Teatro griego: nacimiento y evolución

del Teatro Clásico en Grecia

Teatro · Ensayos y Artículos
Por Jesús Sordo Medina

En la antigua Grecia, la democracia y el teatro se desarrollaron de

manera pararela y, de algún modo, simbiótica: la democracia transformando el sistema
socio-político aristocrático de la Era Arcaica, y el teatro griego haciendo lo propio con la
representación de la tradición funeraria y los rituales mistéricos, definiendo ambos, a la Grecia
del siglo sexto antes de Cristo.

Condiciones sociales y políticas en Atenas para

la aparición del teatro griego
Estos cambios tuvieron sus protagonistas, especialmente en Atenas.
Conocidas son las reformas políticas de Sólon y Clístenes durante el
siglo VI a.C., las cuales, poco a poco, incidieron en la mentalidad de gran
parte de los atenienses. Los dos políticos optaron por abordar los
problemas de la polis abandonando el teísmo como fundamento para
explicar los males que aquejaban a la ciudad (y la solución para
remediarlos) para imitar a los primeros filósofos griegos jonios, con
Tales de Mileto como iniciador, que habían optado -y logrado- dar
explicación a ciertos fenómenos naturales desde una posición física
(epistemológica) evitando caer en el mito y la superstición. Esta nueva
Tales de Mileto visión de la naturaleza, propia de la primera filosofía griega, tuvo su eco en
lo ético y lo político, siendo especialmente Solón quién, ante las
adversidades que padecía su pueblo, dejara de culpar a los dioses y suplicar su auxilio y
responsabilizara de los errores (y los aciertos) a los propios ciudadanos de la polis:
«Si por vuestra debilidad habéis
sufrido el mal no echéis el peso de la
culpa a los dioses. Vosotros mismos
habéis permitido a esta gente llegar a ser grande cuando le habéis dado la fuerza, cayendo en
vergonzosa servidumbre». (1)
En este nuevo contexto sociocultural aparece el teatro, que rápidamente, para los dirigentes
de distintas polis y, en especial, para los de Atenas, se convierte en algo más que un simple
modo de entretenimiento y ritual. El teatro adquiere tintes pedagógicos y busca educar a la
ciudadanía en el nuevo paradigma socio-político, además de enorgullecer al ciudadano griego
por su modo de gobierno contra las críticas de fuerzas extranjeras como los persas. Casi
podríamos afirmar que el teatro significó para los griegos lo que un ministerio de cultura
en nuestras sociedades modernas.
Pero es en la época de la Grecia Clásica, y en concreto en el tiempo del estadista Pericles,
cuando el teatro cobra una gran importancia para difundir valores democráticos esenciales
como la «isonomía», igualdad ante la ley; y «parresia», libertad de expresión.

El inicio del teatro griego en Atenas, sus fuentes

y su influencia en la Helade
El Tirano Pisístrato es considerado el primer organizador de los grandes certámenes teatrales.
En el año 543 a .C. el tirano (2) ateniense Pisístrato instauró los primeros certámenes
teatrales con la intención -además de entretener- de utilizarlos como laboratorio político para
la educación del pueblo en los valores éticos del momento, que transicionaban a
democráticos. Además, si hacemos caso a la tradición, fue el dramaturgo Tespis (536 a
.C) quien primero presentó a un actor dialogando con el coro, lo que dio comienzo, de modo
oficial, al teatro.
Las primeras obras representadas formaban parte de la celebración de las fiestas religiosas
tradicionales del área de influencia griega: las Leneas, las Dionisas rurales y las Grandes
Dionisas, en las que profundizaremos después. Estas primeras representaciones se
realizaban al aire libre y en teatros construidos en madera que, durante el siglo V y IV a.C., se
convirtieron en los grandes anfiteatros que conocemos hoy. El contenido de las obras era una
mezcla de elementos artísticos como la danza y el canto, siendo una de sus variedades el
Diritamboque, siguiendo la tradición, dio origen a la tragedia ática; religiosos, con sus rituales
relacionados con los principales dioses griegos, y políticos o cuestiones de interés que
hicieran reflexionar al público.
Homero, mitad mito, mitad real, fue el autor del clásico épico, La Odisea, fuente de
inspiraciónpara muchas obras de teatro.

