watson intangibles, que además necesariamente
suponen por definición la introspección como método. Esto implica que no puede haber controles
experimentales, que el conocimiento al que se llega no es verificable, por lo que necesariamente
pensar sobre el alma o sobre la mente lleva al pensamiento especulativo y no a la ciencia.
- La introspección es una metodología subjetiva, porque consiste en un sujeto hablando de si mismo,
por lo tanto, no es legítimamente atribuibles a la población en general. No hay en ese método
 posibilidad de verificación científica, y sus resultados carecen de validez, cosa que no ocurre en las
ciencias naturales.
- A la idea de que la introspección, con todas sus falencias, permite conocer algo diferente de los
comportamientos visibles por otros, sostiene que lo que de ese modo percibimos son
comportamientos previamente aprendidos, interiorizados.
Críticas al conductismo
- El conductismo no puede explicar las relaciones funcionales entre experiencia consciente y
conductas corporales y externas.
- No puede explicar el porqué de actividades superiores, como por ejemplo el gusto por la música,
cuya explicación como una sucesión de condicionamiento resulta insuficiente.
- Watson tradujo concepciones mentalistas a términos conductistas, y cayó en el error de suponer
que los procesos de es manera quedaban explicados. (Heidreder, “Psicologías del siglo XIX). Una
cosa es negar la existencia fenoménica de la mente como entidad y otra es negar la existencia de
los hechos mentales.
Pese a estas críticas, el conductismo se impuso por mucho tiempo y su importancia en ciencia se
debe a las siguientes contribuciones:
- Sentó la necesidad del estudio objetivo de los hechos y el prescindir de la especulación;
- Mostro que el problema de la relación entre mente -cuerpo sobrepasa al tema de la psicología;
- Influyó sobre el método e la psicología apoyando los métodos objetivos y observacionales, e impuso
un mayor rigor conceptual al favorecer una definición operacional de los conceptos;
- Destaco que los organismos interactúan entre sí mediante conductas, y que estas si son
observables.
- Incorporo en el conjunto teórico de la psicología el concepto de la conducta y la posibilidad
metodológica de emplear técnicas o recursos objetivantes para estudiarlas.
Requisitos que debe cumplir la psicología
Watson plantea que la psicología tiene que:
- Dedicarse a investigar lo observable: el comportamiento.
- Utilizar metodología objetiva, verificable, experimental.
- Poder predecir y controlar ese comportamiento.
- Ser aplicable y útil.
- Promover la adaptación, o sea, el ajuste o reajuste del hombre a su medio.

SKINNER
Se dedica a la problemática de adquisición de las conductas, desinteresándose por los E.
Conexionista, radial y ambientalista, subraya particularmente el papel del refuerzo en la
determinación de las conductas. Entiende que existen dos tipos distintos de conductas:
- Conductas respondientes: Es toda conducta que responde a estímulos específicos. Coincide con el
sistema E-R de Watson y están formadas por las conexiones especifica de este sistema llamadas
reflejos (incondicionados y condicionados). La R establece con el E una relación del orden del
reflejo. Lo especifico de esta conducta es que son respuestas a E, son respondientes al E. Skinner
destaca para este tipo de R el papel del refuerzo, a diferencia de Watson que rechaza toda noción
de “recompensa y refuerzo”.
Las respondientes simples están constituidas por los reflejos incondicionados, las complejas por
los condicionados, ambos tipos de conductas están sujetas a la presentación del E.
- Conductas operantes: son aquellas que no dependen de E específicos para su emergencia y que
generalmente obedecen a situaciones de tipo social. La R es emitida por el organismo sin que haya
 un E particular y determinado que la produzca. Caminar, volar, trabajar, construir un nido,
estudiar, son conductas operantes constituidas por R operantes. Para él, la conducta genera
conductas. Tiene en cuenta mas la R que los E. Acepta que hay E en la aparición de las operantes,
pero solo de manera parcial y condicionada en tales R, no les da importancia fundamental para la
emergencia de la R. El E no tiene relevancia.
Con respecto a aquellas conductas ante las cuales no se puede dejar de lado el papel del E- a las que
llama respondiente. No le interesa investigarlas. Por eso su conductismo es de la R, a deferencia de
Watson, que se construyó un conductismo del E.
Skinner afirma que la conducta operante es condicionada por los refuerzos. Si una conducta o R
operante es acompañada por un refuerzo, aumenta la probabilidad de que esa conducta vuelva a
producirse.
El refuerzo es todo factor positivo que se encuentra presente en el entorno de la operante y en algún
grado de conexión con ésta cuando es emitida. Es toda recompensa que obtiene el organismo por la
emisión de su conducta. Pero la R no depende del refuerzo, sino que su presencia aumenta la
probabilidad de reemergencia de esta.
Refuerzos positivos y negativos:
Refuerzo positivo es todo aquel factor presente en el ámbito de la aparición d la operante, cuya
presencia produce algún tipo de objetivo de satisfacción, fortaleciendo la probabilidad de nuevas
emergencias de la conducta.
Refuerzo negativo no es un castigo, es un factor adverso que dificulta la respuesta, pero no la
imposibilita. Este fortalecerá la probabilidad de nuevas apariciones de R cuando su carácter adverso
deje de actuar al producirse la R. Es un refuerzo porque favorece que aparezca la R y es negativo
porque es su desaparición lo que tiene carácter reforzador. Su negatividad esta dada porque su
presencia es insatisfactoria (dolorosa, irritativa, molesta) pero no aparece a consecuencia de la R
(eso para el autor él es castigo, que busca extinguir y evitar la R o conducta).
