VIAJES Y DESCUBRIMIENTO DE ESPAÑA

Si queremos situar la era de los descubrimientos, tenemos que trasladarnos a

principios del siglo XV, donde existía una verdadera rivalidad entre las principales
potencias europeas, es decir, entre España, Portugal e Inglaterra. Conseguir abrir
nuevas rutas comerciales, llevó a estos países a embarcarse en una aventura
marítima sin precedentes. En esta situación se iniciaron viajes fascinantes, unas
veces movidos por un afán de aventura, otras con fines comerciales, otras con ideas
expansionistas, sea cual sea el motivo, vamos a entrar en esta época dorada
dedicada a los Viajes de Descubrimientos y Exploración, objetivos y
consecuencias de ésta aventura.
El hombre a lo largo de su historia se ha visto obligado a buscar nuevos lugares
donde asentarse, las primeras exploraciones de las que tengamos datos, quizás
correspondan con el pueblo Tarteso, gracias a descubrimientos realizados
recientemente. Más tarde cartagineses, griegos, Romanos, etc. Pero históricamente
sólo podemos hablar de la era de los descubrimientos al periodo situado entre el
siglo XV y el XVII.
Los Tartesios, comenzaron a explorar el Mediterráneo Occidental

Los pueblos árabes durante la Baja Edad Media, obtenían unos productos a los que
llamaban especies, de agradable aromo y sabor, como era la canela, vainilla,
pimienta, nuez moscada, clavo, etc. Estos productos procedían de zonas tan
distantes para la Europa Occidental como la India.

Para poder traer los productos asiáticos hacia Europa, existían dos vías
fundamentales, una marítima cuyo punto de partida era Egipto e Irak, y otra por
tierra, más conocida como ruta de la seda o ruta de las especias, dependiendo
de si se trataba de la India o China. La ruta marítima consistía en una verdadera
aventura, donde el papel de los monzones era fundamental tanto para la llegada de
los barcos hasta la India o China, como para la salida de vuelta hacia Europa.

La ruta de la seda partía de Pekín y Shanghái, pasando por Xian, a partir de Xian
la ruta recorre toda Asia, en este puto, la ruta también se divide en dos.

Por un lado se podía bordear el el mar Caspio para llegar a Bagdad o bien llegar a
Bujará, pasando por Delhi y Agra en la India. Tras dejar Bujará, se llegaba a
Samarcanda, donde se vuelve a dividir en distintos caminos, uno hacia Almaty y
otra bordeando la cordillera del Himalaya.
Las distintas rutas de la Seda y de las Especias

Cuando los productos por fin llegaban a Europa, éstos habían duplicado el valor. La
distribución por Europa corría a cargo de un monopolio formado por comerciantes
Venecianos y Genoveses, quienes hicieron grande negocios al revender aún más
caros estos productos.

Con el cierre de los pasos fronterizos a las mercancías por parte de los Turcos
tras la toma de Contantinopla, en el año 1453, el comercio entre Asia y Europa se
vio interrumpido. La ruta de la seda ya era improductiva, había que descubrir nuevas
formas de llegar hasta allí. Formas en las que se pudiera negociar directamente sin
necesidad de intermediarios, ni pagando grandes sumas de dineros por los fuertes
aranceles.

Viajes de Descubrimientos y Exploración | Motivación

Según algunos historiadores, la caída del Imperio Romano de Oriente en el año

1453, marca el paso de la Edad Media a la Edad Moderna, otros historiadores sitúan
este paso en el Descubrimiento de América en 1492. Pero realmente las profundas
transformaciones sociales, políticas y económicas, llevarían a Europa a lanzarse
hacia una carrera de exploración y descubrimientos con dos protagonistas
fundamentales España y Portugal.

