Dados dos eventos puntuales E1 y E2, que ocurren respectivamente en instantes de

tiempo t1 y t2, y en puntos del espacio diferentes P1 y P2, todas las teorías físicas
admiten que estos pueden cumplir una y solo una de las siguientes tres condiciones:1
1. Es posible para un observador estar presente en el evento E1, y luego estar en
el evento E2, y en ese caso se afirma que E1 es un evento anterior a E2. Además,
si eso sucede, ese observador no podrá verificar E2.
2. Es posible para un observador estar presente en el evento E2 y luego estar en el
evento E1, y en ese caso se afirma que E1 es un evento posterior a E2. Además si
eso sucede, ese observador no podrá verificar E1.
3. Es imposible, para un observador puntual, estar presente simultáneamente en
los dos eventos E1 y E2.
Dado un evento cualquiera, el conjunto de eventos puede dividirse según esas tres
categorías anteriores. Es decir, todas las teorías físicas permiten, fijado un evento,
clasificar a los eventos en: (1) pasado, (2) futuro y (3) resto de eventos (ni pasados ni
futuros). La clasificación de un tiempo presente es debatible por la poca durabilidad
de este intervalo que no se puede medir como un estado actual sino como un dato que
se obtiene en una continua sucesión de eventos. En mecánica clásica esta última
categoría está formada por los sucesos llamados simultáneos, y en mecánica
relativista, por los eventos no relacionados causalmente con el primer evento. Sin
embargo, la mecánica clásica y la mecánica relativista difieren en el modo concreto en
que puede hacerse esa división entre pasado, futuro y otros eventos y en el hecho de
que dicho carácter pueda ser absoluto o relativo respecto al contenido de los
conjuntos.