El imaginario del mundo griego estaba compuesto de grandes mitos. Su literatura,

principalmente la de Homero, alcanzaba una influencia en las personas similar a los libros
sagrados de las religiones judeocristianas. Por esto, el mito y sus personajes jugaban un papel
muy importante en las temáticas tratadas en las primeras obras teatrales (y posteriores) y
encontraban atención y emoción en el público que, por otro lado, veían en el anfiteatro o doble
teatro el mejor escenario donde representar el ritual. Así, el ciclo troyano y sus héroes
(Agamenón, Menelao, Electra, etc.) eran los personajes favoritos de las obras griegas,
mientras que en el ciclo tebano eran las figuras de Edipo, Antígona, el dios Dioniso y el héroe
Heracles las representadas por los actores.
Basadas en uno y otro ciclo, las primeras obras teatrales se convirtieron en dramas, tragedias
que representaban las grandes gestas de estos personajes literarios tan profundamente
arraigados en el imaginario colectivo.

El teatro: entretenimiento de masas

Ya en el siglo V, y sobre todo, de la mano de Aristófanes, la comedia se convirtió en otra
forma de teatro que compartió protagonismo con el dramático. En un principio, la arquitectura
dramática de las obras estaba basada en el ritual: un ritual de súplica del individuo que
buscaba asilo en un santuario, rituales funerarios imitando a los ritos religiosos relacionados
con el enterramiento para que el difunto encontrara paz mientras las mujeres lloran y se
golpean el pecho y, finalmente, purificación o catarsis de la «oración» por los muertos. Como
se puede imaginar, la representación artística de estos contenidos alcanzó un gran efecto
dramático en el público.
A pesar de la modesta arquitectura inicial de estos primeros teatros, en poco tiempo, las
representaciones allí mostradas y las propias fiestas Leneas y Dionisas atenienses,
lograron captar la atención de otras polis cuyos ciudadanos acudían en masa a estos
eventos. Así, se logró que el fenómeno del teatro se expandiera por toda la Helade junto a los
contenidos democráticos y de ensalzamiento nacionalista griego ante la amenaza constante
de pueblos como los persas en los siglos VI y V a.C.

Características principales del teatro griego:

géneros
Ya en el siglo V, con Atenas en pleno siglo de oro clásico, el teatro dramático cohabitó con
otros géneros que se centraban más en el entretenimiento del auditorio y en la crítica social y
política. En muchos casos, se recurría a la ironía, muy propia en el comportamiento de
algunos ciudadanos atenienses; recordemos sino la fundamentación de la mayéutica
socrática. Así, el teatro fue evolucionando hasta convertirse en complejas comedias de alto
carácter artístico. Tampoco hay que olvidar que todos los géneros no cejaron en la defensa de
la institución ateniense y sus valores democráticos.
En el año 472 a .C. el
dramaturgo Esquilo
representó Los persas, una
obra de carácter trágico-
histórico que se ha convertido
en la obra trágica más antigua
que se conserva y que
probablemente
fuera financiada por el
estadista Pericles. En esta
obra, y como apuntábamos
antes, el nuevo orden social
democrático se ensalza en
perjuicio de los insolidarios y
Esquilo, dramaturgo de Eurípides, famoso por y tragedia particulares privilegios de la
gran exito que vivió en el Medea. aristocracia griega del siglo
siglo V y fue autor, entre anterior. Además, como se
puede imaginar, Esquilo quiso
otras obras, de “Los
también recordar a los griegos
persas”. su superioridad con respecto
a los persas y, en concreto,
sobre Jerjes, que finalmente fue derrotado por la armada griega en el 480 a .C. en la batalla
de Salamina.
También en el año 431 a .C (durante la olimpiada número 87) otro gran
dramaturgo, Eurípides, representó su tragedia Medea. Según los críticos, esta obra fue la
mejor de todas las conocidas de Eurípides. En ella, el personaje principal, Medea, es una
mujer valiente, sabia, fuerte, hábil y luchadora que es amada y temida a la vez. Con esta
obra, Eurípides, de forma clara, destacó y exaltó los valores femeninos y la propia
condición de la mujer en la Atenas del siglo V. Esta obra, como otras del autor, tiene un final
trágico, que caracteriza a la tragedia griega. No obstante, Eurípides, como otros dramaturgos
conocedores de la sociedad en la que vivían, no ahorró críticas ( en este caso a los sofistas)
por utilizar el saber en beneficio propio y no en el de la comunidad, y al mismo tiempo, elogió
el carácter democrático y hospitalario del mundo griego en oposición al misticismo dictatorial
de otros pueblos.
Sófocles, creador de 123 obras,
es el escritor de Edipo, obra que
pudo ser escrita en el 430 a
.C. Esta pieza se engloba dentro
del ciclo tebano y toma como
argumento principal la vida de el
rey de Tebas, Edipo, el cual no
pudo escapar a la predicción del
oráculo que vaticinó que mataría
a su padre Layo, rey de Tebas.
Edipo, tras salvar a Tebas
venciendo a la Esfinge y ya
casado con Yocasta, conoce que
ésta es su madre y descubre que
fue él quién mato a Layo. Aristófanes, autor de
Consciente de su crimen se Sófocles, escritor de Edipo.
importantes comedias
arranca los ojos y se exilia como Las Nubes.
voluntariamente acompañado de
su hija Antígona.
Otro gran autor de teatro es Aristófanes, quien vivió alrededor del 444- 385 a .C , famoso
por sus comedias y contemporáneo de Sócrates, al que no tenía en mucha estima a juzgar
por cómo le presenta en su obra Las nubes, donde acusa al filósofo de demagogo y
manipulador de los jóvenes de su tiempo; una de las acusaciones que llevó a Sócrates a la
muerte.
Aristófanes, a pesar de su liberalismo en algunas de sus obras, era un conservador que
defendió la tradición mítica y religiosa de Grecia, en contra de los nuevos postulados de
filósofos y políticos. También se mostró especialmente crítico con Eurípides, al que
consideraba un mal para el teatro clásico por la degradación de sus obras. No obstante, su
sentido del humor e ironía encontraron gran éxito entre los atenienses.
Una de sus grandes obras fue Lisístrata, representada en el 411 a .C. donde Aristófanes
planteaba una estrategia para la finalización de la guerra entre Atenas y Esparta. Su
protagonista, Lisístrata promovía entre las mujeres de Atenas y Esparta una huelga de sexo
para minar las ansias bélicas de sus maridos y amantes, reflejando un cansancio general de la
población ante la guerra y promoviendo la libertad sobre todo del sector femenino.

