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La otitis media con efusión es un proceso inflamatorio del oído medio (seroso, mucoso
o purulento) y de la Trompa de Eustaquio, con gran compromiso disfuncional de la
misma.
Cursa generalmente sin signos ni síntomas de otitis media aguda (O.M.A.), con
acumulación de fluídos en el oído medio y con frecuente disminución de la agudeza
auditiva.
Debido a estas características es potencialmente capaz de producir trastornos en el
normal desarrollo del lenguaje, ya que su mas alta incidencia se encuentra entre los 1 a
4 años de edad. Disminuye notablemente después de los 7 años.
No obstante, y a pesar de los numerosos trabajos publicados no se tienen datos
estadísticos seguros sobre su verdadera incidencia ya que, la mayoría de los casos
cursan asintomáticamente.
Su etiología es multifactorial.
Contribuyen tanto factores ambientales como factores inherentes al huesped, que se
influencian entre sí y contribuyen a la recurrencia y persistencia de la enfermedad.
La rinitis alérgica y la otitis media con efusión (O.M.E.) son consideradas
frecuentemente patologías comórbidas.
Hay diferentes grados de asociación entre rinitis alérgica y O.M.E.
Solamente algunos niños, aún con rinitis alérgicas severas son capaces de manifestar
O.M.E. recurrentes.
Sin embargo existe un perfil inflamatorio característico en los fluídos cuando la O.M.E.
es acompañada de condiciones alérgicas del aparato respiratorio.
Se ha demostrado que la interacción del antígeno-anticuerpo IgE en la mucosa nasal es
el desencadenante de la rinitis alérgica con la consecuente liberación y síntesis de
mediadores químicos y citoquinas. Estos mediadores contribuyen a incrementar la
permeabilidad vascular, el aumento de flujo sanguíneo y una mayor producción de
mucosidad.
Cuando, como consecuencia de la rinitis alérgica la Trompa de Eustaquio se obstruye,
deja de cumplir sus funciones fisiológicas (Ventilación- Protección- Drenaje), el oído
medio queda aislado del medio ambiente. Esto causa una rápida y significativa
depresión del mismo que no puede ser corregida por una trompa disfuncionante.
Como resultado de este mecanismo de aislamiento se produce una transudación de
fluídos en dicho espacio. También aquí, como en el caso de la rinitis que da origen a
este proceso, hay liberación de mediadores inflamatorios y de componentes bacterianos
y o alergénicos. Dichos componentes, juntos o aislados, podrían contribuir a la
inflamación del oído medio, a estimular su metaplasia mucosa y al aumento de su
actividad glandular.
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