Entonces el refuerzo de la conducta se produce por la presentación de un aspecto positivo (refuerzo
positivo) y la desaparición de un aspecto negativo (refuerzo negativo), ambo acompañan el
surgimiento de la operante.
El refuerzo negativo también es recompensa, porque premia con la desaparición de lo adverso. El
acento este puesto en el hecho de ser reforzador de la conducta y no en el carácter (positivo o
negativo) que presenta.
Dado que el castigo no reduce necesariamente la probabilidad de emergencia de la R operante
indeseada, Skinner considera que es un método pobre de control de la conducta.
Otros aportes de Skinner
- Los estímulos, lo operantes y la discriminación: el fenómeno de discriminación señala la diferencia
que se produce en el mantenimiento de una conducta operante, si la R aparece cuando se encuentra
un E que estuvo presente al producirse su refuerzo (se mantiene), o es emitida en presencia de un
E que no estuvo en su refuerzo (tiende a extinguirse). La discriminación no es una R, es un
fenómeno en el cual intervienen E, y que determina el mantenimiento de una R, pero no su
emisión.
- Noción de shaping o modelado: técnica de entrenamiento para la ejecución de actos complejos. La
conducta compleja se constituye a través de una serie de aproximaciones o pasos sucesivos, cada
uno de los cuales es posible mediante el refuerzo selectivo, así, el modelado de esta. De esta forma
la conducta es llevada gradualmente hacia la pauta deseada.
- Conducta supersticiosa: Skinner la denomina como un tipo de conducta resultante de un
condicionamiento operante no planificado, que es azarosa y hasta paradójica. La “operante
supersticiosa” es producto de un circulo vicioso: la R fue reforzada porque ocurrió frecuentemente
y, por ser reforzada, ocurrió con mayor frecuencia. El sujeto actúa porque ante cierta conducta se
produce el refuerzo, sin que existe conexión necesaria entre la conducta y el refuerzo.
Metodología de la caja de Skinner
Diseño un aparato que permitiera un riguroso, controlado y estricto carácter experimental en sus
investigaciones; la famosa “caja” de Skinner, para la experimentación e investigación. La caja (o
cajas) que empleo constituye su principal aporte metodológico. La caja consiste en un habitáculo,
cuyo tamaño y disposición general variara según los distintos sujetos de experimentación (paloma,
rata, un hombre). Estaba aislada de cualquier estimulación que no fuera la relacionada con la
investigación, Tº y humedad constante, insonorizada, con vidrios de visión unidireccional, para que
el investigador y otras personas pudieran ver al sujeto, pero éste no a ellos; contaba con técnicas de
registro visual y sonoro. Presenta un manipulador que puede ser tanto una palanca, como una llave
o un botón. Ese dispositivo para refuerzo era aquello que permitía la aparición de la recompensa.
En algunos casos se utiliza un factor adverso como refuerzo negativo, una descarga eléctrica
constante, un sonido irritante, por ejemplo. El objetivo principal es el establecimiento y la
investigación del refuerzo en las conductas operantes.
Criticas
- “Estrechez” de sus intereses y su concentración en unos pocos principios mas que en la
presentación de una visión global de la conducta.
- Se negó a considerar la existencia de “algo” dentro del organismo que hiciera posible los
comportamientos complejos.
Para Skinner estas no serian criticas sino elogios, indicadores de cuan lejos llego en el camino de
eliminar consideraciones superfluas y poner manos a la obra.
- Algunos señalan que sus conclusiones son simplificaciones exageradas y altamente
especulativas.
Sus contribuciones son la noción de conducta operante libre, los programas de refuerzos, el
modelado, el fenómeno de discriminación, las conductas supersticiosas y las distintas versiones de
su caja, verdadero laboratorio de investigación.
SKINNER Y WATSON

Semejanzas Diferencias
- Skinner llego más lejos en cuanto a la
- Ambos eran elementalitas, reduccionistas,
fisiologistas. aplicación experimental y la construcción
rigurosa de “condiciones de laboratorio” en
- Creían que lo investigado en animales era
sus estudios.
aplicable a los seres humanos.
- Difiere en el concepto del refuerzo
- Tienen en común el mismo fervoroso celo
- Uno enfatiza el poder del E (Watson), el otro
acerca de lo que debe ser la psicología y cual
lo declara irrelevante (Skinner).
tiene que ser su contribución en lo que
- Al analizar una R, Watson preguntara ¿Qué
respecta al control y la predicción de las
estimulo la provoca?, Skinner cuestionara
conductas y la adaptación humana.
¿Qué reforzador la sustenta?
- Reaccionen fuertemente en contra de la idea
- Watson tiende más a la teorización con
de conciencia, mente, alma.
fórmulas operacionales y presenta un sistema
- Abogan estrictamente científica y
general psicológico, basado en la conducta;
experimental de la conducta, constituyendo a
Skinner se declara “antiteórico”, no busca
la psicología como ciencia natural.
construir un sistema, apunta a la presentación
- Tratan de corregir los “errores” que tuvo la
de resultados de investigación experimental,
psicología y que sigue cometiendo como
circunscriptos a fenómenos puntuales.
psicología que no conductista.
- Son ambientalistas y resaltan la significación
del medio social.