FRANCIA E INGLATERRA
Francia e Inglaterra a buscar la ruta hacia Catay por el Norte, tanto hacia el Este
como hacia el Oeste. El resultado de estos viajes descubridores fue el
reconocimiento de la costa atlántica septentrional del Nuevo Continente y aun el
internamiento a través de sus ríos, con la esperanza de que alguno de ellos llevara
finalmente al ansiado Pacífico, que algunas narraciones indígenas sobre grandes
mares, que resultaron ser los Grandes Lagos, hacían suponer cerca. Hasta la
segunda mitad del siglo XVI no se planteó el asentamiento de colonos en las nuevas
tierras descubiertas, aunque tardarían en hacerse realidad. Ya en 1497 el rey de
Inglaterra había financiado una expedición encomendada al genovés Giovanni
Caboto para hallar la ruta a la China por el Noroeste, aunque donde llegó fue a las
pesquerías de Newfoundland (Terranova). Los marinos franceses, por su parte,
habían emprendido expediciones al Brasil, pero el Gobierno francés se encontraba
incapacitado para prestarles su apoyo, ocupado en las guerras contra los
Habsburgo y, más tarde, en las guerras civiles. Aun así, algunos viajes pudieron ser
financiados, como el emprendido en 1523 por el florentino Giovanni de Verazzano,
que, partiendo de Florida, recorrió la costa hasta el cabo Fear, en Carolina del Norte,
pasó por el estuario del Hudson y la bahía de Narrangassett y llegó al Maine, donde
las noticias de los indios sobre los Grandes Lagos hicieron creer durante mucho
tiempo en el "mar de Verazzano". El marino de Saint-Malo, Jacques Cartier,
continuando la búsqueda del paso por el Norte de 1533 a 1541, exploró la costa
norte de Terranova y pasó por el estrecho de Belle Isle. Recorrió a partir de ahí la
ribera occidental de la península del Labrador y remontó el río San Lorenzo hasta
la isla donde un siglo después se construiría Montreal, regresando por el cabo
Bretón. En su encuentro con los hurones, Cartier conoció las posibilidades de cultivo
de aquellas tierras y con el fin de crear asentamientos de colonos llevó a cabo su
viaje de 1541, también con financiación real. La colonia de Charlebourg Royal,
formada por varios centenares de franceses, no tuvo más que una vida efímera,
diezmada por el hambre, el frío, las enfermedades y los ataques indios y
desalentada por las condiciones de vida tan diferentes a las conocidas hasta
entonces. En los años siguientes hubo otros intentos que resultaron igualmente
fallidos. Sólo cuando terminaron las guerras religiosas pudo el gobierno de Enrique
IV tener la tranquilidad suficiente para emprender una política de colonización que
diese resultados estables. Inglaterra, por su parte, aprovechó la amistad española
iniciada durante el matrimonio de María I con Felipe II para intentar introducirse en
el comercio americano, incluso ofreciendo su ayuda para combatir a los piratas del
Caribe. John Hawkins inició en 1562 el comercio triangular con el tráfico de esclavos
negros entre Sierra Leona y la Española, donde los cambió por azúcar y pieles
destinadas a Europa, con licencia de las autoridades locales españolas, a quienes
les costó cara la extralimitación en sus funciones. El éxito del viaje animó a la Corte
inglesa a financiar un segundo, que se dirigió con éxito a Venezuela y el istmo de
Panamá. Un tercer viaje no tuvo gran provecho y el último (1567-1569) terminó con
la destrucción de parte de la flota inglesa por la española y una gran tirantez en las
relaciones entre ambos países. Francis Drake, pariente y acompañante de Hawkins,
continuó estas actividades, abordando a los barcos españoles para apoderarse de
los envíos de plata y convirtiéndose en el mejor ejemplo del corsario que atacaba
las posiciones españolas en el Caribe. La temporal reconciliación de los dos países
en 1574 llevó a Drake a una de sus grandes empresas, el viaje de circunnavegación
(1577-1579), en el que exploró las costas de Chile y Perú, subió hasta California y
desde allí atravesó el Pacífico hasta las Molucas, desde donde regresó, cargado de
especias, por la ruta de Elcano. La guerra con España en 1585 llevó a Drake de
nuevo al Caribe, donde con una flota de 20 navíos y la ayuda de los filibusteros,
saqueó Santo Domingo y Cartagena de Indias, luego Nombre de Dios y Panamá, y
después La Habana. Si hubiese podido retenerlas, hubiese desarbolado el sistema
comercial mantenido por España, pero al no ser así sólo fue un grave descalabro
para ésta y una considerable merma para su prestigio. Posteriores ataques a estas
y otras plazas en los años noventa fueron rechazados por los españoles, que habían
tenido que fortificar sus posiciones. Un último intento en este siglo contra el imperio
colonial español tuvo que llevarse a efecto mediante la alianza con Francia y
Holanda para conseguir tener éxito. En 1595 se firmó entre los tres países el Tratado
de La Haya, cuyo resultado fue la destrucción de la flota española en Cádiz al año
siguiente, pero los ataques en San Juan de Puerto Rico y Panamá fueron
rechazados por los españoles. Salvo los descalabros económicos inmediatos, los
ataques de las otras potencias, incluso en aquellos casos que formaban parte de un
plan preconcebido, no supusieron daño alguno estructural en la organización
colonial española. Si en el Caribe los ingleses no lograron más que incomodar a los
españoles y conseguir el éxito en algunos viajes episódicos, en la América situada
al norte de La Florida llevaron a cabo algunas expediciones para intentar encontrar
el famoso paso hacia Oriente. Ése fue el objetivo de la expedición de Martín
Frobisher, que en 1576 inició el primero de sus tres viajes, en los que ni encontró
un paso ni consiguió una colonia estable, aunque dio a conocer los alrededores de
la llamada bahía de Frobisher, al sur de la isla de Baffin.
LÍNEA DE TI EMPO EDAD MEDIA
LINEA DE TIEMPO DE EDAD MODERNA

1492- Comienzo de la Edad Moderna– Descubrimiento de América.

1498- Vasco de Gama llega a la India a través de África.

1517- Lutero publica su 95 Tesis.

1518- Primer transporte de esclavos.

1543- Copérnico enuncia la teoría heliocéntrica.

1545- Primera sesión del Concilio de Trento.

1605- Cervantes escribe la primera parte de El Quijote.

1609- Galileo termina su primera lente astronómica.

1661- Comienza en Francia el reinado de Luis XIV, el Rey Sol.

1687- Newton enuncia sus principios matemáticos.

1688- Revolución en Inglaterra.

1700- Muere sin descendencia Carlos II de Habsburgo, rey de España.

1748- Montesquieu escribe El espíritu de las leyes.

1751- Primer volumen de La Enciclopedia.

1776- Declaración de la independencia de los Estados Unidos.

1789- Revolución francesa. Fin de la Edad Moderna.