Características principales del teatro clásico:

organización y participantes
 Pericles, estadísta ateniense que apoyó enormemente el
desarrollo del teatro.
Dada la importancia que adquirió el teatro en la vida pública,
principalmente de Atenas, su representación requería de una
importarte organización y uso de recursos humanos y
técnicos.
Como arte escénico, el teatro necesitaba de actores, coros,
personas encargadas de la coordinación de la producción de
las obras, seguridad para evitar altercados, vendedores para
ofrecer refrigerios a los asistentes, etc. Por esta razón, estos
eventos solo se podían llevar a cabo con la financiación del
propio gobierno de las ciudades y/o ayudas de ciudadanos
ricos en las polis. En este sentido, Pericles apoyó
incondicionalmente al teatro griego , y como dijimos antes,
también lo aprovechó para su pedagogía política.
En cuanto a los artistas y técnicos que participaban
directamente en las representaciones, contamos con los actores (hypocrités ), quienes,
especialmente en las representaciones ritualistas, aparecían en escena debidamente
ataviados con máscaras o maquillaje de barro y azafrán con el fin de encarnar mejor a sus
personajes. Más adelante, cuando la temática del teatro se diversificó, también lo hizo el
diseño de las máscaras, llegando a altos niveles artísticos y de realismo.
Además de la transformación del aspecto del actor, las máscaras lograban aumentar el
volumen de la voz de los actores consiguiendo llegar a todos los actores del anfiteatro.
Otro accesorio en el vestuario de los actores eran los conturnos: zapatos de madera que
aumentaban la altura de los actores. Los conturnos se solían utilizar en las tragedias y
conseguían que la altura de los actores fuera proporcional al tamaño de sus máscaras y a la
envergadura de los personajes representados.
Los vestidos y atuendos de los actores eran, básicamente, túnicas cortas o largas de
diversos colores que identificaban la importancia del actor y el tipo de obra que representada.
Así, los colores oscuros eran utilizados para personajes tristes o agraviados por algún mal; los
colores vivos y más alegres para los protagonistas principales y el resto de colores para
personajes asociados al vulgo. Como ocurría con los corturnos, estos trajes, generalmente,
iban rellenos con almohadillas para mantener las proporciones entre la altura de los actores
(con zancos) y el, a veces, gran tamaño de sus máscaras.
Finalmente, otros elementos como los cascos o coronas también podían utilizarse en las
representaciones junto a otros accesorios como lanzas o espadas.
Además de los actores, como hemos dicho, la representación contaba con un
coro (usualmente vestidos de negro) que hacía de intermediario entre la obra y el espectador,
de tal forma que, según se iban reproduciendo los acontecimientos, el coro se encargaba de
explicar el significado de estos acontecimientos para que el público comprendiera mejor el
desarrollo de la acción. El coro solía vestir de negro y se ubicaba junto a la orquesta.
Además de los participantes activos de las representaciones, no podemos olvidar a sus
receptores: el público.
En los anfiteatros más grandes se podían albergar a unos 13.000 o 14.000 espectadores,
cifra realista en comparación con los 30.000 que aseguraba Platón que habrían llegado a
asistir a una obra.
Con la intención de que todos los
ciudadanos libres de Atenas pudieran
asistir al teatro, Pericles creó un fondo
público para hacerse cargo del pago de
las entradas de la clase baja. Aun así,
los espectadores con menos recursos
Teatro de Epidauro,
podían quedar marginados a la hora de
asistir a las celebraciones ya que el foro del siglo IV ubicado en la antiguua región de Argolida.
del anfiteatro se aseguraba de que las
clases más altas tuvieran siempre su hueco, además de los extranjeros notables que asistían
a Atenas cautivados por fiestas como las Leneas o Dionisas, ciudadanos que financiaban las
representaciones (proedría) o héroes de guerra.
En cuanto al acceso de las mujeres al recinto, no se tiene información fidedigna de sí
acudían con regularidad o si realmente acudían. Platón, en un pasaje de Las Leyes alude al
hecho de que las mujeres más cultivadas preferían la tragedia, lo que induce a pensar que
pudieran asistir acompañando a sus maridos.
En relación a los esclavos, hay más incertidumbre sobre su asistencia, aunque pudieran
hacerlo con sus dueños.

Fiestas en la antigua Grecia y la expansión del

Teatro
Si los contenidos de las representaciones teatrales estaban fundamentados en la propia
historia de Grecia y en las aspiraciones políticas de sus gobernantes, la fama del teatro griego
tenía como grandes impulsoras a sus grandes festividades: las Leneas y las Dionísias.
En las grandes festividades griegas, que duraban alrededor de 7 días, se comenzaba siempre
con una procesión y traslado del dios Dioniso por jóvenes de distintas tribus a la
Acrópolis. Un día antes, se había planificado el certamen teatral adjudicando a cada autor el
número de piezas que iba a representar y la fecha.
Durante el mes de Gamelón o mes de las bodas (marzo para nosotros), se celebraban
las Leneas Dionisías, que se representaban en un edificio llamado Leneo, emplazado en la
ciudad de Atenas. Estas fiestas eran anteriores a las Grandes Dionisías y en ellas
representaba Aristófanes.
También, fuera de Atenas y en otras grandes ciudades-estado, en el mes de Posidonio, más
o menos diciembre en el calendario actual, se representaban las Dionisias Rurales. A
diferencia de las Leneas atenienses, en las Dionisias rurales, la procesión tenía como
protagonista a un falo, buscando la fertilidad para las cosechas.
Sin embargo, las grandes fiestas del mundo griego eran las Grandes Dionisías atenienses.
Todo comenzaba con una larga procesión que traía a Atenas una imagen del Dios Dioniso
desde Eléuteras, en Beocia. Llegado el mes de marzo, comenzaba la fiesta religiosa,
terminando con el dios Dioniso en el Acrópolis. Para estas fiestas se guardaban las mejores
obras. Normalmente, participaban 5 autores y entre todos llegaban a representar hasta 17
obras, excepto en época de guerra, que se reducía el número de autores y de obras
representadas. Los certámenes tenían carácter de concurso, donde competían la mayoría de
los grandes autores clásicos del teatro griego.

Reflexión final
La evolución del mundo griego fue paralela en diversos ámbitos de la sociedad. Los grandes
iniciadores pre-socraticos del pensamiento racional occidental encontraron eco a sus
reflexiones científicas sobre la naturaleza en la política de la mano de sus contemporáneos
Solón y Clístenes. Estas nuevas concepciones políticas también tuvieron su influencia en el
mundo del arte y transformaron las representaciones religiosas, en un comienzo basadas en el
ritual, en obras de gran complejidad artística. A su vez el teatro, devolvía a la sociedad lo que
había aprendido influenciando con sus contenidos en la mentalidad de los ciudadanos.
En resumen, así como ocurrió en el mundo de las matemáticas, física, química, medicina,
astronomía, ética y otras ciencias y artes que hoy constituyen disciplinas académicas y
artísticas, el teatro no escapo a la transición del mito al logos griego. Los nuevos esquemas
mentales hicieron que el teatro ganara en complejidad y calidad e inició, como en otros
campos, para el beneficio de todos, una actividad tan fascinante como las artes escénicas.

Libros de interés sobre el Teatro Griego

Notas
(1) Salvador Más Torres, Ethos y Pólis: Una historia de la filosofía práctica en la Grecia
Clásica, Istmo, Madrid, 2003, pag 67 .
(2) En la época de la Grecia de Solón y Clístenes, la palabra tirano no tenía las connotaciones
negativas que tiene hoy.

Bibliografía
· Salvador Más Torres, Ethos y Pólis: Una historia de la filosofía práctica en la Grecia Clásica,
Istmo, Madrid, 2003.
· Antonio Guzmán Guerra, Un espectáculo para la democracia: El teatro en la Atenas Clásica,
Revista Historia National Geographic, Barcelona, Mayo 2007.

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